– Возвращаю.
– Благодарю.
Растатуированный орк покачал головой, будто не верил своим глазам, потом повернулся ко мне и протянул бронзовый амулет на шнурке.
– В следующий раз будешь здесь – одевай. Это пропуск, сразу ко мне проведут.
– Спасибо, – изумленно пробормотала я, – а разве вы не против?
– Духи не против, – лаконично заметил Шаман, – чем-то ты нам поможешь. К тому же, вот он только что подтвердил право своей собственности тут разгуливать.
Дэвлин коротко поклонился, прощаясь, и орк ответил тем же.
– До свидания, – проговорила я.
– Иди уже.
В этот момент, от Плиты оторвалась фигура в… в каком-то невероятном костюме, совершенно маскирующем ее. Фигура щелкнула чем-то на винтовке и забросила ее за спину. Потом откинула капюшон, взъерошила рыжие волосы и широко ухмыльнулась.
– А что? – жизнерадостно проговорил Эрик. – Просто страховка, на всякий случай.
Портал открылся, пропуская нас домой.
У меня в голове роилась сотня мыслей, как растревоженный пчелиный улей. На языке вертелась тысяча вопросов. И миллион вариантов сказать «прости». Как только арка за плечами погасла, я вцепилась в куртку мага и замерла, так и не найдя слов. Он осторожно отстранил меня:
– Пойдем в дом, я крайне голоден. Надеюсь, у матушки Марты найдется что-нибудь на ужин.
– Ой, – всполошилась я, – прости. Пойдем, конечно. Ты не ранен? – я пытливо заглянула ему в лицо.
– Нет, все в порядке.
Эрик, насвистывая что-то бодрое, зашагал вперед по тропинке, мы двинулись следом.
– Дэвлин? Ты очень сердишься?
– Нет, – ответил мэтр Купер, снова спрятавшись под холодной маской каменной статуи.
– Он в ярости, – весело рассмеялся Эрик, – в отличие от душки-меня. Просто он всегда держит лицо.
– Не неси ерунды, – проговорил Дэвлин, кинув один взгляд на друга, потом посмотрел на меня, – Крис, почему ты хромаешь?
– Ушиблась немного…
Он остановился, бесцеремонно взял меня за запястье, задрал рукав и увидел изжелта-фиолетовые синяки. Потом стянул с меня куртку, кинул ее Эрику и принялся рассматривать плечи.
– Как ты умудрилась? Это произошло, когда тебя схватили орки? Тогда почему синяки, и ни одной раны?
– Да нет… – я поморщилась, ушибы все еще побаливали. – Это от тренировочного меча.
Эрик повернулся, и в его лице мелькнуло откровенное любопытство, однако, он промолчал.
– Могу я узнать подробности?
– Шаман, – вздохнула я, – приставил ко мне одного парня, Углука-два-ятагана. Мы ходили по лагерю и наткнулись на тренировочную площадку. Мне стало интересно…
– Что именно?
– Как сражаются орки, – пожала я пятнистыми плечами, – он согласился… ну и это было жестко.
– Чего? – рассмеялся рыжий. – Ты была в плену, но тебя водили на экскурсии и еще и тренировку устроили?
– Чтобы день не пропадал. Углук сказал, что полиагровый браслет – это не повод, чтобы увиливать…
– Так, пойдем-ка в поместье и расскажи все подробно, – велел маг.
Рассказала по дороге про пребывание у орков. И про глюк с черепахой. И про выражение лица шамана, когда я пришла в себя. Дэвлин вздохнул и покачал головой. Эрик хохотал до слез.
– Слушай, на тему нашего разговора, – обратился он к Дэвлину, едва отсмеявшись и плюхнувшись в плетеное кресло в моем саду в ожидании ужина, – я решил – согласен! Я останусь тут, поживу какое-то время. Я очень хочу увидеть, что твоя «протэжэээ» учудит в следующий раз. И я хочу присутствовать! И возможно, участвовать.
Зеленые глаза стрельнули в мою сторону совсем не по-дружески заинтересованным взглядом. Это еще что значит?
– Я рад, – кивнул мэтр Купер, немного устало откидываясь на спинку кресла, повесив предварительно на подлокотник куртку и кобуру, – что хоть этот цирк тебя убедил. А теперь скажи, – он обратился ко мне, принявшись машинально крутить на пальце кольцо с василиском, – что заставило тебя так поступить?
– Ты очень злишься? – я жалобно на него посмотрела, пытаясь вспомнить, как это обычно делала сестрица Француаза.
Мэтр Купер подождал с ответом, пока матушка Марта уже с помощью пары прихвостней расставит на столе тарелки. Ее добрые голубые глаза смотрели на меня с почти материнской жалостью, но вопросов по поводу синяков не задала. Не подобает. Но и совсем промолчать она не могла.
– Мэтр Купер, хоть вы на нее повлияйте. Что же она не бережет себя совсем…
– Я искренне пытаюсь это сделать, – изобразил дружелюбие маг, – но вероятно, я делаю что-то не так.
Она покачала головой и проплыла, шелестя светло-голубыми юбками, обратно в дом.
– Так ты злишься на меня? – еще раз спросила я, когда мы остались втроем.
– Вовсе нет, – он потер переносицу, – но я озадачен. Почему ты так поступила?
Теперь предстоял неприятный момент: объяснять собственную глупость всегда непросто.
– Осталась одна, у всех были какие-то дела…
– Так, – согласился Дэвлин, – и?
