За шахматным столиком с бокалом золотистого вина в изящных длинных пальцах над ходом белых думал эльф. Настоящий чистокровный эльф! Узкое лицо, изумрудные глаза миндалевидной форм, вытянутые к вискам, все это великолепие обрамлено золотыми волосами. Одет он был в такие же узкие кожаные штаны, как и у Эрика, мягкие кожаные сапоги, широкую белоснежную рубаху. Голова его была повязана ярко-зеленым платком на морской манер. И этот эльф был загорелым. Именно это и потрясло меня больше всего. Эльфы не загорают! В правом остром ухе была золотая серьга с изумрудом, пара тяжелых перстней с изумрудами же на среднем пальце правой руки и указательном – левой. Каждый его жест был наполнен таким изяществом, что мне стало отчаянно завидно.
Еще двое сидели за столом, потягивая пиво из глиняных кружек и беззлобно переругиваясь.
– А я говорю тебе – было у него потайной дно! – хорохорился гном с черной бородой, коротко подстриженной на боцманский манер. – Должно было быть! Конструкция корабля на это рассчитана!
– Ерунда, – лениво прорычал орк со здоровенным шрамом через всю щеку, – ты на осадку внимание обратил? Не обратил. А я говорю тебе, не мог он идти с такой скоростью, если бы у него еще какая контрабанда была. Разве что гусиный пух.
– Да я не говорю, что она была, – хорохорился гном, – я говорю, что место под нее было!
– Докажи, – хохотнул орк, – подними его сначала со дна и докажи!
– Давай вот у Эрика спросим… – и гном осекся, увидев меня.
У него тоже был платок на голове, только красный, а рядом лежала треуголка. Однако, вместо белой рубашки на этом чуде природы было что-то песочного цвета с короткими рукавами. Руки гнома бугрились мышцами и были продубленными от солнца, как и лицо, и казались вырезанными из красного дерева. В ухе болтались аж три серьги: два кольца, и еще одна, вычурная и тяжелая с россыпью рубинов, когда-то явно принадлежавшая какой-то знатной даме.
На орке была безрукавка, открывавшая руки и торс спереди, и пара кожаных перевязей, правда сейчас без оружия. Оливковая кожа была сплошь покрыта цветными татуировками разной степени нецензурности. На шее висело ожерелье из клыков, каждый из них был вправлен в золотую или серебряную оправу. Выглядело это все варварски, но очень к месту на мощной шее. Я попыталась определить принадлежность зубов, но не смогла, судя по всему, какие-то здоровые твари это были. Но какой у него был пресс… кубик к кубику, так и перекатывается под кожей при каждом движении, а движения ленивые и плавные…
«Что, – насмешливо хрюкнул внутренний голос, – полтора месяца без парня, и орк нам кажется – самое оно?»
«Но ты посмотри, какой пресс! Да и не было у нас орков ни разу».
«Ты серьезно?»
«Да ладно! Дэвлин нас игнорирует все равно, чего париться-то? А тут такой мужчина…»
– Позвольте представить, – голос мага заставил меня очнуться, – Кристина, а это Эстэлиан (эльф встал и отвесил изящный короткий поклон), Ори (гном отсалютовал кружкой) и Гаррош (орк уставился на меня, кажется, с тем же интересом, что и я на него).
– Давайте есть, – жизнерадостно предложил Эрик, – если все церемонии закончены?
Он ехидно посмотрел на Дэвлина, тот ответил ему невозмутимым взглядом, и Эрик расхохотался.
– Видела бы ты его в детстве, Крис! Кстати, как коротко, Крис или Тина? Крис? Да, мне тоже так больше нравится. Так вот, познакомились мы, когда ему девять было. Представляешь, мелкий пацан, и с вот такой мраморностью, – Эрик потыкал пальцем в друга для убедительности, – я не сразу для себя решил, живой он или голем какой-нибудь, на этикет зачарованный.
– Тебе было не сильно больше лет, – заметил Дэвлин, – и кажется, в вечер нашего знакомства ты пытался приударить за какой-то девицей, лет на пять тебя старше.
– Да, – согласился Эрик, – и что?
– Выглядело забавно, – отозвался мэтр Купер, – видел бы ты себя тогда со стороны.
В этот момент к нам присоединился Эсти, покачивая печально головой.
– Похоже, ничья, – кажется, он имел в виду шахматы? – что-то не могу придумать достойного хода.
– Ходи башней! – велел Гаррош с широкой ухмылкой.
Эльф приподнял одну бровь и с видимым сожалением покачал головой.
– Это не твоя игра, Гар. Тебе бы кулачные бои.
Тот коротко хохотнул, опрокинул в себя остатки пива и миролюбиво поднял обе ладони.
– Это для меня слишком скучно, друг, ты прав. Но если это было предложение посоревноваться на кулаках…
– Уволь от базарных развлечений, – скривился эльф.
Я млела.
Допустим, я видела орков в Дайсаре пару раз, но это были вполне цивилизованные орки. Не в первом поколении жившие в столице. Я даже была один раз в орочьем ресторане. А вот эльфов я не видела ни разу, не смотря на то, что моя матушка – полукровка. Они сидели в своем Вечном лесу и носу не казали наружу. Компания же орка, эльфа и гнома – была из разряда анекдотов. «Собрались как-то орк, эльф и гном сходить в публичный дом…» ну и так далее.
Что могло заставить их собраться в одну компанию – я просто не могла себе представить. Какие обстоятельства? Что их в принципе могло связывать?
