ом убью. Нас-с-с пять с-с-стражей. А теперь…
– Спасибо, – отозвался Дэвлин, вскинув револьвер и нажимая на спусковой крючок, – огнем, давай.
Я выпустила первый огненный болт, подарок Наргина был двухзарядным. В этот же момент пуля прошла точно в глазницу, с влажным чавкающим звуком. Тут же истошный визг резанул по барабанным перепонкам, тварь заметалась, объятая пламенем, а на черепе ее расплывалось безобразное, пузырящееся пятно, будто на нее полили кислотой.
– Еще, – совершенно спокойно велел мэтр Купер.
Второй болт попал чуть ниже головы, и визг оборвался в пламени.
– Перезаряжай. Один есть.
Так. Болт. Скоба. Потянуть до щелчка. Ничего сложного – я делала это сотни раз. Так. Так… Что за?!
Краем глаза я заметила какое-то движение справа, за миг до того, как на меня кинулся упырь. Серьезно! Настоящий упырь, как в учебниках. От сильного толчка меня откинуло назад, я не удержалась на ногах и с головой ушла в туман, больно ударившись локтем и бедром. Все что я успела сделать, это выставить вперед заряженный только одним болтом арбалет. Поэтому, когда он кинулся второй раз, метя клыками в горло, я попыталась его просто оттолкнуть оружием.
У каждого человека – свой тип инстинктивной реакции на подобное нападение. Кто-то зажмуривается, кто-то впадает в ступор, кто-то паникует и кричит. У меня впервые выпал случай проверить, что сделаю я. Оказалось, сосредотачиваюсь и пытаюсь оттолкнуть опасность. Не плохо, я думаю. Пару раз тварь отлетела в сторону, получив по оскаленной морде сапогами, но потом она все же смогла до меня добраться, хотя я и успела подставить оружие под желтые длинные клыки.
Упырь зашипел и вцепился в арбалет вместо шеи, принявшись мотать башкой из стороны в сторону, пытаясь вырвать какую-то неудобную штуку, которая мешала ему меня жрать. Истлевшие руки с черными обломанными когтями уперлись в мои плечи, пытаясь прорвать куртку и дотянуться до живого тела. Безносая морда с трупными пятнами зыркала круглыми безумными желтыми глазами и шипела. Разложением воняло так, что желудок жалобно дернулся, пытаясь избавиться от содержимого. Откуда-то из тумана неслись приглушенные звуки выстрелов, какой-то свист, что-то влажно шлепнулось, как кусок сырого мяса. Снова свист, рычание и наконец, нечеловеческий вопль. Оседлавшая меня тварь вырвала наконец арбалет, отшвырнув его куда-то в сторону, а я, по возможности направив на упыря ладони, активировала оба курка. Задние лапы с оттягом прошлись по земле, взрывая ее, зацепив мою левую ногу, заставляя вскрикнуть от боли.
Но упырь заорал громче, когда огонь пришелся ему точно в живот. Нельзя использовать такие заклинания на противнике, если он ближе двух метров, но какой тут был выбор? Меня опалило жаром, куртка затлела, зато давление на плечи уменьшилось: тварь отпрянула, и только глаза фонарики мелькнули в тумане.
Я упала набок, и меня таки вывернуло.
– Ставь щит! – раздался откуда-то голос Дэвлина, и мне почему-то очень не понравились его интонации.
Я с трудом поднялась на четвереньки, потом на ноги, и наконец, поставила защиту. На втором шаге я чуть снова не упала, споткнувшись обо что-то. Что-то? Арбалет! А болты? Колчан на месте, светлые боги!
В руках Дэвлина была шпага из рубиновой стали: на другой стороне клинка замерла огромная костяная… Боги, что это вообще такое? Гигантская сороконожка? Из костей?
– Что это за …?
– Костяная скульптура, держись за спиной. Не снимай щит. Сейчас бросится, – эта отрывистость фраз компенсировалась абсолютно спокойным тоном, успокоившим меня.
Я не заметила даже движения. Оно просто сначала возвышалось над Дэвлином, изогнутое, как мерзко шевелящийся вопросительный знак, а через мгновение уже плясало, билось и извивалось вокруг мага, то и дело ныряя в туман, взбивая из него какой-то отвратительный желеобразный пудинг. Костяные конечности, больше напоминавшие косы, пытались вырвать кусок плоти, но все время натыкались на клинок.
– Крис. Обнови щит. Держись за спиной.
– Да!
Дэвлин соединил ладони, и вокруг него взорвалось, взметнулось пламя. Темно-красное, густое, пышущее жаром даже сквозь мою защиту. Я впервые видела, как мэтр Купер атакует огнем. Зрелище впечатляло. Выходило по всему, что парень на порядок талантливее меня. Магистрского уровня или выше. Странной была и техника. Я удерживаю огонь руками: бросаю шар или направляю поток. Дэвлину это не требовалось. Вызванное пламя словно стало его частью, как дополнительные руки. Длинные обжигающие языки схватили врага, сжав его, будто в страстных объятиях.
Многоножка заверещала так, что мне показалось, будто в голове взорвалось что-то, а из ушей тут же потекли струйки крови. Она билась в конвульсиях, сворачиваясь кольцами и разгоняя остатки тумана, но я могла смотреть только на объятую огнем темную фигуру мага. Он одним точным ударом клинка пригвоздил тварь к земле.
– С-с-стой! – завопило оно. – С-с-стой! Ты! Прекрати! Что ты здес-с-сь делаеш-ш-шь? Какое тебе дело до з-с-сабытых богов?!.
