Бывший хозяин моего поместья смерил второго мага ледяным взглядом.
– А ты не боишься, парень, что мне тоже очень не хочется, чтобы кто-то посторонний тут «шнырял!», – он грозно глянул на меня, – и мне теперь придется прикопать вас тут под ближайшей сосной?
Уголок левой брови моего спутника приподнялся ровно на четверть дюйма.
– А смысл?
– Смысл? Когда вы угодите в лапы контрразведке при попытке пользоваться имперскими артефактами… Заметь, я говорю не «если», а «когда». Вы стопроцентно выдадите мое положение. А я весьма люблю уединение. Весьма! Думаешь, этого недостаточно?
– Это бессмысленно, – пожал плечами Дэвлин, – достаточно маловероятно, что мы попадемся, а вот в случае ее, – кивок в мою сторону, – исчезновения вас найдут гораздо скорее. Столичные аристократы не очень любят, когда бесследно пропадают их дети. Вы просто привлечете внимание к ее резиденции, а там Плита… Найдут.
– А тебя, вроде как, искать не будут, – недобро усмехнулся Дариус.
– Будут, и, боюсь, в случае сражения я наверняка выдам ваше местоположение. Прямо сейчас. Хотя и не смогу, скорее всего, с вами справиться.
Они поиграли в гляделки еще немного.
– Смелый, значит, – фыркнул недружелюбный мэтр, – ладно. Последнее предложение: я – не «шныряю!», – мрачный взгляд на меня, – по твоему подвалу, девочка, а вы двое: отправляете порталом мои книги из тайников, даете слово никому не рассказывать о моем местоположении и не возвращаетесь сюда. Идет?
– Кто-то, кроме вас, может явиться отсюда по этому порталу?
Дариус снова усмехнулся.
– Нет, не может. Теперь – все?
– Да, меня устраивает такой вариант. Договор?
Тут уж мэтр вовсе коротко зло хохотнул.
– За идиота принимаешь? Нет уж, парень, никаких договоров с тобой я заключать не собираюсь. Даешь слово?
«Странно. Это тоже надо запомнить», – прорезался внутренний голос.
– Даю слово, – подчеркнуто вежливо кивнул Дэвлин.
– Даю слово, – откликнулся эхом Дариус, – и жду мои книги. Где выход, вы знаете.
– Приятно было познакомиться.
– До свидания, – ляпнула я, и мэтр снова озверел.
– Никаких свиданий! Дорогу сюда забудь, графиня!
Мэтр Купер подхватил обе сумки, передав мне мою, и Дариус посторонился немного, пропуская нас наружу. Пронесло что ли? Но когда я проходила мимо него, он снова мрачно усмехнулся. Я подняла глаза на мэтра, опасаясь какой-то внезапной выходки, но синие глаза из-под кустистых бровей смотрели насмешливо
– Не знаю даже, кому из вас больше посочувствовать… детки, как бы вы друг друга не нашли.
Дэвлин еще раз кивнул ему и тронул меня за рукав, не позволив выразить недоумение по поводу этой фразы. Объяснять, что это могло значить, он также отказался.
Обратная дорога прошла безо всяких приключений, разве что вымоталась я, взбираясь в гору, до крайности. После обеда, когда мы вышли к Плите, я готова была ее обнять и расцеловать. Не знаю, какой опасности мы сейчас избежали, но мы вернулись назад. Мэтр Купер отправился к себе – за уже переписанными его прихвостнями книгами мэтра Дариуса, а я пошла ужинать. Мои домочадцы все еще косились на новую одежду, поэтому пришлось переодеваться в домашнее. Настроение у меня было непонятное.
Вас когда-нибудь столь хамски посылали к мертвякам прямым текстом? Меня раньше нет. Это было очень неприятное ощущение. Отмокая в ванне и переодеваясь, я прокрутила в уме наш разговор раз сто, придумывая, как мне нужно было отвечать. А еще я приняла твердое решение большего никогда не допускать подобного обращения. С кем бы я ни столкнулась.
После ужина я пошла в лабораторию, немного позаниматься, и тут внезапно ожило зеркало для связи.
– Добрый вечер, барышня! – проскрипел мэтр Наргин. – Надеюсь, я не разбудил вас?
Во мне вскипел азарт.
– Добрый вечер, мэтр! Вы что-то узнали? Про Дариуса?
Добрый старик слегка замялся, будто подбирая слова.
– Ничего конкретного, только подозрения кое-какие…
Я, бурно жестикулируя, настаивала на продолжении. Рассказать про сегодняшний поход меня подмывало ужасно, но данное слово – есть данное слово, поэтому о давешней встрече пришлось промолчать.
– Был один человек, – мэтр снова сделал паузу, – мой давний друг, его имя – Даро. Я грешным делом понадеялся, вдруг, это может быть один и тот же маг? Если бы вы когда-нибудь увидели его… Не могли бы вы передать, что я ищу Даро уже довольно давно, и назвать мое имя?
Ну, хоть что-то сейчас может стать понятнее.
– Расскажите мне про вашего друга? Хоть как он выглядел? – попросила я.
– Память моя уже не та, барышня. Высокий, с черными волосами и кхе-кхе.. резковатыми манерами. Его герб – в форме стилизованной летучей мыши. Таким я его видел в последний раз. Полагаю, если это он, то внешность его не сильно изменилась.
– А какая у него была специализация? – полюбопытствовала я с замиранием сердца.
– Много чем он занимался, – уклончиво ответил старый мэтр, – очень талантливый маг.
