"А где Лусус?"
"Где-где, — недобро и насмешливо усмехнулся Шепот, — в отключке. Толку от него в критической ситуации…"
— Вы спасли мне жизнь, Николас, спасибо! — улыбнулась я как можно более очаровательно, и только тут удосужилась получше рассмотреть его.
Это был молодой человек, лет тридцати, обладатель тонких, как это называется, благородных черт лица и удивительных темно-синих глаз, почти как небо сейчас над нашими головами. Кажется, присмотрись получше и увидишь в их глубине зажигающиеся вечерние звезды, а длинные черные ресницы делали их еще выразительнее. Чуть хищный профиль, нос с изящно вылепленными ноздрями, иногда они чуть вздрагивают, и кажется, будто это какой-то хищник трепещет, ощущая присутствие добычи. Губы полные, капризные, усиливают это впечатление. Но вот взгляд… Внимательный и спокойный. Доброжелательный. Будто говорит: перед вами весьма порядочный, честный и храбрый человек. И немного затаенной иронии, что говорит об уме. На плечи падали черные чуть вьющиеся волосы. Он был красив, и явно знал это. Держался он просто, но с достоинством. И это именно он первым подбежал ко мне, после попадания стрелы. Мужчина мне определенно понравился.
— Что вы! Любой дворянин поступил бы так же, сударыня, — скромно улыбнулся спаситель.
Сударыня? Так, и где у нас такое обращение? Да, точно, это — Найс.
Он замолчал, кажется, подбирая слова.
— Спрашивайте, — разрешила я, улыбнувшись в ответ.
— Вы же — эльфийка?
— На четверть, — призналась я, — я из Дайсара, эти отродья в балахонах, прислали какого-то мужика, он выскочил на дорогу и отправил меня сюда телепортом. Похоже на попытку похищения.
— А ваши родители?.. Думаете, дело в выкупе?
— Да, мой отец — граф, видимо, вы правы.
Остальные слушали внимательно, но сами в разговор не вступали.
— Простите мое любопытство, но вы странно одеты. Даже для Дайсара.
"Шоб такое соврать?"
"Не ври, — предложил оконфузившийся Лусус, — это одежда для размахивания мечом".
Мысль мне понравилась.
— Мой друг занимается со мной фехтованием, я ехала от него как раз, когда сюда и попала.
— Фехтованием?! Девушка?!
"Вали все на эльфов и их обычаи".
— Я выросла не совсем в привычных человеческих традициях.
— О! Я понимаю, простите, что задаю столько вопросов. Но это все было… весьма неожиданно. А вот, кстати, уже и мой охотничий домик. Мы поужинаем, вы отдохнете и сами расскажете, что захотите.
Дорога вильнув, нырнула в кованые ворота и убежала под сень деревьев: похоже, мы въезжали в какой-то парк.
— А я как-то могу отсюда вернуться в Дайсар? — перешла я к насущному вопросу.
— Свет! Как я не подумал, за вас, верно, беспокоятся родные?
— Скорее, немного сердятся, — проговорила я, представив чуть приподнятую бровь Дэвлина.
— Мы тут не очень жалуем магию, — мягко проговорил Николас, — телепортисты есть в самых крупных городах только, ну и в столице, разумеется. К счастью, мы в четырех часах пути от Найсара. Завтра вы сможете отправиться домой. Я бы проводил вас сегодня, но ехать ночью, по темной дороге, после ранения, не слишком удачная идея.
В целом, он был прав. Пошатывало меня в седле изрядно, так что мой спутник ехал как мог — близко, и все время поглядывал, не придется ли меня ловить, пожелай я выпасть из седла.
— А подскажите название какой-нибудь ближайшей деревни или города? Или еще лучше, можно будет взглянуть на карту?
— Разумеется, но давайте вы сначала приведете себя в порядок, мы поужинаем, а потом уже я расскажу вам все, что захотите.
Тут я на некоторое время потеряла возможность задавать вопросы вместе с даром речи в целом: "охотничий домик" оказался деревянным двухэтажным доминой с пристройками и даже искусственным прудом позади здания. Слов нет. Сарайчик!
Внутри оказалось очень мило: строители явно пытались пародировать некую сельскую простоту. Пытались, потому что в деревне не бывает балок из эбенового дуба. Да-да, у бати есть такой стол — предмет гордости, так что я отлично представляю, сколько это может стоить. А панели из розового ясеня, наполовину обтянутые кремовым шелком? Слишком дорогие картины в неестественно простых рамах. Слишком изящные металлические крепления под волшебные шары для освещения. А на грубых линий столе аккуратно и скромно виднелся вензель — мастер Торричи — это сколько же ему надо было заплатить, чтобы он сделал что-то настолько… не гротескное? Дом производил впечатление невероятной роскоши, но только на тех, кто действительно знал в ней толк. Интересно, это мой спутник жилище обустраивал? Кто же он такой? Можно спросить напрямую, но тогда придется и свою фамилию назвать вместе с титулом, а не хочется мне как-то этого делать. Паранойя или нет, но меня только что едва не убили, ну его к мертвякам.
