'Не подаем виду, — велел Лусус, — это наверняка какой-то маньяк'.
Я посмотрела сквозь ресницы и увидела небольшую комнату, в которой сидел за столом Морель, а у двери — здоровенный детина, полуогр, с тупым выражением на лице.
'Десятого на тебя нет!'
'Какой Десятый?! Ты куда вообще смотришь? За стол смотри!'
'Ну'.
'Что — ну?!'
'Морель'.
'Колокольчик проверь!'
'Уже проверила, нет его'.
Голос замолчал на секунду.
'Знаешь, если уж у нас внезапно образовалось совершенно свободное время, думаю, и нам пора поговорить'.
'Мы и говорим'.
'Скажи мне, почему тебе было просто не выйти замуж за Леонарда? Ничего бы этого не было!'
'Пошел он'.
'Но ты же сама его довела своими выкрутасами, не удивительно, что парень взбесился, а удивительно, что терпел так долго'.
'Знаю'.
'Мы прямо все такие эмпаты, когда дело касается одних, и бесчувственные чурбаны, когда речь идет о других'.
'Грызи меня змея'…
'Кто тебе скажет правду, если не я?'
'Я разве тебя не слушаю?'
'А тогда слушай правду: Дэвлин тебя не любит, Эрик сейчас дарит цветы твоей сестре, Десятый вообще неведомо где, а Леонард — ненавидит'.
'А я привязанная к креслу у Мореля?'
'Ага'.
'Много нового сказал'.
'Ты вообще делать что-то собираешься?'
'Плохо мне. Отравлена я, не видишь?'
'Ну, хоть что-то!'
'Ну как скажешь…'
Я подняла голову и растянула в ухмылке пересохшие губы, в уголке сразу жутко защипало.
— Я уже говорила тебе, что ты — больной ублюдок?
Он поднял голову от бумаг, посмотрел на полуогра в углу.
— Тубо, жди за дверью.
— Хурушу, — прогудел он, встал, сутулясь, и вышел.
И я, наконец, поняла, отчего мне так плохо — на шее была какая-то побрякушка из полиагра. Н-да. Это незабываемое ощущение. Только у шамана орков мне было как-то комфортнее.
'Забавно, что двух здоровых парней зовут Тубо. Только один огромный и похож на дебила, а другой просто очень толстый трактирщик'.
'Это именно то, о чем ты хочешь поговорить прямо сейчас?'
'Но это тоже совпадение! Может вселенная нам намекает, что нужно обратить внимание на этого мужика?'
'Я тя умоляю!'
Морель тем временем подошел ко мне с какой-то очень нехорошей ухмылочкой. Забавно, что мы были почти одинаково одеты: белые мужские рубахи и узкие светлые штаны. Только на мне все еще сверкала огненная лилия, а на нем был омерзительно желтый шейный платок.
Меня бесила его бородка, нос крючком, и водянистые глаза. И конечно — отвратительная улыбка. Но еще больше, больше всего — ощущение полной беспомощности. Было ли мне по-настоящему страшно? Нет, не было. Не после того, как я пыталась защитить от синих молний десяток людей. Надо просто продержаться, пока меня не найдут мои парни. Я им в любом случае нужна. Они не оставят все, как есть.
— Нет, еще не говорила. Ну, по крайней мере — не такими словами.
Он оперся руками о подлокотники и с интересом разглядывал что-то по ту сторону моих зрачков.
— А сам ты об этом типа не догадываешься?
— Крис… — тонкие длинные пальцы, от которых пахло сладким табаком, погладили меня по щеке, — не делай все еще сложнее.
Я вздрогнула. Терпеть не могу, когда до меня дотрагиваются неприятные мне люди.
— Сложнее?! Куда — сложнее? Ты похитил дворянку, это ничего? Если я арестована, где ордер? И, кстати, ты сообщил моему отцу?
Он вздохнул.
— Ты знаешь, из-за чего это все началось?
Вот тут было самое время ухмыльнуться.
— Разумеется. Из-за геомантии.
Он покивал, явно радуясь, что не придется все объяснять с самого начала, и снова встал прямо. А я поняла.
— Я не в конторе, да? — облизала я внезапно еще сильнее пересохшие губы, хотя казалось бы, куда уж больше?
Он сделал скорбное лицо. Мой язык, шершавый, как будто на него насыпали песку, присох к небу.
— Дай воды.
— Легко.
Он влил в меня полстакана. Стало немного полегче.
— Ты выйдешь отсюда, — тихо проговорил он, глядя на меня своими чуть вытаращенными глазами, — только после клятвы крови.
Тут уж мы стали совсем похожи, потому что уже я вытаращилась на него.
— Что?! Кому?!
Клятва крови — это не рабство. Раб может убить хозяина. Поклявшийся — нет. Ты просто становишься марионеткой. Обычно, этим особо не пользуются. Клятву крови дают, например, королю. Это — абсолютная лояльность и подчинение. Но королю наплевать на все, что не касается твоей службы ему. Но Морель…
— Мне, — просто ответил он, — видишь, я не настаиваю, чтобы ты выходила за меня замуж… или еще что-то подобное… или даже официально работала на контору. Вот, кстати, все бумаги, связанные с тобой, — он потряс какой-то папочкой, взятой со стола, — уничтожу их сразу, как только мы договоримся.
— Пошел на хрен, — а что я еще могла сказать?