Складывалось абсолютное ощущение, что мы оба пытаемся говорить о предмете, о котором также сильно хотим утаить друг от друга информацию. Пат. Даро – а я-то была в полной уверенности, что мы видели именно Даро – был явно человек незаурядный, давно скрывался и был намерен продолжать в том же духе. Но помочь Наргину я хотела. А ставить старика в неловкое положение, выпытывая у него подробности – нет. Но пару моментов прояснить было необходимо.
– А мэтр Даро, насколько он вообще опасный человек?
– Ну, – чуть замялся Наргин, – злить я бы его не советовал, но и немотивированной агрессии за ним не наблюдалось, особенно по отношению к детям… гхм. Простите, барышня. Не то хотел сказать.
– Да ничего.
– Не обижайтесь. Мне почти три сотни лет, поэтому вы мне кажетесь очень юной.
– Ладно, мэтр, если я увижу его, обязательно передам ваши слова.
– Благодарю, барышня. Доброй ночи.
Я закончила сеанс связи и вернулась к ужину в ожидании Дэвлина.
Он приехал ближе к девяти, привезя с собой сверток с книгами.
Выпили по бокалу вина, я написала записку Даро, рассказав про Наргина, и мы снова отправились к Плите по уже протоптанной тропинке.
Вызвав призрака, которого Дэвлин называл управляющим элементом, я переправила книги и письмо на ту сторону, и тут мне пришла в голову очередная гениальная идея.
– Покажите мне все работающие точки, – скомандовала я призраку.
– Пожалуйста.
В воздухе возникла полупрозрачная светящаяся карта с ярко-зелеными горящими точками. Всего их было восемь штук. «Точка 142», на которой мы находились, «точка 186» – адрес нелюбезного мэтра Даро. Остальные я начала изучать по мере удаления от нашего местоположения. Дальше следовал адрес какого-то «Храма», находящегося, судя по всему, на острове в море, юго-западнее Дай-Пивка. Далеко на востоке, на границе степей находился «Тренировочный лагерь 16». Где-то еще восточнее – «Ярмарка». Еще южнее «Храма», совсем далеко в море – «МБ Черногория». На западе, на территории нынешнего королевства Аскот находился «Форт 2». И, наконец, где-то на севере в горах – «Академия». Надписи дублировались: на всеобщем и на старом имперском готике, все сведения о котором с таким энтузиазмом выкорчевывали нынешние правители всех Семи королевств наиболее развитой Ойкумены.
Дэвлин не без интереса рассматривал карту, что-то прикидывая в уме.
– Очень старая. Посмотри, береговая линия изменилась с тех пор. Но если точки перехода работают, значит, по крайней мере, эти два острова уцелели за прошедшие века.
– С чего начнем? – невинно поинтересовалась я, поглядывая на мэтра Купера.
– Со здорового сна.
– Ой, прости, – я совершенно забыла, что он не спал всю прошлую ночь.
– А завтра утром… У тебя на завтра есть планы? Свободный день? Смотри. Я скажу, куда в такой экипировке и вдвоем мы не отправимся точно. «Форт» – там могут быть защитные чары, или что-то подобное. Тоже самое – с «МБ Черногорией».
– Почему? И что такое МБ?
– Морская база. Что-то военное. Не будем рисковать пока. Дальше. «Тренировочный лагерь» – тоже не пойдет, это степи, там постоянные локальные войны орочьих кланов. Это тоже рискованно. У тебя ни боевого опыта, ни нормальной брони. Подождет. Из остальных – выбирай сама.
Подумав немного, я оценила наш маршрут как: «Ярмарка» – «Академия» – «Храм».
– А что ты имел в виду, когда говорил, что не в таком составе? Хочешь взять с собой наемников?
– Не совсем.
– А кого тогда?
– Поговорим об этом позже, – нагло отмахнулся от меня мэтр Купер, – сейчас – спать.
Я покивала головой, понимая, что спорить – бесполезно. Как-то легко я стала это принимать.
– Кстати, – провожая меня к дому, проговорил Дэвлин, – как ты смотришь на то, чтобы сделать еще один подземный ход, из твоей лаборатории в мой Замок?
Я изумилась.
– Под водой?
– Прихвостни прокопались уже гораздо ниже уровня моря в скале.
– Это сколько времени потребуется?
– Для них? Неделя. И я пришлю еще шестерку, на твою сторону. На случай, если этот твой контрразведчик все-таки появится. Раз уж штатный телепорт в Дай-Пивка теперь работает, и явиться сюда может кто-угодно.
– Спасибо, – проговорила я, ощущая невероятную благодарность, и тронула его за рукав, – я не представляю, что бы я делала без тебя.
– Брось, мне тоже интересно, чем все это обернется.
– Слушай, – сменила я тему, – все-таки я не понимаю этой ситуации с Дариусом…
– Что именно?
– Почему он покинул дом и не взял книги? Даже не так, почему он вообще покинул поместье?
Дэвлин задумался ненадолго.
– Включим логику, что недавно изменилось в Дай-Пивка?
– Новый бургомистр?
– Верно. Очень деятельный бургомистр. Любящий все держать под контролем и которого не напугаешь грозным взглядом. А мэтр Дариус большой ценитель уединенной жизни. Может, Идальго пришел к нему с вопросом «А вы – кто вообще, и чем это вы тут занимаетесь», а может мэтр просто достаточно про него наслушался заранее? Не знаю. Но, он просто не захотел привлекать к себе внимания и ушел. Думал, видимо, что временно. А гильдия взяла и прислала другого мага. Как только он понял это – вернулся забрать ценности.