Я открывала и закрывала рот, не зная, что сказать.
— Она узнала про мою поездку в Гисар, — спокойно сказал Дэвлин.
— Ух ты! А как?
— Случайно. Геомантия. Как обычно.
— Случайно?!
— Нам по дороге встретился купец, про которого я тебе рассказывал. Помнишь? Ума не приложу, как его сюда вообще могло занести. Крис не смогла держать любопытства и просто залезла ему в голову.
— Так даже Эрик — знал?! — завопила я.
Они переглянулись, и рыжий широко ухмыльнулся, но никто не произнес ни слова.
Наргин угостил нас обедом. Я угадала, он действительно встретил нас у плиты с телепортом — но вполне обычным, классическим. В виде серого облака.
Даро не присутствовал, видимо, опять отправился куда-то по своим неведомым делам. А Ганн… Вместо старика нас встретил высоки и крепкий тридцатипятилетний мужик с черным хвостом, бородкой эспаньолкой и золотым тяжелым кольцом в ухе. Шальные карие глаза смотрели так, будто приглашали на танец или к барьеру. Он выглядел, как натуральнейший пират. Хотя после метаморфозы с Наргином я уже не удивлялась. Пил Бэр в отличие от целителя — с удовольствием, и я бы сказала, со знанием дела.
— Помните, — спросил целитель у Дэвлина, — 'Клеверную эссенцию', которую я вам как-то давал? Бэр — был ее автор.
— Прекрасное качество, — кивнул головой мэтр Купер, — и очень пригодилась.
Я вспомнила, как он чуть не убил меня на тренировочной площадке после истории с инкубом, и порозовела уже не от вина.
— Хочешь еще? — спросил мэтр Ганн слегка нетрезвым голосом почему-то у меня, когда чинный ужин у некоторых участников начинал переходить в пьянку, а остальные ушли с головой в обсуждение какой-то очередной общефилософской проблемы. — Пойдем, поделюсь, а заодно лабораторию покажу. Интересно?
— Еще бы!
Мы поднялись на второй этаж центральной башенки, и я засмотрелась.
Центр комнаты занимал широкий длинный стол из светлого дерева в виде буквы 'Т', но вместо ножек… Он стоял на каком-то нагромождении бронзовых трубок и емкостей, заключенных снаружи в стеклянную оболочку по форме столешницы, но чуть меньшую по размерам. В самой столешнице было несколько круглых отверстий разного размера, закрытых нашлепками из какого-то странного закопченного металла все в мелкую дырочку. Рядом торчали бронзовые вентили. Бэр пояснил, что это встроенные горелки, с разным типом пламени. Деревянные части конструкции покрыты специальным алхимическим составом, поэтому не горят. Сам стол был уставлен устрашающего вида устройствами из меди и стекла, что-то кипело, шипело, временами к потолку вырывались струи пара. Я опознала пару сложных перегонных кубов, оборудование для пережигания порошков, ступки, котелки на подставках, реторты, колбы и полно какого-то совершенно неизвестного мне оборудования. Во главе стола стояло удобное кресло, а перед ним — груда исписанной бумаги и писчие принадлежности.
Над столом на разных уровнях висели осветительные шары. Все стены были закрыты полками с книгами и шкафами для ингредиентов.
Моя собственная лаборатория в сравнении, даже с учетом того, что часть оборудования осталась от Даро, казалась комнаткой деревенского самогонщика, пытающегося получить немного крепкого алкоголя, такого чтобы не на смерть потравить соседей.
— Ничего себе, — выдохнула я, — быстро вы тут все обустроили…
— У меня для тебя подарок, — проговорил Бэр, — я же алхимик!
Он покопался в какой-то шкатулке на полке, и вытряхнул на ладонь два леденца: по виду — малиновый и черничный.
— Вот, на выбор! Возьмёшь синюю конфетку — и история здесь закончится: ты проснешься и поверишь в то, во что захочешь поверить. Возьмёшь красную таблетку — останешься в Стране Чудес, и я покажу тебе, насколько глубока эта кроличья нора.