Что тут скажешь? Я мрачно уставилась в свою тарелку. Мало того, что надо излагать это вслух, так еще и при его друге, с которым мы едва знакомы. Вот что рыжий авантюрист обо мне должен подумать?
– И сочла, что до меня никому нет дела, – созналась я, – нам обязательно это обсуждать? Все же закончилось хорошо.
Температура голоса упала на добрый десяток градусов.
– Я едва не убил ради тебя. Ты не думаешь, что я заслужил хотя бы объяснения?
Он был прав, как ни крути.
– Ладно, – сдалась я, поднимая ладони и покаянно опустив голову,– да, я сделала глупость. Считай, что просто по-дурацки хотела привлечь внимание.
– Привлечь внимание? А ты не думала, что можешь погибнуть?
– Думала, и в тот момент надеялась, что тебя это огорчит.
На секунду мне показалось, что Дэвлин скопирует позу шамана и закроет лицо ладонью, однако, он только покачал головой.
– Но зачем?
– Да потому что ты куда-то делся на несколько дней! – поразилась я мужской бестолковости. – Я понятия не имела, когда ты вернешься, куда поехал. А вдруг с тобой что-то случилось? А я даже никак не смогу об этом узнать! Сначала я переживала. Потом начала злиться.
– А потом обиделась, – кивнул Эрик, внезапно за меня заступаясь, – все, Дэвлин, отстань от девушки, видишь, ей и так досталось. Она сделала выводы и больше так не поступит.
Он примирительно развел руками, а меня волной накрыла благодарность к этому человеку.
– Это было совершенно безрассудно.
– Какая разница, – неожиданно серьезно сказал рыжий, тыкая пальцем в подаренный шаманом амулет, – в итоге с ней все в порядке, а у нас есть пропуск в земли орков! Это же ценнейшая штука! Давайте считать, что это наша первая общая добыча. И это надо отметить! К тому же, дорогой друг, ты не берешь в расчет еще одну важную вещь.
– И какую же?
– В ней достаточно эльфячьего, чтобы она так чудила по молодости. Внешне не так заметно, но характер никуда не денешь… Помнишь, что Эстеллиан нам про эльфов рассказывал? Она просто не может по-другому.
– Алё! Я здесь и все слышу!
– Возможно, ты прав.
– К тому же, ты говорил, она никогда не выбиралась из порочного круга: столица – академия – светские тусовки? Эдакая принцесска. Конечно, на первых шагах жить самостоятельно сложно.
– Пожалуй.
– Будем присматривать за ней, и посмотрим, что из всего этого получится?
– Думаю, да.
– Ну, хватит уже! Вам не говорили, что это не вежливо!
Дэвлин кивнул и, безукоризненно следуя принятому в Дайсаре этикету, извинился за подобную вольность в манерах, обратившись ко мне по моему титулу. Я почти обиделась, а Эрик снова рассмеялся.
– Да хватит. Если вы закончили с ритуалами, давайте есть уже. Остынет ведь! Не знаю, как вы, а я с голода помираю.
Ужин был великолепен. Жареное мясо с сыром и грибами, салаты из свежих овощей, десерт и бутылка вина для меня и мага. Эрик попросил светлого пива, и теперь наслаждался вечером, потягивая его большой деревянной кружки.
– Как вы нашли меня? – поинтересовалась я, наконец, наслаждаясь легкой истомой во всем теле, и ощущая, как медленно подступает сонливость.
– Методом исключения, – пожал плечами Дэвлин, – дома ты не ночевала, а отправиться в мундире могла только на какую-то вылазку. Учитывая Плиту под боком и то, что, по словам твоего дворецкого, ты не покидала поместья – вывод напрашивался сам собой. Я узнал, в какую точку произошел последний переход, и нашел орков.
Вроде пока логично.
– А почему ты решил устроить поединок?
– Самый быстрый способ вытащить тебя. Орки ценят уважение к их традициям, и совершенно иначе относятся к тем, кто их соблюдает. А времени у нас было весьма мало. Не забывай, что завтра утром к тебе явится контрразведчик.
Я помрачнела.
– Я очень испугалась. Прости меня. Когда я увидела этого здорового орка…
– Все уже прошло.
– Ты мог погибнуть из-за меня! – выпалила я, наконец, то, что волновало меня больше всего.
Эрик сладко потянулся в кресле и зевнул:
– Вообще-то, его довольно проблематично угробить, принцесска. Так что – забудь. Даже полезно размяться. А если бы что-то пошло не так, я успел бы влепить в лоб этому переростку пулю.
Дэвлин кивнул, соглашаясь.
– Но как у тебя получилось победить? Он же был такой огромный? И быстрый!
На лице мэтра Купера появилось выражение: «А сейчас я прочитаю тебе небольшую лекцию», и я навострила уши.
– Ты не удивилась, что твой куратор, старый друг твоей семьи, заметь, так просто отпустил тебя непонятно куда одну? Зная твой характер?
Я откусила кусок яблока и задумалась.
– Я просто не успела удивиться. Сначала я думала только о том, как разобраться с Леонардом, а потом появился Морель. А ведь верно… Чтобы поступить так, он должен был быть абсолютно уверен, что ты сможешь вытащить меня из любой неприятности.
– Поэтому тебе не стоило так переживать, что мой противник меня убьет. Хотя, если воспоминание об этом заставит тебя быть впредь осторожнее, я буду считать, что устроил эту дуэль не зря.