опыток скрыть возраст или небольшие неправильности черт лица. И, кстати, маникюра нет, как и у меня — ногти совсем короткие. Взгляд — кинжальный.
Да ладно! Чем меня уже может напугать человек?
— Ваше высочество, — не отвела я глаза, — надо ли вам объяснять желание сделать что-то самой? Не под строгим контролем родственников?
Женщина, подмявшая под себя контрразведку страны, кивнула и посмотрела на меня чуточку благосклоннее.
— Вторая история — это виконт Селеретто, он оказался немного более настойчивым поклонником, чем мне бы того хотелось. Вначале он счел своим соперником моего сопровождающего, при том, что в тот момент мы были знакомы меньше суток, а потом Мореля. Ну и наворотил глупостей. В итоге даже его отец счел, что ему необходимо немного дисциплины.
— Да уж, — усмехнулся старший принц Энзор, показав крепкие белые зубы, — кажется, герцог отправил его на самом деле служить в гвардию, как и грозился, правда в чине капитана, если я не ошибаюсь?
О как. А что, хороший ход. И под присмотром, и с военными отношения наладит. Голова — мужик.
— Вы определенно знаете об этом больше, чем я, ваше высочество.
— Так что же все-таки с Морелем? — вернула беседу в прежнее русло Ливетта.
— Он предложил мне работу. Но у меня было распределение, поэтому с такой перспективой пришлось подождать. Параллельно Джаспер занимался какими-то вопросами по теме гильдии убийц. В итоге он и погиб.
— И вы были там в тот момент?
Да когда ж меня прекратят допрашивать-то все, кому не лень?!
— Ваше высочество, стоит ли обсуждать подобное за столом?
— А вы опустите подробности.
Я вздохнула.
— Была. Его убили выстрелом. Профессионал.
— Понятно, прошу прощения за назойливость, графиня. А, как вы думаете, не мог заказчиком быть виконт?
Да когда ж этот мертвячий Морель прекратит портить мне жизнь?! Даже из могилы ведь…
— Что вы, ваше высочество, — делано удивилась я, — попросить вмешаться отца он мог, но чтобы так… Холоднокровно убрать якобы соперника? Нет, исключено.
— Сестра, — взял принцессу за руку Грегор, — мне кажется, вы несколько утомили нашу гостью.
Точно, когда спрашивать уже и нечего, стоит соблюсти приличия. Кажется, я начинаю понимать особенности ведения политики королевской семьей Найса.
— Прошу прощения, графиня, я, вероятно, слишком много работаю.
— Пустяки, ваше высочество, рада удовлетворить ваше любопытство.
Мертвяки! От этих "вашвысочеств" у меня уже скулы сводит.
— Но графиня, — Жанну такой рассказ не устроил, — а как же "Серена", пьеса маэстро Филличио?
Девчонка была прелесть как хороша. Глаза как у Николаса, и светло-русые отцовские волосы, уложенные красивыми волнами, со множеством мелких жемчужных заколок..
Взрослые заулыбались. Немного наивна и романтична, кажется? Так ей страной не править, а для принцессы пока такие качества — только в плюс.
— Ваше высочество, маэстро — большой фантазер, — объяснила я, — чем невероятнее сюжет — тем больше популярности.
От меня наконец-то отстали. Зато Ливетта и жена старшего принца Энзора, как-там-ее? вместе с Жанной и с ее же подачки изъявили желание посетить наш с Идальго курорт — "Морского змея". Неплохо! Бургомистр будет рад. Я пообещала все подготовить.
Когда мы с моим спутником вышли, наконец, на свежий воздух, мне хотелось только курить и материться. Второго при Николасе я позволить себе не могла, поэтому тянула одну за одной вишневые сигариллы.
Вокруг расстилался потрясающий парк. В Дайсе предпочитают сохранять в парках естественный ландшафт, только облагораживать немного. Стоит на полянке шикарный древний дуб? Оставим. Засеем полянку декоративной яркой травой, выкопаем маленький прудик под сенью ветвей, разведем в нем кувшинки. Добавим белую скамеечку, мраморную статую или фонтан, спрятанный в глубине лужайки, тропинку между всеми объектами и добавим несколько магических фонарей — и готово! Красиво, но близко к естественному.
В Найсе предпочитали ровные зеленые изгороди, подстриженные в виде декоративных фигур. Не тропинки, а аллеи, рассекающие парк либо под прямым углом, либо с сохранением лучевой симметрии. Статуи из позолоченного дерева. Клумбы с цветами, высаженными в виде гербов, первых букв имен членов королевской семьи или геометрических узоров. Красиво, но через чур помпезно на мой вкус.
— Ну что? — улыбнулся Николас, когда мы под руку миновали несколько розовых кустов, подстриженных в виде ровных шаров. — Утомила тебя моя семейка?
Я вздохнула посмотрела на него.
— Зачем тебе это было нужно?
— Чтобы у тети не было лишних вопросов. И чтобы прячущийся у нас в конторе кловерский осведомитель передал ему именно рассказанную тобой в непринужденной обстановке версию. Думаю, это должно его немного успокоить. Кстати! Хочешь, покажу тебе один артефакт? — вдруг оживился он. — Тебе, как магу должно быть интересно!
