— Пришли, — проговорил Эрик, останавливаясь, — теперь совсем осторожно…
Он снял рюкзак и начал, что-то оттуда вытаскивать, матерясь вполголоса. Я посмотрела на Дэвлина, судя по движениям рук, он проверял наличие магии. Вот я балда, совсем забыла опять. Я прилежно зашептала слова заклинания, и чуть не вскрикнула. Весь двор закрывал невидимый купол, явно магической природы. Но ни стихию, ни вообще тип чар я определить не смогла. Эрик остановился в полуметре от него.
— Купол, — озвучил Дэвлин, — плотный, источник, видимо, череп на столбе.
— Ага, — протянул Эрик, вытаскивая наконец из рюкзака… нечто. Это были ребра, но судя по виду, принадлежали они когда-то десятилетнему ребенку. Ребра были оправлены в металл, и какие-то металлические же, похожие на странный механизм штуковины располагались внутри. На концах ребер были шесть разноцветных гем.
— Так, начнем с твоего Шарика.
Ребра принялись издавать странное гудение, мой блуждающий подплыл к Эрику и завис над ним, со стороны непонятного предмета вылетело несколько голубоватых лучей, попали в 'наш' череп, и глазницы у того загорелись ярче.
— Хорошо. Теперь поздороваемся, — проговорил рыжий и нажал пальцем на гему красного цвета. Непонятный предмет издал серию высоких звуков, и череп на стеле ожил. Глазницы полыхнули алым пламенем, и несколько странных трелей раздалось уже от столба. Эриковский артефакт не среагировал, зато внезапно встрепенулся Шарик. Он поднялся выше и тоже запищал. Меньше минуты черепа обменивались трелями, наконец 'хозяин' изменил свечение на серебристо-белое и замолк. Шарик опустился на привычную высоту, и наступила тишина.
— Сработало? — спросил Эрик непонятно у кого.
— Сейчас увидим, — спокойно ответил Дэвлин, в очередной раз отодвигая меня за спину.
Сердце ударилось раз, другой…
Внезапно купол исчез.
— Да! — воскликнул рыжий, на его лице появилось выражение хищного азарта. — Есть!
А я снова вспомнила его рассказ про ифрита. Может, когда защита снята, тоже должен выскочить страж? В этот миг с негромким хлопком растворились ворота 'пирамиды'.
Эрик сунул артефакт из ребер обратно в рюкзак, закинул его на плечи и осторожно двинулся вперед. Череп-хозяин не реагировал. Дэвлин подтолкнул меня в спину, и я пошла за рыжим авантюристом. След в след, как и велели. Я слышала только грохот крови в ушах, и ощущала, как адреналин бьется в жилах. Мне было жутко. Жизнь как-то не готовила к такому. В очередной раз я задумалась, а не стоило ли остаться в столичной лаборатории алхимиком? Как-то часто в последнее время что-то пытается меня угробить. Или напугать.
За этими слегка паническими мыслями и застало меня нутро пирамиды. Должна признаться, что практически ничего не видела, настолько тускло-красным было освещение.
— Кажется… — начал Эрик, но тут Дэвлин внезапно крикнул 'назад', и резко дернул меня за руку.
Перед нами вспыхнул яркий свет. Он шел из-под потолка, и из-за резкого перехода у меня из глаз потекли слезы. Там висел очередной череп и пять или шесть металлических сфер похожего размера. Ворота, через которые мы вошли, резко захлопнулись. Эрик снова цветасто выругался. Дэвлин поднял ладони, активируя щит.
— Назовите себя! — прогремел голос. — И приведите ваши коды доступа!
'Все. Абзац. Надо было вчера плюнуть на все и затащить авантюриста в постель'.
Светлые боги, о чем я думаю на пороге, так сказать, смерти? Если выживу — пойду к мистикам. Сдаваться. А то, это, кажется, коротенькие шажки в сторону скорбного дома…
Шарик попробовал провернуть тот же фокус, что и во дворе, но на сей раз это не помогло.
— Оборудование не опознано! — вынес вердикт глава встречающей делегации. — Нарушители будут уничтожены!
— Умеешь вливать энергию в чужое заклинание? — очень спокойно спросил Дэвлин, начиная плести заклинание щита.
— Д-да, — неуверенно проговорила я, вспоминая пару практических занятий на эту тему.
— Давай, — велел мэтр Купер, а Эрик судорожно тыкал пальцем в гемы на вновь извлеченном артефакте из ребер, — спокойно, не нервничай, все будет хорошо. Представь, что ты в Академии. И не переборщи с силой. Осторожно.
Я аккуратно, чтобы не помешать плетению, начала вливать силы в щит. Сферы полыхнули зеленым и в нашу поделку врезались шесть лучей. Щит вздрогнул, но выдержал.
— Назовите себя! — снова велели из-под потолка. — И приведите ваши коды доступа.
— Сейчас, — бормотал Эрик, перемежая речь цветистыми ругательствами, — сейчас, только продержитесь.
Очередная его манипуляция с артефактом заставила Шарика снова подняться выше и надрывно запищать. Новый шквал лучей, и наш щит замерцал. Я попыталась влить в него как можно больше сил, уже не думая об аккуратности.
— Хватит еще на один раз, — констатировал Дэвлин.
— Сейчас! — крикнул Эрик. — Секунду!
— Нет у нас этой секунды.
— Назовите себя!
Зеленые лучи, звон в ушах и головокружение. Щит лопнул.
— Назовите себя!
