– Я не то, чтобы совсем не боюсь, – затягиваясь ароматным дымом, проговорила я, продолжая разговор, – понимаю, что мы находимся – непонятно где. Ждем – непонятно кого, кто, судя по найденным нами книгам, гораздо мощнее нас. Ну, по крайней мере, сильнее меня – точно. В магии. К тому же я практически всю свою жизнь провела в столице и понятия не имею, смогу ли что-то сделать в случае опасности. Это – трусость?
– Нет, – отозвался из мрака Дэвлин, – это достаточно разумная точка зрения. Тем не менее, ты здесь. Почему?
– Почему… – уставившись в потемневшее небо, я нашла знакомые созвездия, но здорово смещенные. – Во-первых, я не смогу нормально жить в доме, зная, что ко мне в любой момент могут заявиться непонятные гости. А во-вторых, мне любопытно.
– Если бы мы не встретились, ты бы пошла сюда в одиночку?
– Думаю, да. Точно. Да. Даже меньше бы колебалась по вопросу – остаться на ночь или нет.
Я прямо представила, как он сейчас приподнимает одну бровь.
– Я не уверен, что я тебя понял, если речь не идет о каком-то извращенном желании рисковать своей жизнью.
– Нет, на самом деле, я очень люблю свою жизнь, – тихо рассмеялась я, – меня немного смущает тот факт, что я свалила эти проблемы и риск на тебя.
– Не думай об этом.
– Я могу рисковать собственным здоровьем. Но ты и так очень много для меня делаешь. И если с тобой что-то случится просто из-за моего любопытства, это будет… – я поискала цензурные слова, – очень печально это будет.
– То есть ты боишься за меня?
– Меня замучает чувство вины.
Мэтр промолчал, не давая мне возможности понять, сказала я очередную глупость или нет.
– Я несу ерунду?
– Не совсем. Нет. Просто мы не так давно вместе, и ты не можешь оценить, с чем я могу справиться.
«Вместе?!»
Я решила не пытаться выяснить этот вопрос. Поэтому просто выбила трубку, тщательно затоптала пепел и тоже пошла внутрь. Места на одеяле хватало на двоих, а теплая форма с капюшоном не давала мерзнуть. Но я все равно, вытянувшись во весь рост, прижалась к магу. Ощущение его теплого бока оказалось чертовски приятным. Настолько, что хоть уподобляйся Коту и мурлыкай.
Да-а… Похоже, это клиника…
– Если я увижу, что наши действия могут привести к чему-то действительно опасному, я обязательно тебе скажу, – мягче, чем обычно, проговорил мэтр Купер, – мы не будем связываться с тем, с чем не сможем справиться.
– Откуда ты знаешь, что тот, кто живет тут – не опасен?
– Опасен. И еще как. Но вполне разумен.
– Почему ты так думаешь?
– Он никого не убил, когда был у тебя в лаборатории. Хотя мог бы. Значит, не кровожаден. Значит, можно разговаривать.
Я повернулась на бок и заглянула ему в лицо, пытаясь разглядеть черты. Может, сейчас вечно холодной маски не было? Да нет, вот она на месте. Внезапно эта ненормальная логичность показалась мне снисходительной и слегка разозлила.
– А тебе не приходило в голову, что тебе самому не так уж много лет, чтобы рассуждать таким тоном?
– Каким?
– Покровительственным!
– Я не хотел тебя обидеть.
Темнота вязко затопила все вокруг, и мне казалось, что глаза моего компаньона поблескивают во мраке.
– Не обидел, – глупо пытаться объяснять мужчине, в чем тут проблема, правда ведь?
Мы еще немного помолчали.
– Что будем делать, пока ждем?
– Ложись спать, я пока покараулю.
– Может, по очереди?
– Нет, я разбужу тебя утром.
Конечно! А мэтр вроде как железный!
– А тебе сон не нужен?
– Нужен, но ночь могу потерпеть спокойно. Не первый раз.
– Все-таки ты очень высокомерный, – проговорила я, устраиваясь поудобнее.
– Просто я много путешествовал. Считай это заботой о младшем спутнике. К тому же, что мне делать завтра с тобой, не выспавшейся, на горной дороге? Постоянно приглядывать, чтобы ты никуда не упала?
– Ой-ой-ой, – я зевнула, глаза закрывались сами собой, – спасибо.
– Не за что.
Я свернулась в клубок и уткнулась носом в его плечо. Будто мы одни в целом мире. Все-таки ночь совершенно меняет все наше восприятие действительности. Мне было хорошо рядом с ним. Так спокойно, как не было никогда в жизни. Почему? А демоны его знают. Может, потому, что у меня появилась абсолютная уверенность, что маг сможет вытащить нас из любой опасности. И решит любую проблему. Или вот сможет всю ночь не смыкать глаз, пока я смотрю сны.
А Дэвлин… В конце концов, он прав. Вот когда отец меня брал на охоту, он же меня учил чему-то? И я не бесилась. Просто мэтр Купер был, вроде как, совсем немного старше. Именно это и раздражает. Ладно, будем учиться, пока учат. То ли от свежего воздуха, то ли после дневного перехода, но сон утянул меня в свои сети почти мгновенно. Мне снова приснились море, чайки и Дэвлин.
– Просыпайся. Только ни звука, – кто-то тронул меня за плечо, вырывая из сладкого забвения.
