— Кто, Дэвлин? Кто придет?
— Что ты знаешь о геомантии?
— Немного.
— Тогда… У нас есть полчаса?
— Да, Крис как раз пока переоденется.
На этот раз я выбрала платье с винного цвета лифом на грани приличия, легкой, почти невесомой кремовой юбкой и такими же воздушными рукавами. Волосы расчесала на пробор, уши закрыть, да и немного изменить овал лица. Отвыкла я совершенно от такого вида. Когда я, одевшись, рассматривала непонятно кого, отражающегося в зеркале, деликатно постучавшись, зашел Дэвлин.
— Полагаю, мне стоит принести извинения за всю эту затею с турниром, я вел себя несколько безрассудно. Что-то, возможно, показалось тебе неприемлемым. Думаю, причина моего поведения тебе известна, так?
— Ты все сделал правильно, — улыбнулась я немного грустно, глядя на его отражение в зеркале, — помоги цепочку застегнуть. С чего ты вообще об этом заговорил?
— Десятый посоветовал прояснить этот момент.
— Мудрый полудракон? — усмехнулась я. — Наша коллективная совесть?
— Полагаю, можно его назвать и так.
Он застегнул крошечный золотой замочек и сделал шаг назад. Я стояла у зеркала так, что на меня падали солнечные лучи, заставляя блестящую кремовую ткань искриться при малейшем движении, а мэтр Купер, отодвинувшись, будто бы растворялся в тени. Это как после ночи с инкубом. Ищешь в его лице хоть намек на то, как позавчера ты обнимала его за шею, сидя на его же вздыбленном коне, и целовала до звезд в глазах, чувствуя на губах привкус крови и стали, а потом засыпала, прижавшись к его груди, в его объятиях. И золотые искорки летнего тепла в терракотовых глазах. Ищешь… И не находишь. Пусто. Не было ничего.
Смешно-с, мэтресса, в ваши-то годы верить в сказки. Вспомни лучше, что сама творила под легкими наркотиками.
— Расскажи мне, — попросила я, — как это, когда ты — такой? Как позавчера?
— Долгий разговор, — покачал он головой, — давай как-нибудь вечером за ужином, если тебе действительно так интересно.
— Интересно… — протянула я, оборачиваясь к нему, — да я вообще больше не знаю, что думать!
— Будьте осторожны в Дайсаре, — и он вышел.
Исчерпывающе, ага.
От родителей мы с Десятым шагали по улице. Пешком. Мне захотелось прогуляться и немного проветриться: маменька стала почти невыносимой, закидывала меня неудобными вопросами и отчаянно капризничала. Через четверть часа у меня разболелась голова, а через полчаса белый свет поплыл в глазах, а рот наполнился горькой хиной. Спасибо бате, тот увидел мое состояние и перевел огонь на себя, позволяя нам с полудраконом бежать с поля боя.
— Что, — тихо полюбопытствовал изображающий огра-телохранителя химерик, — хреново?
— Курить хочу, — пожаловалась я, рассматривая цветную мозаику под ногами, украшающую площадь, — аж скулы сводит.
— Терпи. Сам бросал, представляю.
— Ты курил? — изумленно посмотрела я на него, задрав голову.
— В военной академии. Молодой и глупый был. Да у нас почти все курили тогда.
— Пойдем, пообедаем где-нибудь? — попросила я.
— Легко.
— Может, и полегче было бы, если бы я все время не нервничала.
— Из-за чего?
— Да-а… — я посторонилась: мимо нас, смеясь, пробежали несколько юнцов из Военной академии, судя по мундирам, — Эти двое вгонят меня в могилу.
Хорошо, когда не нужно объяснять, кого ты имеешь в виду.
— Знаешь, что тебе надо сделать? Абстрагироваться от всего этого. На какое-то время. Поисследовать Красный Замок, например.
Я усмехнулась, бездумно рассматривая светло-голубое расшитое серебром платье в стеклянной витрине магазина, мимо которого мы проходили. Не примерить ли?
— Все-таки, хочешь меня спрятать?
— Хочу, — не стал он отпираться.
— А как же Андрэ? Ангел этот?
— Он все равно явится тебя искать, — пожал плечами Десятый, — туда, где ожидает тебя найти — к Дэвлину, какая разница, будешь ты присутствовать или нет?
— А если он засечет меня как-то за Хребтом?
— В Красном Замке — определенно нет.
— Подожди! Ты что-то знаешь об этом Замке?
— Только слухи. Замки гораздо старше меня и Империи вообще, исследуя их, как раз и получили техномагию.
— А ты про много таких слышал?
— Семь по легенде. Красный, Синий, Черный, Белый, Зеленый, Фиолетовый, Желтый. Точно известно, что они экранируют от любого воздействия. Позволяют мысленно видеть всю территорию вокруг. А досужие россказни… Что только не предполагали. И выходы в другие мира, и заклепки, сдерживающие наш мир, и замки, закрывающие эдакой "дверью" нас от Инферно и Хаоса.
— Что-то не очень они тогда и защищают, — усмехнулась я.
— Суть и естество твоего нового жилища никак не меняет моего мнения по поводу тебя и этих двоих: тебе стоит немного пожить отдельно и в безопасности. Просто не оказывайся с кем-то из них наедине какое-то время. И все наладится. Возьми с собой меня или Вэля.
Я почесала кончик носа.
— Логично. Может, ты и прав. С другой стороны — праздничная же неделя скоро начнется. Балы. Я планировала быть в Дайсаре.
