Эрик продолжал набрасывать планы.
— Сейчас разберемся со счетами прочими документами, так, вполглаза пока. Дальше — тебе нужен замок. Символ, так сказать. И если тебе не жалко золота, то лучший вариант это — гномы. Что-то небольшое, но добротное и с парой подземных этажей.
— Каменный?
— Ясный пень! Вон, горы под боком. А пока будут добывать камень, может, найдут и какие полезные минеральчики. А в этих горах гномов пока нет. Если действительно повезет — сдашь тут в аренду кусок скал небольшой общине, за приличный процент. Плюс, есть им надо — это новые поля и огороды, потом посмотрим, что там с болотами. Может, где грязь целебная, или пушнина, или рыба какая.
— Мне нравится, — улыбнулась я, это была идея?
— Идейка. Идея требует денег больше.
— М-м-м?
— Но она на перспективу. Вон видишь, лавочка? Зелья какие-то, травки.
— Ну.
— Ты в них разбираешься? Пойдем, посмотрим.
— Ладно.
Мы зашли под холщовый навес, и я уставилась на сухие пучки трав, какие-то мешочки, порошки и непонятные склянки. Еще были непонятные куски бересты, сушеные насекомые, и какие-то куклы из соломы. Странное место, в общем. Пожилая женщина в желтом платке и лицом, как печеное яблоко, уставилась на нас с любопытством и изобразила какой-то странный жест, подразумевающий, видимо, подобие реверанса.
— Чем помочь, госпожа баронесса?
Логично. Она не могла не узнать — эльфов тут больше нет, я думаю. Я узнала кое-что на прилавке, но большая часть была для меня — темным лесом. А куплю-кая сбору для чая, раз уж зашла.
— Вообще, мне бы какой-нибудь травяной чай. На пробу.
Она без суеты достала какой-то мешок и принялась копаться, доставая небольшие бумажные свертки.
— Вот! Это вечерний — расслабляет, а это — для утра, бодрит. Все вместе — три серебряных.
Хех. Да я могла бы просто отдать ей монеты, чтобы порадовать, но теперь мне стало любопытно — попробовать.
— Спасибо.
— Госпожа баронесса… — немного неуверенно спросила она, передавая Эрику свертки. — Я слышала, вы трубку курите?
— Ну да.
— Есть смесь курительная, не хотите попробовать?
— Можно и ее, — улыбнулась я.
— Это уже золотой…
— Договорились. А еще расскажите, что это за куколки?
Женщина спрятала деньги в поясную сумку.
— Симаронки.
— Что?
— Одеваешь в лоскуты своей одежды и беды отводишь.
Мило. А мужики из Академии и не знают.
— Понятно, — я уже собралась уходить.
— На тех же основах работают, что и геомантия, если вы знаете, что это такое…
Я остановилась, как вкопанная.
— Что?
— Геомантия, — добродушно улыбнулась женщина, — такой очень редкий раздел магии.
— А вы понимаете принципы, на которых она работает? — очень осторожно спросила я.
— Я ее долго изучала.
Я только хлопала глазами.
— Если вам интересно, госпожа баронесса, в Академии Дайсара.
— Так вы — мэтресса?!
— Ну да. Была. Мэтресса Итилия Лесс.
Ничего не понимаю.
— А как вы здесь оказались?
— Сначала исследования, как раз такая симаронка мне попала в руки тогда. А потом… Тут лечить некому было, и прижилась как-то. Никакого надзора, никаких интриг.
— Отшельничаете?
— Ну да.
— А записи исследований у вас какие-то остались?
— А вам интересна эта тема? — бывшая мэтресса посмотрела на меня лукаво.
— Я же недавно Академию закончила, и очень любопытная.
— Понятно. Хорошо, если хотите, заходите как-нибудь, мой дом вон там, видите зеленая труба, а слева два березы?
— Спасибо.
— И вам. Давненько я ни с кем не говорила о магии.
Мы попрощались, и я двинулась к выходу, но она меня остановила.
— Госпожа баронесса, а хотите, я вам книгу продам одну? Старую, мне она больше без надобности, а вам может, интересно будет.
— Какую? — обернулась я.
— С описанием нескольких авторских экзотических заклинаний. С детальным описанием принципов построения. Можно научиться конструировать свои собственные чары.
Принципы — это же самое оно!
— Сколько? — спросила я.
— Мне не деньги нужны.
Эрик сжал мой локоть, видимо предлагая, придержать коней.
— А что?
Женщина распрямилась, и глаза у нее заблестели.
— Небольшая Школа, человек на двадцать преподавателей и исследователей. Смесь классической магии, алхимии и ведовства. Не подчиняющаяся ни гильдии Дайсара, ни королю Аскота. Только лично вам. Здесь, в Моро.
Эрик схватил меня за руку уже так, что я чуть не вскрикнула.
— Думаю, нам нужно это немного обдумать.
Но меня уже понесло.
— Гильдия еще непонятно, когда узнает. А Алесий?
— А пусть это выглядит, как просто дом изучения местной этнографии.
Я облизала губы, обдумывая эту возможность.
— Посчитайте, сколько вам нужно в год, кроме самого здания, разумеется.
— Для начала?
— Первые лет пять, около сорока тысяч в год. Потом это все начнет окупаться.
— Как? — заинтересовался Эрик.
Она обвела руками прилавок.
