овсем прав относительно тебя. Но стоило мне об этом задуматься, как являешься ты, непонятно откуда, прячешь за браслетиками свежие шрамы и интересуешься Николасом. Пойми меня правильно, вот самое логичное в твоем случае — минимум, домашний арест. Минимум! И видят боги, так бы я и поступил. Но потом же придет твой папенька. Потом кто-нибудь от Ирен. Потом Николас, твой куратор, твой бывший, твой полковник, еще боги знают — кто. В общем, ничего особенного, но мелких досадных проблем мне прибавится — до верху! А мне сейчас вообще не до этого.
И это только то, о чем вы знаете…
— Зачем тебе Николас? — очень спокойно и дружелюбно поинтересовался Кловер, чем слегка напугал меня.
— Мне кажется, что кто-то в его окружении хочет посадить его на трон.
— Почему тебе так кажется? — продолжил генерал в том же духе.
— Не могу сказать, случайно узнала.
— Заказ?
— Вроде того.
— Нету у него никого нового в окружении, — с некоторой мстительностью проговорил Кловер, — ни единого человека, кроме тебя.
— Плохо, — пожала я плечами разочарованно.
— Почему?
— Потому что когда там начнется заварушка, вы опять приплетете сюда меня, если я не смогу разобраться раньше…
— А она начнется?
— Возможно.
Генерал помотал головой, будто отгоняя наваждение.
— Ну, вот что, — проговорил он, — мне все это надоело. Сидишь ближайшие два месяца в этом своем Дай-Пивка и нос не показываешь наружу.
Я сокрушенно покачала головой.
— А что на счет дня Зимнего солнцестояния? Балы? Прием во дворце?
Он сцепил ладони, поставив на стол локти, и посмотрел на меня очень внимательно поверх них.
— А может тебя по-тихому убить? — негромко проговорил он, будто размышляя вслух. — Ну, там, ограбление, или баловалась с алхимией и что-то не рассчитала?
— А если я потом вернусь? — тем же тоном спросила я и тут же пожалела об этом.
Трижды неосторожная!
— Дай догадаюсь, — чуть издевательски протянул Кловер, — твой новый любовник — вампир. Он уговорил тебя к нему присоединиться? Или, может быть, ты решила стать личом?
— Генерал, — как смогла, жалобно протянула я, — давайте договоримся. Что я могу вам рассказать, если я даже не понимаю, в чем вы меня подозреваете? В убийстве Мореля? В шпионаже на кого-то?
Неожиданно Кловер рассмеялся. Он откинулся на спинку кресла и хохотал, пока у него не выступили слезы. Думаю, дело не во мне: судя по покрасневшим глазам, спал генерал дня три назад. Какие бы стальные нервы у тебя не были, наступает момент, когда просто необходимо сбросить напряжение, а никакими эликсирами и стимуляторами, судя по словам папеньки, мой собеседник принципиально не пользуется.
— Знаешь, в чем дело, — проговорил он, немного успокаиваясь, — я не знаю, в чем я тебя подозреваю. Я твое дело вдоль и поперек изучил, включая характеристики из Академии и мнения твоих знакомых. Все плохое, что я о тебе услышал или прочитал, укладывается в два слова: "легкомыслие" и "разврат". Да ты даже налоги и отчисления в гильдию платишь чуть ли не по дням. Но моя интуиция просто вопит, что все не так просто. Что-то с тобой не так. Поэтому я склонен предполагать, что ты — хороший человек, попавший в какую-то дурную историю. Твоя реакция, даже сейчас — защита. Ты защищаешься. А это значит, ты чувствуешь себя в опасности. Но вот в какой? А? Может уже просто выложишь все, а?
Глаза генерала горели азартом, и ему нужно было дать кость. Хоть какую-то, чтобы успокоить на время.
"Полагаю, он специально придерживается несколько фамильярного тона, — проворчал Шепот, — думаю, его аналитики сочли такой вариант наиболее подходящим для тебя, и это вовсе не означает, что Кловер в самом деле издерганный и уставший. Вполне возможно, просто играет".
— Доставайте свою пирамидку, — проворчала я, решаясь, — и позаботьтесь, чтобы нас действительно никто не слышал.
— Ты что же, учишь меня работать? — правая бровь иронично приподнялась.
Он выставил артефакт на стол и теперь смотрел на меня, как хищник на добычу. Сейчас главное правильно формулировать.
"Умолчания и обобщения".
— Некромантия, — проговорила я, — что-то вроде. Я пыталась повторить, по сути, шаманскую орочью магию. У меня чудом получилось, но я чуть не погибла, зато таки встретила Мореля.
Генерал невольно подался вперед, впившись в меня пронзительным взглядом, а я испытала невольную благодарность к разделяющему нас столу.
— Его не мог поднять ни один некромант!
— На пирамидку свою смотрите, — попросила я, — я встретила Джаспера Мореля и поговорила с ним.
Кловер понял, что я не вру, и впервые на его лице появилось удивление, может, даже не разыгранное. Хотя вряд ли, тертый мужик все-таки.
— Что он тебе сказал?!
— Что ищет способ вернуться когда-нибудь. Воплотиться по новой.
— А еще?!
— Проводил, не подпустил других призраков. Сказал, что хочет, чтобы я выжила.
"Ни слова неправды!" — восхитился Лусус.
"Наловчилась", — согласился Шепот.
