Дэвлин кивнул.
— Небольшой шанс есть. Причем, если он внутри сосуда, мы никак не сможем его выследить. А тем более, если он, как и я, воплотился.
— То есть даже столкнись ты с ним нос к носу, вы друг друга не опознаете?
— Думаю, — негромко проговорил демон, — если это действительно ангел, он уже знает обо мне, иначе этого… инцидента бы не произошло.
— Слушай, — лениво потягивая чай, проговорил Эрик, — только не говори мне, что ваша семья втягивает нас в локальную разборку между ангелами и демонами. В нашем замечательном уютном мирке?
Дэвлин отрицательно покачал головой.
— Мы не имеем права с ними воевать напрямую, да и вообще как-либо действовать напрямую, через голову обитателей явленного мира. Разве что дуэль один на один… Такое бывает. Это Древний договор. Появится прецедент нарушения, и все.
— Что — все? — не поняла я.
— Скорее всего, в таком случае между нами начнется серьезная война. Это очень нежелательный исход. В результате наверняка произойдет эскалация конфликта, нарушение равновесия, как следствие, проникновение Эмпиреев и Инферно в явленные миры, а потом в худшем случае конец реальности и снова первозданный Хаос.
— Круто, — хмыкнул Эрик.
— А вы не нарушаете этот Договор этим фокусом с Потоком? — вот мне неймется-то.
— Нет, мы только присутствуем и "собираем излишки". На грани, возможно, но не за ней. Вот если бы я вместо Алесия начал войну, это могли бы счесть нарушением. Однако, с такими "ренегатами" свои быстрее разбираются обычно.
— Поэтому вас называют коварными, — усмехнулась я, — расставить декорации так, чтобы смертные сами все сделали.
— Не только смертные. Хотя и ангелы — не лучше, надо сказать. Например, у них есть мир-тюрьма. Туда попадают смертные, которые им чем-то серьезно не угодили. Они перерождаются там, исключительно в людей, кстати, без памяти о прошлой жизни, но все отрицательные эмоции, накопленные за жизнь, им оставляют. А основные местные религии заставляют почитать некоего Единого бога света, храмы в его честь выпивают силы жизни из природы, его учение заставляет страдать, а высшим благом называют — мучительную смерть. Ритуалы напрочь отрезают все магические и мистические способности тех, кто в них участвует. В каком-то времени их мира тех, кто сохранил остатки памяти — сжигают на кострах заживо. А в другом — объявляют сумасшедшими. Люди там не знают ни об Эмпиреях, ни об Инферно, ни о Хаосе. Они вообще считают свой мир — единственным во вселенной. Они постоянно воюют и убивают друг друга, причем, обе стороны — во имя добра и света. Там ломают самые яркие души, заставляя их смиряться и гаснуть.
— Кошмар… — прошептала я, невольно пытаясь представить, как бы я жила в таком препоганом месте. — Давай не будем об этом.
— Хорошо. Возвращаясь к нашему происшествию, логично, что меня вся эта история, скажем так, беспокоит, — проговорил Дэвлин, — рассмотрим худший вариант. Ангел, если это он, разумеется, не стал бы добираться до моей семьи напрямую, только через смертных. В лично моем случае, это ты или Эрик. Десятый тут недавно, да и связываться с драконами — слишком хлопотно. Но Эрик — слишком специфичен: насколько мне приятно его общество, настолько же для обитателей Эмпиреев он непонятен и чужд.
— Вот спасибо! — фыркнул рыжий авантюрист.
— И, кроме того, — продолжил рассуждение мэтр Купер, — на нем нет моей Печати. Остаешься ты, Крис. Кстати, небесный огонь тоже прекрасно может сжигать дотла.
Мы немного помолчали.
— Допустим, это действительно ангел, — проговорил Десятый, — а почему ты думаешь, что дело в тебе? А не в ней, как было в прошлый раз? И не в ее геомантии?
— Маловероятно. Он не смог бы не почувствовать Печать. В случае если бы он тронул что-то мое, по Договору это расценивается близким к прямому нападению. Это или вызов на дуэль или продуманная провокация. Что возвращает меня к предыдущей версии. Впрочем, я увлекся, это не относится к делу. Не думаю, что кто-то поступил бы подобным образом, не озаботившись последствиями. А значит, о них знали и на них рассчитывали.
— Возможно, — дипломатично согласился химерик, но было заметно, что у него еще какая-то мысль в голове крутится.
— Единственный вопрос, если я прав, добился ли этот некто, чего хотел или нет?
— В каком смысле? — не поняла я.
— Хотел он тебя похитить или убить, но ему помешал этот самый Николас? Или же преследователи должны были тебя "выгнать" на эдакого спасителя? Который попытался бы как-то на тебя повлиять. Я вошел в твой разум и поискал хоть какие-то следы света. Но нет. До меня в твоей голове не было никого.
Эрик бесцеремонно заржал, откинувшись на спинку кресла.
— Ну, теперь ты просто обязан на ней жениться!
— Это мы между собой как-нибудь разберемся, — бросил ему Дэвлин, и авантюрист с внезапным любопытством уставился сначала на своего друга, а потом на меня.
А я невольно вспоминала давешний разговор на лестнице. Ему приятно мое общество ровно до того момента, пока мне невыносимо жить. Молодец я, так влипнуть? Молодец…
— В общем, либо твой новый знакомый — оказался в этой истории случайно, что, кстати, более чем вероятно, учитывая твои таланты. Либо его целью было просто познакомиться с тобой.