Видимо, они все приплыли на том корабле, со странной носовой фигурой. Похожи на пиратов? Определенно похожи. Вот какой подарок маэстро Филличио для новой пьесы: «Эльф-корсар». Бррр. Даже для театра это немного чересчур, кажется.
Выпили за знакомство. Эрик, кстати, тоже предпочитал пиво вину.
– В тебе, кажется, есть часть крови моих родичей? – поинтересовался Эсти, когда все дружно перешли на ты, глядя мне прямо в глаза из-под длинных ресниц.
Он облокотился на спинку стула, положив на руку подбородок.
– Да, небольшая совсем.
– Любопытно, – снова сверкнул эльф своими бездонными глазами, – полукровки нынче большая редкость.
– Можно подумать, ваша компания – совершенно банальная, – усмехнулась я.
Выпили за оригинальность.
Присоединился Гнарл и поделился каким-то жутко крепким пойлом. Выпили за дружбу, не смотря на видовую принадлежность. Потом за море. За приключения. Еще за что-то…
– …и вот захожу я в эти развалины в пустыне, – уже слегка нетрезвым голосом рассказывал Эрик, – пусто! Поискал с помощью амулетов – нашел единственный сундучок. Ну что это? Слезы, а не добыча! Я его подмышку и обратно, и тут – тадаааам! Начинает светиться периметр и вылезает ифрит, охранник, прикиньте. Нормальную охрану как настраивают – чтобы внутрь никто не вошел. А этот урод выходящих ждет. Все, говорит, кирдык тебе человек, если мое желание не исполнишь. Тут и останешься.
– Какое еще желание? – проревел, хохоча, орк. – Брешешь, как сивый мерин!
– Какое-какое… – Эрик смотрел на меня в упор смеющимися зелеными глазами, в которых плясали демонята. – сексуальное конечно!
– И что ты? – расхохоталась я.
– Что я? А что мне делать оставалось?
Я чуть не подавилась куском мяса, а глаза мои стали, наверное, как шестигранные гайки с дварфовских механизмов.
– И он..?
Тут захохотали все, кроме Дэвлина, привычно обозначившего полуулыбку уголками губ. Даже Эсти негромко рассмеялся, прикрыв рот ладонью.
– Ты бы себя видела сейчас!
Я тоже хохотала – градус был уже подходящий.
– Пристрелил я его, – отсмеявшись, проговорил Эрик, – не сразу, правда, повозиться пришлось немного. Пока заряд нужный подобрал, пока укрытие нашел. Он хоть и мощный, но не слишком умный. Да и ожоги вон почти заросли.
Он закатал рукав рубахи и показал розовую полоску кожи.
– Попал он в меня пару раз так, что амулеты не помогли.
– Как можно пристрелить существо из огня? – удивилась я.
– Пуля должна быть особая, – широко улыбнулся Эрик, – как бы сказать, с водой. Рана у него сразу паром пошла из-за конфликта, стихий, видимо.
– У тебя, наверное, потрясающий образ жизни.
– Не жалуюсь. Хотя сама-то…
Я непонимающе посмотрела на него.
– Я рассказал немного о наших последних находках, – пояснил абсолютно трезвый, но какой-то расслабленный Дэвлин, – Эрик – очень особенный человек, можешь доверять ему, как мне.
– Не-а, – замахал руками рыжий, – не совсем так. Если мы окажемся вдвоем, да ночью, да с бутылочкой вина – не доверяй мне никак. Напьюсь и сделаю все, чтоб затащить тебя в постель.
Тут он как-то странно глянул на мэтра Купера, кажется, в глазах у него был какой-то вопрос. Но это было лишь на миг.
Попойка определенно удалась. На славу. Так что окончание ее я помнила очень смутно.
Проснулась я на плече у Гарроша. Орк тянулся к початой бутылке на тумбочке, и это разбудило меня.
«Тадааам! – радостно заголосил мой внутренний голос. – Теперь мы знаем, зачем мужикам такой пресс!»
«Сгинь… Голова и так разламывается…»
«А не надо так напиваться было!»
«Мммм…»
«А как мы вчера!..»
«Добром прошу, шизофрения, исчезни…»
Гаррош наконец добыл бутылку.
– Ммм? – полюбопытствовала я уже вслух, снова открывая один глаз.
– Ща, – пообещал орк, – ща полегчает.
Рядом с бутылкой обнаружились два маленьких стаканчика из зеленого стекла.
– Выпей, – сунул мне один Гар, – поверь мне.
Я выдохнула и влила в себя… это. Следующие десять секунд мне казалось, что я пытаюсь снять похмелье глотком лавы, прямиком из жерла вулкана, щедро сдобренной перцем. Я хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, а орк ухмылялся. Вдруг все прошло. Огонь пробежал по пищеводу, добрался до желудка и плавно разошелся по всему телу. Я осторожно приподняла голову – порядок. Хотелось пить, но никаких других неприятных последствий пьянки не было.
Чудны дела ваши, боги, подумала я, пока Гаррош, встав и совершенно не озаботившись одеждой, опрокидывал в глотку свою порцию зелья.
– Это гнарловское изобретение, – поделился знаниями орк, – теперь надо холодного кваса и в воду.
– В воду?
– Ну да, у Дэвлина охренительный бассейн.
Я прислушалась к себе. Было оглушительно лень. Лень двигаться, говорить, думать.