— Так-так, — проговорил кто-то за моей спиной, — все любопытнее и любопытнее.
Я вздохнула и обреченно обернулась через плечо, посмотрев на Леонарда.
— Привет.
А он изменился. Как-то жестче стал что ли? Морщина между бровями, складочки в уголках губ. Да и прическа стала другой — короче и удобнее. Виконт оперся о перила рядом со мной.
— Привет. Значит, герцогский титул был для тебя недостаточно хорош? — спокойно, без привычного мне пафоса спросил он.
— Все не так, как тебе кажется, — вздохнула я, не зная, как закончить эту беседу побыстрее, и уставилась в пространство перед собой.
— Ага. И вы с ним просто друзья, да?
— Именно так.
— А как же баронет?
— При чем тут баронет?
Он усмехнулся.
— Ну! Ты так на него смотрела! Что, перегорели чувства?
— Давай не будем ругаться, — попросила я.
— Ни в коем случае! Я наоборот хотел бы помириться.
Вот это было что-то совсем новенькое… Или меня слух обманывает?
— Хорошо, — согласилась я, настороженно.
— Мир?
— Мир.
Внезапно на какой-то миг все волосы у меня на голове встали дыбом от ощущения тяжелого взгляда в затылок. Я вздрогнула, резко выпрямившись, и обернулась, пытаясь выхватить из толпы прогуливающихся людей кого-то… Не знаю, кого.
— Что случилось? — насторожился Лео, а ладонь его как бы невзначай легла на рукоять шпаги.
— Не знаю, — покачала я головой, — что-то почувствовала. Сама не пойму, что.
Тут мой взгляд остановился на черноволосой высокой женщине в лиловом роскошном платье, так идущем к ее фиалковым глазам. Это же та мэтресса, которую мы видели в Аскаре на коронации! Кларисса Леми, некромант. Она разговаривала с молодым светловолосым мужчиной, казавшимся мне смутно знакомым.
— Если ты рассматриваешь красивую брюнетку, — усмехнулся Лео, — то хочу тебя обрадовать, ваш интерес взаимен.
— Да? — рассеянно поинтересовалась я.
— Она полспектакля взгляд не сводила с вашей ложи, а потом принялась рассматривать тебя еще когда я только подошел.
— Как ты заметил? — обернулась я к бывшему любовнику.
— Красивые женщины всегда привлекают внимание, — пожал он плечами, — что вы с ней не поделили?
— Да мы почти не знакомы!
— Н-да? — протянул он недоверчиво. — Тогда по-дружески советую тебе с ней познакомиться. И лучше — заочно. Увела ты у нее мужчину или просто на ногу наступила, но красавица тебя ненавидит.
— Ее зовут Кларисса, — подсказала я, — виконтесса Леми. Мэтресса, а ее специализация — мертвецы. Если тебя не пугают такие вещи…
Виконт Селеретто усмехнулся, глядя мне в глаза.
— Нет уж. Хватит с меня магии пока что.
Возможно, именно сейчас стоило извиниться за все, но пока я раздумывала над этим вопросом, он нагнулся к моему уху и тихо-тихо спросил.
— А если бы я стал королем, ну чисто гипотетически, ты бы вернулась ко мне, да?
Глаза у меня распахнулись до размера блюдец.
— "Королева" звучит лучше, чем "принцесса".
Твою ж мать.
— Ты же понимаешь, что это — невозможно? — спросила я, имея в виду вариант с "возвращением".
— Считай, что мы заключили пари, — хмыкнул он.
— Какое еще пари?!
— Поговорим об этом позже, — усмехнулся Лео, — твой "друг" возвращается.
Я глянула в сторону Николаса, а когда обернулась, виконт уже успел затеряться в толпе.
— Чего он хотел? — спросил принц, протягивая мне два бокала и собственноручно открывая бутылку.
— Помириться, — пожала я плечами, — в принципе, я — только "за". Не люблю недовыясненные отношения.
— Тогда выкинь его из головы, — посоветовал он, — пойдем, уже второй звонок. Заодно прикончим в ложе бутылку. Кстати, я заказал цветы для маэстро.
— Спасибо, — с благодарностью улыбнулась я.
Поикала глазами Клариссу, но ее уже нигде не было. Странно, где наши интересы могли пересечься? Пожалуй, стоит спросить про нее у Наргина, он же в архиве работал, должен был кучу личных дел пересмотреть.
Прозвенел второй звонок, нужно было возвращаться на свои места. Штора соседней ложи отдернулась, из нее выскользнула симпатичная девушка в коралловом платье, украшенном розами. Очаровательное чуть кукольное личико в обрамлении светлых кудряшек. Она прикрыла раскрасневшееся лицо веером, продолжая тоненько хихикать, и промелькнула мимо нас — только светлые туфельки часто-часто мелькали под пышными юбками. Я чуть не ухмыльнулась — маленькое тайное свидание в перерыве, сейчас наверняка нужно вернуться в свою ложу раньше маменьки или тетушки. Плавали, знаем. Мужчина в ложе встал, чтобы поплотнее задернуть штору, и мы нечаянно оказались с ним нос к носу, правда, при этом мне пришлось задрать голову вверх. Свет магических фонарей над сценой обрисовал контур его силуэта со спины, расцветив белые, забранные в хвост волосы синеватым. Серый камзол на нем был небрежно расстегнут, узкие штаны в тон, мягкие сапоги и шпага на боку в простых удобных ножнах дополняли образ аристократа, наплевательски относящегося к мнению общества. В вырезе белой широкой рубахи едва виднелся перламутровый смазанный след помады. Ему было чуть больше сорока пяти, но выглядел он лет на десять младше, может благодаря образу жизни, а может из-за вмешательств мага-косметолога, про возраст я знала абсолютно точно — мужчина весьма часто бывал в нашем доме. На миг в его голубых глазах мелькнуло неудовольствие, но тут папенькин друг узнал меня. Мы виделись мельком, когда я навещала родных уже после своего преображения.
