— Ваше высочество, — проговорила я, — похоже, это все-таки было платье. Женщина владела заклинанием телепорта, у них было свидание, когда он упал, она испугалась и убежала. Ну, или, если это она его выманила, то просто ушла. В любом случае, она была тут раньше. Иначе не смогла бы перенестись. И она вряд ли из дворца, я бы начала с того, что узнала, с кем дружил принц в последнее время.
Она опустилась в кресло и окинула меня очень долгим взглядом.
— С кем у него был роман, вы хотели сказать?
— Да, ваше высочество.
— Графиня, скажите, а кто учил вас вести расследование убийства? Морель?
— Нет, ваше высочество, — покачала я головой, — господин Бреннон. Он муж моей сестры.
— Ах, ну да. Разумеется. Никки, прошу тебя, не мог бы ты налить дамам вина?
— Разумеется, тетушка.
Он вышел деликатно, а принцесса снова впилась в меня своими холодными глазами.
— Графиня, большей авантюристки, чем вы, я не видела в жизни. Ну-ну. Не застывайте так. Это — комплимент. А я редко говорю комплименты. Я почти решила, что вы в этом как-то замешаны. Ну, знаете, если пропадает человек в деревне, а рядом в лесу видят волка, не стоит искать медведя.
— Могу поклясться, чем хотите, что я не убивала вашего племянника.
Она немного досадливо махнула рукой.
— Да это я уже поняла. Есть какие-то свои соображения? И садитесь уже!
Я присела. Нужно было сказать хотя бы часть правды.
— Ваше высочество…
— Да хватит уже! У меня скулы сводит от этих "высочеств"!
— Хорошо. Я думаю, кто-то в вашем дворце хочет, чтобы трон занял Николас. Причем сам он об этом не знает.
— С чего вы взяли?
— Интуиция. И этот кто-то связан с магией Эмпиреев.
— Что связывает два происшествия в одно? Объясните, что происходит-то? Что вы узнали?
— Видите ли, — осторожно начала я, — я состою в гильдии магов. Это свои правила и… не все я могу рассказать напрямую.
— Так…
— Кто-то из Найса, кажется, искал геоманта, — сдалась я, желая хоть чем-то помочь этой очень симпатичной мне женщине, — в Академии. Знаете что это?
— Геоманта?! "Живую удачу"?! Нашел?
— Не думаю.
— Как это связано с Ником?
— Я не знаю, это просто слухи.
Она медленно кивнула.
— И, полагаю, если я запру вас в подвале, пока вы не расскажете всего, что знаете, я все равно ничего не добьюсь.
— Гильдия, — развела я руками, — клятва, к тому же я — дворянка другого государства.
— Это была шутка. По большей части. Спасибо, графиня. Вы помогли мне даже больше, чем я могла надеяться. Кстати, что у вас с моим племянником?
— Спросите у него, — предложила я.
— Нам нужно будет как-нибудь поужинать. Вы как, не против?
— Я с радостью.
Она мне нравилась. Она была умной, ироничной и невероятно опасной женщиной. А еще храброй, сильной. Такой, какой хотелось бы когда-нибудь стать мне.
— Знаете, что бы я сделала? — спросила я внезапно, поддаваясь вдохновению.
— Ну-ка?
— Спрячьте Мэйвина, среднего принца, скажите всем, что с ним произошел несчастный случай. И сделайте это сами, не говоря никому больше вообще. А потом посмотрите, какая рыба всплывет со дна.
— Идея хороша, — проговорила она, — но мой брат, боюсь, не одобрит.
— Скажите ему и королеве, только увешайте их амулетами от ментальной магии.
— А Никки? — с любопытством поинтересовалась принцесса.
— Этот кто-то крутится именно вокруг него, — пожала я плечами, — но вы правы, я, скорее, авантюристка, поэтому мои идеи далеко не всегда здравые.
— Ладно, — усмехнулась Ливетта, — пришлю вам приглашение на обед, как только немного тут разберусь. Никки проводит вас домой, — она ухмыльнулась, — но, прошу вас, не задерживайте его надолго, он мне очень тут нужен.
Мы попрощались, и вернувшийся Николас отправился со мной к телепортисту.
— Ты произвела на нее впечатление, — проговорил он, когда мы были уже в моем поместье, а я окончательно издергалась по поводу Эрика, — такое бывает редко.
— Не уверена, что это хорошо, — покачала я головой, — больше всего бы мне хотелось не привлекать к себе внимания.
— Тогда зачем пошла сегодня со мной?
"Из-за мертвячьего Эрика же!"
— Хотела помочь.
Мы поднялись по темной лестнице в мою комнату. Дом спал, в распахнутое окно светили обе луны, и я не стала зажигать свет.
— В этом все дело, — Николас вздохнул и взял меня за плечи, — теперь я понял, что с тобой происходит. Тебя просят о чем-то, а ты по доброте соглашаешься. И тебя впутывают во всякие дурацкие истории.
— Наверное.
Вокруг было темно, и он казался таким близким. Таким понимающим. И ему было не все равно, что я чувствую.
"Он не стал бы, например, на твоих глазах вышибать кому-то мозги, — продолжил Лусус трепать мне нервы, — он уважает и ценит тебя".
— Ты же куда хрупче, чем хочешь показаться. О тебе нужно заботиться. Неужели твои друзья этого не понимают?
Я криво ухмыльнулась, чувствуя, как его руки скользят по шее, по плечам, заставляя прильнуть к нему. Мне и вправду не хотелось, чтобы он уходил.
