– Я подожду.
Кабинет главы Земельного приказа
– Этих сборщиков проверили? – буркнул Сальвас Итлош, второй раз пробегая бумагу отчета глазами.
– Проверили, урожаи вдоль реки Узкой действительно оставляют желать лучшего, – кивнул секретарь.
– Ясно. Ещё что-то?
– Да, ваша светлость. К вам пытался попасть на прием молодой человек, в мантии студента Академии магии…
Сальвас заинтересованно взглянул на секретаря.
– И?
– Он сказал, что хочет выкупить земли Короны на востоке, за имением Ультак.
– Ультак? Это где вообще? – нахмурился глава.
Секретарь услужливо развернул карту перед начальником и начал водить пальцем.
– На востоке, вот тут, имение Ультак. Юноша же говорил о выкупе вот этих земель, вплоть до этой реки, которую он назвал Ворж.
– Здесь же нет названия, – хмыкнул Сальвас. – Вы понимаете, что это значит? Да, а почему вы его не пригласили?
– Если вы позволите, то я хотел бы заметить, что юноша был одет… – секретарь пожевал губами, подбирая слов. – …неподобающе для платежеспособного посетителя. И на элементарные намеки и традиции, принятые среди знающих людей, никак не отреагировал.
– Засланный Орденом? – тихо спросил Сальвас.
– Прямых доказательств нет, но имеются подозрения, – кивнул секретарь.
– Однако он знает название реки, и это наводит на другую мысль, – глава встал, выпрямил спину, сложив за спиной руки, и начал расхаживать по кабинету как важный гусь. – Он четко очертил границу того, что хочет? Так?
– Совершенно верно.
– Он сам назвал реку по ее истинному названию? Вы проверили?
– Конечно. Наши записи совпадают со сказанным юношей.
– Получается, этот молодой человек там действительно был. Это может значить только одно – молодой человек знает об этих землях то, чего не знаем мы. Он очертил участок земли явно не просто так.
– Или он засланный лазутчик Ордена, – сухо произнес секретарь.
– Возможно… – глава остановился, закусил нижнюю губу и произнес: – Узнай о нем все, что сможешь. У него должны быть мотивы и источники денег на подобную авантюру, или…
Глава упер взгляд в секретаря и с волнением произнес:
– …Или он действительно лазутчик, и Орден копает под нас.
Пест этой ночью много молчал. Людвиг с начала уборки на улицах что-то не переставая говорил, пытался пошутить, но в итоге тоже умолк.
Скупые движения, минимум затрат энергии на заклинания и размеренный шаг.
– Я сегодня баронессу Игрим видел, – сам не зная зачем, произнес Людвиг и взглянул на спутника.
Юный ведун молча взглянул на Людвига, устало вздохнул и продолжил спокойный, словно усталый шаг.
– Ты не обижайся, но стервой она была, стервой и осталась, – произнес Людвиг и снова уставился на Песта. Тот лишь едва улыбнулся и хмыкнул.
Людвиг, вконец устав от попыток разговорить Песта, тоже умолк. Так они и дошли до перекрестка, где Пест сворачивал в портовый район.
– Может, я с тобой? – спросил Людвиг, но Пест лишь махнул рукой и, немного сгорбившись, поплелся к единственному фонарю в портовом районе. Продолжая при этом периодически сгребать мусор и моментально его сжигать.
Шаркая сапогами по старой разбитой брусчатке, Пест подошел к фонарю и огляделся. Вокруг была абсолютная тишина, и в эту ночь у фонаря не оказалось никого. Юноша уже хотел было уйти, но обернулся, почувствовав взгляд в спину. Немного постоял, но ощущение взгляда никуда не делось. Взгляд недобрый, полный злобы и ненависти. Такой взгляд в спину ощущался как горячий камень между лопаток, который печет, но еще не обжигает.
Юный ведун достал затасканную повязку на глаза и, повязав ее, повернулся.
Перед Пестом в сотне метров стоял мужчина средних лет. На нем была странная туника с каким-то гербом, местами виднелась кольчуга, в руках мужчина держал старый солдатский полуторник.
Ведун начал идти в сторону воина и отчетливо не только увидел, но и почувствовал Тьму в провалах глаз мужчины. Дух молчал и наблюдал за Пестом.
Чем ближе юноша подходил к странному духу, тем сильнее он начинал волноваться. С собой Пест не взял ни соли, ни Клинка душ. Справиться с таким духом одним ведовским словом было бы очень проблематично.
Подпустив к себе ведуна на насколько метров, дух заговорил:
– Хозяев моих сожжешь до пепла, как полагается, а я за то тебе брошь золотую, фамильную. Торг? – произносит дух солдата, как для себя окрестил этого духа Пест.
– Вслепую дел не веду, – хмуро буркнул юноша и сложил руки на груди, продолжая рассматривать духа.
От этих слов дух замер на несколько секунд, словно раздумывал, но все же спросил:
– Что хочешь?
– Веди к делу твоему, – произносит Пест и начинает еще пристальнее следить за духом.
Дух солдата разворачивается, шаркая ногами по брусчатке. Не левитирует, как призрак в паре сантиметров над землей, а идет, как положено человеку. Руки без когтей, зубы тоже человеческие. Если бы не тьма, заполнившая глазницы, Пест принял бы его за не отошедшую душу какого-то солдата.