— А ты ему?
— Что очень сожалею, что так все вышло.
— Кто его убил?
— Он не говорил об этом.
— А из-за чего?
— Да мы вообще не говорили об убийстве!
У Кловера внезапно дернулся глаз. Два раза подряд. И почему-то мне показалось, что вот это уже искренне.
— Кто научил тебя такому фокусу?
— Никто, — пожала я плечами, — это, по сути, почти случайно получилось.
— Ты хотя бы понимаешь, насколько это уникальный талант? — вкрадчиво поинтересовался он.
— Нет, — замотала я головой, — я и говорить не хотела, чтобы вам не пришла в голову гениальная идея "эй, а почему бы ей на нас не поработать".
Губы генерала медленно расползлись в широкую ухмылку, обнажив белые акульи зубы.
— Работать? — проникновенно уточнил он. — Да боги с тобой. Зачем мне неуправляемый сотрудник? Хотя, возможно, однажды я вас с командой найму. По стандартному контракту. Это возможно?
— П-пожалуй, да, — согласилась я, слегка ошалев от такого поворота.
Он что же, внезапно воспринял меня всерьез? Да ладно!..
— Ты так переживала из-за смерти Джаспера? — спросил неожиданно генерал, вырывая меня из собственных мыслей.
— До кошмаров, — призналась я.
— Понятно. Но знаешь, что мне теперь стало совсем интересно? — серые глаза посмотрели в упор, загоревшись, как два фонарика, — А какие у тебя еще есть скрытые таланты?
"Хреново. Он мыслит в очень нехорошем направлении", — констатировал Лусус.
"Дай мне!" — велел Шепот.
— У меня есть хвост, — произнесли мои губы, пока лицо примеряло на себя выражение дружелюбного идиотизма.
Второй внутренний голос выбрал верную тактику: Кловер уставился на меня так, будто с ним внезапно заговорил стул и непринужденно осведомился о ценах на зерно в южных провинциях.
— Когда я меняла внешность, захотела чего-то экзотичного, — пояснила я.
— Э-э-э… Большой? — спросил генерал, видимо, первое, что пришло ему на ум.
— С мой указательный палец длиной. Розовый. В форме сердечка.
— Все, — замахал внезапно руками мой собеседник, — на сегодня с меня — вполне достаточно. Иди, можешь быть свободна. Если, конечно, тебе не нужна от меня еще какая-то секретная информация, — с сарказмом добавил он.
— До свидания, — вежливо попрощалась я, почти уверенная, что мысль о хвосте станет теперь для него первейшей ассоциацией относительно меня. И это было хорошо. "Разврат и легкомыслие", больше ничего интересного во мне нет.
Я вышла на улицу, взяла наемную карету и поехала в "Плющ", плюхнувшись за свой любимый столик, возле той самой отдельной кабинки, где сидел Алесий в тот день, когда я впервые увидела будущего короля и познакомилась с Дэвлином и Морелем.
Связалась за обедом со своими. Эрик был в Найсе, и, похоже, что-то накопал. Дэвлин поехал посоветоваться с отцом на тему Эмпиреев и вообще рассказать о происходящем. Десятый, дождавшийся отъезда Наргина, улизнул: и теперь торчал во Вратах и пользовался появившимся доступом к незасекреченным архивам Дарсула и хорошим отношением Вельвета Веги. Пытался понять по отрывочным сведениям, откуда вообще взялся культ Всеединого, за Хребтом. Ну да систематизировать он был мастер. Вэль обнаружил после вмешательства Да Ки Нэ какое-то изменение в своей магии, что-то новое, поэтому временно отбыл домой — советоваться со своей мэтрессой. Тузат и Дик увлеклись стройкой в Моро. Все заняты, все при деле.
Я раздумывала, отправиться домой или попросить еще фисташкового мороженого, когда мимо моего столика прошли двое: молодой светловолосый парень и женщина лет тридцати с длинными черными, как уголь, волосами. Оба были в мантиях, только не нем — электрик погодника, а на ней черно-зеленая — цвета некромантии.
"Виконтесса Леми? Кларисса?.." — изумился Лусус.
Тут ее сопровождающий обернулся, увидел меня, и как только узнал, лицо его просияло.
— Крис!
Я ужасно ему обрадовалась.
— Харл!
Мы с маркизом Вилетти с первого дня знакомства перешли на дружеский тон. Тогда, помнится, они с приятелем пытались тайком поднять зомби, а я их застукала. Полугода не прошло, а, кажется, так давно это было.
— Клэр, вы знакомы? — обернулся парень к своей спутнице.
— Немного, — кивнула та, изображая вежливую улыбку, — добрый день, графиня.
— Рада видеть вас, виконтесса.
Пронзительные фиалковые глаза ощупывали мое лицо, что-то ища в нем и не находя.
— Пообедаем вместе? — предложил непосредственный маркиз, и я согласилась.
Он галантно придержал кресло, помогая своей спутнице присесть за мой столик, а потом плюхнулся и сам.
— Рассказывай! — азартно потребовал Харл, как только они сделали заказ, а я таки попросила мороженое, украдкой наблюдая за Клариссой.
— Да все нормально, — улыбнулась я, заражаясь невольно его хорошим настроением, — только что из небольшой экспедиции, отдыхаю вот.
— Что за экспедиция? Вино будешь, кстати?
— За компанию, немного.