Я прыснула.
— А ты прикольный алхимик. Мне бы — лечебную настойку.
— Ладно! Бери обе, я не жадный. Все плохо — ешь синюю, все хорошо, и хочешь, чтоб стало еще лучше — красную.
— Эммм… Я к наркотическим веществам не очень…
— Обижаешь! Ничего подобного там не содержится!
— Тогда — с удовольствием!
— И вот тебе еще настойки. Да чего одну-то хватаешь? Сколько их там? Пять? Вот и забирай все. Я еще намешаю.
— Спасибо, — улыбнулась я.
— Спасибо? Да это же вы меня вытащили! Обращайся, что бы ни было нужно. Тебе ясно?
— Да, — этот дядька мне тоже ужасно нравился, — мэтр! — я схватила его за руку и уставилась глазами Кота, выпрашивающего кусок ветчины. — мэтр, будьте моим наставником!
Бэр моргнул удивленно, а потом заржал от души.
— Да какой из меня сейчас наставник?! Мне б сначала к новому телу привыкнуть. Нормально будет, если ты будешь смешивать какую-нибудь дрянь в ступке, а я вместо того, чтоб следить, чтобы ты не подорвала все к мертвякам лысым, буду пялиться тебе в вырез?
— А когда привыкнете? — не отставала я.
Он наклонил голову чуть на бок, посмотрел на меня долго-долго и кивнул.
— Хорошо, поговорим об этом ближе к концу осени. Если ты не передумаешь, буду тебя учить. Я в большом долгу у тебя. Только, знаешь, давай на 'ты', ладно?
— Ладно, — согласилась я, прилагая все усилия, чтобы не начать прыгать по его лаборатории от восторга, потрясать руками в воздухе и вопить 'Да!!!', - но ты обещал!
Я люблю алхимию, очень люблю. Это демонски интересно.
— Обещал. А пока что у меня в планах — алкоголь, женщины и легкие наркотики, — ухмыльнулся Ганн, — повторять, пока не надоест.
Кажется, мэтр оживит своим присутствием это место. Весьма оживит. Мы вернулись за стол, а конфетки я решила припрятать. На будущее. Кто его знает — что там?
Это был замечательный день. Лучше бы он не заканчивался.
Прошло еще несколько сравнительно спокойных суток. Я провела их в ратуше, разгребая накопившиеся дела. Жители окончательно просекли, что у них теперь есть маг, вереница посетителей потянулась нескончаемо. Уже к концу первого дня мне больше всего на свете хотелось вернуться в заброшенную имперскую лабораторию — к упырям. Тех можно было хотя бы просто сжечь.
Мэтресса, у меня в подвале какие-то крысы завелись. Огромные! Боюсь, это колдовство какое-то, вы не посмотрите?
Вы знаете, тут такое деликатное дело… Прямо не знаю, как сказать… Но вы же женщина, должны понять… Не любит он меня, мне бы зелье какое-нибудь… Ну вы понимаете?
Мой сосед — некромант! Вот боги светлые — свидетели, не вру!
Мы тут вчера рыбину поймали, а у нее три глаза, гляньте! Мож, вам на что сгодиться? Купите, а?
Мой зять хочет меня отравить!
Мне изменяет жена! Помогите мне от нее как-нибудь… это… ну, того… Вы же можете?
Вот от этого я аж онемела.
К четырем часам второго дня в глазах у меня плыли радужные круги, а в голове не осталось ни одной внятной мысли, кроме: 'Ненавижу!!!'
В этот момент перед моим носом на стол плюхнулась корзинка. Я подняла голову, возвращаюсь в реальность. В кресле для посетителей сидела полная смуглая дама, увешанная с ног до головы золотом. Мадам Лика! Хозяйка борделя с розовыми фонариками! Из корзинки вкусно пахло какими-то пирожками.
