— Прости, но я немного устал, что ты не замечаешь меня.
Я подскочила на полметра на скамье, невольно схватившись за грудь, защищая заклинание — самое ценное, что у меня было сейчас. Леонард подошел, галантно поцеловал мои пальцы, чуть дольше нужного задержав руку.
— Привет, — я дружелюбно протянула ему бутылку, — будешь?
— Почему бы нет?
Виконт уселся рядом, и сделал хороший глоток тоже прямо из горлышка.
— Неплохой год.
— Весьма. Чего ты хотел? Еще какую-то услугу?
— Что ты, — рассмеялся он, — просто хотел поздороваться. И поблагодарить.
— Оу.
— Оу? И это — все?
Я покивала, пытаясь убрать с лица идиотскую улыбку от уха до уха.
— Все. Я видела тебя там. Это было довольно красиво разыграно.
— Где? — изумился он.
— В Даэле, — пожала я плечами.
— Ты там была? — тихо спросил он.
— Да.
Он немного помолчал, барабаня пальцами по столу.
— И моя карта у тебя?
— Нет. Какая карта?
— Никакая. Забудь.
— Забыла, — покладисто согласилась я, сейчас мне просто не хотелось расстраивать этого хорошего в общем человека.
— Я собираюсь помириться с твоей подругой.
— Я рада за тебя. И за нее.
— И ни секунды не ревнуешь?
— А должна?
Он коротко хохотнул.
— Принц, да?
— Не-а, — я посмотрела бывшему любовнику в глаза, — никаких членов королевских семей, это — не для меня.
Лео фыркнул недоверчиво.
— Только не говори мне, что это все из-за баронета!
— В точ-ку! — заверили его пузырьки в моей крови.
— Да ты рехнулась.
— Да-а-а. Это точно.
— Я тебя сейчас поцелую.
— Нет.
— Нет?
— Тайя. Графиня Шатт.
— Ее тут нет.
Я закрыла глаза и покачала головой.
— Не усложняй все.
— Ты права, детка. Не сейчас. У меня здесь еще кое-какие дела сегодня.
Я показала рукой на выход из беседки.
— Я не прощаюсь.
Лео пружинисто поднялся на ноги и растаял в среди деревьев ночного сада.
Дэвлин нашел меня, когда бутылка опустела окончательно. Сначала в беседку мягко вползли черные тени, заполняя ее и нагло вытесняя свет. Я потянулась и погладила ближайший сгусток черноты, а тот свернулся кольцом вокруг моих ног. Когда вошел мэтр Купер, он застал практически идиллическую картину: эльф тискает монстров, как плюшевого медвежонка. Тени мгновенно метнулись обратно к хозяину, как хорошо выдрессированная собака.
— Устала?
— Есть немного.
— Домой?
— Да, хотелось бы.
— Давай вернемся. Нужно успеть хоть немного выспаться. У нас будет тяжелая неделя.
Мы вышли из королевского дворца обычным путем и только потом из какой-то подворотни вернулись в Замок.
— Могу я спросить одну вещь? — внезапно сказал Дэвлин, заходя вслед за мной в комнату, и аккуратно прикрывая дверь.
— Конечно, — я сняла ожерелье — давешний подарок Шаггората — и положила его на трюмо перед зеркалом.
— Эта женщина, Мэган, пока еще была человеком, говорила, что любит меня. И при этом было множество вещей, которые ей от меня были нужны.
— Логично. Так часто бывает.
— Почему ты никогда ничего не требуешь от меня?
— Чего?! — я расхохоталась, убрав лист с заклинанием в шкатулку и расстегивая платье. — Требовать? Я же знаю, кто ты!
— А когда не знала?
— Я всегда знала. Ну ладно, не знала. Но догадывалась. Ты разве не помнишь, как я тебя доставала тебя вопросом — кто ты?
— Да, ты была крайне настойчива в своем любопытстве.
Я усмехнулась, вспоминая то простое и приятное время. Темно-синий шелк сполз с плеч и упал на пол. Я подобрала платье и бросила на спинку стула, принявшись разглядывать шрамы на теле. Дэвлин сел в кресло, его гораздо больше интересовали ответы на вопросы, чем я сама. Ничего, теперь есть способ это изменить. Это ты пока меня не любишь, мое чудовище.
— Но теперь ты знаешь наверняка. Почему ты никогда не просила ничего? Для себя? Я бы мог, ну не знаю, завоевать для тебя королевство, например?
— Я просто хочу быть рядом.
— И все?
— И все.
— Я так понимаю, что это очень необычно для человека.
— Просто есть еще одно обстоятельство, в котором я была уверена практически с начала нашего знакомства.
Я накинула халат на плечи и завязала витой поясок.
— И что это?
Теперь произнести это вслух было совсем не страшно.
— Я думала, что однажды ты или убьешь меня, или выпьешь душу, или мне на голову свалятся элементы твоих декораций.
— Так почему ты тогда здесь?
— Я хочу быть с тобой. Это просто, на самом деле.
Он помолчал немного.
— Ты имеешь в виду, что жизнь для тебя менее важна, чем то, что ты рядом со мной?
— Именно.
— Я до этого вечера не задумывался об этом. Даже немного жаль…
— Чего?
— Что ты хочешь оставаться человеком.
— Конечно, хочу.
— Почему?
"Вот глупый же", — снежностью проговорил Лусус.
