й вопрос, для обсуждения которого требовалось подбирать слова.
– Ты живешь в Замке с мелкими демонами, с одним из них играешь в шахматы, и тот раз в их кабаке… – я принялась жестикулировать ложкой, уже забыв о еде. – Они реагировали на тебя не как на человека, заключившего договор, и которому они вынуждены подчиняться, а как банда совершенно отмороженных наемников на появление своего капитана. Любимого капитана, должна заметить.
Мэтр как обычно никак не изменил выражения своего лица, так что я не поняла – неприятен ли для него этот вопрос. Он сделал глоток из кружки и аккуратно вытер губы салфеткой, прежде чем ответить.
– Вообще-то, у меня нет с ними договора.
Я чуть не поперхнулась шипучим напитком от такого заявления.
– Это как так?
– Что конкретно тебя удивляет?
– Но как тогда ты их контролируешь? Не боишься, что однажды Гнарлу покажется забавным скормить тебя какому-нибудь клыкастому и шипастому демону?
Дэвлин покачал головой.
– Это совершенно невероятное предположение.
– То есть, ты доверяешь Гнарлу безоговорочно?
– Ну да.
– Но он же демон?
– И что?
Я поискала правильную формулировку:
– Почему ты уверен, что сможешь продолжить его контролировать в любой ситуации?
– Я очень долго его знаю, – немного подумав, ответил мой компаньон, – прими на веру, если сможешь. Боюсь, объяснять все подробности будет слишком долго. А мы, в конце концов, не на пикнике.
Я покивала, но осталась не слишком довольна.
Мимо с жужжанием пролетел большой пушистый шмель, покружил над скатертью и отправился на поиски более интересного объекта. Солнце пригревало спину. Налетевший порыв ветра шевельнул чуть скрипнувшие ветви над нашими головами, и солнечные лучи скользнули по лицу мага.
«Ты это заметила?» – полюбопытствовал внутренний голос.
«Что?»
«У него зрачки не сузились от света».
Да ладно, просто еще одна маленькая странность, теряющаяся на фоне всего остального.
– Вообще он у тебя странный. Гнарл, – проговорила я задумчиво.
– В каком смысле?
– Слишком разумный что ли?
– А ты думала, что демон, это только клыки, жажда убийства и полное отсутствие разума? Нет, среди низших есть и такие, и их очень много. Но тут другой случай.
– Я думала, демоны более… зловещие. А тут как-то все буднично получается. Будто он такой же человек.
– Но он все же не человек.
– Я понимаю.
– Он ни в коем случае не причинит тебе вреда, и дурачиться он любит, но, тем не менее, это существо, которому больше двух тысяч лет.
– Сколько?!
– Две тысячи с чем-то.
Я замолчала, переваривая обед и возраст мелкого демона.
– В голове не укладывается.
– Могу я спросить одну вещь?
– Конечно.
– Тебе действительно не неприятно присутствие инфернальных существ под боком? Или ты просто пытаешься быть вежливой?
– Знаешь, твои мелкие демоны меня скорее забавляют. Нет, я понимаю, что они на самом деле – те еще чудища, и я могу их не бояться только потому, что ты не позволишь им что-то эдакое со мной сделать. Но я не могу их бояться, почему – сама не понимаю.
Маг кивнул, удовлетворившись таким ответом.
– Дэвлин, – решилась я, – а ты когда-нибудь покажешь мне, как выглядит Инферно?
Он замер, будто не веря своим ушам. На его лице проступила тень настороженного удивления. Он выглядел почти нормальным человеком.
– Что, прости?
– Ну, ты же демонолог? Когда ты вызываешь кого-то, ты можешь заглянуть на ту сторону?
– Во-первых, человек не может смотреть на Бездну, он просто сойдет с ума. Во-вторых, при призыве ничего подобного не видно. Да и зачем тебе это вообще?
– Помнишь, я тебе говорила, что твои прихвостни вызывают у меня ощущение чего-то знакомого? Я думала, если увижу их слой, пойму – почему это происходит.
– Лучше забудь об этом, – покачал головой Дэвлин, возразить мне было нечего.
Когда трапеза была закончена, маг просто составил посуду на скатерть, снова провел над ней рукой, и все растворилось в воздухе. Мэтр Купер аккуратно сложил ткань и убрал в сумку. Нужно было идти дальше.
Дорога вилась серой змеей. День, постепенно уставая, медленно клонился к закату, когда за следующим поворотом тропы лес внезапно расступился, и показались ворота маленького замка, в который и упирался наш путь. Длинные тени и наползающие сиреневые сумерки придавали этому месту недружелюбный и зловещий вид. Серые камни, из которых было сложено строение, казались откровенно древними и кое-где были покрыты черной паутинкой трещин. На локоть от земли стены заросли мхом.
Ворота во двор были приоткрыты, а сам он оказался пустынен. Замок вовсе не был велик: донжон в два этажа, стена и две маленькие башенки по бокам от ворот. В таком могла бы с комфортом разместиться небольшая банда, человек в десять, а мог бы жить и всего один человек. Флагов не было, как и гербов, все было пустынным, однако, не заброшенным. Не было обветшания, свойственного давно покинутым зданиям. Скорее, казалось, здесь должны жить отшельники, надолго уходящие в какие-то путешествия и, тем не менее, постоянно возвращающиеся назад.
