— Моя жена уехала со мной сама.
— А какую награду за ее возвращение назначил ее отец?
— Сколько?
— Сто двадцать тысяч, — безмятежно проговорила я, — золотом.
Мужчина избрал более конструктивную тактику и обернулся к Дэвлину.
— Я дам больше. Сто сорок.
'Хмм… В счет приданого жены что ли?'
Вел он себя, надо сказать, весьма достойно. Сразу видно, деловой мужик.
Дэвлин подошел к пленнику.
— Могу я узнать, кто вы?
Он покачал головой.
— Боюсь, нет. Это совершенно невозможно в моем положении.
Маг покивал.
— И я так понимаю, это обручальное кольцо?
— Что? Да, вы совершенно правы.
— Понятно. Пожалуй, мы с моим капитаном обсудим ваше предложение, вы не возражаете?
— Разумеется. Если я еще что-то могу для вас сделать — просто назовите ваши условия.
Потом он слегка нахмурился, и тут я внезапно его вспомнила! Да, точно! В день распределения, когда мы с Леонардом сидели в 'Плюще', именно этот человек точно также хмурился, когда я отдернула штору в кабинку. В кабинку, где они сидели с давешним пожилым усатым моржом из контрразведки. Да-да. Тем самым, который говорил со мной несколько дней назад над еще не остывшим трупом Мореля. Все верно. А вот и та очаровательная родинка над губой. Но он не узнал меня! Конечно, ведь Шаггорат сделал из меня эльфийку! Что ж, кажется, я поняла, как эта парочка смогла выбраться из дворца, и кто им помог. Усатый контрразведчик! Он не развлекался с этим парнем, они готовили похищение!
— Капитан? А я думал, это ваша… хозяйка замка… О, простите.
— Все в порядке.
Дэвлин взял меня за локоть, стянул со стола и вытащил за дверь.
— Что ты хочешь с ними делать? — спросил маг.
— Не знаю, — пожала я плечами, — это не похищение… Видимо, она правда его любит. Я бы их, пожалуй, отпустила.
Дэвлин кивнул.
— Хорошо. Не бери у него денег и не проси ничего.
— Почему?
— У него на руке обручальное кольцо со старым имперским гербом.
— Откуда ты знаешь?
— Я много читаю.
— И… что?
— Дать его этому парню мог только один заочно знакомый нам орк…
Дэвлин замолчал, позволяя мне додумать мысль самой.
— Янгот Гис! — воскликнула я.
— Тише!
— Значит, это… — я переваривала эту мысль. — Это что — тот самый Алесий?!
Дэвлин молча кивнул.
— Который, благодаря тому, что ты свела орков и скавенов, благополучно захватил столицу Аскота.
Я зажала рот руками, чтобы не хохотать от восторга в голос.
— То есть, мы похитили и привязали к креслу будущего императора?! — просипела я.
Маг изобразил полуулыбку.
— Именно. Прекрати смеяться. Тебе надо успокоиться. Ты меня понимаешь? Кристина!
— Прости, — простонала я, съезжая по стенке, — мы с полпинка, не особо заморачиваясь, похитили будущего императора!
Дэвлин взял меня за плечи и слегка встряхнул.
— Соберись.
Я вытерла слезы.
— Да. Да, я в норме. Пошли.
Мы вернулись в кабинет. Алесий глядел на меня, пытаясь угадать принятое решение. По лицу Дэвлина в любом случае ничего нельзя было прочесть.
Я достала кинжал Да Ки Нэ, подошла к коронованной особе и посмотрела ему прямо в глаза. Он не отвел взгляд. Хороший все-таки мужик. Правильный.
Я разрезала веревки на его руках.
— Вы позавтракаете с нами? Чтобы не пугать Ирен?
— Благодарю. Что вы решили?
— Ну, мы перекусим, а потом вернем вас телепортом к трактиру, или куда вы захотите.
— Что взамен?
Я покачала головой.
— Ничего.
— Вот как?
— Она же с вами по доброй воле. Что я, не женщина и не понимаю? — фыркнула я. — К тому же, любой другой вариант был бы… нелогичен.
'Сначала, по сути, помогать ему захватить королевство, а потом сдать другому королю? Ты права, не логично!'
Он позволил себе размять запястья и встал, оказавшись одного роста с Дэвлином. Тот протянул бывшему пленнику его шпагу.
— Ваше оружие… милорд.
Алесий немного поморщился.
— Благодарю вас, могу я рассчитывать на ваше молчание, эм-м-м…? — он сделал выжидательную паузу и вопросительно посмотрел на мэтра Купера.
— Баронет, — подсказал маг, — разумеется, можете.
Они смотрелись друг напротив друга… органично. Высокие, с прямыми спинами, холодная вежливость и нечеловеческое самообладание. Не может быть другого объяснения — Дэвлин тоже какой-то из потомков императорской семьи. Других причин всего происходящего просто нет и быть не может.
Король Аскота нацепил шпагу и пошел вслед за нами в столовую. Ирен улыбалась какой-то истории Эрика, делая маленькие глоточки ароматного чая из изящной чашки. Когда она увидела Алесия, взгляд ее стал, как у спаниеля, которого хозяйка оставила дома, уходя на прогулку, а потом передумала и вернулась за ним. Неужели я также смотрю на Дэвлина? Хмм. Надо, что ли, последить за сбой? На мэтра Купера она тоже глянула с интересом, а потом долго-долго посмотрела на меня, то ли припоминая, то и нет.
