Наказав матушке Марте накормить их получше, я пошла обустраивать жилище Чижа. В моей лаборатории ему понравилось — он залез в кресло, и принялся насвистывать вполне разбираемый, хоть и незнакомый мне, мотив. Кормить его оказалось просто — Чиж ел абсолютно все: мясо, хлеб, сыр, лакал молоко длинным ярко-алым языком из блюдечка. Наевшись, он посидел на моем плече, потерся об ухо, посвистел, вернулся в кресло, подобрал лапы и кажется, уснул.
За всеми моими манипуляциями Дэвлин наблюдал с некоторым любопытством, казалось, что-то для себя решая. Я провела аналогию с тем случаем, как он сам на плечах притащил из леса в дом Гнарла. Он возразил, что был в тот момент раза в три меня младше. Хотя, пожалуй случись подобное вторично, он все же не оставил бы разумное существо, не сделавшее ему ничего плохого. Если бы не был занят чем-то более важным в тот момент.
— Почему ты его пожалела? — Чиж как раз в этот момент приступал к молоку. — Он же даже не живой в обычном смысле этого слова?
— Что мы знаем о том, что такое жизнь? — философски поинтересовалась я. — У нас, вон, мертвецы свое королевство организовали, живые они? Нет. Но они думают, что-то делают, чего-то хотят.
— И с каким-нибудь умертвием ты бы с радостью попробовала подружиться?
— Если бы оно не попыталось меня съесть, — пожала я плечами.
— А, скажем, демоны?
Маг снова посмотрел на меня тем самым взглядом. Будто я была подопытным существом, а он проводил какой-то эксперимент и был весьма заинтересован в результате.
— Да мы с одним твоим демоном недавно в баню ходили, — рассмеялась я.
— Гнарл, строго говоря, не совсем демон, — задумчиво произнес Дэвлин, — его мир очень близок к Инферно, но не является его непосредственной частью.
Я продолжила веселиться:
— Вызови мне какого-нибудь демона, и давай проверим, что получится?
Он покачал головой:
— Исключено. Вопрос академический. Демоны — питаются душами, не забыла? Тебе не было бы страшно?
— А я люблю белый хлеб. А Чиж — батон на лапах. Но если бы кто-то предложил мне съесть его — я бы в этого шутника огненным шаром кинула. Для обострения ума. Не думаю, что какой-нибудь высший демон — примитивнее меня.
Маг приподнял одну бровь, будто ему показалось, что он ослышался.
— Примитивнее? — переспросил он с каким-то странным выражением.
— Ну, тащить в рот, что попало — это примитивно.
— Да? А вдруг твоя душа — деликатес?
— С чего бы это? Никогда за собой не замечала особого богатства внутреннего мира.
Дэвлин улыбнулся, будто оценивая гастрономическую и питательную ценность. Чуть-чуть, одними уголками губ, мимолетно, но я уже научилась иногда улавливать эту тень улыбки.
— Мы очень отличаемся друг от друга, — проговорил он, наконец, — я учусь у тебя не меньше, чем ты у меня.
— Ты — у меня? Чему? — изумилась я.
— В тебе очень много… жизни, — непонятно ответил он, не пожелав пояснять, что имел в виду.
Мы договорились завтра посмотреть на 'Храм', при условии, если я обещаю больше не делать глупостей. Хотя бы постарюсь. Я обещала, и маг, попрощавшись, уехал домой.
Глупости. Ха! Глядя на все произошедшее сейчас, спустя некоторое время, в ожидании утра и сложного предстоящего разговора, я невольно задумываюсь. А было ли что-то из произошедшего — результатом моих решений? Даже пускай, глупых решений? Или с самого начала я попала в уже определенный поток событий, и подобно марионетке только слушалась невидимых веревочек?
Вопрос не академический. От ответа зависит — смогу ли я завтра сесть на лошадь и убраться отсюда подобру-поздорову? Или не смогу.
Но тогда — тогда все было проще.
Весь вечер я сидела в лаборатории, пытаясь нарисовать Дэвлина. Получалось так себе. Возможно потому, что мне под локти постоянно лезли присланные мелкие демоны. Они хихикали, комментировали и гремели пивными кружками. Присутствие прихвостней не напрягало, даже наоборот. Это было как-то совсем по-домашнему. Вот желтоглазый бес ткнул пальцем в Чижа, тот вцепился ему в руку зубищами. Мелкий демон завопил, и принялся бегать по подвалу, пытаясь стряхнуть химеру со своей конечности. Остальные помирали со смеху. Потом другой попытался поймать Шарика, но постоянно промахивался. Впрочем, никаких разрушений в лаборатории они не спровоцировали. Зато у меня было время спокойно обдумать все, что я знаю о баронете Дэвлине Купере. Если уж я приняла мысль, что влюбляюсь в него, стоило попробовать разобраться, с кем же я имею дело? Главное, задать правильные вопросы.
Вот, например, он сказал, что тренируется с револьвером и шпагой с детства, зачем это было нужно его отцу? К чему он готовил сына? Воевать с кем-то? Так Дэвлин не военный. Да к тому же, револьвер! Двадцать лет назад можно было достать только самые первые образцы, дорогие, как мост из золота, и еще очень несовершенные. То есть его отец понимал, берясь за это, что огнестрельное оружие станет распространенным. В общем, надо познакомиться с его родителями. Может, хоть так что-то прояснится.
Тут мне в голову пришла очередная неожиданная мысль: навыки Дэвлина больше всего соответствуют тому, что умеют гильдийские наемные убийцы. А если отец именно это и хотел из него сделать? По каким-то своим соображениям? А потом его сын увлекся магией, начал изучать демонологию и заключил контракт с демоном, продав душу. Самое непротиворечивое предположение. И почти все объясняет.