Я продрала глаза и уставилась на уже посеревшее рассветное небо в дверном проеме. Где это я, собственно?.. Какая-то травинка щекотала щеку, и еще я отлежала кисть правой руки до ощущения колючек. Поэтому автоматически принялась разминать пальцы, сжимая и разжимая кулак.
– Что? – громко прошептала я.
– Здесь кто-то есть. Приближается. Вставай и держись за спиной.
– Дэвлин…
– Все потом.
Адреналин выбросился в кровь мощной волной, заставляя мгновенно перейти в состояние бодрствования. Практически, как удар молнией. Я неловко вскочила на ноги, достала арбалет и проверила – все ли курки активны. Дэвлин же не доставал оружия, просто сделал шаг вперед. Однако, нам пришлось подождать. Прошла пара минут, но казалось – несколько столетий. Когда послышались мягкие шаги на каменных плитах, мне уже хотелось то ли смеяться, то ли подвывать от напряжения.
Дэвлин шагнул навстречу появившейся в проеме высоченной фигуре.
– Доброй ночи, – вежливо, но несколько прохладно поздоровался мэтр.
Фигура цветисто выматерилась, зажгла светляк – волшебный огонек, выхвативший из предрассветной темноты высокого широкоплечего мужчину лет тридцати пяти. Я разглядывала его волевое лицо. Черные широкие брови были неодобрительно сведены к переносице, а высокий лоб прорезали несколько резких глубоких морщин. Не от возраста, просто, от привычки хмуриться. Пронзительные синие глаза рассматривали нас цепко и подозрительно. Он чуть брезгливо поджимал тонкие бледные губы, контрастирующие с черной ухоженной бородой. Черные же коротко подстриженные волосы обрамляли породистое лицо с удивительно светлой кожей. Одеты на нем были кожаная удобная куртка, высокие сапоги, на поясе висели ножны с мечом, а на правой руке сверкнул огромный рубин. Я точно никогда не видела этого человека раньше.
– Какого мертвяка вы тут делаете? – рявкнул он.
– Ждем вас, я полагаю. Если это ваше жилище.
Мужчина высказал все, что думает о малолетних туристах, мне в лицо бросилась кровь, но Дэвлин не повел и бровью.
– Вы немного заблуждаетесь,… мэтр.
«А ведь и верно, ты обратила внимание на меч, и не подумала, что он маг! И, видимо, автор тех самых защитных чар, значит, он еще опаснее, чем нам кажется!»
– Так зачем вы явились? – неожиданно спокойно отозвался так и не назвавшийся мэтр, кажется, младший коллега чем-то его заинтересовал.
– Вы – Дариус?
– А кто спрашивает? – мужчина пошевелил тонко очерченными ноздрями и снова нахмурился.
– Баронет Дэвлин Купер, – представился мой спутник, так же прохладно, ничуть не повышая голос.
– А девица?
– Графиня Кристина Ксавьен. Она сейчас живет, по-видимому, в вашем старом доме в Дай-Пивка.
Мрачная личность осмотрела меня с ног до головы, будто прикидывая, как удобнее запихивать на лопате в печку, потом глянула на Шарика над моей головой и явно не впечатлилась.
– А сама она, что у тебя, немая?
Тут уж меня разобрало. Кем бы он ни был, этот мэтр предполагаемый Дариус, но на хамство реагировать необходимо. Или это все же был адреналин?
– А это вы ко мне вломились неделю назад?
– Вломился?!
– А как это еще назвать?!
– Да это вообще – мой дом! Я его построил! А теперь захотел сменить местожительства и не успел забрать все свои вещи – это тебе что вообще не пришло в голову?!
«Так это у этого грубияна такой потрясающий вкус на обстановку!»
– Ага! Не успели собраться. И теперь, считаете, что можете шнырять по подвалам и подземным ходам, когда вам вздумается?!
Мэтр на секунду замер, видимо, пытаясь понять, не ослышался ли он. Судя по реакции, надо думать, что с ним никто не разговаривал так, уже очень давно. Я прикусила язык, а мэтр Купер аккуратно перенес вес на другую ногу, перетекая в какую-то стойку.
– Шнырять?!! – загремел хозяин замка.
Дэвлин счел, что пора вмешаться.
– Нам хотелось бы узнать цель вашего визита в Дай-Пивка, – твердо произнес он.
Мэтр Дариус снова в момент успокоился, мазнул взглядом по изменившейся позе молодого коллеги, и тон его тоже стал ледяным. Интересно, а когда отходишь от оживленных городов и трактов, всегда натыкаешься на таких вот психопатов? Или можно встретить нормального человека, и это просто нам не повезло?
Он внезапно присмотрелся к нам по очереди и пробормотал в бороду что-то вроде «невероятно». И тихо выругался. Но громко сказал другое.
– Мне понадобились мои книги. Попрошу вернуть те, что остались в тайнике в башне, – он на секунду задумался, – а, кстати, вы как сюда вообще попали?
Кустистые брови вновь поползли вниз, а в глазах появилось подозрение.
– Через грузовой имперский портал, – спокойно ответил ему Дэвлин.
Бородатый перевел взгляд с мэтра Купера на меня и снова выругался. Видимо, он уже долго жил один, и не слишком утруждал себя этикетом.
– И как же вы его активировали, позвольте узнать?
– Вызвали управляющий элемент, также как и вы, полагаю.
– Ага, значит, башню вы уже обыскали…
– Разумеется.