– Что говорят портовые? – с нажимом произнес Сальвас, сверля секретаря взглядом.
– Портовые запретили приближаться к мальчишке и пригрозили расправой над всем кабинетом Земельного приказа. Проверенного человека, посланного к ним, они изуродовали ножами так, что на нем нет живого места. С ног до головы в неглубоких ранах.
– Лоскутная метка, – буркнул Сальвас, хмурясь. – Мне все это очень и очень не нравится.
– Вам, конечно, виднее, но у меня не так много людей, чтобы посылать их к портовым, а кроме них достоверной и проверенной информации нам ни у кого не найти.
– Так! – глава поставил бокал с вином на столик и поднялся на ноги. – Мне нужно переговорить с этим юношей, но в любом случае я не намерен иметь дел в такой ситуации. Это слишком рискованно и финансово не выгодно. Пусть попробует выкупить свои земли в столице, так с меня не будет спроса, и я буду действовать исключительно на основании приказа сверху.
– Вы… – сделав большие глаза и заикаясь, начал секретарь. – …Вы отказываетесь от барыша?
– Вопреки вашему мнению, у меня есть чувство самосохранения! – Сальвас строго взглянул на секретаря и демонстративно начал загибать пальцы. – Мальчишка пытается обзавестись землей в столь юном возрасте. Не спускает деньги в кабаках и увеселительных заведениях, а целенаправленно пытается выкупить землю – это раз. Два – это то, что он знает, какую именно, и может пальцем указать ее границы. Три – это то, что учит этого юношу учитель с БЕЛЫМ КЛЕЙМОМ на лице. Четыре – за мальчишку портовое отребье, сборище воров и убийц, которым даже клейменые не указ, угрожает расправой!
Сальвас Итлош показал секретарю четыре пальца.
– Вы вдумайтесь! Четыре причины держаться от подозрительного мальчишки подальше! Была бы пятая – и я бы задумался, не придушить ли вас вообще от греха подальше, – Сальвас подошел к шкафу и открыл маленькую резную дверцу. Из нее он извлек курительную трубку и холщовый мешочек. Все это он положил на столик с бокалами и принялся набивать трубку. – Мы с вами давно работаем и прекрасно знаем, какие суммы вертятся в наших делах. Работаем мы вместе до сих пор исключительно благодаря нашей осмотрительности или, если хотите, паранойе, которой страдаем мы оба. Посему, прошу вас, пусть все люди, знающие о вашей просьбе, забудут о ней. Забудут о мальчике, забудут о переговорах с портовыми, забудут… как дышать.
Глава украдкой глянул на собеседника и пыхнул несколько раз трубкой, выпустив несколько клубов дыма.
– Вы имеете в виду ВСЕХ людей? – спросил секретарь. У мужчины выступил холодный пот на лбу.
– Да нет же! Я не имел в виду вас лично! – хохотнул Сальвас. – Только сторонних людей. Мы с вами как-никак пять лет вместе работаем и, должен признаться, так эффективно я не работал ни с кем. Посему – берегите себя… И меня заодно. А что касается прочих… Лучший способ что-то забыть – это забыть, как дышать.
Сальвас Итлош с довольной улыбкой выпустил огромное облако дыма и загадочно произнес, ставя прозрачный пузырек с белой жидкостью на столик:
– Вам необходимо угостить всех участвовавших этим прекрасным снадобьем, а с мальчишкой я поговорю сам, – Сальвас глубоко затянулся и с усмешкой добавил: – В конце концов, покупка и продажа земель, принадлежащих Короне – тяжкое преступление!
– Здравствуйте, – произнес Пест, отворив дверь в кабинет главы государева Земельного приказа.
Грузный мужчина с сероватым оттенком лица поднял взгляд от стола и хмуро взглянул на юношу.
– По какому вопросу? – пробасил хозяин кабинета.
– Мне передали, что у вас сегодня есть свободное время, и вы можете со мной встретиться, – начал неуверенно говорить Пест.
Сальвас отложил писчую палочку и строго уставился на юношу, повторив вопрос:
– По какому вопросу?
– Я за земли, что на востоке, хотел узнать. Те, что за имением Ультак.
– Как же, помню! – хмыкает Сальвас и закрывает огромную переплетенную книгу, отодвигая ее в сторону. – Что же, присаживайтесь.
Пест подошел к огромному стулу, который стоял у стола, и сел на него. Стул был настолько огромен, что юноша почувствовал себя неуютно. До подлокотников далеко, придется наваливаться на один из них. Спинка тоже далеко, обопрешься – все одно, что ляжешь.
– Насколько я помню из объяснений моего секретаря, вы пришли в Земельный приказ, чтобы купить землю на востоке, за имением… Как вы сказали? Ультак? Да, точно Ультак. Я верно вас понял? – надев круглые очки, произнес Сальвас.
– Верно.
– Тогда, чтобы между нами не возникло недопонимания, можно поинтересоваться, сколько ваш род насчитывает колен и когда он был объявлен благородным?
– Я не из благородных и в Магической Академии не по договору, а за плату в 40 золотых, – Пест немного ссутулился, словно застеснялся.
– Вы простолюдин, состоящий на обучении в Академии магии славного города Вивека? Я вас правильно понял? – Кивок юноши. – И по окончании обучения вы станете ненаследным дворянином, если меня не подводит память?