— Зачем? — задала я самый дурацкий вопрос за этот вечер.
— Как тобой можно манипулировать? — спросил в ответ мэтр Купер, оборачиваясь ко мне.
Какой хор-р-роший вопрос…
— Похитить кого-то из моей семьи, — принялась я загибать пальцы, уставившись в потолок и невольно вновь пародируя манеру Эрика, — угрожать чем-то реальным кому-то из вас. Пытать на моих глазах маленького пушистого зверька: котенка, там, или щенка…
— Чего? — изумился авантюрист, а такой молчаливый сегодня Гнарл аж поперхнулся чаем и тоже на меня уставился.
— А что? Есть у меня к ним слабость, — призналась я, — Дэвлин же сказал — перечисляй. Вот я и перечисляю. Пожалуй, все.
Демон смотрел на меня, чуть склонив на бок голову. Можно было предположить, что он в очередной раз сомневается в моем душевном здоровье.
— Нет, — покачал головой Десятый, — еще ты боишься смотреть на пытки, насколько я знаю, и для близких и друзей готова сделать почти что угодно, а еще ты склонна к бессмысленному риску, любопытна, азартна и, наконец, очень неравнодушна к мужчинам.
— Ага, а психопатом вы после этого называете меня, — проворчал Эрик.
— А что если ты тут все-таки не при чем? — так и не успокоился химерик, обращаясь к Дэвлину. — Что если кому-то нужна именно она?
— Продолжай, — маг медленно потягивал чай из своей кружки.
— Вся эта история — крайне глупая.
— Согласен.
— Не просто глупая, — подхватил Эрик, — это похищение или самая бездарная операция, о которой я когда-либо слышал, или это просто не было попыткой похищения.
— Давайте по пунктам, — предложил Десятый, — глупо было уже только посылать людей, чтобы схватить ее, при условии, что у них не было амулетов от ментальной магии — ее любимого способа справляться с противником. А ведь, она смогла их усыпить. Значит, похитители в этой, как ты сказал, операции — расходный материал, не более того. Значит, дело именно в Николасе.
— Звучит разумно, — кивнул Дэвлин.
— Тогда вот и мои две копейки, — уже серьезно сказал рыжий авантюрист, — я бы предположил, что цель была просто столкнуть ее с этим парнем. Первый шаг какой-то многоходовки.
— Например? — заинтересованно уставился на него химерик. — У тебя есть какая-то версия?
— А что получает человек вместе с добрым к себе отношением геоманта?
— Верно, — снова кивнул Дэвлин, — я подумал об этом же. Живая удача.
— Тогда вся эта инсценировка — его работа? — предположил Десятый.
— Почему он тогда так просто ее отпустил? — возразил мэтр Купер.
— Так просто? — ухмыльнулся Эрик. — А как же кольцо в подарок?
Авантюрист с усмешкой уставился на меня. Десятый уставился на меня. Гнарл, оторвавшись от своего явно ядовитого напитка, уставился на меня. Даже Дэвлин уставился на меня с каким-то намеком на интерес. Никто ничего не сказал, но засмущали они меня совершенно. Я стянула подарок с пальца и положила его в центр стола, позволив рассмотреть любому желающему. Солнечный свет, льющийся из раскрытого окна, заиграл в камне ослепительными искрами и бликами, переливаясь, словно бы кольцо было живым.
— Ты позволишь? — спросил мэтр Купер ничего не выражающим голосом.
— Конечно, — я пододвинула украшение к нему.
Демон осторожно взял его двумя пальцами, поднес к лицу и принялся что-то рассматривать, а мне пришлось еще раз и во всех подробностях описывать сцену прощания.
— Как ты сама думаешь, зачем он это сделал? — спросил, наконец, Дэвлин, возвращая мне сапфир. — Тут ничего. Магия использовалась только при изготовлении, классическая, ничего особенного.
Я вспомнила, как попыталась прощупать эмоции Николаса в конце, и почему-то смутилась окончательно. Не очень хотелось мне об этом рассказывать, будто я признавалась в краже варенья из буфета в гостиной. Глупости какие-то.
— Думаю, я ему понравилась, — проговорила я, чувствуя, как пунцовеют щеки.
— Ты чего? — изумился Эрик.
— Да ничего, — я махнула рукой и вцепилась в чашку с чаем, — у него очень сильные эмоции были. Я с таким раньше не сталкивалась. Вот. Или это был какой-то артефакт. Не знаю, впервые такое ощутила.
— Ты влюбилась что ли? — ухмыльнулся рыжий. — А как же мы?
— Нет, — неохотно ответила я, пытаясь одновременно убить его взглядом, — просто не похоже, что он мог это разыграть. Если это не действие какой-то ментальной магии, конечно. И в таком случае, я не думаю, что он устроил эту засаду.
— Он сам может не знать, что попал в чью-то дурацкую интригу, — нашел компромисс Эрик, — кто-то мог узнать о твоих способностях и попытаться использовать вас обоих. Кто-то хочет, чтобы он сумел что-то сделать и подсовывает ему геоманта. Узнаем, кто этот твой Николас — сможем дальше делать выводы. А пока просто не будем выпускать тебя из виду.