Дэвлин пожал плечами:
– Попробуй придумать другой способ?
Я нахохлилась.
– Уничтожить нельзя?
– Только в источнике более мощном, очень сильный клирик может очистить проклятый предмет, если на то будет воля его бога. Но таких, сама понимаешь, очень мало. С тех пор, как древние боги покинули этот мир, количество серьезных адептов сильно уменьшилось.
– А если сделать еще одну брешь в Инферно, только очень маленькую? И выкинуть этот нож туда?
Баронет позволил себе полуулыбку и внимательно посмотрел на меня:
– Это означает, новые жертвы, новый канал в Бездну.
– Не очень гуманно, – улыбнулась я, разводя руками, – ладно, больше ничего на ум не идет. А откуда ты все это знаешь?
Приподнятая на полсантиметра бровь.
– А чем ты вообще занималась в Академии?
Перед глазами проплыли образы дружеских гулянок в ресторанах, скачек на ипподроме, сияющей вереницы балов и маскарадов, приятно шуршащие в пальцах карты в игорном доме для благородного сословия на улице Голубого Бриллианта, море выпитого энтильского игристого вина, любовники…
Я вздохнула:
– Конечно, можно было учиться и побольше, но ведь это же самое веселое время…
– И в чем веселье? – полюбопытствовал мэтр Купер.
– Ну, вообще, вся ученическая жизнь, прав уже полно, а обязанностей почти нет… Неужели те, с кем ты учился, никак не развлекались?
– Я не считал уместным тратить все время на алкоголь, драки, балы и женщин, – пожал он плечами.
– Ты хотя бы танцуешь?
– Умею, но это не доставляет мне удовольствия.
– Но вино ты любишь.
– В разумных количествах, и только хорошее: ради его вкуса.
– А драки? У тебя не было дуэлей?
Тут произошла некоторая запинка, которую я с трудом, но заметила.
– Были, – казалось, маг или подбирает слова, или раздумывает над тем, что именно можно мне рассказать, – но не в Академии.
– И? Разве тебе это не было весело?
– Весело. Пожалуй, да, хотя я бы подобрал немного иное слово. Как правило, они кончались смертью.
Это прозвучало до жути обыденно. Я не была ханжой и не закатывала глаза «Ах, он кого-то убил!» Тема смерти никогда не была табуирована, но с другой стороны, наша страна – Дайс – очень безопасное место, если не лезть в какую-нибудь глушь. Мой батя – бывший военный, он убивал людей, но это было давно, и их было немного. Вообще при наличии грамотных целителей конфликты заканчиваются многочисленными ранеными, а не грудами убитых. Мертвецов как таковых я повидала много – те же зомби на занятиях в Академии. Но до встречи с Морелем я ни разу не видела, как живой человек становится мертвым. Пока сама от страха не лишила жизни двоих. Вероятно, если бы не мое бегство на следующее же утро после этого и не Дэвлин – произошедшее грозило бы мне шоком. Тем не менее, сцена на Медной улице до сих пор возвращалась ко мне во снах. Я – из благополучной семьи. Меня любили родители, обо мне заботились, я не сталкивалась с так называемой изнанкой жизни. Кем бы ни был Дэвлин, его жизнь шла совсем иначе, чем моя, будто бы он был дверью в целый новый мир, которого я никогда не видела прежде. Жутковатый такой мирок, надо сказать. Это должно было бы немного пугать, но вместо этого – притягивало. Маг молча смотрел на меня, то ли ожидая реакции, то ли давая время задать новый вопрос.
– Смертью? И много?
– Сравнительно нет.
Почему-то даже не сомневалась, нечто подобное я подозревала с первой встречи. Следующий вопрос был гораздо интереснее.
– Ладно, а возлюбленные?
– Не в Академии, – повторил он негромко.
А вот любопытно, какой была девушка, которой настолько бесстрастный человек увлекся? Тайя, Ледяная графиня? Я негромко хихикнула, представив себе их рядом. Потрясающее было бы зрелище. Шарик издал тихий писк.
– Кто ты? – уже по привычке вздохнула я, не ожидая, впрочем, ответа.
Этот вопрос становился уже просто частью какого-то риторического ритуала.
– Что ты на сей раз имеешь в виду?
– Люди такими не бывают.
Пожатие плечами – мол, по этому поводу я все уже тебе сказал.
– А что интересно для тебя?
– Магия.
М-да. Исчерпывающе.
– Но ты же хоть как-то расслабляешься?
Дэвлин неожиданно с каким-то странным выражением посмотрел мне в глаза:
– Да. И, думаю, я могу тебе показать, как, если ты этого желаешь.
Поток любопытства захлестнул меня. Бешено скача по пересеченной местности моего сознания, фантазия подсунула мне кучу картин: от коллекции приколотых к бархату бабочек до прикованной к дыбе блондинки.
– Конечно же!
– У тебя на сегодня запланированы какие-то дела?
И тут я вспомнила, зачем вообще сегодня к нему ехала.
– Вообще-то да. Хочу кое-что тебе показать, у тебя есть время? Немного проехаться?
Дэвлин кивнул.
– Да, разумеется. Куда едем?
– В овраг.
– Тот самый, куда вел подземный ход из твоей лаборатории?
– Ага.