Мадам деловито извлекла из корзинки пару свертков и запечатанный кувшин с лимонадом. На столе в момент образовались пирожки с мясом, яблоки, гроздь винограда и прохладительный напиток, заполнивший комнату потрясающим запахом апельсина.
— Секретарь! — позвала Лика, пародирую бургомистра. — Кофе еще принеси мэтрессе! А вы, ешьте, давайте.
— Спасибо, — улыбнулась я неожиданной заботе, накидываясь на пирожки.
— Слышала кусок твоего разговора с последним посетителем. Не могла пройти мимо. Жена-то ему изменяет, конечно, но сам он тоже раз в неделю к нам заявляется. К одной блондинке, Селии. Придет еще, пригрози посадить на пару суток за решетку за подстрекательство, и он отстанет.
Я усмехнулась.
— Может, вы мне и с остальным бредом поможете?
— Да легко!
Хорошая добрая женщина…
В итоге я наслушалась сплетен про местных жителей и оставила в текущих делах только историю с крысами. На всякий пожарный.
— Спасибо, — еще раз проговорила я, — вы меня просто спасаете.
— Да ладно, — она махнула рукой, — давайте дружить, мэтресса. Деловым женщинам в нашем мире приходится непросто.
— О, да. Не поспоришь.
— А я про этот город знаю побольше прочих.
— Я могу для вас что-то сделать? — спросила я напрямик.
— Да ничего такого, — усмехнулась Лика, — разве что у вас где-то завалялась пара пакетов семилиста, и вы хотите его продать. А то мой поставщик в этом месяце задерживается.
И глянула на меня оценивающе: как я отнесусь к такому заявлению?
— Простите, — развела я руками, — я только табак курю. Но могу, например, намешать вам каких-нибудь ароматических смесей для ламп с цветным дымом.
— С афрадизиаками? — заинтересовалась она.
— Можно и таких. Я же алхимик.
— Куплю с удовольствием, городок-то наш оживает. Деньги помаленьку потекли. Можно себе позволить. И вообще, заезжайте в любое время. Напою чаем, полежите в ванне с лепестками, девочки массаж расслабляющий сделают. Нужно расслабляться. Нельзя только работать.
— Лика, скажите, я вправду вызываю желание позаботиться? Почему?
Полная красивая женщина тряхнула иссиня-черными волосами.
— Хотите честно?
— Конечно!
— Есть в вас что-то такое… Детское. Не знаю, почему. Но впечатление, что смотрите вы на мир широко раскрытыми глазами, а учитывая, что вы — маг, лучше чтобы вы видели в этом мире побольше хорошего. Так всем будет спокойнее. Ну и просто по-человечески вы мне нравитесь.
— Вы меня переоцениваете, — покачала я головой.
Лика доверительно похлопала меня по руке.
— Поедете сегодня домой — оглядывайтесь по сторонам повнимательнее. Все сами увидите.
Я кивнула, и на этом мы и попрощались.
По дороге домой вечером я по совету Лики вертела головой по сторонам. 'Свинья и сковородка' забита, включая столики снаружи, на площади. Телепортист Кален сидит за кружкой пива с двумя парнями из 'моего' же полка, вон, салютует мне кружкой. Чуть дальше купленный гномами квартал рядом с новым местным отделением Банка. Там стройка останавливается только на ночь. Гномы любят комфорт. Уже вечер, но на заново освещенных улицах все равно видны припозднившиеся грузовые повозки, а это что? Новая вывеска? Лавка готового платья и текстиля по совместительству? Ну да, логично, несколько полков наемников носят форму, спят на простынях, едят, пьют. Гостиницу, кстати, реставрируют — тоже правильно. Некоторые уже просекли, что сюда можно ехать с заказами и контрактами — еще люди. Те же гномы начали строительство набережной по договоренности с бургомистром, откроется курорт, пустим в эту сторону вдоль берега прогулочные кораблики, с фуршетными столами и музыкой прямо на палубе. Так и туристы появятся. А вот и заведение мадам Лики — шум и музыка.