— Чтобы сердце в твоем присутствии продолжало колотиться так же сильно.
— Как сейчас?
— Да.
— Это так важно?
— Это единственное, что важно, на самом деле.
— Но твоя интуиция говорит, что все кончится печально?
— Теперь я в этом не уверена. Но если и так, зато я гораздо острее чувствую каждый момент жизни. Вкус еды, веселье от алкоголя, ветер в волосах.
— Это звучит странно.
— Это, друг мой, — я похлопала его по плечу, — преимущество того, чтобы быть смертным. Помнишь, что ты ощущал после боя с ангелом? Я живу так постоянно.
— А то, что ты… любишь, вызывает самые сильные ощущения? Да еще и подстегиваемые постоянным чувством опасности?
— Вот видишь, ты все понял.
— Спасибо.
— Вопрос на вопрос.
— Давай.
— Там, на этой арене, когда ты меня посадил на лошадь, все было… немного странно. Тебя же тоже… подстегивало чувство опасности?
— Полагаю, да.
Я снова тихо рассмеялась, забираясь под одеяло.
— А это значит, что в чем-то мы очень похожи.
Мне кажется, я его слегка удивила в тот раз.
— В тебе что-то изменилось, — проговорил Дэвлин медленно, желая мне спокойной ночи.
— Возможно, — не стала я спорить.
Следующая неделя была нереальная. Сумасшедшая. Днем к нам являлись какие-то странные личности. Я говорю, к нам? Нет, точнее всего сказать — ко мне лично, мы перебирались на день в мое поместье. Оно было удобно расположено подальше от города, там была Плита, и было нечего особо прятать. Явился Углук, сказал, что с нами пойдут три дюжины орков, среди которых шестеро шаманов. Как разносились новости — я понятия не имела.
Время летело с бешеной скоростью, отсчитывая утомительные часы, наполненные делами и постоянной суетой. Шастали какие-то странные типы в низко надвинутых капюшонах — ребята Эрика. Наргин и Ганн при помощи прихвостней оборудовали на первом этаже будущий лазарет. Даро, правда, не показывался. Зато внезапно заявился скавен Шис, за которым был долг, в его понимании. Он обещал две дюжины разведчиков, посвященных Рогатой Крысе. Я отправила его общаться на эту тему с тем же Эриком. Десятый пропал куда-то и только связывался по вечерам. Ушли они с Шаггоратом, так что я и думать боялась, что там происходит. Когда я наткнулась на парочку гремлинов, тащивших вместе с прихвостнями какой-то здоровенный ящик, даже это уже не показалось мне перебором. Гостиная была увешана планами города, утыканными булавками.
Вообще, лица тут прятали почти все, как на карнавале в день Зимнего Солнцестояния. Еще у меня обосновался отличный парень, Вэрел Вега, к которому каждый день являлся его брат, понемножку уничтожая мои запасы крови: Дарсул хотел знать, что происходит из первых рук.
Дэвлин рассказывал собравшимся про Хаос: слабые места, чем бить, какие типы тварей чаще всего встречаются. Вэль, сталкивающийся с такими проявлениями всю жизнь — помогал.
Но это днем. Вечером мы с мэтром Купером нацепляли дежурные улыбки, парадную одежду и изображали мирную жизнь на праздничных балах.
Возвращалась я за полночь, засыпала, как убитая, чтобы в шесть встать, выпить чашку кофе и начать все заново, и это не утомляло. Мысли о заклинании придавали бодрости, и я была полна кипучей энергии, заражая этим всех вокруг.
Вечером четвертого дня меня поймал на каком-то приеме мэтр Ольсин, и поинтересовался, не знаю ли я что-то о появившемся влиянии Хаоса. Значит, источник был такой мощный, что слухи ходили уже везде. Я пожала плечами и предложила поинтересоваться у Дэвлина.
Дома же, судя по подготовке, планировалась не битва, а самая натуральная зачистка. Десятого все не было, я спросила у мэтра Купера, не отправился ли он в обреченный город, оказалось — нет. Демон сам не знал точно, где носит химерика.
Дни мелькали, как цветные стеклышки в калейдоскопе.
За два дня до выхода Дэвлин попросил помочь ему в одном деле, кажется, и тянули мы время до штурма, ожидая именно этого события. Нам нужно было проводить его сестру куда-то и что-то передать. Я, Эрик и Дэвлин составляли ей компанию, а Вэль, Тузат и Жнец приглядывали за домом и держали связь с нами.
Я улучила время, когда мы остались одни, и полюбопытствовала — а что, собственно, мы везем?
— Я поговорил с отцом на тему наших… разногласий с Хэль. Богиня превращается в недопустимое и неприятное вмешательство в наши дела.
— И?
— И он решил вернуть меч Королю Мертвых.
— Что?! — мне показалась, что я ослышалась.
— Этот меч позволит старому богу Смерти вернуть часть силы вернуться в изначальный мертвый мир, тогда Хэль станет уже совершенно не до нас.
— Но это же… вы же хранили его так долго. Почему?
— Никто из нас не может его использовать. Совсем другая сила. Теперь это — самый простой способ решить проблему.
Я захлопала глазами.
— То есть, когда ты обещал, что мы разберемся с Хэль…
— Я обещал тебе, что найду способ, и я его нашел.
— Спасибо… — прошептала я, чувствуя невероятную благодарность.