Мы вошли внутрь двора и заглянули в открытые ворота донжона. Стены из такого же серого камня, что и внешняя стена, деревянные почерневшие от времени балки, широкий стол с лавками, давно скучавший без пирушек, и сиротливо пустой очаг. Однако, в углу стоял открытый ящик с несколькими бутылками вина, пара закрытых вполне новых сундуков, а на одной скамье лежал чей-то забытый плащ из какого-то темного сукна.
Я хотела пройти внутрь, но мэтр Купер придержал меня за плечо.
– Осторожно, охранные чары.
Я замерла, так и не сделав шага.
– Итак, совершенно незнакомое здание, ты на пороге, какие твои первые действия должны быть?
– Проверить на чары?
– Давай.
– Но ты же уже это сделал?
– Я хочу, чтобы ты привыкла, коль скоро, мы начали выбираться за пределы территории современной цивилизации.
«Мы?»
– Хорошо-хорошо.
Я аккуратно, как на экзамене, проговорила заклинание и выругалась, почти как бургомистр. Вся комната вспыхнула нитями и пятнами – у меня аж волосы на голове встали дыбом. А войди я просто так? Дымилась бы уже, как хорошо прожаренный бифштекс. Адреналин вспенил мою кровь от слишком запоздалого чувства опасности. Шарик, надо сказать, внутрь за мной сунуться и не пытался. Какая-то блуждающая нежить осторожнее меня! Да как так-то?!
– Все поняла, больше не буду, – хрипло проговорила я.
– Хорошо. Хозяев, явно нет. Хочешь подождать?
И тут я впервые задумалась – а зачем мы собственно сюда явились? Узнать, кто был в моем подвале? А если их тут действительно человек десять и с ними маг? До сих пор меня толкало вперед любопытство – а что там на другой стороне тропы. Ну, вот я это увидела, и что? Я обернулась к спутнику в некотором замешательстве.
– А как бы ты поступил?
– Это твоя идея была – прийти сюда. Значит, у тебя была какая-то цель? Ты ее добьешься, если сейчас уйдешь обратно?
– Не знаю, – задумалась я, – наверное, нет. С другой стороны – у меня это было скорее любопытство.
– Но, судя по всему, именно отсюда пришел тот, кто залез к тебе в библиотеку.
– Да, похоже. А сейчас он не в замке?
– Нет, внутри никого живого я не чувствую, разве что… – он на пару секунд замолчал, внимательно вглядываясь в темноту комнаты.
– Что?
– Да нет, ерунда. Я подумал про нежить вроде вампира, но магия не та.
– Вампира?
Дэвлин посмотрел мне в глаза и задал уже привычный вопрос:
– Ты боишься?
– Не в этом дело. Просто ни разу не видела вампиров. Лича как-то видела, когда он из дарсульского посольства выходил, а вот кровопийц – только на картинках в книге. Давай выйдем во двор и поищем, где можно подождать хозяев?
– Хорошо.
– А если бы я сказала, что уже увидела все, что хотела?
– Мы бы все равно пошли во двор искать ночлег. Только сумасшедший сейчас пошел бы по тропе обратно и полез в гору ночью. Нужно поесть и по возможности отдохнуть до утра.
Он был прав. Ноги и спина у меня ныли нещадно. Больше всего хотелось сесть на мягкую хвою, привалившись спиной к стене, отдышаться, а потом уткнуться носом в колени и уснуть. Адреналин схлынул, и все тело налилось свинцом.
Через минут пять мы нашли конюшню, из старого почерневшего дерева, без скакунов, но с прекрасным свежим стогом сена в предбаннике, на котором вполне комфортно будет переночевать. Карет и телег тут явно не было очень давно. Тогда откуда свежее сено? Похоже, тот, кто живет тут, сделал этот запас много лет назад, на всякий случай, сохраняя свежесть специальными чарами. А сам лошадьми не пользовался принципиально. Но тогда где он? Или они? Я прилежно проверила все на магию уже здесь, и на сей раз осмотр меня удовлетворил – охранных чар не было. Перед тем как устраиваться на ночлег, мы еще раз обошли вокруг замка, не нашли запасных выходов и вообще ничего интересного: окна были не ниже второго этажа, а летать я не умела. Увы. Было заклинание левитации, но я его не знала. И то, левитация не была полетом.
Поэтому мы вернулись к месту потенциальной ночевки.
Я осталась на пороге – перекурить, а Дэвлин, не любящий табачного дыма, пошел внутрь, вытащил из сумки и развернул тонкое шерстяное одеяло. Бросил его поверх охапки душистого сена, а потом с явным удовольствием растянулся поверх него. Пиллз первым слегка показался над вершинами гор, освещая покрытые льдом вершины бледным зеленым светом. Всю долину затопил бархатный мрак, и только огонек в моей трубке, казался единственным непризрачным элементом окружающего меня мира. Будто тут кончалась реальность, а там, за порогом больше вообще не было ничего живого. Разве что блуждающие души и призраки могли обитать в таком мире. Следом за Пиллзом вынырнула на звездное небо легкомысленная Орхидея, и стало гораздо светлее. Ночь оказалась не пуста и не мертва. Где-то ухнула ночная птица, обозначив то ли начало охоты, толи свою территорию. Кто-то неуклюжий за стеной засопел и прошуршал хвоей мимо замка. Стрекотали насекомые, а над моей головой внезапно, переливаясь лунной радугой, пролетела стайка светящихся ночных мотыльков, которых, видимо, что-то спугнуло. Темнота – не смерть. И ночь – не зло. Эта мысль принесла неожиданное умиротворение и покой.