И тут раздался выстрел. Я скорчилась на диване и крепко зажмурилась в ужасе, не желая видеть, как мои мозги выплескиваются из моей же черепушки. Странное желание, вообще-то, учитывая, что у меня нет глаз на затылке.
Но ничего не происходило. Ни боли, ни света в конце тоннеля. Я аккуратно открыла один глаз, только когда заскрипела входная дверь.
Огромный Тубо, все с таким же тупым выражением на лице посмотрел на лежащего на полу Мореля, на кровь в его золотистых волосах, на широко распахнутые от непонимания светлые водянистые глаза. Потом взял его нож и повернулся ко мне.
– Эй! – запротестовала я, пытаясь вжаться в спинку дивана. – Это не я! Я даже не поняла, что произошло!
– Не суетись, – велел он, переворачивая меня на живот.
«Вот это мы попали!!»
Нож легко разрезал веревки на запястьях. Тубо перевернул меня. Потом усадил на диван, взялся обоими руками за исповедник и легко его разорвал. Магия оглушительно вернулась на свое законное место.
– Одевайся, – велел он, копаясь в столе Мореля.
Я потрогала жилку на шее паука – на всякий пожарный, нет. Не билась. Он был совершенно стопроцентно мертв. Как-то неожиданно… все закончилось? Я хлопала глазами, ничего не понимая.
Тупой верзила засунул за пазуху пару каких-то папок, зато вместо этого выложил на стол другую. Он еще раз посмотрел на меня внимательно, пока я застегивала рубашку. Потом покопался в карманах и вынул какой-то флакон, протягивая его мне.
– Намажь щеку, царапина мгновенно затянется. Запоминай. Ты на него работала, – прогудел он, вливая что-то зеленоватое в ноздрю убитого (а! это же, слеза духа! Чтобы тело не «подняли»! О как), – вы были любовниками. Вы занялись гильдией наемных убийц. Вот итог.
– Ты из гильдии? – изумилась я. – Это как бы демонстрация силы что ли?
Он кивнул, поднимая с пола остатки исповедника и засовывая его себе в карман.
– Вроде того. Жди здесь. Изображай ужас и панику, ты графская дочка и просто молодая женщина.
– Вовремя вы…
Он, не удостоив меня ответом, повернулся к двери.
– Тубо! Подожди! – я посмотрела на него большими глазами. – Я могу тебя чем-то отблагодарить?
Он обернулся, уже выйдя за порог, неожиданно хитро усмехнулся и подмигнул. Я ошарашенно смотрела в захлопнувшуюся дверь. Потом залечила царапину. Так! Давай-ка подумаем, что еще надо сделать.
Через десять минут в комнату ворвалась королевская городская стража, найдя меня скорбно сидящей на полу с безумными глазами, и держащей Мореля за руку. Видимо, их как-то вызвал Тубо? Кто-то заставил меня сесть в кресло и дал стакан воды. Очень кстати пришлось припухшее от слез лицо и сильная дрожь отходняка от полиагра. После стражи явились люди из конторы. Я рассказала версию про гильдийцев, как Морель навещал меня по месту распределения и даже помогал мне устроить помолвку моего друга. Особо с чувством я вспомнила привезенные им недавно две бутылки вина. И как после открытия «Морского змея» мы решили сбежать ото всех, чтобы побыть вдвоем.
– Как вы познакомились? – поинтересовался хмурый усатый капитан из конторы, показавшийся мне каким-то смутно знакомым.
– На меня напали вечером в городе какие-то бандиты, а он спас меня… Это было на Медной улице.
– Значит, у вас… гммм… чувства с первого взгляда?
– И очень сильные, – кивнула я, ни секунды не покривив душой.
Молодой парень, осматривавший труп, с любопытством взглянул на меня:
– А скажите, графиня, это из-за него вы разорвали помолвку с виконтом Селеретто?
Не в силах произносить вслух столь чудовищную ложь, я только неопределенно кивнула. Капитан посмотрел на парня неодобрительно.
– Работай, давай, – буркнул он.
– А что тут работать? – вскинулся парень. – Винтовка это была, усиленная, явно сделанная на заказ и дороже золотого моста. Стреляли метров с трехсот, я бы проверил вон те крыши, – он ткнул куда-то пальцем, – работал явно убийца, причем высокой квалификации. Гильдия, это очевидно же. Да и бумаги на столе… Сами же видели.
И тут я его вспомнила! Этого конторского сыскаря! Я видела именно его – усатого, похожего на моржа, в «Плюще» в день отъезда. Любитель молодых красивых гвардейцев! Я случайно ввалилась в их кабинку, помешав свиданию. Забавное совпадение.
В любом случае, это надо рассказать Эрику.
– Мы с вами нигде не виделись? – спросил предполагаемый извращенец, будто угадав мои мысли.
Не-не-не. Не хочу портить с тобой отношения, раз уж ты ведешь это дело.
– Нет, – похлопала я ресницами, сделав большие глаза, – я бы вас запомнила…
– А… – начал подозрительный усатый капитан, но тут влетел мой отец в компании барона Тревора.
И все вокруг сразу закричало, заматерилось и забегало.
Меня быстренько отпустили, поинтересовавшись правда, не хочу ли я продолжить работу с конторой? Я с ужасом покосилась на укрытый простыней труп и попыталась упасть в обморок. Отец чуть не стукнул капитана, наплевав на его форму.
