Я подошла и посмотрела на портрет еще раз. Сомнения не было – это тот же орк. Герцог Гис. Да! А почему бы немного не припомнить полиагр? И как я умоляла его остановить бой Дэвлина с тем полуогром? Месть-месть! Маленькая и чисто женская. Я стрельнула глазками в шамана, мило ему улыбаясь, и подошла к столику. Пожилой орк наблюдал с некоторой опаской. Осталось только нагнуться над столиком, чуть больше показывая декольте, а потом облизнуть губы и еще раз улыбнуться.
– Вам не кажется, – медленно мягким чуть хриплым голосом поинтересовалась я, – что Янгот всегда дивно получается на портретах?
– Что?! – заорал шаман, вскакивая.
«Тише-тише! Так можно и с катушек слететь!»
Я изобразила самую соблазнительную улыбку, на какую только была способна.
– Ну, он такой суровый, вы понимаете, но, кажется, будто он сейчас улыбнется. Вот тут еще, кажется, надо дорисовать ямочку на щеке. Вот прямо тут, – я ткнула пальчиком в портрет и ласково провела по бумаге.
Шаман вырос около меня и спросил раздельно и очень тихо:
– Откуда ты знаешь герцога?
Вид у него был ошарашенный. Месть сладка!
– Оу, – я улыбнулась, – все просто, у меня, знаете ли, есть такой же. Видите, у нас с вами много общего: мы коллекционируем предметы искусства.
Я вытащила рисунок из рукава, развернула и показала орку. Даже помахала листом бумаги перед его носом.
Он тяжко вздохнул, прикладывая руку ко лбу. Кажется, он смирился с тем, что я все-таки живу на свете. Как с объективной вселенской несправедливостью, типа засухи.
– Где ты взяла его?
– У скавена по имени Шис, – перестала улыбаться я.
– Тощая, меня сейчас удар хватит!
Пожалуй, пока можно было завязывать.
– Ладно-ладно. Этот скавен. Он ранен и ищет Гиса. Почему-то через орков. Зачем – не знаю. Он разрешил мне рассказать о нем вам. Интуиция говорит мне, что это может быть важно.
Шаман задумался. Пальцы с длинными черными когтями механически принялись теребить косичку, на которой висел череп грызуна.
– Я могу тебе доверять?
Еще одна милая улыбка во все двадцать восемь зубов.
– Я пришла к вам, одна, а не привела кого-то сюда, например. Вам решать, вообще-то.
– Разумно. Где этот скавен?
– Лежит в кровати у меня дома. Он ранен, я уже говорила. Хотите навестить?
Старый орк снова долго смотрел на меня, что-то решая.
– Ты не врешь.
– Не вру.
– Это может быть важным.
– Надеюсь, что так.
– А что ты хочешь за помощь?
Я пожала плечами.
– Пока не знаю. Если из всего этого получится что-то важное, за вами должок.
– Что ты подразумеваешь под важным?
– Вам решать.
Он ухмыльнулся, немного расслабляясь.
– Идет.
Орк накинул какую-то кожаную хламиду и прицепил на пояс ножны, потом откинул полог шатра и галантно пропустил меня вперед. Когда я проходила мимо, он задержал меня, взяв за предплечье.
– Ты хоть понимаешь, как рискуешь, разгуливая в таком виде? – внезапно ухмыльнулся он мне в лицо.
– Я вполне могу за себя постоять, – снова стрельнула я глазами.
– Ты очень изменилась.
– Да. Я знаю. А скажите, кто это сейчас от вас выходил?
Шаман мгновенно сделал лицо профессионального игрока в покер.
– Держись от него подальше, Тощая. Забудь. И не задавай вопросов. Почему тебя вечно тянет на… – но он тут же оборвал себя.
Я кивнула и забыла. Было не до того. Снаружи к нам по требованию Шамана присоединились Углук еще с каким-то парнем, и Плита доставила нас обратно в поместье. Эрик, уже почти приятельски болтавший о чем-то с Шисом, поздоровался с орками и вышел, позволяя мужчинам разных нечеловеческих рас поговорить спокойно. Впрочем, Углук и его напарник остались у входа на страже. Я оставила парню с двумя ятаганами резервный колокольчик, и сказала, как со мной связаться, когда все закончится.
Мы с рыжим вернулись в дом и плюхнулись на диване в гостиной. Я почти без сил привалилась к нему плечом, и уткнулась носом в шею. Авантюрист обнял меня и поцеловал в макушку.
– Долгий день, да? – спросил он с сочувствием.
– Еще какой!
– Ты хорошо держишься, – проговорил он, – я думал, все будет гораздо хуже.
– Это из-за тебя и Дэвлина. Все началось с того, как я решилась бежать с ним из столицы. А окончательно со мной что-то случилось после того, как я влезла в твою голову.
– Я говорил тебе, что ты выглядишь потрясающе?
– Не помню, – улыбнулась я, а он прижался губами к моему лбу, и мы так замерли.
Мне не хотелось двигаться или говорить, не хотелось тащить его в кровать, мне просто было уютно сидеть вот так, почти свернувшись в клубок, и чувствовать, как он меня обнимает. Создавало ощущение защищенности и покоя, таких редких в последнее время. Самый близкий и родной для меня психопат-убийца. Такой уютный. Еще бы забраться на диван с ногами, укрыться пледом и так заснуть… На столе стояла коробка присланных Тайей конфет. Вот! Именно то, чего и не хватало для просто идеального вечера. Но тянуться да них было так далеко… Ладно, подождем, пока подадут чай.
– Как ты думаешь, – спросила я, поднимая голову, и заглядывая ему в лицо, – это когда-нибудь закончится?
