Столовая оказалась широкой светлой комнатой с большим столом, укрытым светло-зеленой скатертью с узорчатой вышивкой по краям, и с уютными креслами, обитыми темно-изумрудным бархатом. Я, подсознательно ожидавшая увидеть аскетичные лавки, крайне обрадовалась. В центре стола были две керамические вазы со светло-голубыми цветами. Мило, псевдодеревенский стиль. Так художники, ни разу не покидавшие столицу, изображают деревенские дома на светлых пасторальных картинах с розовощекими девушками и золотоволосыми пареньками. Николас галантно пододвинул мне кресло справа от себя: его место было во главе стола.
— Как вы себя чувствуете? — спросил хозяин, тоже усаживаясь за стол.
— Спасибо, уже хорошо, только голова еще немного кружится.
— Полагаю, это от потери крови. Могу я предложить вам красного сухого вина? Мистики считают, что оно очень полезно в подобной ситуации.
— Благодарю, — улыбнулась я, хотя на самом деле предпочла бы чего-то покрепче.
Теперь, когда видимая опасность осталась позади, на меня внезапно нахлынула слабость и осознание того, что в живых я осталась — чудом. Чу-дом! Пальцы слегка подрагивали, зато вместо временной дурноты внезапно напал зверский голод. Я огляделась с любопытством: что это у нас сегодня на ужин?
"Не важно, где мы, лишь бы кормили?" — усмехнулся Лусус.
"А потом еще опрокинуть коньячку и затащить этого симпатичного парня в постель — снять стресс", — поддержал Шепот.
"А если это ловушка?!"
"Стихли оба, — велела я, — что бы там ни было, сначала — еда!"
Половина принесенных блюд была мне совершенно неизвестна: то ли местная кухня, то ли невероятные деликатесы, которых я просто раньше никогда не пробовала. Дэвлин предпочитал достаточно простую еду, без особых изысков, Эрик же был еще неприхотливее: мясо, сыр, хлеб, овощи и пиво, так что, я уже отвыкла от разноцветных "букетов" на блюдах. Хозяин снова улыбнулся и дал знак слуге, указав на какой-то зеленый салатик.
— Начните с этого, очень рекомендую.
— Доверюсь вашему выбору, — стрельнула я в него глазами, а рядом уже каким-то непонятным образом материализовался бокал вина.
— Мне хотелось бы сказать тост за ваше здоровье и пожелать, чтобы больше вы не попадали в подобные истории.
— Спасибо и за добрые слова и вообще — за спасение, — совершенно искренне произнесла я и отпила немного на пробу.
Мертвяки! Эрик таки добился своего — сделал из меня конченого параноика. И почему я не знаю заклинаний обнаружения ядов? С другой стороны, проверять еду в гостях при таких обстоятельствах — верх наглости и неуважения. Ладно, вроде никаких посторонних привкусов. Я прикрыла глаза и еще раз осторожно понюхала бокал. Пахло виноградом, немного цветами, немного яблоко и персиком. Насыщенный букет.
— Пейте, — мягко проговорил Николас, — вы потеряли много крови, считайте, что это — лекарство.
А, будь, что будет. Я маленькими глоточками выпила содержимое бокала, и меня, кажется, начало отпускать. Да, в этот раз все проще, кажется, я привыкаю. Теперь можно было и осмотреться повнимательнее.
Кроме хозяина охотничьего домика за столом были его друзья или сопровождающие.
"Давай по порядку. Вот этого здоровяка с соломенными волосами, забранными в хвост и зелеными, как лягушка, глазами, тебе представляли как Максимо, — подсказал Шепот, единственный из нас всех, кто пребывал в здравом уме все это время, ну если конечно можно его ум назвать здравым, — слева от него худенький темноглазый пепельный блондин с таким обиженным выражением лица — Альбус. А третий — южанин, с такой взъерошенной черной шевелюрой, хитрыми глазами и несмываемой ухмылочкой — Дирус. Это он поливал тебя эликсиром. И плащ на тебе тоже был его".
Угу, запомним. Или нет, больно голова кружится, думать вообще сложно. Пусть будут по ассоциации Здоровяк, Пепелок и Хитрец — для простоты.
Именно Дирус-Хитрец, поймав мой взгляд, откинулся с бокалом вина на спинку кресла и полюбопытствовал:
— Кристина, расскажите нам о себе. С вами подобные… приключения не впервые?
— С чего вы взяли? — делано изумилась я, приподнимая одну бровь и невольно пародируя Дэвлина.
— Вы очень четко сказали нам, что нужно делать там, в поле. Будто бы в вас уже не единожды стреляли.
Я подцепила серебряной вилкой салат, чтобы немного выиграть время. Все мужчины заинтересованно ждали.
— Дело в моем друге, который учит меня фехтованию, — нехотя призналась я, не придумав отговорку, — он вбил мне в голову порядок действий и настоял, чтобы я всегда возила с собой лечебные зелья на всякий случай.
— А ваша скатерть? — тут же включился Пепелок. — Это какой-то артефакт?
— Да, мне его одолжили. Очень вовремя, как мне кажется.
— А что вы пили?
— Альбус, — с некоторой укоризной заметил Николас, — леди и так устала, не задавай дурацких вопросов.
— Извините, — развел руками Пепелок, обезоруживающе улыбнулся и внезапно стал очень симпатичным, — просто это крайне необычная ситуация, понимаете. Я ни разу не встречал женщину-воина.