— Доброе утро, ваше высочество, — улыбнулась я ей, плюхаясь на кресло к столу.
— Графиня! — воскликнула она. — Вы? Здесь? Вы так изменились…
— Мы решили свои дела, — проговорил ее муж, присаживаясь рядом с ней, — выпьем чаю и отправимся дальше.
Завтрак прошел мирно. Мужчины поддерживали более чем светскую беседу, а Ирен попросила проводить ее припудрить носик.
— Графиня… — начала она, когда мы остались одни. — Ситуация несколько… странная…
— Да, — просто согласилась я, — но все будет хорошо.
— Видите ли, мой отец…
— Узнает все, когда вы сами ему расскажете.
— Благодарю вас.
— Не за что.
Она успокоилась, и стала по-женски любопытна.
— Графиня, а баронет, это и есть тот мужчина, с которым вы сбежали от виконта?
'О боги!'
— Это всего лишь слухи, ваше высочество, — улыбнулась я.
— А, правда, что вы их капитан?
— Да. Вот это — правда.
— Удивительная у вас жизнь… — протянула она, когда мы возвращались к мужчинам.
'О! Еще какая! А еще я, кажется, демонски тебе помогла, но ты никогда не узнаешь об этом'.
Переправили мы их к трактиру, предварительно завязав глаза, чтобы не 'светить', как выразился Эрик, телепорт, там же и попрощались. А оказавшись снова в Замке, переместились на мой любимый балкон.
— Что она сделала? — смеялся Эрик.
— Оперлась сапогом о его подлокотник, оскалилась не хуже, чем Шаггорат, а потом с каким-то нездоровым энтузиазмом полюбопытствовала, чем он может облегчить свою участь, — спокойно повторил Дэвлин.
— Жизнь его к этому не готовила, — проговорил Десятый, тоже усмехаясь.
— Да уж, — рыжий покачал головой, — денег мы не получили, но это было… весело.
— Ага.
— Ладно, — проговорила я, — я домой. Доберусь через наш подземный ход.
Я посмотрела на мэтра Купера.
— Ты придешь вечером?
— Разумеется, я хочу посмотреть на этого твоего демона.
Я попрощалась со всеми и вышла на лестницу.
Замерла.
Перестала улыбаться.
Я вернулась обратно.
— Парни, — мой голос немного захрипел, — я, кажется, знаю, кто хотел меня убить. И за что.
Эрик уставился на меня, отложив винтовку.
— Ну-ка?
— Я случайно видела Алесия в Дайсаре перед тем, как уехала в Дай-Пивка! — в моей голове с бешенной скоростью вращались привычные уже воображаемые шестеренки. — Он встречался с одним мужиком. Знаете, с кем? Тем самым усатым сыскарем из конторы, который приехал, когда ты пристрелил Мореля!
— Алесий встречался с дайсовским контрразведчиком?!
— Да!
Дэвлин покачал головой.
— Видимо, он задумал этот побег еще тогда. И наводил мостики. Когда Алесий займет трон Аскота, он станет весьма публичным человеком. И ты наверняка его увидишь на каком-нибудь приеме.
Я закивала.
— И ты вполне можешь вспомнить, человека, с которым его видела, — Эрик взъерошил челку.
— А, учитывая, что его шеф, генерал Кловер, у изредка обедает у моих родителей… Я могла случайно выдать, что человек из его конторы водит весьма непонятную тайную дружбу с новым королем соседней страны. Понимаете?!
Эрик хлопнул себя по лбу:
— Логично! Нормальный мужик плюнул бы. Маловероятное совпадение. Но в конторе — одни параноики!
— Он и послал тех бандитов. А потом это проклятие…
— А потом вокруг тебя стало крутиться слишком много народу. И он затаился на время.
— А когда он нашел меня рядом с Морелем, я сказала, что не узнаю его. Надеюсь, это его успокоило?
— Не знаю, — пожал плечами Эрик, — наверное, от него все-таки надо избавиться, вдруг, он не отстанет?
Я вздохнула и помотала головой.
— Не хочу сейчас об этом думать. Хватит. Я только-только выпуталась из идиотской истории с одним ублюдком из конторы. Дайте мне передышку. Или можно намекнуть Алесию, чтобы он попросил этого мужика отстать.
— Я бы не стал сейчас напоминать ему о себе, — покачал головой мэтр Купер.
Эрик переглянулся с Дэвлином, а потом с Десятым.
— Поезжай домой, — проговорил маг, — мы со всем разберемся позже. У тебя наверняка накопилась масса дел со всеми этими событиями.
Рыжий поднялся из кресла и все-таки настоял на том, чтобы самому отправить меня в поместье. Посетовал на то, что не может задержаться, но ему нужно было дочистить свою 'малышку'. Что-то он на нее туда новое установил, но я не очень разбиралась в этом, хотя у авантюриста любые доработки оружия вызывали какой-то просто нездоровый энтузиазм. Он погладил меня по щеке, чмокнул и исчез в портале.
Это все происходило вчера. И целую жизнь назад. Забавно, но я никогда не задумываюсь о последствиях. Например, о том, к чему может привести то, что ты проводишь столько времени под одной крышей с демоном. Ты привыкаешь к нему, и как-то забываешь, насколько это опасно. Ты воспринимаешь его как человека. А это ошибка. Урок номер один — нельзя расслабляться. Я его не выучила.
Дома я пошла к Тузату. Домик был приведен в порядок и вычищен, а дверь мне узнал серьезный мужчина с цепкими серыми глазами.