— Тут мелочи, которые можно сделать без оборудования вообще. Если говорить о других масштабах… Зелья и лекарства. Эликсиры. Афродизиаки.
— Яды, — каким-то странным голосом подсказал Эрик.
— Противоядия, — улыбнулась женщина.
— Какой процент?
— О, я вижу, деловые вопросы лучше проговаривать с вами?
— Да, — не дал мне ответить Эрик, — мы с баронессой родственники. Я забочусь о некоторых ее интересах.
— Это так? — спросила у меня Итилия.
— Да, — сдалась я, — детали денежных вопросов виконт обычно берет на себя.
Пять на сорок — двести. Начнем отъедать от мифрильного подарка Шаггората.
— Но в целом, мы — договорились?
— Да, — кивнула я.
Мы пожали руки, скрепив договор магически. Эрик пообещал зайти к ней сегодня же вечером — проговорить детали. А женщина отдала мне сверток.
Вышла из лавки я с каким-то странным ощущением.
— Эрик? Я только что опять что-то натворила, да?
Он смотрел на меня, ухмылялся, а в кошачьих глазах плескался азарт.
— Альтернативная школа магии через лет десять. Да мы тут так развернемся!
— Надо бы Дэвлину сказать.
— Естес-с-стно! Но, поверь мне, ему будет интересно. У меня идея вообще заключалась в небольшом пансионе для ведьм. То же самое, только уровнем пониже.
Мы возвращались со свертками в ничего не подозревающий замок по ничего не подозревающему пока городку.
— Ты говорил, что была еще идеища.
— Да. Еще дороже по вложениям.
— Да боги светлые! О чем ты?
Эрик остановил меня, положил руки на плечи и тихо проговорил.
— Прорубим в скалах тракт.
— Куда?! — опешила я.
— К морю. Выход к воде. Ближайший порт до Найса и Сэндиса.
Я потерла лоб.
— А не слишком круто?
— Я думал, ты любишь грандиозные стройки. А потом… Таможня и пошлины. М-м-м…
— А Гис не пошлет к нам войска, если мы тут совсем развернемся?
— Глупая, — улыбнулся рыжий, потрепав меня по макушке, — а зачем он тебе вообще этот клочок земли отдал?
— Зачем?
— У него грандиозные планы. А для этого ему нужны энергичные люди. К тому же регион, приносящий в казну деньги…
— Мне нравится, — вынесла я вердикт.
— Вот и хорошо. Поговори сначала с гномами на счет проекта. Мастер Шрайб, кажется, он тебе строил отель да?
— Да, он.
— Хорошо.
К этому времени мы вернулись в деревянное строение на холме. Эрик полистал книги, сказал, что забирает на два дня, потом вернет. А потом приедет с несколькими вопросами. Попросил он еще план города и карты прилегающих земель. Заодно познакомились с казначеем и старостой городка. Пообещали им "господина управляющего" в скорейшем времени. А на обратном пути рыжий закинул нас в Дайсар — поужинать, как белые люди. Мне стало хуже к вечеру, запястье болело, а в голове вновь приглушенно загомонили голоса, и рыжий пытался меня как-то развлечь. Завалились мы, конечно же, в мой любимый "Плющ".
Я расстегнула наемничий мундир и повесила его на спинку мягкого кресла, а потом сама откинулась на нее, пытаясь устроиться поудобнее. Есть почти не хотелось, я попросила фруктовый салат, любимое фисташковое мороженое с лимонным сиропом и кувшин лимонада. Эрик же накинулся на жареных перепелов с оливками, запивая все светлым пивом. Пиво тут заказывали крайне редко, так что официант — молодой человек с темными выразительными глазами — сначала чуть удивленно моргнул, спрашивая себя — не шутка ли это?
— Не пьешь сегодня? — полюбопытствовал Эрик. — Ты как вообще?
Я пошевелила пальцами в воздухе неопределенно.
— Нормально.
Вид фарфора, серебра и хрусталя на белоснежной скатерти действовал на меня как-то успокаивающе. Это было частью моей прошлой мирной жизни. Солнце в Дайсаре уже зашло, так что повсюду в темной зелени увитых живым плющом колонн зажглись цветные магические фонарики, собранные в изящные гирлянды. Где-то позади тихо выводила приятную мелодию флейта в сопровождении гитары. Огонек свечи в хрустальном подсвечнике, стоящей на столе, отражался в зеленых кошачьих глазах. Я смотрела на Эрика, с явным удовольствием поглощающего еду, и пыталась понять, что же со мной не так?
Я что — ревную его к Елене? Серьезно что ли?
Всю жизнь со мной не происходило ничего, кроме легких приятных интрижек, никогда ни в кого не влюбляясь, и что теперь? Я встретила двоих потрясающих мужчин, из-за которых сходила с ума уже полгода. Думаете, нельзя любить двоих? Ха!
Правда, один оказался демоном, а другой женится на моей сестре. Был ли способ у жизни разочаровать меня сильнее? Хороший вопрос, философский.
Разница в том, что Дэвлин это "невозможно в принципе никак и ни при каких обстоятельствах", а Эрик — "были шансы, но я их сама же и упустила".
Да еще и эта дрянь на руке, что этого хаосита…
По счастью, хотя бы на этот раз никого из знакомых там не было. Вот чего мне сейчас точно не хотелось, так это беседовать о погоде и сплетнях.