– Э-э-э, да. И текущую дату по своей системе отсчета покажи.
Проще было сказать, что осталось не подсвеченным: Храм, Академия, мой овраг, жилище Даро и… Дарсул. Ну, разумеется, Дарсул. Любопытно. Кто-то оживляет древнюю имперскую сеть. И делает это последние шесть месяцев.
– Сколько человек может пропустить этот телепорт?
– Не ограничено живой и неживой материи, вопрос только в габаритах.
А вот интересно, что может быть общего у дарсульцев и орков? Или орки охраняют Плиту от живых мертвецов?
– Как можно заблокировать Плиту? Чтобы она не работала?
– Завалить поверхность неживой материей, примерно полтонны, уничтожить физически, повредить передающие координаты небесные корабли.
– То есть, удаленно это сделать нельзя?
– Нет.
Тут до меня дошло.
– Что, прости? Небесные корабли?
– Да, приспособления запасающие энергию и фиксирующие координаты.
– И они… прямо вот летают?
– Да.
– Давно?
– С начала работы сети.
– А как туда можно попасть?
– У меня нет технической информации.
– Занятно…
Что могло случиться полгода назад, что живые мертвецы зашевелились? Спустя тысячу лет практически изоляции?
– Как часто происходят переходы за последние полгода?
На карту добавились цифры – не так много, от тридцати в Дарсуле, до четырех на Ярмарке. Я не знала, что еще спросить, поэтому попрощалась и двинулась по ночной росе обратно, размышляя, во что же это я еще влипла? Рассказать ли Дэвлину про то, что я узнала, или придержать? Я же так и не решила, насколько я ему доверяю. Кстати, Бэрри подтвердил, что Даро перебрался отсюда около полугода назад – тут тоже все сходилось.
Эх. Потрясти бы мэтра Купера, и выбить из него – кто он такой?
А потом мэтра Даро, на предмет – что тут происходит.
А еще Шамана с вопросом, что у них общего с нежитью.
И мэтра Ольсина до компании. Хех. Мечты, мечты.
Никаких ответов не предвиделось. Оставалось ложиться спать, сворачиваться клубком и смотреть любимый сон про море.
А утро следующего дня приготовило мне Манна Стаффа. Я нехотя влезала в платье и нервничала до тех пор, пока не приехали Дэвлин и Эрик. Мы собрались в моей комнате, и Аделаида принесла кофе на всех. Маленькие фарфоровые чашечки с черной жидкостью наполнили комнату горьковатым ароматом. В желудке немедленно заурчало: я была слишком на взводе, чтобы позавтракать раньше, так что теперь голод брал свое.
– Короче! – проговорил рыжий, рассматривая меня так, что мне захотелось поежиться. – Не поприсутствовать при этой беседе мы не можем – мало ли что?
– Вы хотите ему показаться? – изумилась я.
– Ни в коем случае, – замотал головой Эрик, – меня здесь вообще сейчас нет и быть не может. К тому же зачем сразу раскрывать козыри?
Дэвлин сидел в кресле и молча наблюдал за нами, делая маленькие глотки обжигающего черного напитка. Он никогда не клал сахар, и я не понимала, как вообще можно пить кофе – вот так? Я потянулась за сигариллами, но передумала. Дэвлин не любит дым, а мы в помещении.
– Ты предлагаешь под столом спрятаться что ли?
Рыжий засмеялся. Он ничтоже сумняшеся расположился с чашкой на моей кровати.
– Нет, но сейчас мы на тебя нацепим «колокольчик».
Мне уже надоело изумляться, вот, честно. Но Эрик ехидно ухмылялся и молчал, ожидая вопроса. Кажется, ему просто нравилось из всего устраивать балаган.
В мирное время, только в мирное время, как показала позже практика.
– Какой еще колокольчик?
Он повернулся ко мне боком и показал небольшую рубиновую серьгу в ухе, а потом протянул на ладони точно такую же.
– Берешь. Одеваешь. Сжимаешь пальцами с двух сторон. Да, вот так. А теперь называешь нас обоих по имени.
– Дэвлин, – проговорила я, – Эрик.
– Отлично! – жизнерадостно раздалось прямо у меня в ухе.
– Еще раз хочу тебе напомнить, – тоже прямо ухо прозвучал голос Дэвлина, тоже разжившегося новым средством связи, – проверяй на магию незнакомые предметы. Привыкай!
– Это – устройство для связи имперских времен, – снова вклинился рыжий, плюхаясь обратно на кровать и безжалостно сминая покрывало, – магия такого же типа, как и у твоего блуждающего или у портала. Как зеркало, только удобнее. Смотри, мы услышим все, что говоришь ты, пока ты не нажмешь на колокольчик еще раз, но что будет говорить этот неприятный визитер – нет. Так что строй фразы таким образом, чтобы мы могли понять, о чем идет речь. Мы подождем тебя здесь.
Прелестно! Моя жизнь становится неуправляемой. Два парня, устраивающие засаду на контрразведчика в моей спальне – это уже перебор по любым стандартам. А еще я тоже начинаю напоминать ёлку: нож Да Ки Не на шее, орочий бронзовый медальон, в одном ухе рубиновая серьга, в другом серебряный амулет.
– А где ты взял эту штуку? – поинтересовалась я, оборачиваясь к авантюристу.
– Где взял, там уже нет, – отозвался Эрик, неопределенно помахав в воздухе рукой, – хотя ты меня только что натолкнула на одну мысль. Вам нужна нормальная броня.