– Хорошо, а вечером вернемся сюда, и я покажу тебе один необычный для Дайса способ снимать напряжение.
О, моя фантазия. Почему-то в любой недосказанности она пытается найти что-то, связанное с сексом. Или мне просто нравится этот парень? Я посмотрела на Дэвлина совсем другими глазами, осознавая внезапно, что да. Так оно и есть. Он мне нравится. Просто я гнала от себя эти мысли, чтобы не привязаться к нему слишком сильно.
– Ага!
Дэвлин повернулся к двери:
– Гнарл!
В кабинет проскользнул одноглазый демон.
– Хозяин?
– Приготовь баню на вечер.
Гнарл посмотрел на него, на меня, глумливо ухмыльнулся и кивнул:
– Конечно, Хозяин. Мэтресса к нам присоединится?
– Да.
Ухмылка стала еще шире, а я задумалась, о чем они говорят? Слово было странным и незнакомым. Развлечение для людей и демонов? Общее? И что значило, «к нам присоединится»?
– Какие масла подобрать?
– Выбери на свой вкус.
– Что такое баня? – вклинилась я в диалог.
– Увидишь. Идем.
Ладно-ладно, понятно же, что выбить ответ из мага, если отвечать он не хочет – невозможно, поэтому я только вздохнула и пошла за ним.
По дороге мы обогнали пару фермерских повозок, крестьяне почтительно здоровались и с опаской косились на Шарика. В поместье поручили лошадей Рико и пошли до оврага пешком. На траве уже отчетливо просматривалась тропинка. Я подбирала полы мантии, но идти все равно было демонски неудобно. Что-то с одеждой нужно решать, все-таки.
Увидев белую Плиту, Дэвлин задумался.
– Ты знаешь, что это? – поинтересовался он.
– Ага. Портал.
– Очень древний имперский портал, и судя по всему – рабочий.
– Откуда ты знаешь?
– Видел описание в одной книге. К сожалению, только основной принцип работы.
– Хотя бы теперь понятно, откуда пришел тот, кто шарил по мой лаборатории. И куда делся потом.
Мэтр покивал, обходя Плиту вокруг, присел рядом, посмотрел на следы моего подкопа, на копоть от огненного шара, пятно высохшей крови, и хмыкнул:
– Могу я спросить, что ты пыталась сделать?
– Сначала я его выкопала. Откуда было мне знать, что это такое, когда я его нашла? Думала, алтарь какой-то…
Привычно поднятая бровь была единственной реакцией.
– И что? Ты нашла неизвестный тебе объект, разрыла вокруг землю, что-то сожгла, и… Кстати, откуда кровь? Она твоя?
Я молча показала забинтованную руку.
Баронет присел на краешек Плиты и очень внимательно на меня посмотрел.
– А допустим, каким-то чудом ты угадала, и это бы действительно оказался алтарь? Зачем ты решила его активировать?
– Ну, интересно же, что это…
– Интересно, – повторил он, кивнув, – ну, хорошо, забудем про какую-то более адекватную мотивацию твоих поступков, но алтари каких сущностей активируются кровью?
Я не знала ничего определенного, но чувствовать себя двоечницей на экзамене мне не нравилось.
– Понятия не имею, я попробовала все то, что у меня было под рукой.
Медленно и обстоятельно, будто бы разговаривал с ребенком, мэтр Купер сам ответил на свой вопрос.
– Кровью открывается канал, в основном, на нижние слои. Сюда пришла бы какая-то голодная сущность, приманенная, заметь, свежей кровью. Твоей кровью. Что бы ты стала делать?
– Спросила бы – кто он, – честно призналась я.
Дэвлин чуть наклонил голову набок, будто сомневаясь – не ослышался ли он.
– Ты действительно считаешь это разумным?
Я посмотрела себе под ноги.
– Ну, ведь ничего не случилось…
– В этот раз. Привыкай сначала думать, а потом уже что-то делать.
Мне в лицо бросилась кровь, и я отвернулась. Какого мертвяка мне читает лекции парень, чуть старше меня? Хуже того, его тон не был ни покровительственным, ни раздраженным. Он не сердился. Обычно «Какого мертвяка ты творишь?!» означает «Что я буду делать, если с тобой что-то случится?» Страх за другого человека. Забота. Привязанность. Дэвлин не выказывал ничего подобного. Он вел себя, как наш преподаватель логики. «Запомните, графиня, сначала необходимо учитывать вот этот предикат, а потом уже остальные. Постарайтесь не делать больше таких грубых ошибок». Вот почему он так себя ведет, а?
«Потому что кто-то учился, а кто-то радовался жизни. Отсюда запас знаний и опыта у вас несколько разный. А тон… С какой радости он должен с тобой миндальничать? Он не родня тебе, не любовник, не муж. Молодец, парень, я считаю, только так тебя чему-то и можно научить», – встрял противный внутренний голос, и настроение у меня окончательно испортилось.
– Зато теперь я знаю, как этот портал открыть, – буркнула я.
Поднятая бровь.
– Откуда?
– Нашла в тайнике в башне инструкцию по применению. Там только слова, никакой крови и жертв. Показать?
Дэвлин кивнул, встал рядом со мной лицом к Плите и привычным, естественным движением вытащил из кобуры револьвер.
– Ты уже пробовала его открывать?
– Нет, хотела, чтобы ты присутствовал.