Я вздохнула и уселась в предложенное кресло, и только после этого хозяин кабинета заговорил немного сиплым отрывистым голосом. Будто кто-то сухие дрова рубит.
– Мое имя Сур, дварх-полковник, – я быстро глянула на Эрика, что не укрылось от взгляда лича, – да, кстати, с предком вашего подчиненного я тоже был знаком. Лично. Мы тут успели достаточно пообщаться.
«Подчиненного?!»
– Очень приятно, – поздоровалась я, ожидая продолжения.
– Господин Бреннон рассказал, что именно вы – капитан отряда, это так?
«Капитан отряда? Это же терминология наемников? Ладно, не будем противоречить…»
– Все верно, – согласилась я.
– Какой полк? – спросил Сур.
Я припомнила, что написано в моем так удачно существующем патенте вольного наемника.
– Бойцовские коты, вольный.
Сур покивал.
– Значит, для особых поручений, – сделал он неожиданный вывод, – интересно… – он глянул на одного из конвоиров, и тот кивнул.
– Она говорит правду.
Эрик широко улыбнулся, видимо, у него уже был какой-то план по спасению наших шкур.
Сур побарабанил пальцами по столу.
– Ну, хорошо. С какой целью вы здесь очутились?
«Врать нельзя!»
– Мы изучали, какие грузовые телепорты остались в работающем состоянии, – пожала я плечами, нагло разваливаясь в кресле. Какая-то черта со всеми этими событиями была пересечена. Я больше не боялась. Я просто хотела выпутаться, чтобы не разочаровывать окончательно Дэвлина. Если ему придется вытаскивать нас еще и отсюда… У-у-у.
– Это касается какого-то вашего контракта?
– Нет, чистое любопытство.
– Можете дать мне слово?
– Даю слово.
Вампир позади меня снова кивнул. Дварх-полковник скривился.
– Почему на вас имперская броня? – спросил он, наконец.
– Потому что она – лучшая, – ничтоже сумняшеся повторила я эриковские слова и развела руками – будто, мол, сами не знаете.
Вампиры синхронно издали смешки. А я поняла, почему я не боюсь. Истерика выпила из меня все эмоции, осталось только какое-то нездоровое веселье.
– Я имею в виду, где вы ее взяли?
Эрик едва заметно качнул головой, я не совсем поняла жест, и решила свалить ответственность на него.
– А это нужно спрашивать у моего заместителя по хозяйственной части, господина Бреннона. Экипировка – его задача.
Эрик снова ухмыльнулся, а Сур стал похож на тяжело больного человека, съевшего горькую пилюлю. Видимо, у него уже в печенках сидела беседа с рыжим авантюристом.
– И много у вас человек?
«Осторожно…»
– Зависит от того, что мы делаем.
«Все – правда. Дэвлин, вот, с нами этой дуростью заниматься не стал!»
Все замолчали.
Я смотрела на Сура. Эрик смотрел на Сура. Вампиры смотрели на Сура. Сур смотрел в пространство перед собой.
– Надеюсь, при найме вы соблюдаете конфиденциальность?
– Разумеется, – дернула я плечом, косим под наемников? Да, пожалуйста! Хоть капитан, хоть принцесса, хоть высший жрец этих… как их там? Змеепоклонников, вот.
– А почему вы смеялись, пока сидели в камере?
Я постаралась улыбнуться как можно более очаровательно:
– Боялась, что мы не попадем на ужин к одной очень важной персоне, из-за того, что вы решите подержать нас в камерах подольше. Это было бы настолько неудобно, а произошло бы всего лишь по причине моего любопытства… В общем, я почувствовала себя очень глупо, и это вызвало смех.
– Живые, – ухмыльнулся вампир, не очень понятно, что имея в виду.
– Что это за персона? – потребовал полковник.
Я вздохнула.
– Вам точно нужно это знать?
– Да, – слегка напрягся Сур.
Я доверительно наклонилась к нему через стол и понизила голос.
– Это один из древних богов, господин дварх-полковник. Он ждет нас завтра на пьянку. И мне бы очень не хотелось опоздать.
Видимо, вампир снова подтвердил, что я говорю правду, потому что теперь уже Сур посмотрел на меня ошарашенно. Неплохо. В кои-то веки в шоке от происходящего не я. Вы когда-нибудь видели ошарашенного лича? Хе-хе. Незабываемое зрелище.
– Ладно, – сдался Сур, – мне нужна ваша клятва, что вы никому не расскажете об этом месте и о том, что сейчас услышите.
– Кроме моего отряда, – ловко приплела я Дэвлина.
– Хорошо, – снова скривившись, кивнул Сур, – мы – форт Империи. И мы бы хотели вас нанять.
Вечером Эрику пришлось вернуть меня на остров, влить бутылку вина и снова уложить в постель, чтобы я немного успокоилась.
– Итак, – проговорила я, удобно устроившись на его плече и затягиваясь сигариллой, – я буду перечислять все, во что я влипла, отчасти, кстати, по твоей милости, а ты дополнишь, если я что-то забуду.