Мы прошли через западную часть парка и оказались у небольшого храма, странной архитектуры. У него было круглое основание, белые стены с колоннами и покрытый золотом круглый купол, с красивыми медальонами, расписанные белым и небесно-голубым. Я ни разу не видела ничего подобного. Николас вытащил ключ на цепочке из-за выреза рубашки и отпер дверь из светлого дерева с позолоченной ручкой.
— Входи.
Когда мы оказались внутри, я застыла, онемев. Я даже не могу сказать, что было вообще внутри этого храма еще. Но на постаменте в самом центре стоял на подставке сияющий меч. Свет от него пронизывал насквозь, ослеплял, заставлял почувствовать себя маленьким и ничтожным. Но и вызывал ощущения какого-то ненормального восторга. Эйфории. Казалось, будто все, что ты натворил в жизни, все, о чем стараешься не думать, всплывает из глубин души и требует раскаяться. И попытаться исправить.
— Эмпиреи, — прошептала я, поняв, что у меня по щекам бегут слезы, но только не от умиления, а от боли.
— Да, — очень тихо ответил принц, — Меч Ангела, фамильная ценность.
— Можно, мы выйдем? — попросила я жалобно, потому что печать над сердцем нещадно обжигала кожу.
— В первый раз это… потрясает.
На улице я долго хватала ртом воздух, борясь с желанием заглянуть за воротник платья. Ожог там был, точно. Что ж, зато теперь понятно, откуда взялась эта сила. Артефакт королевской семьи. Значит, Дарсул и поход тут не при чем?
После этого телепортист переправил нас в Дайсар. Что ж надеюсь, на этом сюрпризы на сегодня закончатся.
— Покажи мне свои любимые места, — попросил Николас, — я и так утомил тебя этим обедом. Но поверь мне, это было необходимо. Теперь давай побудем там, где нравится тебе.
— Я предпочитаю неформальные заведения.
— Отлично! — обрадовался он. — Не знаю, как тебе, а мне просто необходим глоток вина. И даже, наверное, ни один.
Мы пошли в мой любимый "Плющ". Весь ранний ужин мужчина искренне старался развлечь меня, что ему неплохо удавалось: после пары бокалов я окончательно расслабилась. А когда над миром опустило свое черное покрывало ночь и на небо выкатились обе луны, мы наняли карету, взяли с собой бутылку энтильского и поехали в Королевский Театр Дайсара.
Мне нравился этот день, нравилась возможность отдохнуть, но больше всего нравилось, что ничто и никто не заставляло меня испытывать какие-то запредельные ощущения. Покой и легкомыслие. Нам просто было очень весело вместе. Мы практически опоздали к началу, и вошли в персональную ложу семьи принца, когда свет уже погас.
В театре шла премьера под названием "Корсар", главным героем которой внезапно оказался… Эльф! Я смотрела на изображавшего его актера, на белую рубаху, зеленый головной платок и золотые кудри и чувствовала, как лицо мое вытягивается. Не узнать пародию на эриковского друга Эстеллиана с "Морского конька", с которым собиралась после свадьбы попутешествовать моя младшая сестрица Елена, было просто невозможно. Так-так, господин Бреннон. Вы таки продолжаете, значит, плотно сотрудничать с маэстро. Ну-ну! Если бы я не знала Эсти, не видела, как тот пьет вино, смеется и совсем не по-эльфийски хрустит яблоком, я бы еще могла это смотреть. Но в итоге, глядя на странное чуть истеричное существо невнятной ориентации, я до самого антракта зажимала себе руками рот, чтобы не хохотать в голос.
— Что с тобой? — шепотом поинтересовался Николас.
В это время "Эстеллиан", приложив к сердцу руку, рассуждал о том, как он тоскует по оставленной на берегу возлюбленной — эльфийской принцессе, но ничего не может поделать со своей тягой к морю! Ведь он — благородный корсар! Гроза пиратов и защитник мирных купеческих кораблей! И это — его судьба.
— И-и-и! — я почти была в истерике. — Мы можем… заказать для маэстро… и-и-и… цветы?
— Конечно, только что тут смешного?
— Я знаю Эстеллиана! Настоящего!
— Серьезно? — изумился принц.
— Да! И это… такая бредятина! Дай платок, пожалуйста.
Я принялась вытирать слезы, пытаясь не размазать косметику.
В антракте меня ждал очередной сюрприз. Выйдя прогуляться на галерею, где были расставлены фуршетные столики и сновали официанты, мы внезапно наткнулись на… виконта Селеретто, под руку с какой-то дамой. Бежать было уже некогда.
— Ваше высочество. Графиня, — официально поклонился он, явно узнав моего спутника, — позвольте представить вам баронессу Элси.
Девушка, красивая яркая брюнетка присела в реверансе. Я машинально отметила у Лео шпагу и отсутствие кобуры под одеждой. Мы раскланялись и разошлись. Мертвяки! Хорошее настроение испарилась. Я прислонилась к перилам, меланхолично соображая, грозит ли мне эта встреча какими-то новыми неприятностями?
— Прости, я не подумал о таком варианте. Хочешь бокал энтильского? — спросил все понявший без слов Николас.
— Да, — с благодарностью выдохнула я, — а можно и парочку.
— Никуда не уходи, — попросил он, — я сейчас вернусь.
Я чуть ли не повисла на балконных перилах. Нет, все-таки нельзя быть таким параноиком. Ну, встретились, ну разошлись, почему меня это так напрягает?