— Кристина! — воскликнул он, мне всегда нравился его голос, низкий, чуть хриплый.
"Нравился?" — ехидно переспросил Шепот.
Ладно-ладно, будучи подростками, мы с Еленой были без памяти в него влюблены. Издалека, разумеется. Как можно девчонке не влюбиться в эту белокурую бестию, да к тому же когда-то самого известного в столице бретера? Никак.
— Виконт Дэрэт! — но его глаза холодного светло-голубого цвета уже ощупывали лицо и фигуру моего спутника. — Прошу прошения, где мои манеры, позвольте представить, его высочество Николас, третий принц Найса, а это виконт Дэрэт.
Мужчины чинно пожали друг другу руки.
— Рад познакомиться, ваше высочество.
— Взаимно, виконт.
— Кристина, ты все-таки вернулась в столицу?
— Нет, — покачала я головой, продолжая улыбаться, — просто выбралась на денек. Передавай отцу привет, ты наверняка увидишь его раньше, чем я.
— Похоже на то, — чуть криво усмехнулись тонкие губы.
В это время прозвенел третий звонок, и мы поспешили в свою ложу.
— Твой друг? — полюбопытствовал Николас, разливая ледяное энтильское по узким бокалам.
— Почти член семьи, — улыбнулась я, — у моего отца есть два лучших друга: барон Тревор и виконт Дэрэт. Я их обоих практически с рождения знаю.
— У виконта весьма примечательная внешность. Смуглая кожа, белые волосы, а таких светлых глаз я, кажется, вообще никогда не видел. Будто изо льда сделаны.
— Это да, его мать — южанка, а по отцу предки из северного Сэндиса. Перебрались в Дайс пару поколений назад.
— Думаю, сейчас он должен быть доволен этим фактом, как никогда, — кивнул принц, задумчиво глядя на сцену.
— Вроде, сейчас война там немного поутихла?
Николас кивнул, став на миг очень серьезным.
— Давай, не будем о делах?
— Давай. Но если что, то про разумных гремлинов в Сэндисе и их Мастера я знаю.
"Довелось пообщаться", — хмыкнул Лусус.
Принц обернулся, рассматривая меня, чуть прищурив глаза.
— Откуда? Это же строго секретная информация?
Я беззаботно шевельнула веером, давая понять, что отношусь к этому вопросу скорее легкомысленно.
— Я случайно оказалась в Сэндисе тогда и видела его издалека.
Да уж, как раз тогда мы и вытащили Десятого из его гроба.
— Кто сейчас на сцене играет главные роли? — спросил неожиданно мой спутник, принявшись машинально теребить черный локон. — Какие ближайшие крупные праздники будут в столице Дайса? Какая самая модная сейчас песня? Ты понятия не имеешь, верно? Потому что тебе это все абсолютно не интересно. Зато ты знаешь о Мастере. А в гостях у тебя можно встретить генерала Кловера. И ты знаешь лично того, о ком эта пьеса. Ты — потрясающая девушка. Я никогда не встречал таких, как ты, — мягко закончил он, и мы с тихим звоном соприкоснулись бокалами.
— Кловер, — усмехнулась я невесело, — в итоге он все-таки посадит меня за решетку.
— Не думаю, — Николас покачал головой, — насколько я понимаю, ничего крамольного у него на тебя нет, и он не захочет ссориться с твоим отцом, вашей гильдией магии, а теперь и со мной. Ругаться будет, это ваши отношения, похоже, позволяют. Но и только. Улыбайся, кивай, и он оставит тебя в покое.
— Спасибо, — я серьезно посмотрела ему в глаза.
— За что? — приподнял принц одну бровь.
— Что успокоил, меня слегка волновал вопрос, чем может кончиться его интерес.
Мы оба замолчали. Темно-синие, чуть удлиненные к вискам глаза мужчины блестели в полумраке.
Кажется, сейчас он меня поцелует, неожиданно поняла я. Вот прямо сейчас. Хочу ли я этого? Но в этот миг поднялся занавес, ярко вспыхнули осветительные шары, и раздались воодушевленные аплодисменты.
"Не судьба", — пожал философски плечами Лусус.
После премьеры нас встретил уже знакомый мне телепортист. Николас галантно поцеловал мне руку, и серое облачко перенесло меня в мое поместье. У дверей меня встретил Тузат в человеческом облике.
— Что ты опять натворила?! — прошипел он.
— А что?! — испугалась я.
В этот момент из двери из-за его спины вышел генерал Кловер. Упс.
— Доброй ночи, — проговорила я, — что-то вы поздновато нынче.
С улыбкой акулы мужчина взял меня за локоть и отвел все к тому же плетеному столику в саду. А ночь и впрямь была чудная: теплая, ясная, полная шорохов, шепота листвы и далекого эха бьющихся о берег волн.
— Сядь, — велел он, выбивая меня пинком из лирического настроения, — у меня к тебе только один вопрос. На этот раз. Только один. О чем вы договаривались сегодня с виконтом Селеретто? Твоим, якобы, прошлым женихом?