— Его состояние не стабильно, Крис. И мы ничего не можем сделать больше. Если продолжать в том же духе, мы все просто "перегорим".
— Плевать! Если он…
— Есть одна идея, — перебил меня мэтр Купер, — шанс небольшой, сразу предупреждаю. И будет немного неприятно. Дай руку, Крис. И извини, я понимаю, что ты после прошлого раза еще не пришла в себя, но не вижу другого выхода.
Я уставилась а него умоляюще, готовая не то что "дать руку", а, не колеблясь, расстаться с десятком-другим лет жизни, лишь бы полудракон остался жив. Маг взял мою ладонь, вытащил кинжал и провел по ней тонким узким лезвием, я вздрогнула скорее от неожиданности, чем от боли и закусила губу. Тонкая струйка крови стекла по коже и оказалась на чешуе, в миг засветившейся тускло-золотым.
— Что это еще за хрень? — изумился Эрик.
Я испуганно отдернула руку, но Дэвлин взял меня за запястье и снова прижал ко лбу Десятого. Кровь потекла по его лицу, прорисовывая каждую гладкую чешуйку по контуру красным.
— Дэвлин, я…
— Держи руку так, — велел он, — потерпи немного.
Наргин посмотрел на демона с удивлением, и тот пояснил.
— Кристина — тоже химера. Но благодаря… особому мастерству Шаггората ее состояние как раз идеально стабильно.
Целитель смотрел в пространство невидящим взглядом, не мигая пару секунд, мне чудилось, что я слышу треск бешено вращающихся в его голове шестеренок, как в сложном дварфийском механизме, а потом на его лице появилась неуверенная тень улыбки.
— Вы поняли, мэтр? — спросил Дэвлин.
— Ему нужен образец… Стабильной формы, также подвергшейся мутации… Это гениально, мэтр Купер! Как вы догадались?
Силуэт полудракона мягко засиял золотом, а потом нас всех ослепила вспышка. Когда я вытерла слезы и смогла снова видеть, Десятый спокойно и глубоко дышал, лежа на спине.
— Ёж твою медь… — потрясенно проговорил рыжий авантюрист, взлохматив челку. — А он как… нормальным очнется? Или, может, нам его связать лучше?
Никто не ответил, пока мы продолжали его разглядывать. От лба химерика до затылка шли длинные и жесткие ярко-красные гребни, изящно изогнутые и очень красивые. Он застонал и открыл глаза — нормальные, золотые с узкими вертикальными зрачками.
— Вы — чего? — оглядел нас всех полудракон: пять склонившихся лиц, на четырех из которых написано неприкрытое изумление — не самые лучшие декорации для пробуждения.
Я не дала ему договорить, кинувшись на шею, впрочем, Дэвлин аккуратно оторвал меня от больного.
— Мэтр Наргин, как вы полагаете…
— Да, похоже, кризис миновал. Так, теперь вам лучше уйти. Я помогу ему уснуть и побуду здесь. А тебе, барышня, надо отдохнуть. Мэтр Купер…
— Да, мэтр Наргин.
Он осторожно взял меня за плечи, заставляя слезть с кровати химерика, но я успела наклониться и поцеловать полудракона куда-то в висок.
— Что произошло-то?
— Поправляйся, пожалуйста. Я так испугалась… Ты только поправляйся, ладно?
— Идем.
Дэвлин проводил меня до комнаты, когда остальные тоже разошлись, оставив нашего друга отдыхать под опекой целителя.
— Из-за чего это с ним произошло? — спросила я, забравшись под одеяло, после того, как демон в очередной раз перевязал мне руку.
— Я не знаю. Думаю, после того, как мы разбудили его, тело все еще продолжает изменяться, пытается найти итоговую форму. Я не знаю, повторится ли это. Но сегодня мы справились, а как только Десятый придет в себя, мы займемся изучением его состояния, чтобы предотвратить подобные кризисы в будущем.
— Думаешь, получится?
Мэтр Купер пожал плечами.
— Если не получится, попроси помочь Шаггората, не думаю, что он откажет тебе в этом.
Мысль была здравая, как ни крути. Она успокоила меня, а может, дело было в том, что я ужасно устала и вымоталась за эту ночь. Казалось, кровать обволакивает меня мягким теплым облаком, заставляя провалиться в сон.
— Ты же не уйдешь сейчас? — подавила я невольный зевок.
Он только покачал головой.
— Извини, у меня еще есть срочные дела.
Я уснула еще до того, как закрылась дверь в комнату.
Следующие несколько дней Десятому пришлось провести под одеялом. Он ворчал, но Наргин не позволил ему даже чертить или читать. Я попросила Вэля побыть с нашим выздоравливающим и его сиделкой и рассказать мэтру что-нибудь. Снежный отнесся к просьбе серьезно и принялся излагать особенности быта и жизни альфар, а также старые легенды. В итоге, по-детски любознательный во всем, что касается этнографии целитель, так и остался в Замке два дня — слушать и запоминать. Ну и хорошо, заодно присмотрит за нашим пациентом. Кстати, к изменениям во внешнем виде полудракон отнесся философски, заметив, что у драконов гребни — очень похожие. А он знал, на что шел, с самого начала. В общем, практически успокоившись на его счет, я отправилась в форт к нанявшей нас нежити.