Дух вел ведуна закоулками и тесными проулками. Иногда Пест узнавал некоторые улицы, мелькавшие в боковых ответвлениях проулках, иногда места казались совершенно незнакомыми. В итоге дух привел его к низенькой деревянной двери в огромном доме, который достраивался несколько раз. От этого дом был не монолитным и немного кривым. Одна часть дома, из серого камня, немного накренилась, а вторая часть, из белого тесаного камня, была прямая и явно недавно сложена. При этом трещин или щелей в кладке не было, что указывало на то, что дом достроили уже после того, как старая часть накренилась.
– Здесь, – коротко произнес дух и прошел сквозь маленькую дверь.
Пест неуверенно помялся с ноги на ногу и потянул ручку на себя.
В нос ударил приторный, слегка сладковатый запах смерти. В груди заныло от плохого предчувствия.
Во тьме маленькой комнаты, где помещался только шкаф, стол да одна кровать, Пест обнаружил два трупа. Один детский, а второй взрослой женщины.
Женский труп был одет в какое-то рваное серое платье. На нем виднелась даже пара заплат. Ноги босые. Женщина обнимала детский труп, причем ребенок, судя по разложению, умер гораздо раньше.
– Вильгельма не смогла пережить вторую утрату, – начал говорить за спиной солдат. – Сначала старший рода Эдмин, а потом сын Лиман.
– Отчего померли? Хворь?
– Эдмин, муж ее, убит в портовом районе. С деньгами домой возвращался, за работу недельную. Один удар, кинжал под ребра, – бесстрастно рассказывал солдат. – Их сын, Лиман, умер от голода. Вильгельма не смогла найти денег на прокорм. Она всю жизнь хранила очаг, следила за хозяйством и делать толком ничего не умела… Когда поняла, что сын умер, легла рядом, обняла и больше не встала.
Пест глубоко вздохнул и съехал вниз по стеночке. Усевшись на кривой пол из трухлявых досок, он вздохнул и принялся задавать уточняющие вопросы:
– Давно померли?
– Эдмин три месяца как мертв, Лиман – неделя, Вильгельма – второй день.
– Отца кто убил?
Солдат промолчал, тогда юноша поднял взгляд на него. На секунду показалось, что тьма в глазах солдата рвется наружу.
– Портовые. Те, кого ты лечишь, ведун. Одному из убийц ты врачевал гнойную рану, – солдат выпрямился, расправил плечи и уткнул свой меч в пол острием. – Остальных я убил.
Пест ничего не ответил, лишь поджал ноги и обхватил колени руками. Взгляд бессмысленно уставился в спину мертвой женщины.
– Я дух-хранитель, без места и права. Долг мой – хранить ныне мертвый род кожевенников Партилов.
– Так и ступай с Единым, – шепчет Пест. – Род мертв, твоего дела тут нет.
– Сжечь надо последних из рода, – солдат снова начинает сутулиться и опускать плечи. Кажется, он даже ростом стал ниже. – Так заведено…
– Так ты раньше живым был? – хмыкает юноша.
– Был, – рубящий ответ духа. – А ты всегда воров да убийц врачевал?
Пест спрятал взгляд и, вместо того чтобы ответить, задал встречный вопрос:
– Души куда делись?
– Я их отпустил, – бесстрастно ответил солдат.
Пест посидел еще несколько минут в тишине и устало поднялся.
– Утром с телегой приду, за стены поедем. Там будем костер погребальный городить, – юный ведун уже собирался открыть дверь, но вдруг остановился и произнес, не оборачиваясь: – Не чуял я от них ни злобы, ни обиды, ни смерти грязи. Страх чуял, надежду чуял. Потому без зазора врачевал всех, кто помощи просил.
За спиной Песта послышался голос солдата:
– А если бы знал, что убивцы? Отказался бы?
– Если бы знал? – юноша немного запнулся, но все же продолжил: – Раньше бы отказался, а теперь нет. Все равно всем, кому смогу – помогу.
В большом просторном зале, у огромного камина, в креслах сидели Сальвас Итлош и его незаменимый секретарь, ведя неспешную беседу на отвлеченные темы и отпивая молодое вино из бокалов.
– И почем, вы говорите, бочка нынешнего урожая?
– 31 серебрушка, – отвечает секретарь. – Урожай нынче удался на славу!
– Знаете что, голубчик? – пригубив вина, говорит Сальвас. – А прикупите-ка вы мне этого вина, бочек пять. И на дальний склад их, пусть пяток лет настоится.
– Сделаю, – кивает секретарь.
Молчание затягивается, и его нарушает глава:
– Что по мальчишке?
– Из Академии? – уточняет секретарь и получает кивок от Сальваса. – Мальчик оказался непростой. Он учится по программе универсала. Его учитель – наш Ратмир Бессмертный.
– Все-таки лазутчик, – вздыхает глава.
– Не совсем. Юноша из простолюдинов, что живут в указанных им землях. Он хотел выкупить землю, на которой вырос, и на которой, скорее всего, остались его родственники.
– Это точно?
– Точно. Три источника говорят одно и то же.
– И портовые?
– Портовые молчат, но на портовых свет клином не сошелся, – секретарь начал нервничать, явно чего-то не договаривая. Это не укрылось от внимания главы.