— Ух ты. И много их?
— Достаточно.
— Тузат называет таких, как ты, Пожирателями Душ. Поэтому он изначально не захотел с тобой связываться?
Дэвлин задумался ненадолго, а потом покачал головой.
— Не думаю. Просто сотнику надоели сражения в принципе. Когда-нибудь это у него пройдет, но пока…
Его слова заглушил раскат уже недалекого грома. Ветер трепал стяги на башнях Замка, поскрипывал кольцом раскачивающегося фонаря. Скоро первые тяжелые капли забарабанят по балкону, а потом примутся лупить тугие струи. Нужно было идти ложиться, но слишком редко в последнее время мы оставались вот так — вдвоем, и мне хотелось растянуть каждое мгновение.
— Пора спать, — тихо проговорил мэтр Купер, наблюдая, как прижимается к моим ногам нечто бывшее когда-то другим демоном, а потом втянул тьму обратно в себя, снова приняв вид человека.
— Да, — я нехотя сунула ноги в туфли, вставая, и мэтр Купер поднялся следом.
— Могу я задать вопрос?
— Какой?
— Эрик. Почему ты вчера в итоге остановила его?
Я уставилась на собеседника изумленно.
— Что, прости?
— На лестнице.
— Как ты… Ах да, это же твой Замок. Не потому что мне хотелось его останавливать, поверь мне, — усмехнулась я, — просто потому что так — правильно.
— Оу.
— Ты хочешь, чтобы я объяснила?
— Думаю, я понял. Какие планы на завтра?
— Работа, — пожала я плечами, — я больше недели провела на другом континенте, и скоро опять уеду. Нужно много успеть сделать. Рутина всякая. Опять же к гномам надо зайти, а то Эрик меня побьет.
— Это разумно.
— В кои-то веки.
Я двинулась с балкона, собираясь пойти спать, но Дэвлин остановил меня уже в дверях, взяв за локоть.
— Подожди. Пойдем на свет.
Мы зашли в его кабинет, и он зажег магический шар теплого желтого света. В это время снаружи первые капли заколотили по стеклу.
— Позволь, я взгляну, на ожог.
Я остановилась, слегка опираясь о спинку кресла.
— Откуда ты… Оу. Хорошо, — но не двинулась с места.
Он пожал плечами, подошел сзади и аккуратно расстегнул несколько серебряных пуговиц.
— Повернись.
Я так и сделала, представляя, как он вообще снимет с меня это мертвячье платье, и Дэвлин осторожно потянул с плеч изумрудную ткань. Я чуть склонила голову, глядя на мэтра Купера и улыбаясь. Только кровь мгновенно снова прилила к щекам.
В этот момент в кабинете материализовался Гнарл. Замер, глядя на нас вытаращенным желтым глазом, и тут же, хихикнув, выскочил наружу. Дэвлин, не обратив на него внимания, покачал головой, глядя на покрасневшую кожу с некрасивыми волдырями.
— Болит?
— Неприятно.
— Ладно, остался обычный ожог, ничего страшного. Но тебе стоит залечить его сегодня же.
— Ладно.
— Хорошо. Не затягивай. У тебя сейчас нет времени болеть.
На этом воспитательный момент был окончен, и меня таки отпустили: подлечиваться и спать. Так что через полчаса я уже куталась в теплое уютное одеяло в своей комнате. А дождь за окном лил, лил и лил.
Следующие четыре дня пролетели быстро и очень напряженно. Я металась по городу, заверила кучу договоров, съездила в "Морского змея" — отдать распоряжения на счет визита "высоких гостей из Найса". Снова бегала по городу, снова торчала в ратуше. Бургомистр Идальго, выслушав слегка подкорректированную историю, признал, что поездка сейчас действительно правильный поступок. И, конечно, обрадовался интересу к нашему детищу их высочеств. Обещал проследить, чтобы все было на высоте.
Заскочила к мэтру Наргину, впрочем, мэтр Ганн тоже к нам присоединился. Алхимик восторгался недавней посиделкой, а целитель аккуратно поинтересовался, часто ли у меня бывает столь разношерстная компания. Нет, ему очень понравилось как раз. Его же вторая специализация была — специалист по разным видам, что-то вроде этнографа. Он поинтересовался, не против ли я, если он как-нибудь заглянет пообщаться с Тузатом? Один шанс на миллион встретить демона, мирного и готового пообщаться. Я предложила ему договариваться непосредственно с моим соседом. Наргин просиял. Тогда уже я поинтересовалась мэтрессой Леми. Мэтр усмехнулся.
— Странно, что ты не знаешь о ней. Кларисса училась на несколько лет раньше тебя и считалась самой эксцентричной девушкой в Академии. Сигариллы, вино, вереница любовников — никого не напоминает?
Я только смущенно развела руками.
— Преподаватели, кто помоложе, на всяких застольях не раз задавались вопросом: кто из вас… хм-м-м… экзотичнее. Кларисса или Кристина? Ты могла устроить огненное зрелище в небе посреди города, а она приезжала на бал в черной карете со скелетами на запятках. Ты как-то вызвала большого огненного элементаля, разрушившего целую лабораторию, а она подняла вместо зомби каких-то очень быстрых упырей, которых потом ловили половиной преподавательского состава. Вот только она после Академии стала боевым магом, оставшись в столице, а ты перебралась сюда.
— Странно, я действительно совершенно ее не помню.
— Это потому, — голубые с золотыми искорками глаза лучились добродушием, — что пока ты училась, тебя во всем мире интересовало одно единственное существо. Кристина графиня Ксавьен.