Дварх-полковник Сур был изумлен скорости, с которой мы обернулись. Он при мне внимательно изучил составленную Эриком и Вэлем карту, сравнил с какой-то старой, еще имперской и заставил написать подробный отчет об обстановке за Хребтом. Я очень красочно расписала фанатиков культа Всеединого, а про Красный замок написала обтекаемо: "к сожалению, невозможно предоставить доступ" — понимайте, как знаете. Поинтересовалась заодно, знал ли он про влияние Эмпиреев, и оказалось, мы с Эриком были правы. Нежить просто не хотела соваться сама на такие вредные для нее территории. Ну что ж, это было честно. Сур снова тыкал пальцем в карту, мучил меня вопросами и отпустил только через три часа. Довольный. С деньгами. Я занесла добычу в банк, поделила на всех, и чтобы закончить все неприятные дела побыстрее, отправилась к Кловеру. Заодно у меня был к нему вопрос, на который в принципе, он мог бы и ответить, чем облегчил бы мне существенно жизнь.
В столичном здании конторы стояла нездоровая суета: то ли кто-то сбежал, то ли кого-то наоборот поймали, но обычно чинное и тихое здание гомонило, кричало и бегало. Я скромненько уселась в приемной на обитый темно-синей кожей диванчик возле окна, и принялась поглядывать на тяжелые резные двери, ведущие в кабинет генерала. Почему-то во всех подобных заведениях обязательно есть тяжелые резные двери с длинными прямыми ручками, на концах которых закреплены бронзовые шишечки. Мне уже не один раз хотелось подсказать, что карнизы вообще не надо прибивать на двери: на них должны висеть шторы, однако, обстановка к шуткам не располагала вовсе.
Напротив, за столом-конторкой сидел молодой блондин, видимо, адъютант. Я решила не терять времени, и поэкспериментировать: пустила в ход все свое обаяние, гламоур, о котором рассказывал Вэль и способности к эмпатии. После чего парень по секрету и на ушко рассказал, что кто-то пристрелил двух лучших агентов Кловера в Аскоте. Убийцу видели, но никто не в состоянии вспомнить лицо, а подозревают спецслужбы Алесия.
Не могут вспомнить лицо…
Почему-то эта формулировка не давала мне покоя. Кажется, я не так давно уже думала на эту тему. Почему нельзя запомнить чье-то лицо. Но — чье?
Настроение у меня испортилось, как бывает всегда в случае, когда я не могу чего-то понять.
Наконец, у Кловера закончилось совещание, выпустив из кабинета раскрасневшихся и задерганных мужчин с цветными папками в руках. Они гомонили, возбужденно размахивали руками и обещали кого-то убить.
Генерал чуть изменился в лице и едва не поперхнулся водой, когда адъютант проводил в его кабинет меня.
— Привет, — поздоровалась я, присаживаясь в одно из оставшихся после совещания кресел.
Он допил воду, поставил стакан рядом с хрустальным графином и откинулся на спинку кресла. "Так, так, так…" — обещали его стальные глаза массу неприятных моментов.
— Ну, привет, как поездка?
Я вздохнула, скромненько потупив взор.
— Нервно.
— Получила мое письмо?
— Ну да. Но я не только поэтому.
Генерал вздернул брови и сложил руки на груди. Ну-ну, мол.
— И чего же ты хочешь? — чуть насмешливо протянул он.
— Подсказку, — подняла я глаза, пытаясь выглядеть трогательно и беззащитно, — скажите мне, генерал, кто больше всего выиграет, если следующим королем Найса станет Николас?
Кловер открыл рот, намереваясь что-то сказать. Потом закрыл. Потом устало потер лицо руками.
— Я обещал за следующую же непонятку засадить тебя за решетку?
— Да погодите вы, — поморщилась я, — я к вам посоветоваться, а вы ругаетесь сразу.
— Да у меня просто слов нет! Наглость твоя, — вздохнул Кловер, — не знает границ. Скажи-ка мне вначале, где ты была этот месяц?
Внезапно я поняла, что ему не особо-то и интересно. У него целая контора, полно дел, агентов вон потерял, а ему приходится еще и тратить время на меня. Наверное, я для него что-то типа мигрени, вроде и совсем игнорировать не получается, и как разобраться — непонятно.
— Путешествовала.
— Где?
— А что, это запрещено?
— Да нет. Просто ты как-то умудрилась не пересечь ни одной границы, вот что интересно.
— Это как раз легко. Была на севере, телепортом через Сэндис. А там сейчас такой бардак, знаете ли.
— Знаю, — проворчал он, — Рад хотя бы, что на счет Стигии — это была шутка. Я уж тут думал — вообще придется тебя за Хребтом искать в итоге.
Я прикусила язык. Но какая же у мужика потрясающая интуиция! Не зря он в своем кабинете сидит все-таки. Но как-то у нас разговор вообще не в ту сторону ушел.
— Так что на счет Николаса? — аккуратно полюбопытствовала я.
— Слушай, Кристина! — завелся Кловер. — Тебе что, настолько не терпится примерить корону?! Причем, плевать — какую?
— Да какая корона! — с досадой воскликнула я, всплеснув руками. — Вы про что вообще?
— Бывшего своего не ты подбиваешь?
— Вот только его мне не приписывайте!
— Во что ты вообще играешь?!
— Да ни во что я не играю! Наемник я! Охрана, картография, разбойников погонять. Вот и все!
— Знаю, — успокоился он внезапно, — записочку мне тут прислали. Из Ронда. Похоже, вы со своими несколько банд уничтожили, пока король не усилил патрули. Даже спасли кого-то там. В общем, возможно, я был не с