— Я не воин, — рассмеялась я, — мне просто постоянно везет на какую-то ерунду. Если бы не вы, я бы сегодня не выкрутилась.
— Я не думаю, что вы правы на счет похищения, — медленно проговорил Хитрец, уставившись на меня своими пронзительно-черными глазами.
— Почему? — удивился Пепелок.
— Они стреляли. Когда хотят схватить ради выкупа — не пытаются убить.
— У-ку, — не согласился Пепелок, — там началась неразбериха. Не до прицельной стрельбы. Я думаю, что попали случайно. Максимо, как по-твоему?
Здоровяк пожал могучими плечами.
— Не знаю. Могли промахнуться. Могли решить, что похищения не вышло и теперь лучше убить, чтобы замести следы. Мог у кого-то просто палец дернуться, когда тот падал.
Хитрец покачал головой.
— Странная история.
— Расскажите лучше о себе, — прервала я ход его мыслей, — любите охоту?
— Развлечение, — пожал плечами он и посмотрел на меня с иронией, — отдых от города и суеты. Единение с природой, так сказать.
— Да вы — философ, — усмехнулась я.
— Увы! — развел руками черноглазый Дирус. — Я — несчастный человек. Мне так бы хотелось быть сибаритом: ездить по балам и охотам, пить сладкое вино, рисовать или писать стихи, но Единый наделил меня слишком беспокойным разумом. И я вынужден постоянно заниматься делами.
"Какой еще Единый?" — внезапно насторожился Лусус, а Шепот только хмыкнул.
— Дирус, — мягко улыбнулся Николас, — хватит жаловаться! Лучше расскажи про того оленя.
Хитрец кивнул и принялся развлекать компанию охотничьими байками. Это было весело, однако, до Эрика с его рассказами о безумных приключениях ему было далеко.
В общем, ужин прошел чинно и вполне приятно. Охотники вели себя прилично, даром, что молодые: похабных историй не рассказывали, фривольных песен не пели. Даже походных подруг не наблюдалось. Вина было немного и только самое изысканное, а когда я пошла на балкон выкурить сигариллу, мужчины странно переглянулись. Видимо, никто из них не курил. Впрочем, Николас пошел составить мне компанию. Из вежливости. Так, хех, если начнет морщиться от дыма, значит — очередной демон, хихикнула я про себя, но он не начал.
Балкон выходил на небольшой прудик, усыпанный возле берега белыми водяными лилиями, в котором отражались восхитительные полные луны. Романтика!
— Простите, почему вы на меня так смотрите? — полюбопытствовала я, глядя в его сапфирово-синие глаза.
— Вы… очень необычная. Я не уверен, что встречал прежде похожих на вас женщин.
— И не уверены, нравится вам это или раздражает? — улыбнулась я, аккуратно коснувшись его эмоций.
— Да, — кивнул он с таким видом, будто говорит "сдаюсь".
— Так, — предложила я, — давайте вот что сделаем. Во-первых, перейдем на "ты", если не возражаете.
— Договорились, Кристина.
— Крис.
— Зачем сокращать такое красивое имя?
— Хорошо. Во-вторых, говори, что думаешь, и спрашивай, что хочешь. Ты не сможешь меня ни обидеть, ни смутить. А мне будет так гораздо проще.
Он изумился и не подумал этого скрывать. Сапфировые глаза в темноте казались почти черными, это вообще была его особенность: цвет глаз почти повторял цвет ясного неба, меняющийся в течение суток.
— Серьезно?
— Ага. Ну? — я посмотрела на него фирменным взглядом сестрицы Француазы, тщательно отрепетированным перед зеркалом в дни юности.
— Ты замужем? — выдал он и немного смутился.
"Мое сердце занято, оно гоняет кровь по организму".
— Нет, — улыбнулась я, покачав головой, — и пока не планирую.
— А вот все это… — он покрутил рукой в воздухе. — Мужская одежда, фехтование, и ехала ты, я так понял, без сопровождающих… Да и табак…
— А я просто капитан небольшой группы наемников, так случайно вышло, — созналась я, — только не рассказывай остальным. Это вызывает… вопросы и непонимание.
Мужчина моргнул и уставился на меня во все глаза. Я снова аккуратно коснулась его сознания — Николас был… удивлен, скажем так. Он стоял, опираясь ладонью о прохладные металлические перила, и машинально поглаживал кованый завиток большим пальцем. У меня та же привычка, когда задумываюсь о чем-то.
— Пожалуй, я съезжу пожить в Дайсар, — проговорил мужчина, наконец, когда пауза затянулась, — я полагал, что спас тебя, но теперь мне кажется, что ты могла бы справиться и сама.
— Вовсе нет. Стрелу бы не вытащила — точно. И с оставшимися я бы не разобралась. Спасибо тебе.
Я протянула руку и пожала его пальцы. Он снова пришел в изумление, но ничем этого внешне уже не показал.
— Не за что.
— Кстати, еще спасибо за платье, оно потрясающее.
— Купил в подарок кузине, но как-то не удосужился отдать, — немного смущенно ответил он, — очень рад, что тебе пришлось впору. А скажи мне, ты сейчас живешь в Дайсаре?
— Нет, далеко на окраине королевства, там есть такой маленький городок, Дай-Пивка.
Он решил, что я шучу, а я рассказала историю названия со слов Дэвлина, уже когда мы вернулись к остальным.