Пламя опало, прижалось к земле и теперь льнуло к коленям мэтра Купера. Дорого бы дала я, чтобы увидеть сейчас выражение его лица.
– Никакого, – сапог опустился на череп, давя его, раздался отвратительный хруст разламываемых костей.
– Погоди! – крикнула я. – Что оно хотело сказать?..
В этот момент недобитый упырь и прыгнул ему на спину.
Я не поняла, что за сила подкинула меня в воздух и швырнула вперед. Осталась только боль в ладони, вцепившейся в вытащенный из колчана огненный болт. А потом уже была только удивленная морда обернувшегося на мой вопль упыря, в лоб которому я рукой вгоняю арбалетную стрелу. Вцепившись соскальзывающими пальцами в его череп, сдирая куски сгнившей склизкой плоти, бью второй рукой по болту, вбивая его все глубже. А потом упырь уже на очищенной огнем от тумана земле, и кто-то оттаскивает меня от него, за куртку.
– Крис! Все.
Я всматриваюсь, вижу лицо моего спутника и чувствую, как ватными становятся ноги, а тело – так просто неподъемным.
– Дэвлин…
– Все хорошо. Все кончилось.
Вокруг наблюдалась поляна в джунглях, залитая солнечным светом. Я сидела на земле, свалившись на пятую точку, а маг придерживал меня за плечи. И вокруг больше не было кольца мертвой земли.
– Поесть, да? – жалобно спросила я, а потом упала на четвереньки, и меня снова вывернуло наизнанку.
Так. Отползти в сторону. Это же несложно, если вдуматься.
– Дэвлин, а можно я тут немножко полежу?
– Нет. Тебе нужно убедиться, что нет серьезных ранений.
– Не могу…
– Я предлагал тебе подождать снаружи. Ты не согласилась, и обещала делать все, что я скажу. Давай. Сядь.
Невыносимо. Не-вы-но-си-мо. И воняет падалью, кстати.
– Руки сначала. Ну!
Пара ссадин, обломанные до мяса ногти, следов зубов нет. Порядок. Куртка обожжена, но практически спасла, только пара ожогов на животе, это ничего, это заживет. А вот с правой ногой – не очень. Длинные рваные порезы от когтей и кровь течет.
– Крис, ты слышишь меня?
– Я в порядке, только нога. Кажется, надо обеззараживать и, возможно, шить.
– Что у тебя есть из аптечки?
– Н-не помню, надо смотреть…
– Мэтресса алхимик! Что применяется при ранениях нежитью! – внезапно рявкнул на меня Дэвлин.
– Озерный сорк, полынник черный, дубравница, – не задумываясь, выпалила я, – и медицинский спирт!
Неожиданно, я увидела, что он чуть улыбается.
– Тебе бы только алкоголь, да?
И я расхохоталась, скидывая напряжение. Я смеялась, копаясь в аптечке, пока маг с фляжкой ходил к колодцу за водой, и пока промывала рану. Истерически всхлипывала, смешивая ингредиенты, не чувствуя боли.
– Я помогу, – мэтр Купер аккуратно перевязал мне ногу, приложив полученную смесь, – царапины, к счастью, ничего серьезного. Заражения нет. Но скажите мне, графиня, вы так кинулись на эту нежить, будто это вы упырь, а не он. Вы были похожи на берсеркера. Это у вас часто бывает?
– Он же прыгнул тебе на спину, – улыбнулась я, – что мне оставалось?
– У тебя был арбалет.
– Я могла промазать.
– Я вызвал пламя, – мягко сказал Дэвлин, заправляя мою разорванную штанину сапог, – он бы сгорел в любом случае. Но… благодарю, хотя это и было безрассудно.
Уяснив, то опасность миновала, я, наконец, заинтересовалась внешним миром и огляделась по сторонам.
– А где тела-то?
– Исчезли вместе с кругом.
– Мы куда-то переносились?
– Тут совмещались несколько слоев: явленый и какой-то из мертвых миров.
– А кто на нас напал?
– Нежить. Мелкие прислужники Хэль.
– Богини смерти? – изумилась я.
– Да.
– Она на нас теперь… обидится?
– Я не знаю. Зависит от того, что в этом Храме. И что мы сделаем дальше.
Вызывать гнев богини – чревато всякими неприятными последствиями, однако, думать об этом сейчас не было никаких сил.
– Дэвлин, слушай, а что имела в виду эта нежить?
– Что ты имеешь в виду? – лицо мага обрело привычную каменную непроницаемость.
– Она вроде как узнала тебя?
– С чего ты взяла?
– Но она же сказала – «ты»? – продолжила я осторожно приставать с расспросами. – Не мы. Именно ты.
– Тварь пыталась сохранить свое существование, – пожал плечами маг, снова нагло уходя от ответа, и принялся складывать алхимические ингредиенты в сумку,– вот и несла ерунду. Не бери в голову.
Легко сказать.
– Слушай, – решаясь задать вопрос, я уставилась на собственные пальцы, которые принялись машинально поглаживать край ремня,– я давно хотела спросить… Дэвлин, у тебя какие-то… особенные отношения… с Инферно?
– Что ты имеешь в виду? – негромко переспросил мэтр Купер, не оборачиваясь в мою сторону.
А по моей спине от звука его голоса внезапно поползли мурашки.
«Не надо этого спрашивать», – поняла я с абсолютной ясностью, но остановиться уже не могла.
– Ты продал душу какому-то демону?..
– Нет, с чего ты взяла?