Он скорбно поджал губы и махнул в мою сторону пальцами. Полиагровая побрякушка выдала разряд молнии. Меня выгнуло дугой, судорогой свело все тело, и почти минуту я не могла дышать, не то что — кричать. Боль была дикая. Из глаз текли слезы, а из носа — струйка крови, которую этот ублюдок заботливо вытер кружевным платочком. Все-таки недавнее перенапряжение еще сказывалось.
— Тебе со мной весело? — промурлыкал он.
— Развяжи меня, психопат!
— Это штука называется исповедник, — сообщил мне Морель, — редкая вещица. Первый раз вижу его в действии — на эльфе.
— Давай договоримся, — прохрипела я, даже уже не возмущаясь тому, что меня опять называют эльфом.
Он посмотрел заинтересованно, сел на краешек стола и дал знак рукой продолжать.
— Я дам тебе денег, много, — попробовала я закинуть удочку и потянуть время до следующего разряда.
Он только рассмеялся и пару раз хлопнул в ладоши.
— И на свободе будет гулять не привязанный ко мне геомант? Которому я портил жизнь и угрожал? А теперь вот держу здесь? Да?
— Ты не знаешь размер суммы.
— Мне наплевать.
Он каким-то отрепетированным жестом достал из поясных ножен кинжал — узкое тонкое лезвие — подошел ко мне, позволил посмотреть, как лучи восходящего солнца играют на стали, а потом медленно провел им по коже у меня на щеке. Порез был неглубокий, но болезненный.
— Клятва, Крис. Клятва — и все закончится.
Я скрипнула зубами от боли, опуская вниз голову. Может, изобразить обморок?
— Ну ладно, давай разнообразим наши развлечения.
Он разрезал кинжалом веревки, кроме тех, которые стягивали запястья за спиной, а потом подхватил подмышки, смахнув локтем с книжной полки на уровне пояса какие-то безделушки, и усадил меня на нее, так чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
Теперь я могла видеть окно. Мы были на четвертом этаже, где-то в среднем городе Дайсара. Если выглянуть, можно даже будет увидеть шпиль Академии…
— Клятва, — повторил Морель, глядя мне в глаза.
Я покачала головой и попыталась плечом вытереть с подбородка кровь, стекающую из пореза на щеке. Он вздохнул и снова щелкнул пальцами. Во второй раз было хуже. Я закричала, но он быстренько закрыл мне рот ладонью, обнял и прижал к себе, чтобы я не упала с полки. Боль прошла, и я без сил повисла на нем, тяжело дыша. По щекам снова катились слезы.
— Ну-ну, — он снова прислонил меня к стене, достал платок и вытер мне глаза, а потом приложил к щеке, — мы можем так продолжать очень долго. У меня море свободного времени.
Это было правдой.
'А может, дадим ему эту клятву? — пришла внезапно в голову малодушная мысль. — Выхода же все равно нет…'
— Не боишься, — обманулся он, — давай немного сменим тактику. Включим разум. Вот это, — в его руке была чашка с какими-то амулетам, — для определения магии, в основном — запрещенной, конечно. Ну, ты понимаешь, да? Сейчас я тебе покажу, почему, если я отдам твою папку своему шефу, у тебя начнутся крупные проблемы. Я покажусь тебе светом в оконце!
Он поднес серый кругляш из чашки ко мне.
— Магия смерти.
Кругляш засветился зеленоватым, и на нем будто проступили капли крови.
— Судя по результату, ты общаешься с какой-то высшей нежитью и кормишь своей кровью вампиров. Косячок.
Он достал овальную подвеску из серебра с красивой отделкой и снова сунул мне ее под нос.
— Хаос! Кстати, эльфийская поделка, очень редкая штука.
Подвеска замигала бледно-голубым.
— Да, фон присутствует. Пойдем дальше?
У какого-то деревянного маленького идола мгновенно в моем присутствии зажглись оранжевым глаза.
— А это шаманство орков, только остаточный фон, правда, но это лично мне кажется уже перебором. Вы что, графиня, ради развлечения курите их зелье для медитаций? Продолжаем? Сейчас будет самое интересное.
Ромб на цепочке из черного металла полыхал алым еще до того, как его достали из чаши.
— А это Инферно, — ухмыльнулся Морель, — все по отдельности — еще туда-сюда, но вот вместе… Вызывает некоторые вопросы, верно? Большие вопросы о твоем образе жизни и знании кодекса поведения для магов. Дай мне клятву, Крис. Ты все равно не сможешь уйти отсюда любым другим путем.
— Я понимаю, что не выйду отсюда. Но и тебя обязательно найдут, — покачала я головой, прислонившись затылком к стене, — и тебе очень повезет, если тебя убьют сразу.
— Кто? — сделал испуганные глаза этот урод и горячо зашептал мне прямо в ухо. — Кто, Крис? И как это поможет тебе сейчас?
Снова судорога от ожерелья и зажатый ладонью рот. Сеть паука оплела меня. И теперь отвратительное насекомое примерялось, как повкуснее будет меня есть. Он получал от этого удовольствие. Урод, говорю же. Это было отвратительно. Единственное, что заставляло меня сейчас держаться, понимание, я — права. Дэвлин и Эрик все равно потом убьют его.
— Клятва, Крис. Несколько слов и все закончится. Ну же!
Ага. Несколько слов и рабский ошейник к ним в придачу.
'Иначе ты не выйдешь отсюда живой, — проговорил Шепот, — А ты же понимаешь, что нет ничего непоправимого, кроме смерти. А именно она нас в противном случае и ожидает, причем, крайне долгая и неприятная. Согласись, а потом разберемся, как от него избавиться. Со всеми-то нашими друзьями и покровителями, нужно просто выиграть время'.