Ляпа направилась к улыбающимся ей безумцам.
Какое преступление не может быть оправдано?
Когда покачивающиеся от усталости ополченцы двинулись к морю, на лужайку выбрела Ляпа. В опущенной руке как маятник раскачивался топор, отмытое до блеска лезвие касалось травы, темная пропитанная кровью ручка надежно перехвачена побелевшими от напряжения пальцами.
Ляпа ускорилась, догнала Вильгельма и безучастно рассказала о проведенной зачистке.
— Как различить спокойных торчков и агрессивных? — этот вопрос она задала спустя почти километр, когда группа подошла к терракотовым скалам (те оказались старыми — невысокими — невнушительными). Фигуры ушлепков отсюда стали точками — неодушевленными фишками какой-то нестрашной игры.
— Если увидишь, что торчок скалится, сосредоточен, мрачен или хмур, смело бей дубиной. Поверь, ты сразу поймешь — с лицом у бедняги что-то не так. Они у них словно заперты. Нам вовсе не требуется их различать — мы пришли спасать их.
— А если топором?
— Но мы же хотим их спасти, подарить еще один шанс? — удивленно спросил Вильгельм.
— Я не хочу.
— И все-таки постарайся сдержаться и бить обухом.
Отряд растянулся вдоль прибоя. Шагать по вылизанному морем песку было легче, чем по лохматым кочкам пляжа. Горячая вода лизала ноги. Многие разулись, некоторые скинули одежду — сегодняшний воздух Омеги стал намного теплее вчерашнего.
О предстоящей битве никто не думал. Даже дойти до скопления торчков представлялось задачей неосуществимой. Шли как стадо овец на убой, как измотанные бурлаки — склонив головы, заплетая в песке ноги. Словно не у них окровавленные багры в руках, словно не они оставили за собой право решать.
Полуголых ПИФа, Луиджи и Гошу (одежда сброшена, чтобы не обжигала, не утягивала на дно), выползающих из воды по линии следования, сначала приняли за торчков, решивших напасть первыми.
Гоша в одних семейных трусах, распаренный, красный с всклокоченными волосами и бородой взмахнул рукой:
— Братцы славяне?! — он подбежал, пожал руки Хранителю, Ли и другим шедшим впереди ушлепкам. — Родные. Вы тоже из окружения выходите? Не в курсе, где линия фронта?
Гоша включил на полные обороты внутренний моторчик обаяния и волчком крутился между потрепанными, полуголыми бойцами. Хранителю видел — доктор погружает нос во все нюансы операции. Прогнать бы в шею, но свежие силы и руки, не оттянутые ведрами, были необходимы.
Ляпа подошла к ПИФу. Он как от солнца отвел от неё взгляд.
«Несколько часов назад мы были вместе. С этого момента мир сто раз перекувырнулся вокруг себя. Потом у нас будет еще вагон времени. Будет? Вера в безграничность времени — последнее, с чем мы расстаемся».
Вслух ПИФ не стал интересоваться Пухом — слишком прозаичная тема разговора перед боем.
Последний привал сделали в ста метрах от пирса, на котором Ляпа и ПИФ болтали ногами шесть часов назад. Уже не таясь, даже надеясь — кто-нибудь из торчков кинется сюда. Проще будет закапывать.
Прежде чем вступить в схватку Хранитель решил приободрить выдохшуюся команду. Он забрался чуть выше по косогору и повернулся к своим людям:
— Представьте, что грандиозный набор чувств, эмоций, нейронов, который мы из себя представляем, встряхнуть, разломать. Выстроенные внутри логические цепочки, перемешать и собрать по — новому, в некую сумбурную непоследовательную комбинацию. Потом поместить ее в оболочку душераздирающей боли, в оболочку отчаяния и тоски. Вам ясен мой диагноз? Я ставлю его всем торчкам Омеги. Сейчас они представляют не только самое совершенное и кровожадное животное, каким является каждый человек. Они еще непоследовательны и необъяснимы. Они за гранью всякого понимания. Так же как Омега. Это уже не люди в привычном значении. У них нет знакомых нам инстинктов. Они могут улыбнуться и тут же вцепиться в глотку. Поэтому сейчас мы будем глушить их баграми. Чтобы спасти их. И горе тому, кто остановится!
Говорить гуру умел.
— На каждого из нас примерно тридцать торчков. У нас нет оружия. Силы на исходе. И нас уже нет. Мы уже мертвы. Нам нечего терять! Будем работать группами. Одни оттесняют к пляжу, другие стараются утихомирить, третьи закапывают.
Разделились на отряды. Первая группа (славянская, как назвал ее Гоша) поднялась на косогор, вытянулась цепью вдоль обрыва. Впереди простиралось зеленое поле, по которому разгуливали ушлепки. Некоторые перемещались медленно — потерянно, кто-то бегал, где-то возникали скопления, вялые драки.
Гоша стоял между ПИФом и Ляпой:
— Каждый из этих торчков уникальный образец. Их бы в НИИ какой-нибудь или музей. Изучить загадочные комбинации чувств и мыслей, которые может представлять человек. Нам же, дорогие мои здравомыслящие ушлепки, просто необходимо прекратить их страдания. Там тысячи ликов скорби. Убедить себя, что это уже не люди, будет очень непросто. все-таки, ПИФ, опиаты у тебя в пиве. Омега, Омега… Сколько у нас бурдюков с водой?