– Что ты имеешь в виду? – спросил маг, явно заинтересовавшись предложением.
– Примерно такая, как у меня.
– Ты нашел склад? – мэтр Купер приподнял одну бровь на сантиметр.
Эрик взлохматил волосы на макушке и задумчиво уставился в потолок.
– Нашел-то нашел. Но один войти не смог. Собственно, хотел предложить Эсти составить мне компанию, но у них, как видишь, другие дела появились, а я решил задержаться тут, с вами.
– Вполне вероятно, что там найдется что-то подходящее, – проговорил Дэвлин задумчиво, – когда хочешь идти?
– Если сегодня не произойдет ничего страшного, то завтра утром? Или послезавтра? Чего тянуть-то?
– Втроем?
– Ну да. Заодно посмотрим, на что этот ее Шарик способен.
– Подходит. Спасибо.
Мало что так раздражает, как диалог, в котором само твое присутствие полностью игнорируют. Будто я домашний питомец. «– Ну что, поедем на пикник – возьмем с собой кота? – Да, давай, только одень на него шлейку. – А до места как донесем? – Да в корзинку посадим, подремлет там пока…» Я устала стоять молча:
– Какой склад?! Какая броня?!
– Очень хорошая, – вполне серьезно на сей раз ответил Эрик, – если мы хотим сунуться на бывшую морскую базу и в форт – нам потребуется самая лучшая, которую можно найти.
Он подмигнул мне, разрушая очарование момента своей серьезности. Впрочем, уточнять детали он снова не собирался. Вот как клещами из него все вытаскивать надо.
– Что значит: самую лучшую? – терпеливо продолжила я допытываться.
– Имперскую, – одним словом ответил за друга Дэвлин.
Вот это было уже совсем невероятно. Нет, я в принципе знала, что где-то могли сохраниться магические артефакты древности. Волшебное оружие или доспехи. Но вот так… Говорить о складе таких сокровищ, как о сарае со старым хламом? «– Сходим завтра? – А давай». Это было непонятно. Уже не говоря о том, что такая вылазка – совершенно незаконна и сулит малоприятное общение с дружелюбными парнями из королевской контрразведки. Я посмотрела на них – не шутят ли? Может, случилось чудо, и у Дэвлина появилось чувство юмора? Нет. Оба серьезны. Странны дела ваши, светлые боги… Я присела на край кровати, пытаясь прикинуть, каким должны видеть мир эти два парня, чтобы так небрежно говорить о настолько невероятных вещах.
– А что насчет того разговора? – повернулась я к Дэвлину. – Не сворачивать с дорог, потому что под любым кустом в чаще может спать древнее чудище?
– Все просто, – вклинился Эрик, садясь и приобнимая меня за плечи, – я специализируюсь на древностях, а наш хладнокровный друг – на чудищах. Так что можешь расслабиться и получать удовольствие.
Мои ноздри при этом защекотал запах пороха, с примешивающимися к нему нотками какой-то алхимической смеси и дыма.
– Да я-то вам зачем?! – м-да, кажется, так любит всплескивать руками Француаза.
Мужчины переглянулись.
– А ты принесешь нам удачу, принцесска, – ослепительно улыбнулся мне рыжий, – кстати, оставь пока что свою летающую нежить тут, пока будешь разговаривать со своим гостем.
– Да? – с сарказмом протянула я. – Как бы мне это сделать?
– Легко. Видишь, вот у нас есть артефактик… Так. Да, вот он. Сейчас мы велим твоей нежити ждать тебя зде-е-есь… Та-а-ак… Ну вот! Я же говорил. Все просто, принцесска, если понимать, что делаешь.
Манн Стафф оказался безукоризненно пунктуален и явился точно в срок. Я ничтоже сумняшися решила встретить его в кабинете. Даром что ли у меня есть в доме кабинет? Да и посолиднее так будет. Бэрри проводил гостя и принес поднос с чаем и каким-то печеньем. Мужчина, аккуратно подобрав полы камзола, опустился в кресло и, не торопясь излагать цель своего визита, уставился на меня. Я в ответ рассматривала его. На вид контрразведчику было лет сорок, он был подтянутый, даже я бы сказала, худощавый с пробивающейся сединой и холодным взглядом серо-стальных глаз. В левом ухе у него была простенькая серебряная серьга, на пальцах несколько колец. Одет он тоже был очень неброско – коричневый кожаный камзол, кожаные бриджи и сапоги для верховой езды. На боку – короткий палаш в ножнах. Чем-то он мне напоминал крысу. Немного нервными движениями пальцев? Или чуть вытянутым лицом? Когда он заговорил, показав крупные передние зубы, сходство стало абсолютным.
– Приятно познакомиться, мэтресса, – проговорил он хрипловатым голосом, когда пауза неприлично затянулась, – много наслышан.
Ага. Еще бы!
– Давайте не будем, – поморщилась я, – вас прислал не слишком приятный для меня человек, поэтому было бы лучше перейти прямо к делу. Что вы хотели?
Он чуть усмехнулся, сложив руки на груди – жест отстранения от ситуации?
«Ну, ты, блин, дипломат», – ехидно проговорил голос Эрика в моем ухе.
Он слышал только мои реплики, благодаря колокольчику, поэтому беседу придется строить… странновато.
– Ну, хорошо, хе-хе, – сказал, наконец, Стафф, чуть наклоняясь к столу, – к делу так к делу. Вы – мэтресса Кристина Ксавьен, ваша специализация школа огня, школа разума и алхимия, так? – он посмотрел в какую-то бумагу, как по волшебству появивш