Я поняла, что это — конец. Посмотрела на Дэвлина, его лицо было спокойным, он аккуратно ставил новый щит, но явно не успевал… Время застыло, а мысли понеслись в голове с чудовищной скоростью. Сейчас я умру. Мертвяки знают, где и от чего. Но неожиданно я поняла одну невероятную вещь. Я не боялась потерять жизнь, я не боялась, что это будет больно или долго. Я не думала, что ощутят родители, когда поймут, что больше меня не увидят. Но Дэвлин не должен… остаться здесь. Я даже не могла этого произнести. Даже мысленно. Я не просто привязалась к нему. И не просто влюбилась. Не было у меня на свете больше ничего и никого дороже. Это даже не любовь. Маг стал для меня несбыточной мечтой и навязчивой идеей. Только не он. Не так и не здесь.
Что б не понять раньше-то? В груди разлилось какое-то тревожное тепло. Я сделала шаг вперед, на автомате, разводя в стороны руки и загораживая колдующего мэтра Купера от сфер, и уже понимая, что не смогу заслонить. Не хватит у меня роста. На пальцах вспыхнули огненные шары из курков. Попробую, по крайней мере, сбить хоть кого-то. Тогда они сочтут меня первоочередной мишенью, и у него будет еще несколько секунд на щит. Мгновения продолжали растягиваться в вечность. Я полуобернулась к магу. Сейчас! Или будет окончательно поздно.
'Да скажи уже ему, идиотка! — простонал внутренний голос. — Чего тебе теперь-то терять?'
Зазвенел и лопнул до боли натянутый нерв где-то внутри меня.
— Дэвлин. Я люблю тебя, — тихо проговорила я, но мой голос утонул во внезапно громком свисте и звоне Шарика.
— Есть! Есть! — закричал Эрик.
— Устройство опознано, — согласился череп под потолком, — назовите себя для определения уровня доступа.
Эрик встал, выпрямился и улыбнулся во все тридцать два зуба.
— Дварх-полковник Бреннон. Один, семь, два, семь, четыре, два. С сопровождением.
Я смотрела во все глаза и не верила. Форт признал рыжего. Форт ощупал его лицо какими-то красными лучами и признал. Огненные шары на моих ладонях увяли и растворились в воздухе.
— Доступ максимальный, — прогудел череп, отзывая металлические сферы, — добро пожаловать в форт сто семнадцать, сэр.
— Добавь моих спутников в разрешенный доступ, равный моему. Дэвлин Купер, Кристина Ксавьен.
Лучи неприятно проскользили и по моему лицу. И тут мои силы кончились. Я закусила губу, чтобы не застонать, и почувствовала, что из ноздрей потекла кровь.
— Ты как? — спросил Дэвлин, осторожно придерживая меня за плечи. — Что случилось?
Я вытерла перчаткой кровь.
— Перестаралась со щитом, и одновременно активировала два курка. Жить буду.
Перед глазами все плыло. Столько сил я не тратила никогда. Зато я внезапно перестала удивляться происходящему. Накатило какое-то отупение. Вот бы лечь где-нибудь в углу, закрыть глаза и больше не шевелиться. И чтобы кто-нибудь принес бутылку вина.
'Держись, — велел внутренний голос, — не здесь же! Ты — молодец. Каждый день мы помаленьку расширяем предел своих возможностей. Вспомни, банду Хрипатого? Напугали бы они тебя сейчас?'
Нет, совершенно четко осознала я. 'Массовый страх', 'массовый сон', а мага рубануть по ногам мечом. И все. Ерунда какая.
Эрик подошел, отодвинув мага, взял меня за подбородок и посмотрел в лицо. Какие же у него кошачьи глаза. Зеленые, чуть удлиненные к вискам. И движения — кошачьи, и реакция. Однажды мой Кот поймал голубя. Он осторожно подполз в высокой траве, а потом одним прыжком вонзил в добычу когти. А потом шипел, перепачкавшись в горячей крови, пока не слопал пойманную жертву. Вот тогда у него были именно такие глаза, как у Эрика.
— Хм-м, зрачки расширены, реакция плохая, слушай, а у нее, кажется, шок, — и уже повернувшись к Дэвлину, — у тебя есть что-нибудь лечебное?
— Перенапряглась, — пожал плечами маг, — не рассчитала силы. Но если бы она не помогла, щита бы не хватило. Увы, лечение — не моя специальность, думаю, ей нужно, в первую очередь, лечь.
Эрик покачал головой.
— Так не пойдет. Не сейчас и не здесь, хрен его знает, что тут еще есть… Ладно. У меня мысль.
Он вернулся к рюкзаку, оставив задачу поддерживать меня своему другу, и вытащил оттуда что-то похожее на устройство для инъекций. Рыжий аккуратно снял с меня куртку и сделал укол чуть ниже плеча. Зеленовато-желтая жидкость впрыснулась в мою руку, и буквально через полминуты в голове прояснилось.
— Что это? — изумилась я, понимая, что могу стоять самостоятельно.
— Стимулятор, — пожал Эрик плечами, убирая устройство обратно, — из моего неприкосновенного запаса.
Дэвлина, кажется, устроил такой ответ.
— Знаешь. Нам нужно очень многое обсудить, — проговорила я, — когда мы вернё…
Но рыжий мгновенно зажал мне рот ладонью.
— Плохая примета, пока мы не выбрались. Не произноси это и лучше даже не думай.
Я послушно кивнула, и он снова азартно разулыбался.
— Ну что, господа дворяне, посмотрим, что нам тут привалило? Форт! Где находится управляющий элемент?