— Я бы остался, — проговорил Ник, — но не могу.
— Я знаю.
— Кажется, больше я тебя в гости не заманю.
Я рассмеялась.
— Не провожай, — проговорил он, — ложись спать, ты и так устала. Телепортист все равно в холле.
— Спокойной ночи. А, подожди! Плащ!
— Спокойной. Оставь себе.
Мужчина поцеловал меня и ушел, а я так и стояла столбом, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. Так. Выпить. Чего-то покрепче. А потом связаться с Эриком.
В темноте комнаты раздался негромкий смешок, я резко обернулась, зажигая свет и активируя огненный шар. В самом темном углу, в кресле, стоявшем за кроватью, развалился виконт Селеретто, поняв, что я наконец-то обратила на него внимание, он лениво потянулся, вставая. На Лео была форма королевской гвардии лазурная с золотыми шнурками, а рядом на маленьком столике лежали плащ и шпага, уже не раззолоченная, удобная и явно тяжелая.
— Эй-эй! Не убей меня случайно, хрупкая девушка. Хотя, ты приучила меня носить целую связку амулетов, от огня тоже есть.
— Что ты тут делаешь? — спросила я устало, гася пламя, и уже просто не в силах удивляться.
— Зашел в гости. Телепорт, одноразовый свиток, я запомнил, что приходить к тебе обычным путем — неконструктивно. Так что извини, стал невольным свидетелем. Да твой принц, демонски галантен, скажу я тебе. Хотя я не припомню, чтобы тебе нравилось подобное обхождение.
Свитки стоили дорого, были одноразовые, но пользоваться ими, как и амулетами, мог любой.
— Что тебе надо, Лео? Я вот вообще не в настроении выяснять отношения или говорить о всяких странных пари.
Он неприятно рассмеялся, подойдя ко мне.
— Думаешь, я пришел за этим? Нет. Помнишь, когда я поговорил с отцом на счет Мореля, ты сказала, что я оказал тебе услугу? И ты ее мне вернешь?
— Услуга? — захлопала я глазами, ничего не понимая.
В этот момент раздался мелодичный звон — мое зеркало для связи. Наргин? Так поздно? Ах да, я же оставила магическую безделушку сегодня дома, видимо, мэтр не мог меня найти.
— Погоди.
Я вышла в ванную комнату и ответила. Но это оказался не Наргин, передо мной было лицо мэтра Ольсина, моего куратора, и выражение этого лица не предвещало вообще ничего хорошего. Где ж я еще накосячила-то?
— Доброй ночи, — поздоровалась я.
— У меня две новости, — проговорил он сухо, пренебрегая всеми известными правилами хорошего тона, — странная и отвратительная, с какой начать? Ты там одна, кстати?
— Э-э-э, ну да.
— Странно! — фыркнул пожилой маг, и ядом в его голосе можно было отравить выводок лабораторных мышей. — Разве ты не должна расслабляться после дуэли? Ладно, об этом мы потом отдельно поговорим. Как и об использованных тобой заклинаниях.
— Так что случилось-то?
Пожилой маг принялся машинально наматывать прядь волос на палец.
— Ты помнишь мэтра Наргина? Пропавшего мага из Архива?
— Да, — спокойно, мы ничего о нем не знаем, улыбаемся и киваем, этого достаточно.
— Расследование так и не было закончено, — продолжил мой куратор, — а сегодня в Академию вернулся из экспедиции мэтр Страйден, самый сильный некромант, который у нас есть и наставник твоей новой подруги, кстати. Он провел пару ритуалов и совершенно уверен, что Наргин жив, хотя его закрывает от поисков какое-то поле схожей силы.
— Что? — он ждал внятной ответной реплики, но придумать ее я была не в силах.
— Похоже, его похитил какой-то маг смерти!
"Ага. Кристиан Валленберг. О боги…"
— Зачем вы мне это рассказываете?
— Включи разум! — с сарказмом проговорил мэтр Ольсин, он явно сильно нервничал. — В то же время пропало твое дело. Этот похититель знает, что ты — геомант!
А. Оу. Ну, это не страшно, Даро давно все знает.
— Э-э-э…
— "Э-э-э?" Это все, что ты можешь сказать?!
— А что я могу сделать?
— Он еще не явился к тебе?
— Н-нет…
— Мы найдем его. Сейчас все силы брошены на это. Я расскажу тебе, как только будут что-то. А теперь — по-настоящему плохая новость.
— То есть это еще была хорошая?
— Странная, а не хорошая! Ты что меня не слушаешь? Когда Страйден проводил ритуал, он услышал голос Хэль.
— Оу.
— Прекрати издавать невнятные звуки! Что ты, глупая девчонка, натворила такого, что богиня Смерти жаждет твою голову в качестве подарка на Зимнее солнцестояние?! И открыто сообщает об этом всем своим жрецам?!
Что я могла ему ответить? Врать — бессмысленно. А так, может, посоветует что-нибудь полезное? Оставалось сделать виноватое выражение лица и сдаться.
— Я провела ритуал сопровождения души умершего через Мертвый мир, — призналась я покаянно, — а Хэль сильно расстроилась
— Чьей души? — оторопел куратор, голубые глаза его стали большими и круглыми.
— Мы с ним не были знакомы. Так случайно получилось…
Маг закрыл лицо руками, и я была уверена, что услышала пару непечатных слов.