Снова кивок.
– Юноша, вы должны понять, что покупка и продажа земель без воли государя – подсудное дело. Даже если вдруг вы найдете человека, который займется хлопотами о выдаче подобного разрешения, то цена будет непомерной. Ведь ему придется подкупать чиновников десятками! Необходимо собрать пять-десять писем «о чести и доблести кандидата» от простых дворян, несколько писем «о доблести в бою» от дворян, состоящих на действительной военной службе, и несколько писем от ученых дворян из Земельных приказов, – чем дальше говорил грузный мужчина, тем сильнее сдувался Пест. – Если с обычными и учеными дворянами приказов вы сможете договориться, то с дворянами на военной службе все гораздо сложнее. Единый с ним! Допустим, вы нашли и военных, рискнувших своими мундирами, и вам написали письма. Далее с этими письмами вы отправитесь в столицу, где специальный комитет из высшей знати еще раз рассмотрит все письма и само прошение. Естественно, там снова придется звенеть золотом, но и это еще не все. После всех комиссий, писем и Единый знает каких еще трудностей, ваше прошение попадает к государю, который… Может просто взять и завернуть ваше прошение. От плохого настроения, от вашей наглости или оттого, что кто-то вспомнит проступок какого-то молодчика, который лишился головы после получения дворянства. И все, все ваши труды и деньги вылетают в трубу.
Сальвас достал шелковый платочек, снял очки и принялся их протирать, начав сыпать цифрами.
– С обычными дворянами проблем нет. 20–30 – и они ваши. С дворянами из Земельного приказа сложнее. Тут придется отдать по 40–50. А вот с военными совсем трудно. 150–200, не меньше. В итоговой сумме, я думаю, не менее 500 на нос. Итого… – мужчина напялил очки и что-то быстро начиркал на промокашке. – Не менее пяти тысяч. Как ни крути.
– Пять тысяч чего? – сбледнув, спросил Пест.
– Ну, не серебра же! – хохотнул Сальвас. – Золота, конечно!
Пест совсем сгорбился, повесил нос и попытался объяснить:
– Я ведь в тех землях взрос, я клятву дал, что магом стану наместным, а сейчас я ведун по праву и слово с духами имею…
Сальвас усмехнулся и бросил на юношу взгляд над очками:
– Молодой человек, если я родился в Винной долине, это не дает мне права предъявлять права на управление ею, – глава Земельного приказа поднялся и направился к шкафу с резными дверцами и стеклянными вставками. Из него он достал два бокала и початую бутылку вина, а затем вернулся за стол. – К слову, «Наместный маг» – не должность. «Наместный маг» – это статус мага относительно конкретной земли. Маг, знающий местность, знакомый с проживающими людьми и особенностями менталитета, если вам так удобнее.
– Минта… – хмурясь начал повторять Пест.
– Менталитет, – поправил Сальвас и что-то быстро чиркнул на клочке бумаги. – Держите, посмотрите в словаре, в будущем пригодится.
Сальвас протянул клочок Песту со снисходительной улыбкой, но юноша и не подумал обижаться. Он кивнул с серьезным лицом и убрал бумажку.
– Ну, а ведунов и травников в делах знати закон не учитывает и никаких привилегий им не дает, – Сальвас наклонился к Песту, растекаясь по столу, и громким шепотом произнес: – Я вам больше скажу! Ни в одном законе славного государства Гвинея нет ни одного упоминания знахарки или ведуна. Единственное исключение: «Надзорный указ о налоге на ученую деятельность». В нем есть всего один пункт, в котором ведунам и травникам предписывается брать за работу серебряную монету. Ни больше, ни меньше. Это вообще единственное упоминание ведунов и знахарок в законе! Вы же говорите, что вы знахарь…
– Ведун, – поправляет юноша.
– А между ними есть какая-то разница? – недоумевающе спросил Сальвас.
– Знахарки – они силой природы дело делают. Травы, корни и семена – вот их знание и сила. А ведун – он с духами дела ведёт. Где подкупит, где договорится, а где и изгонит. Духи, язык да предков завет – вот ведуна дело.
Сальвас замолчал, шевеля бровями и что-то бормоча себе под нос, но, сделав пару каких-то умозаключений, спросил:
– А злыми призраками ведуны занимаются?
– Занимаются.
– А не поможете ли вы мне с одним важным и щепетильным делом? – Сальвас еще сильнее наклонился вперед, окончательно развалившись на столе, и принялся рассказывать полушепотом: – Дело в том, что мой покойный дядюшка оставил мне в наследство замок. В своем завещании он четко указал, что казна рода спрятана в замке, но где – не указал. Если бы вы с ним могли поговорить, разузнать, где находится…
– Умер давно? – хмурясь, спросил Пест.
– Да уже около семи лет.
– Ведун тут не помощник. Вам некромант нужен…
– Нет, что вы! Дядюшка не совсем усоп… – Сальвас почесал голову и, собравшись с мыслями, продолжил рассказывать: – Дело в том, что дедушка моего дяди, ну или мой прадед, имел глупость связаться с одной странной сектой. Они называли себя «Чистыми». Знакомы с упоминаниями об этой секте?