Утром мы в Храм не попали. Случилось еще кое-что.
После обычной тренировки полагалось поплавать. Дэвлин всегда обгонял меня и заплывал дальше, а я предпочитала курсировать вдоль берега, медленно перебирая руками и ногами, чувствуя, как постепенно расслабляются все мышцы. Вначале у меня их регулярно сводило. Тогда я просто ложилась на воду и бездумно смотрела в синее небо, а теплая соленая вода ласкала мою кожу.
Но в тот день купание было грубо прервано. Внезапно, я почувствовала, что не могу двигаться. Раздался плеск, и из океана справа от меня выросла примитивная человекоподобная фигура из воды. Голова с провалами глаз и рта, какие-то толстые отростки без пальцев вместо рук, почти квадратный торс. Я успела только коротко вскрикнуть, когда отвратительно созданный водяной голем схватил меня за плечи и провалился в глубину, утягивая следом. Я конвульсивно дернулась пару раз, но так стало только хуже. Вода обрела упругость и неумолимо тянула меня вниз. Воздуха не хватало, морская соль резала глаза, а я только и могла, задрав голову вверх, смотреть, как темнеет, все отдаляясь, небо. Вместо ужаса почему-то накатила смертельная тоска. 'Может, так все и должно кончиться? — зашептал противный голосок в моей голове. — Может, ты с самого начала искала тут смерти?' Легкие жгло огнем. Еще немного, и я сделаю вдох. Потом наступит темнота, и ничего больше не будет меня волновать. Ни Морель, ни кто еще другой. А забавно, наверное, будет лежать на дне и вечность наблюдать, как проплывают над тобой рыбы. И прокатывается где-то в другом надводном мире по небу огненное колесо. Я сдалась, ощущая, как опускаются веки и расслабляются мышцы. Не самая плохая смерть — без страха и сожалений. Я успела полюбить, но не успела постареть. Только немного жаль, что я так и не увидела этот Храм. Я улыбнулась смерти.
А потом все случилось одновременно.
Вспышка резанула по глазам. Хватка голема пропала. Очнулся мой собственный внутренний голос и завопил во всю глотку: 'Всплывай, дура!!!' А еще меня резко дернули наверх. И в последний момент перед тем, как потерять сознание, мне привиделась огромная крылатая фигура, выхватывающая меня из воды. А потом действительно наступила темнота. Все, как обещали.
Первое, что я почувствовала — конвульсивно сжимающаяся диафрагма, выталкивающая из организма горько-соленую воду. Живы! Живы! — вопила каждая клеточка тела. Боги! Как потрясающе бежит кровь по жилам! Чувствовать тепло песка и ласковые прикосновения ветра. Даже скручивающая легкие боль была истинным блаженством. Я хочу жить, я так хочу жить! — билась жилка у виска.
— Мне почудился ангел, — прохрипела я, вытирая губы тыльной стороной ладони.
— Странно, что ни кто-то из древних богов, — проговорил Дэвлин, аккуратно придерживая меня за еще вздрагивающие плечи.
— Нет, я, правда, видела. У него были крылья.
— На тебя наложили чары тоски из твоей любимой школы разума, а для гарантии создали водяного голема, который пытался тебя утопить. Позволь мне не представлять, что тебе мог показывать, отключающийся от нехватки кислорода мозг.
Я, наконец, подняла голову и мрачно посмотрела на мага через плечо.
— Меня что, пытались убить?
— Очень похоже на то, — согласился мэтр Купер, отпустив меня и чуть отодвинувшись, — встать сможешь?
Голова нещадно кружилась, поэтому я не рискнула принять вертикальное положение. Зато смогла сесть на горячий золотой песок и уставиться на Дэвлина во все глаза, переваривая услышанное.
— Жди меня здесь, я приведу лодку.
— Какую лодку?
— На которой приплыл твой не состоявшийся убийца.
— А если тут еще кто-нибудь?
— Не думаю.
— А если…
— Жди меня здесь, — повторил маг жестко, — и постарайся прийти в себя.
О как. Ладно, подождем. Маг снова вошел в воду и одним красивым движением нырнул в волны. Я невольно залюбовалась. Мне нравилось смотреть, как он двигается: плавал ли он, фехтовал, или просто шел.
Дэвлина не было минут десять. К этому времени я практически пришла в себя, натянула нижнюю одежду, накинула на плечи рубашку, чтобы не сгореть окончательно, и даже смогла встать.
Ух ты. Кто-то хотел меня убить. На самом деле. Не как Морель месяц назад. Я пыталась прислушиваться к себе — боюсь ли я? Не похоже что-то. Нервничаю, конечно, но страха не испытываю. Адреналин бьет по венам, и все. Хотя нет, не все, еще я злюсь. Со времен стычки с подставной бандой на Медной улице, я много раз задавалась вопросом: сложно ли меня напугать? Накроет ли меня снова шок? Оказалось, не накрыл. Действительно, изменения коснулись не только моей внешности. Нереальной казалась сама ситуация: кто-то хочет видеть меня всерьез мертвой. Даже не само это: ожидаешь в такой ситуации грома и молнии, почти конца света, пламени с небес, а тут… Голем-недоделок? Вы — серьезно? И с миром ничего не случилось: птички, вон, поют, ветерок приятно обдувает лицо, а вдали спокойно колышутся рыбацкие суденышки, на которых инцидента даже не заметили. Миру — попросту наплевать. Да. Каждый в свое время понимает, что он — вообще не центр вселенной. На меня это открытие снизошло только что.