— Извини. Я все как-то забываю, что у тебя кроме всего этого есть еще и нормальная жизнь.
— Была.
— Была, — покладисто согласился химерик.
— О, кстати, можно мы сначала зайдем к Тайе? На четверть часа буквально.
— Я подожду тебя у входа. Я же вроде твоего телохранителя изображаю.
— Ни в коем случае. Еще не хватало.
— Крис, — он остановил меня и посмотрел в лицо, — ты вот всерьез полагаешь, что меня обидишь, если просто будешь придерживаться нашего плана?
— Ну, я…
Десятый вздохнул и ободряюще улыбнулся.
— Ничего, привыкнешь.
Он, как всегда, был прав.
Мы свернули к светло-желтому особняку с колоннами и вошли в черные узорного литья ворота. Я зашла к Тайе, а полудракон все-таки остался ждать меня у входа, перекидываясь ленивыми репликами с кем-то из графских телохранителей, куривших за крыльцом.
Дверь открыл Виллис, пожилой дворецкий, самым выдающимся в котором был определенно нос. Немало орлов и грифов наверняка удавились бы от зависти, увидев его. Мужчина проводил меня на второй этаж: два пролета по мраморной лестнице, застеленной темно-синим ковром, который удерживали тонкие бронзовые стяжки. Он полностью поглощал звук шагов. Думаю, я бы никогда не укрыла лестницу в доме ковром. Мало ли кто может по ней пытаться прокрасться.
Приятно познакомиться, Кристина Ксавьен, параноик.
— Ты куда пропала! — накинулась на меня Тайя с порога своей комнаты. — Виллис, пусть кто-нибудь принесет пирожных. Те, с розовым кремом, которые виконтесса Ларри прислала утром.
— Да, госпожа, — впечатляющий нос исчез за дверью.
— Да, у меня тут немножко проблемы, — вздохнула я.
— Что случилось? — насторожилась она. — Это из-за меня?
Мы сидели в ее будуаре, скинув туфли и забравшись на заправленную синим атласом кровать. Она самолично сунула мне в руки хрустальный бокал с лимонадом и теперь ждала рассказа. Явно подбирая нужные слова, чтобы спросить: не нашла ли я парня, которого она чуть не убила.
— Да нет, нет. Долго рассказывать подробности. Я на пять минут вообще. Короче, нашла я этого стрелка с ледяными шипами.
Она вздрогнула, чуть не расплескав лимонад. Какие-то мы с ней нервные становимся в последнее время. В это время зашла миловидная брюнетка с очаровательной родинкой над верхней губой в одежде горничной, принесшая фарфоровое блюдо с пирожными.
— На стол, — махнула рукой Тайя и подождала, пока девушка выйдет.
Я взяла угощение и попробовала. Неплохо, но у матушки Марты — вкуснее выходит.
— Ты… добила его? — проговорила моя подруга, понижая голос до шепота и глядя на меня глазами, размером с чайные блюдца и горящими, как у голодного упыря.
— Да боги с тобой! Нет, конечно! Я не убиваю людей! И шипы твои, кстати, сняла.
— Он, что — жив?..
— Да.
Тайя закусила губу и мрачно посмотрела куда-то в окно.
— Будет меня искать?..
— Нет, — успокоила я ее, — он считает, что в него попал телохранитель принца. О тебе не знает никто вообще, кроме меня. Все, можешь забыть об этом.
Она выдохнула облегченно, откидываясь на подушки, и положив ладонь себе на лоб.
— Боги… Крис… Я просто не знаю, как тебя благодарить, честно…
— Просто запомни, — попросила я, — ни тебя, ни его там не было. А я обо всем этом знать ничего не знаю. Ничего вообще. Ладно?
Тайя снова нахмурила фарфоровый лоб, откинув с него белокурые кудряшки.
— Подожди, а разве Найс не расследует это дело?
— А то! Но ты дворянка другого государства, и член гильдии магов, они не доберутся в любом случае. Да и предъявить им тебе нечего.
— Откуда ты все это знаешь?
Я сделала глоток уже теплого лимонада, раздумывая, что можно ей рассказать, а чего — нет.
— Говорила с принцессой Ливеттой.
— Ого…
— Да ладно, — я махнула рукой, не вдаваясь в подробности, — боги с ними со всеми.
Ледяная графиня бросила на меня быстрый взгляд голубых глаз, который мне совсем не понравился, и принялась катать хрустальный бокал в ладонях.
— Тай? Что еще?
— Есть еще пара новостей.
Я насторожилась.
— Генерал Кловер, знаешь такого?
Теперь вздрогнула я. Мило мы вообще общаемся с дорогой подружкой. Интересно, кто первый расплещет мертвячий лимонад на постель?
— Знаешь, — констатировала Тайя, — так вот, он предложил мне работу.
Она глядела искоса и будто бы чуть виновато, а мне все еще казалось, что я ослышалась.
— Чего?!
— И он хочет, чтобы я за тобой… приглядывала.
— Логично, — я подперла подбородок рукой, чувствуя, что просто устала от новостей.
Мне бы просто пожить недельку скучно и спокойно. А лучше съездить куда-нибудь в глушь. Как и предложил Десятый.
"А поехали к Вратам?" — мелькнула непонятно чья странная мысль и пропала.
— Что мне ему сказать? — настаивала моя подруга.
Наивная. Ожидает от меня адекватной реакции. Я меланхолично пожала плечами.