— Но я…
Он поднял узкие ладони в примирительном жесте.
— Ты очень изменилась с тех пор. Перестала быть взбалмошной и надменной эгоисткой.
— Я вообще не понимаю иногда, кем я стала. Смотрю в зеркало и не узнаю отражение.
Наргин сделал то, чего никогда себе не позволял — положил мне руку на плечо: жест друга.
— Это нормально, ты меняешься, хоть перемены могут быть и неожиданными, и даже болезненными иногда. Но перемены это развитие. Если что-то не развивается, оно деградирует или умирает.
Я покивала, испытывая к нему приступ благодарности, но мысли мои вновь вернулись к Клариссе.
— Мэтр, а я могла сделать что-то такое, что бы ее задело?
— Разве что не обращала на нее никакого внимания, как я понимаю. А вы все-таки дошли до конфликта? — усмехнулся Наргин.
— Нет. Ну, то есть я так думаю, что нет. Какое-то недоразумение, видимо.
— К этому тебе не привыкать.
— Точно, — на том и распрощались.
Потом полдня пришлось убить на гномов-мозгососов. В итоге, таки получила от мастера Шрайба внятные наброски будущих строений: замка в Моро, школы и четырёхъярусного горного отеля с большим залом для игорного дома.
Со всеми этими листами, свернутыми в рулон я явилась к Эрику. Мы посмотрели вместе на планы, и авантюрист не нашел на первый взгляд каких-то серьезных огрех. Гномам можно было давать добро на чертежные и расчетные работы. Я кивнула, собрала бумаги в охапку и собралась уйти, чтобы не мешать ему. Но рыжий остановил меня уже у дверей.
— Погоди. Надо поговорить, — он встал из-за стола и теперь пытливо рассматривал мое лицо.
Я кивнула, снова закрывая дверь носком сандалии, а потом подошла к нему. Хорошо, что на сей раз между нами была эта кипа бумаг в моих руках.
— Ты не злишься? — спросил рыжий, ухмыльнувшись. — За вчерашнее?
— Шутишь? На тебя?
— Шучу, конечно, — но глаза его были серьезными.
— Все хорошо, — улыбнулась я ему.
Он развел руками и по привычке легкомысленно взъерошил рыжую уже чуть длинноватую челку.
— Нихрена не могу с собой поделать, принцесска. Трандец какой-то. Даже сейчас делаю вид, что извиняюсь, а сам представляю тебя без одежды.
— Эй! — неопределенно возмутилась я, делая шажок назад.
— А чего краснеешь? — теперь зеленые глаза откровенно смеялись. — Как же мне нравится тебя дразнить! Слушай, может, намутим себе гражданство Фэва? У них султанат, и две жены — норма.
— Думай лучше о завтрашнем дне! — фыркнула я, беззлобно выругавшись.
Он чмокнул меня куда-то в челку, и оставалось только уйти к себе. Фев! Две жены! Да он вообще охренел!
Свадьба Елены и Эрика была одним из самых странных событий за всю мою жизнь. Сама церемония прошла скромно, в храме Маахве в квартале всех богов, а уж потом — шикарный маскарад в саду отцовского поместья со множеством гостей, столами, расставленными под открытым небом, музыкой, танцами, волшебными фонариками и последующим полуночным салютом.
Елена выбрала длинное струящееся платье из кремового шелка с шикарным декольте и кружевными узкими рукавами. На шее — скромное и элегантное ожерелье из розового жемчуга. Когда она увидела в Храме жениха, она вся чуть ли не засветилась, став больше похожей на какую-то светлую богиню, а не на человека.
— Я ходила к одной ведьме, — шепнула она мне по дороге на ухо, — представляешь, она сказала, то ты выйдешь замуж раньше, чем Франци, — Елена хихикнула, — может, все еще у тебя наладится?
Я улыбнулась ей, не желая даже отвечать на такие глупости. Свадьба Франци — через месяц после празднований Зимнего Солнцестояния. Хотя времени, чтобы выкинуть какую-нибудь глупость, у меня вполне достаточно, конечно. Но не настолько.
Отдельной проблемой для меня стало платье. Мэтр Купер сказал, конечно, что Печать не отреагирует на Храм Маахве, но кто его знает. Светиться на глазах трех сотен человек внезапно появившимся ожогом было демонски глупо. Так что по сравнению с большинством гостей я выглядела как жрица, давшая обет целомудрия — в кремовом же платье с вырезом лодочкой. Но вот конкретно на это мне было совершенно наплевать.
Разумеется, невесту сопровождала я, а Эрика — Дэвлин. Уж не знаю, как отнеслась к этому факту сама Маахве, по крайней мере, огонь с потолка не сходил, и жрецы с воплями "Демон!!" не выбегали. Но всю гамму ощущений, которую я испытала стоя всю церемонию перед алтарем рядом с Дэвлином, а в некоторые моменты по необходимости держа его за руку — не передать.
Я радостно улыбалась до того, что сводило скулы, и только мэтр Купер явно все чувствовал, и поглядывал на меня искоса. Елена была прекрасной и счастливой. Эрик очаровательно волновался и тоже выглядел очень радостным. Родители умилялись. Все шло прекрасно.
Кое-как дотянув до вечера и начала маскарада, я пришла, наконец, к логическому выводу: "авантюра не удалась, за попытку — спасибо". Все-то у меня пошло вкривь и вкось. Причем, на текущий момент все с этими двумя мужчинами запуталось настолько, что как привести все в норму — я просто не знаю. Поэтому я, поднявшись по боковой лесенке, просто сидела