На улице я мгновенно пришла в себя.
– Что это было? – мрачно поинтересовался батя, чуть ни силком запихнувший меня в карету.
– Ты о чем?
– Что ты делала у него?
– Этот кретин похитил меня прямо с маскарада. Как вы меня нашли?
– Пришел посыльный с запиской.
– Какой запиской? – изумилась я.
– Вот!
Я получила искомый листок бумаги и жадно развернула.
– Что это? Адрес с припиской – Кристину похитили, она там? Глупости какие.
Я попыталась проверить записку на магию. Чисто.
– Пап, есть сигариллы? Я свои где-то потеряла.
Отец потерял дар речи. А барон Тревор расхохотался и протянул мне свой портсигар.
– Благодарю.
Я зажгла на кончике пальца огонь. Отец попытался что-то сформулировать.
– А этот Морель… и ты… он тебя…
– Когда он потянул лапы к моей рубашке, ему в голову прилетела пуля, – усмехнулась я, закуривая. Зачем волновать отца?
Барон Тревор заржал и хлопнул меня по плечу так, что я закашлялась дымом.
– Теперь ты вернешься домой? – спросил батя.
– У меня Дай-Пивка, поместье с обитателями, наемнички, отель, дела… я не могу.
– То есть, не хочешь?
Я покачала головой.
– Пока не очень.
– А это как-то связано с мэтром Купером? – сделав невинную физиономию, поинтересовался отец.
– Мне бы этого очень хотелось, – честно призналась я.
– Эх ты, воробей… Вся в своего деда!
– Мэтр Ольсин говорил, – улыбнулась я.
– Ну что? Завтракать? Потом домой и отсыпаться?
Я покачала головой.
– Прости, мне надо закончить эту историю.
Батя нахмурился.
– Что еще?
– Хочу навестить герцога… отца Леонарда. Уладить непонимание.
– Мне не очень нравится, что моя дочь…
– Не волнуйся. Это же герцог. И ты знаешь, куда я еду. Закиньте меня к нему.
– В таком виде?!
– Именно в таком.
– У тебя кровь на воротнике!
– Не моя же, – соврала я.
Батя покачал головой, и сказал, что они в карете будут ждать меня снаружи. И если что…
Отец Леонарда принял меня практически сразу, это был сухопарый высокий немолодой уже мужчина с пронзительными голубыми глазами и резкими чертами лица. Он был одет в черный суконный очень строгий камзол с платиновой цепью поверх.
Герцог чопорно поднялся навстречу. Я вместо реверанса привычно изобразила мужской короткий поклон.
– Присаживайтесь, мэтресса.
– Благодарю.
– Кофе?
– Да, благодарю.
Он позвонил в серебряный колокольчик и попросил кофе и пирожных. Пока нам их несли, герцог сделал пару комплиментов вчерашнему мероприятию. Потом мы сравнили климат столицы и Дай-Пивка в это время года. И наконец, все формальности были соблюдены.
– Что вы хотели от меня, мэтресса?
– Поговорить о вашем сыне.
– О?
– Полагаю, он совершает некоторые глупости.
– Связавшись с вами? – и бровью не повел герцог.
– И это тоже, – без колебаний согласилась я.
– В какие игры вы играете, мэтресса? – спросил он, наконец, немного нахмурившись.
– Спасаю вашего сына от проблем, – пожала я плечами.
– Да что вы говорите? А я думал, все наоборот.
– Ваше высочество, – вздохнула я, – что он вам наговорил?
– Я бы хотел услышать сначала вашу версию.
Я кивнула. Ложь, как говорит Эрик, это великое искусство!
– Вы знаете о Мореле?
– Допустим.
– А что я собиралась за него замуж?
– А вот это уже что-то новое. Продолжайте.
– Перед моим выпускным мы поссорились из-за моего распределения. Я хотела, знаете, сама вставать на ноги, а не оставаться в столице под опекой родных. Поэтому так получилось, что мы с вашим сыном… ну вы понимаете, оказались вместе.
– Да уж, – усмехнулся он, – только во время моей молодости обычно было все наоборот.
– Что вы имеете в виду? – не поняла я.
– Это виконт должен бы сидеть перед вашим отцом и оправдываться.
Я вздохнула.
– Леонард, воспринял все намного серьезнее, чем оно было. Убедил себя, что если он избавится от Мореля, то я вернусь к нему. В итоге он обратился к вам.
– Да, и после этого я имел беседу с Кловером.
Я вздохнула. А герцог сделал глоток из своей чашки.
– Вы хотите, чтобы вашему возлюбленному вернули звание?
«О как! До чего дошло-то, оказывается! Значит, теперь ему просто было нечего терять, вот паук и притащил меня в свое логово».
– Увы, – сказала я, опуская глаза, – думаю, ему его и так вернут…
– Что вы имеете в виду?
– Пару дней назад, когда ваш сын полагал, что вопрос решен, мы поругались. Он был в таком бешенстве, что мне пришлось усыпить его…
– Как собаку, что ли? – между делом поинтересовался герцог, ставя чашку обратно на стол.
– Магией, – мягко поправила я.
– Я в курсе этой истории. Его нашла в парке королевская стража.
– И как он отреагировал?
– Весьма бурно, – лаконично проговорил герцог.