Как-то так, я думаю.
Или Десятый сам как-то догадался?
— Я доразбираюсь со своим жилищем пока, — сказал химерик, — так что, пожалуй, пас. Да и конь еще… не готов.
Да уж, мало какой жеребец выдержит почти два центнера мышц. Дэвлин достал где-то для химерика креппера, такого же какой был у самого мэтра Купера, только каурого и очень крупного. Теперь где-то в глубинах своей лаборатории они упражнялись в химерологии, изменяя животное под нужные параметры, укрепляя кости и мускулы. У Десятого были некоторые теоретические познания еще имперских времен, а Дэвлин где-то нахватался кое-каких практических навыков. Вот так всегда. Химерология запрещена строжайше по всей Ойкумене. Это как минимум — лет пятнадцать в цепях и пожизненный полиагровый ошейник, блокирующий магию. Но нам же надо? Надо.
— Кстати! Совсем забыла! — я посмотрела на всех по очереди. — Алесий выдал вам по виконтскому титулу. Так что еще и документы можешь сделать. Теперь ты официально существующий дворянин Аскота. Только имя какое-нибудь выбери.
— Отлично! — обрадовался полудракон. — Не все же втихаря эриковскими телепортами путешествовать.
— Бумаги у меня, как будут нужны — спросите у моего дворецкого. Они не заполнены, но со всеми печатями. Вообще листов — шесть. Так что пару можете спокойно испортить.
— У твоего дворецкого спросить? У Бэрри?
— Ага. Земли немного, правда, но разделим баронство на равные части. Все по-честному.
— Это хорошая новость, — заметил Дэвлин, кивая, — есть какие-то осложнения?
Я рассказала про Кловера, и мои компаньоны обещали подумать на досуге, как от него отделаться, не убивая. После истории с Морелем я предпочитала всегда вслух проговаривать это условие.
— Отлично, значит, махнем вдвоем, — широко улыбнулся рыжий, когда все высказались.
Он покончил с едой и теперь наслаждался кофе, валяясь в кресле и закинув босые ноги на перила балкона.
Ну, вот как к этому относиться? Он действительно задумал такую тренировку? Или это повод немного приятно развлечься перед свадьбой, пока вокруг больше никого? Мертвяки вот его знают, этого Эрика.
— Ладно, — пожала я плечами, соглашаясь, хотя, кажется, согласия от меня даже не требовалось, — а что там второе?
Авантюрист оживился и сел нормально, облокотившись на стол.
— О! Ледяные зомби. Кто-нибудь таких видел? Или слышал?
Я покачала головой, а демон и полудракон переглянулись.
— Давай подробности!
— Смотрите, есть на севере — далеко очень — несколько поселений промысловиков. Бивни, там, жир, кожа, ус китовый, как у тебя в корсетах, ну и прочие прелести охоты. Попал я туда недавно, надо было посмотреть, как там у них дела. Так вот. Неделю назад из одного ущелья полезла какая-то ледяная нежить. Похоже на зомби, но синюшные, и кожа льдом покрыта. Что-то там открылось. Но пока там буран — это на недели полторы.
— У тебя приступ благотворительности или там какие-то твои интересы в этой деревне? — полюбопытствовал мэтр Купер.
На лице рыжего отразился откровенный сарказм.
— Ты шутить что ли научился? — потом вздохнул. — Дела, вообще-то. Отец попросил разобраться.
Такое объяснение вполне удовлетворило Дэвлина.
— Ты меня заинтересовал. Образец бы.
— Я башку одного привез. Есть у меня контейнер с заклинанием холода. Гнарл его к тебе в лабораторию уже отнес, пока ты со своей сестренкой общался.
Мэтр Купер слегка кивнул, делая глоток из тонкой фарфоровой чашки. Он вообще предпочитал травяные чаи и настои.
— Благодарю, это весьма предусмотрительно.
— Ха! Первый раз что ли! Так, Крис, топай собираться, в обед заеду за тобой.
— Мне еще надо Муху забрать!
— Я ж сказал, пошли Рико.
— Ладно.
Я быстро прикончила завтрак и поднялась из-за стола. Эрик тоже встал, предложив закинуть меня домой телепортом, а вторая половина нашей маленькой компании собралась в лабораторию — продолжать издевательство над благородным четвероногим животным. Все при деле. Я попрощалась, вспышка, озон, шаг — и я возле поместья.
Дом, милый дом встретил меня шумом: по двору носились Кот и Лиса. Кажется, они тоже почувствовали, что дожди кончились. Я поулыбалась, глядя на их игру, и пошла к себе. Кажется, жизнь потихоньку налаживается. Ну, или опять начинала лететь в Бездну, зависит от того, как посмотреть.
Рико отправился забрать мою кобылу из конюшни в столице, а я успела привести себя в порядок и переодеться в имперскую броню. Теперь сидела в саду, кинув плащ и сумку на соседнее плетеное кресло и читала книгу по демонологии. Не то чтобы я хотела научиться кого-то там вызывать. Просто интересно. Рядом со мной же теперь находилось аж целых две инфернальные сущности: Дэвлин и Тузат. Вот почему в таких книгах нет действительно полезных разделов? "Ваш домашний демон: уход и кормежка", например. Или "Любовь к высшему: как вернуть себе рассудок".
— Мне начинать бояться? — полюбопытствовал Тузат, опускаясь в третье свободное кресло.
— Да тут муть одна, — пожаловалась я, закрывая книгу, — формулы призывов, подчинение, контроль, еще какая-то ерунда. Лично для меня — ничего полезного. Разве что картинки красивые.