Ему никто не ответил — возвращаться к припасам у кромки моря было некогда. Доктор шумно втянул воздух:
— Мне кажется или действительно пахнет кровью?
— Будет пахнуть, — гарантировал Вильгельм. Он взобрался на косогор и раздал оставшиеся подручные средства. — Омега не всегда соблюдает последовательность течения времени.
Одиночество может быть содержательным и полезным?
Где — нибудь в горах под крупными звездами остро чувствуется одиночество человека в мерцающей связке Земля — Вселенная — бесконечность. На Омеге все иначе. Ничего не связывало ушлепков ни с одной из осознанных человеком систем координат. Они оказались неизвестно кем, неизвестно где, лишенные могущества — и значит неизвестно зачем. Они не чувствовали одиночества, только усталость. Каждая клетка, каждая капля крови и загонщиков, и их жертв изнывала от невыносимой усталости.
Нельзя объяснить, почему они продолжали действовать.
Большинство торчков мирно сидели или зигзагами бродили по полю, словно боясь выйти за пределы очерченной кем-то линии. Качались, горько постанывали что-то под нос, плакали.
ПИФ видел, как четыре ушлепка встав в кружок и задрав майки синхронно гладили спины друг друга. С такими торчками проще всего — ударом ноги повалить на землю, подтащить к пляжу, забросать песком.
«Только не женщина», — в очередной раз думал ПИФ, подходя к скоплению торчков и выбирая жертву. С женщинами требовалось держать ухо востро. Многим нравилось расцарапывать себе лицо, рвать волосы, платья, делать что-нибудь неожиданное и опасное как для своего здоровья, так и здоровья загонщика.
Некоторые торчки старались улизнуть, но бегали не быстро, сгорбившись, словно что-то тянуло к земле. Встречались и такие, кто как ящерицы извивались по земле, вырывались, уползали — тогда работали в два крюка.
У многих выступала пена на губах. Несколько безумцев нанесли себе страшные кровоточащие раны. Этим, прежде чем закопать, пытались помочь — обтереть, облить водой.
Наконец, последний, самый непредсказуемый и страшный тип торчков — агрессивные. Они дрались, вырывались, визжали, клацали зубами, пинались. Порой не хватало и трех крюков.
Единственно, что позволило группам Хранителя работать эффективно — отсутствие взаимовыручки среди жертв. Они равнодушно наблюдали, когда других забивали дубинами, хватали крючьями, тащили по полю. Словно надеялись — до них очередь не дойдет.
Схватка не походила на битву, погром, избиение — скорее на игру или ритуальное шествие.
Двенадцать групп с баграми и дубинами неторопливо (сил не осталось) перемещались по полю, стараясь обходить места массовых скоплений торчков, где происходили драки, странные игры, другие попытки коммуникации. Справиться с несколькими буйными было много сложнее, чем с их разрозненными собратьями по несчастью.
Бойцы подходили к одинокому торчку, оценивали степень его опасности. Если тот не сопротивлялся, не орал, тычками, пинками подталкивали к пляжу, потом валили на землю. Вторая группа засыпала песком.
Агрессивных били сразу, оглушали, чтобы не сопротивлялся, не пытался подняться. Потом цепляли крючьями. Вырубать торчков старались с одного удара — иначе те могли броситься, ударить, покусать. Рисковать, прикладывать лишние силы никто не хотел, поэтому у большинства торчков головы были рассечены до крови. Наверняка.
Могильщиков всего десять, пять групп по двое в разных частях пляжа. Держа лопаты наготове, они заранее подбегали к месту, куда тащили жертву.
Скоро на вершине косогора выросла цепочка холмиков. Чтобы не тратить время, торчков стали сбрасывать вниз — на пляже сподручнее утрамбовывать их в песок.
Конечно, загонщики старались цеплять за одежду, но на исходе третьего часа мало кто обращал внимание, рвут ли крючья кожу, течет ли кровь. Наоборот, чтобы надежнее ухватить и быстрее дотащить вгоняли крючья поглубже в мясо, даже под ребра. Вырванные шматы плоти уже никого не смущали.
Когда количество блуждающих торчков уменьшилось втрое, зачистка стала походить на забой бельков. Забрызганные кровью загонщики напоминали пьяных промысловиков с дрынами. Шатаясь, ковыляли к своим жертвам — бить аккуратно не осталось сил. Лупили со всего размаха.
ПИФ старался не реагировать на белиберду, которую несли те, кого он забивал. Он хотел быстрее закончить с этим кошмаром, поэтому полубессознательно рассчитывал силу удара так, чтобы не требовалось второго. Вгоняя крюк в тело, ПИФ слышал, как железо скрипит по ребрам, но этот звук был менее болезненным, чем сигналы собственного тела об усталости.
Пытался удержаться от обморока сценариями того, что сделает, когда закончится бойня — посадит рядом Ляпу, и они навсегда уйдут с Омеги. Он вырвется отсюда, даже если придется делить тело с олигофреном, легко перестанет быть собой, очистит себя от себя. У него получится — он уже не хотел оставаться Иваном Владимировичем Покрышкиным. Омега отбила желание быть собой.
«Вот она четвертая стадия во всей красе. Нечеловеческая тоска».