Николас, не обращая внимания на то, как я почти неприлично глазею по сторонам, сразу же отрядил двоих девушек возиться со мной: блондинка и брюнетка, лет по двадцать пять, и очень ухоженные. Из-под скромных платьев персикового цвета при ходьбе так мелькали расшитые диковинными цветами туфельки, а волосы забраны в высокие аккуратные прически. Одна из них оказалась еще и целительницей, так что меня осмотрели, обработали плечо каким-то зельем, потом аккуратно, чтобы не намочить заживающую рану, запихнули в бронзовую ванну, попиравшую пол когтистыми лапами непонятной видовой принадлежности, отмыли, да еще высушили и уложили волосы. Класс! Попросить что ли Дэвлина притащить в Замок каких-нибудь таких же дам? Я представила себе реакцию демона на такую просьбу и чуть не захихикала.
Я осмотрелась в выделенной мне комнате. Деревянные панели мягкого золотистого цвета, кремовый потолок, широкое окно с плотными шторами и с тоненькими занавесками из кружева. Кровать большая, удобная, но безо всяких пошлых балдахинов. Трюмо с зеркалом, пара шкафов, около кровати — тумбочки с масляными лампами. Я из любопытства заглянула в ящичек — книги, надо же! Пара отлично иллюстрированных географических описаний, томик стихов и стыдливо прячущийся на глубине дамский роман. О как.
На кровати лежало потрясающее темно-синее платье, вышитое серебром с россыпью мелких сапфиров по вороту. В таком, вообще-то, только в королевском дворце щеголять. Мама дорогая, это к кому же меня занесло-то на сей раз?
В этот момент в ухе ожил колокольчик, так что я шмыгнула в уборную и активировала связь.
— Где тебя носит, принцесска? — вместо приветствия поинтересовался Эрик, и голос его был настороженный. — До бургомистра ты по какой-то причине не доехала, так?
— Э-э-э… Я в четырех часах пути от Найсара.
Он замолк на секунду, будто бы подбирая слова, и продолжил уже неестественно доброжелательным тоном.
— Ты что-то штурмуешь?
— Нет.
— Пытаешься кого-то убить или что-то выкрасть?
— Да нет же!
— Уже хорошо. И как же ты туда попала?
Я набрала в грудь побольше воздуха и постаралась приглушить голос.
— На меня напали. Какой-то телепортист возле доков закинул меня в невнятный лес, за мной погнались всадники. Я случайно вылетела на группу охотников, оглушила преследователей, потом в меня попали стрелой из арбалета, но все уже хорошо, спасибо Ганну и его зелью. Теперь я в охотничьем домике главного из охотников — Николаса-не-знаю-кого, и не представляю, как отсюда самой выбираться! Найсар, вроде как, в четырех часах езды.
Эрик картинно вздохнул. Этот звук был квинтэссенцией вздохов всех родителей, старших братьев и вообще взрослых людей во время разговоров с малолетними бестолочами.
— Крис, ты самое… мертвяки!.. самое беспокойное существо, которое я когда-либо видел. Ты хотя бы сможешь найти на карте, где ты находишься, и сказать мне?
— Да, но чуть позже. Тут вокруг полно народу.
— Только не говори мне, что тебя сейчас видят, — проворчал он.
— С ума сошел?!
— Хорошо. Не затягивай. Я пока посмотрю следы, где, говоришь, на тебя напали?
— Около крайнего дока, на причале. Там какую-то лодку еще чинят.
— Ты не замечала случайно, за тобой последнее время никто не следил?
— Я — параноик с заниженной самооценкой. Мне постоянно кажется, что я недостойна, чтобы за мной следили, — с усмешкой буркнула я, и он коротко хохотнул.
— Ладно! Ужинай, ищи карту и связывайся со мной. Никуда сама не влезай. Кстати, а ты уверена, что твой спаситель — не один из этих? Ну, что это не ловушка?
— Откуда мне знать? Пока он меня убить не пытался!
— Ты уже что-то ела или пила?
Я на пару секунду онемела, невольно вспомнив в один момент все, что я знаю о ядах.
— Да ладно! После того, как из меня вытащили стрелу?
— Если что вдруг — первым делом, колокольчик. Ты поняла?
— Да. И я в порядке, спасибо, что спросил, — буркнула я.
Он снова вздохнул и сменил тон.
— Ну, извини. Но ты же сказала бы сразу, если бы была серьезно ранена, так?
— Так, — согласилась я, — просто на сей раз я в этой ситуации вообще не виновата. И нечего на меня кричать.
Авантюрист издал тихий смешок, и в голосе его появились вкрадчивые, почти интимные интонации.
— Я бы не кричал, если бы мне было все равно.
Мне стало тепло. Хорошо и даже весело.
— Забери меня домой, — попросила я, улыбаясь собственному отражению в зеркале.
— Само собой! — буркнул он озабоченно. — Ты только скажи, откуда!
— Чуть позже. Я свяжусь с тобой по колокольчику после того, как взгляну на карту. И Эрик… попробуй как-то… помягче сказать об этом Дэвлину? Когда он как-то на меня разозлился, он чуть не убил меня.
— Хорошо. Давай, принцесска, до связи.
— До связи.
Я вернулась в комнату — "облачаться". Потому что по-другому назвать процесс надевания этого произведения искусства было нельзя. Нет, у меня самой полно дорогих шмоток, особенно в последнее время, но не настолько. Девушки помогли мне затянуть шнуровку на корсете, и телу снова пришлось вспоминать, как это — почти не дышать. Не люблю я все-таки платья. Отвыкла совсем, что ли?