Тузат потянулся, взял том и полистал страницы, хмыкнув. Он был в переходной форме: нормальный человек с черными провалами глаз.
— Кажется, иллюстратор работал под впечатлением книги с портретами шлюх в дорогом борделе для женщин.
Я рассмеялась.
— Зато приятно посмотреть.
— На чем вы в итоге договорились с Дэвлином? — спросил, наконец, бывший сотник легиона Инферно.
— Ни на чем.
— Понятно. Я не хочу лезть в твои дела, но мы договорились, что я тебя защищаю, помнишь?
— Не меня, а наш с тобой дом.
— Не цепляйся к деталям. Так вот. Я не смогу защитить тебя от него. Просто физически.
— Да знаю я.
— Я просто предупреждаю. Если что-то случиться, я не стану с ним связываться.
— Тузат, — мягко улыбнулась я, — тебе и не нужно.
— Пойми меня правильно, — с сарказмом проговорил он, — не думай, что это какая-то забота или вроде того. Я просто проясняю условия нашего с тобой… проживания. Что касается меня самого, я с большим интересом понаблюдаю, чем это все закончится. Просто, чтобы у тебя не создалось лишних иллюзий.
— Да все я понимаю…
"Но продолжаю в том же духе", — закончил Лусус.
— Сорви мне вон то яблочко, а? Так лень тянуться.
Демон хлопнул себя ладонью по лбу, потом покачал головой, а потом, в движении трансформировав руку в огромную клешню, срезал спелое желтое яблоко. Поймал его второй рукой и протянул мне, вернув себе снова человеческую форму.
— Ты играешь с чудовищами.
— Я знаю.
— После всех твоих приключений ты жива — только чудом.
— И это я тоже знаю.
— И то, как мне кажется, только потому, что окружающим просто интересно, что ты выкинешь в следующий момент.
Я ткнула себя в выглядывающий в вырезе майки участок кожи.
— Я могу что-то с этим поделать?
Для меня печать была невидима, но Тузат-то различал ее прекрасно.
— Ты про свое новое "украшение"? Или про сердце?
Я не нашлась, что ответить, и в этот момент снова ожил колокольчик. Я показала сотнику на ухо, и он все понял.
— Собираешься? — поинтересовался Дэвлин.
— Да, уже все, практически, — отозвалась я, откладывая на стол половинку яблока, и принимаясь натягивать тяжелые ботинки, — Эрика жду.
— Я хотел тебя попросить, — мэтр Купер сделал небольшую, почти незаметную паузу, будто подбирая слова, — будь осторожнее.
О как! Я справилась, наконец, с обувью и принялась аккуратно затягивать шнурки.
— Да ладно! Эрик же за мной присмотрит.
Снова небольшая пауза, и, подняв глаза, я ловлю невероятно ехидный взгляд Тузата.
— Эрик иногда немного перегибает палку. Во всех аспектах.
— Ты имеешь в виду, не создавайте пошлый треугольник? — спросила я напрямик.
— По крайней мере, ты не делай из этого трагедию. Но я не совсем об этом. Если он начнет делать что-то для тебя неприемлемое, скажи ему прямо.
Мой разум мгновенно нарисовал тысячу непристойных сцен, и я помотала головой, возвращаясь в реальность. Это он о чем вообще, интересно?
— Я вот сейчас не совсем тебя поняла, если честно.
— Захочет спалить дом вместе с разбойниками внутри, например. Что-то мне подсказывает, что после такого зрелища ты заработаешь ночные кошмары.
Нет, в действиях рыжего иногда проскальзывала откровенная жестокость. Но это скорее от того, что ему было наплевать на большинство окружающих людей, а не потому, что доставляло удовольствие созерцание чужой боли.
— Ты сейчас — шутишь?
— Перестраховываюсь. Он редко настолько не ощущает границ, но иногда бывает. Это же ваша первая совместная вылазка.
— Дэвлин, — с веселым изумлением воскликнула я, — да ты никак обо мне заботишься!
— Если бы я о тебе не заботился, — внезапно чуть иронично буркнул он, — ты бы сейчас или сидела в ошейнике из полиагра в лагере орков или вообще лежала бы на дне моря. А есть еще вариант с магической тюрьмой Дайса.
Ирония от этого ледяного бесчувственного существа?! Шок. Изумление. Несколько секунд ушло у меня, чтоб подобрать с пола челюсть.
— Дэвлин?..
— Удачной тебе дороги, связывайся, если что, — голос вновь лишился эмоций, заставляя меня гадать: не почудилось ли?
Сеанс прервался.
Вот что это сейчас было, а? Только я начинаю хоть немного к нему привыкать, как он делает что-то, что снова напрочь рушит мой разум.
Тузат беззвучно хохотал.
Ну конечно. Он получил на просто жилище, а полный пансион: и дом, и регулярное питание отрицательными эмоциями, и небольшие бесплатные развлечения в довесок.
— Забавно?
— Ты даже не представляешь, насколько.
Эрик не дал мне уйти в глубокие философские размышления на эту тему. Он вызвал меня по колокольчику и велел идти во двор. Кони, мол, уже оседланы, ехать пора!
Я надела плащ, перекинула меч за спину, проверила, что на месте ритуальный кинжал Да Ки Нэ и орочий амулет, подозвала Шарика и подхватив седельные сумки, вышла во двор, догрызая яблоко. Тузат проводил меня, поздоровался с Эриком, и пожелал хорошей охоты.