– Не-а, – отозвался он жизнерадостно, и мы оба принялись хохотать. В разгар этого в гостиную просочился Бэрри. И чая у него в руках не наблюдалось.
– О нет! – простонала я сквозь смех. – Что?!
– К вам гости, мэтресса.
– Кто?!
– Виконт Селеретто.
Я тихо застонала, закрыв лицо ладонями.
– С охраной?
– Разумеется.
– Эрик, жди меня в кабинете, ладно?
– Нет, я лучше выберусь через окно и велю оркам спрятаться в садовом домике. Твой, якобы, жених же наверняка с кучей телохранителей является. Пойдут еще не туда. Мне реально надоело прятать трупы.
– Хорошо. Я отправлю его людей на кухню, выпить чаю. На всякий пожарный.
«Кухня! Дик! Я же велела ему не выходить оттуда, пока все не закончится! Телохранители столкнутся с Тузатом, и Эрик убьет нас, когда таки найдет тела!» – завопил Лусус.
– Стоп! Бэрри, через минуту пригласите виконта сюда. И через еще три минуты отправьте его парней на кухню. Всех! Пусть матушка Марта их накормит.
– Да мэтресса.
– Удачи, – Эрик уже привычно чмокнул меня в макушку, растворил раму и неслышно, как призрак, скользнул в окно. Тень мелькнула и пропала. Вот такой он. Диверсант мертвячий.
Я кинулась на кухню через дверь из столовой, а там сидел мрачный Тузат. Он выглядел почти человеком, а черные глаза сверлили в моем лбу дыру.
– Где тебя носит, смертная? И что тут творится?! И почему ты так выглядишь?!
– Тузат! Дело в скавене, которого ты нашел! Проберись незаметно в мою лабораторию. Вино, книги, делай что хочешь, но не высовывайся. Я отделаюсь ото всех, приду и все расскажу.
– У тебя тут форменный скорбный дом!
– Я знаю, знаю. Скоро все закончится.
Демон хмыкнул, наблюдая, как я взметнув юбки порываюсь к выходу.
– Эй! – он поймал меня за рукав. – Осторожнее. Кто-то сюда идет.
Я шарахнулась обратно. Никто не должен был видеть его. С такими-то глазками.
– В окно, быстрее! – зашипела я. – Открой ставни.
Демон, немного изменившись, распахнул створки. Посмотрел на мое платье оценивающе, потом фыркнул, схватил меня на руки и одним красивым прыжком оказался снаружи. В кухне послышались чьи-то голоса, но мы успели отступить в тень. Так! Обувь! Нельзя показываться на глаза в ботинках от брони! Я пошевелила ногами.
– Что?!
– Ты можешь запрыгнуть со мной на второй этаж? Вот на тот балкон?
– Низшая! – прорычал демон, пытаясь не впасть в ярость, так и удерживая меня на руках. – Ты с ума сошла?! Я тебе не ездовая собака!
– Прошу!
– Держись.
Тузат еще сильнее изменился и снова одним прыжком очутился на балконе, мы открыли дверь и вошли в мою комнату.
– Жду тебя в лаборатории, смертная. С объяснениями!
Он замолчал, оглянулся подозрительно.
– Тут что, был еще один демон?
– А? Не. Это мелочи. Инкуб. Ничего не говори, я потом все объясню, скоро буду. Стой! Ты не пройдешь через дом, у телохранителей могут быть амулеты от… таких как ты.
– Прикажешь ждать тебя в спальне? – ухмыльнулся он, наблюдая, как я переобуваюсь и выливаю на себя еще один флакон духов.
– Обойди по балкону дом, спрыгни у черного хода, войди через него и спустить в подвал.
Он хмыкнул.
– Помнишь, я говорил, что мне захотелось покоя?
– Помню.
– Вспоминай об этом почаще.
– Застегнешь мне туфельку?
– Что?! Да ты в конец охренела!
Я рассмеялась, и он ухмыльнулся мне в ответ.
– Ладно, я не в накладе.
– Вкусно?
– А тебя это напрягает?
Я задумалась. Меня это напрягает? То, что моими эмоциями питается демон? Вообще-то, нет. Ни капли. Сотник легиона обернулся от двери балкона:
– Удачи.
– Ага.
Мы вышли из комнаты одновременно.
На первом этаже обнаружился разряженный по последней моде виконт. Да, я же обещала Тайе разобраться с ним.
– Леонард, – натянуто улыбнулась я, – привет.
– Кристина! – виконт подошел и обнял меня. – Я хотел сказать, что все кончено.
Видимо, у меня были слишком большие глаза.
– Боюсь, тебе придется уточнить.
Он удивился.
– С Морелем! Он больше не подойдет к тебе.
– Э-э-э. Ты узнал, что ему от меня было нужно? – как бы невзначай спросила я.
– Он – просто сумасшедший, девочка моя, забудь о нем.
«Так! Морель тебя не сдал. Иначе неприятности у него будут еще больше. Никто не знает про геомантию. Спокойно. Просто отделайся от этого парня, и все кончится».
– Ну? – улыбнулся Леонард. – Ты что-нибудь скажешь?
– Спасибо, – невпопад ответила я, глядя, как за спиной Леонарда за окном с балкона прыгает полностью преображенный Тузат. На секунду он мелькнул в пятне света, льющегося в темноту вечера из комнаты, и я увидела черные провалы глаз. Потом чудовище скользнуло вдоль стены и исчезло из вида. Хорошо, что я знаю, кто он. Иначе сейчас бы хваталась за сердце и пила успокоительное. Все-таки он жу-у-уткий.