– Хорошо, – согласился расслабленный и поэтому благодушно-ленивый авантюрист.
– Во-первых, Дай-Пивка, собственно, зачем меня сюда и направили. Как у местного мага, обязанностей у меня не слишком много, поэтому пока опустим.
Эрик кивнул, напуская на себя потешный важный вид.
– Во-вторых, мои стройки века – курорт, который будет готов через пару недель и наемничий лагерь, которым в основном занимается Идальго. Но его надо бы навестить. Их. И бургомистра и лагерь. Добавим в список дел. И, кстати, нужно спланировать торжественное открытие.
– Есть мысль, – проговорил рыжий, – а что если рядом построить еще казино? Отдыхающим дворянам будет, чем заняться, пока их дамы проходят курс омоложения.
– Еще скажи, бордель.
– Это потом, со временем.
– Хотя мысль мне нравится. Надо зайти к гномам, попросить оценить стоимость. Еще в список дел.
Затяжка, колечко дыма, лениво плывущее к потолку.
– В-третьих, Морель и его ручная собачка Стафф, их мы кормим бредом на тему Дэвлина и пытаемся столкнуть лбами с гильдией наемных убийц, благо есть повод.
– Кстати, – перебил меня Эрик, – я тут услышал краем уха, что их гильдмейстер в ярости от того, какие слухи про Мореля до него дошли.
Я разулыбалась.
– Твоя работа?
– У меня полно знакомых в разных слоях общества. А завтра должны привезти кое-какую информацию на этого твоего «поклонника». Помнишь, я обещал?
– Прекрасно! Четвертое, я стала адептом Да Ки Нэ, бога воздаяния, что открыло ему дверь опять в наш мир. Если это каким-то образом станет известно хоть кому-то, у меня, вероятно, будут проблемы. Но тут я не знаю что делать. Что надо богу? Только заказывать часовни? Или ждать. Когда он чего-то от меня захочет – даст знать, я думаю.
– Можешь спросить у Шаггората, – рассмеялся Эрик.
– А что? Вариант. Пятое, мы нашли некоего мэтра Даро, о котором мы все также ничего не знаем. Это меня немного беспокоит. И если наши доблестные контрразведчики узнают о нем, то очаровательный мэтр просто прикопает меня под каким-нибудь деревом. Ты не попробуешь выяснить и про него что-нибудь по своим каналам?
Рыжий пожал плечами.
– Не совсем мое поле деятельности – маги. Могу, но вряд ли будет толк.
– Ладно, значит, держим мэтра в уме. Шестое, мэтр некромант Николас и восстановление Форта-117. Надо заехать посмотреть, как идут дела.
– Не вопрос. И да, если кто-то из той же конторы узнает про это, нас просто упекут лет на десять, его, вероятно, пожизненно, а у дэвлинского отца будут проблемы.
Затяжка. Пауза. Я кивнула.
– Седьмое, Шаггорат. Завтра же свяжусь с Наргином, он историю религий когда-то вроде преподавал – должен знать. Надо выяснить – кто это вообще? Насколько он опасен?
– Логично.
– Восьмое, мы случайно связались с имперским подпольем, которые считают нас теперь бандой наемников.
Эрик пожал плечами.
– Если бы нас не сочли полезными, нас бы просто убили. Я выдал наиболее безопасную, на тот момент, легенду.
– Отряд для особых поручений, да? Из трех человек? А ведь Дэвлин всего этого еще не знает…
Эрик рассмеялся, видимо, представляя, как я буду излагать это все мэтру Куперу. Заглядывая ему виновато в глаза и ковыряя носочком пол.
– Кстати, – рыжий о чем-то вспомнил, – тот парень в Аскоте, Алесий – вероятно, это их ставленник?
– Ага, и пошлют нас с заданием, принести ему голову прежнего короля Аскота, – фыркнула я, – прямо на шаггоратовской тарелке из под пирожков. Там-то мы все и поляжем! Ладно, запомним, прояснить по возможности, что творится в Аскоте и на севере в Сэндисе. Пригодится, чую. И ждем указаний.
– Зато заработаем очень хорошо, – снова пожал плечами авантюрист, – условия я выбил по оплате – закачаешься.
– Знать не хочу, – отмахнулась я, – и так голова болит от всего этого. Твоя обязанность, зам!
– Есть, госпожа капитан!
Я затушила окурок и стукнула его подушкой. За фамильярности в постели.
– Но вот если контрразведчики узнают об этом…
– Да, это казнь за измену, не меньше. И непонятно, что с семьями.
Я вздохнула.
– Не бойся, – ухмыльнулся Эрик, – мы будем очень осторожными. Особенно, когда вернется Дэвлин.
– Вот за это я тебя и люблю, – проворчала я, – за умение перевести стрелки на другого.
Эрик чуть приподнялся на локте и заглянул мне в лицо.
– В каком смысле – любишь? – с шутливой угрозой поинтересовался он.
– Думаешь, что есть шанс не влюбиться в твою дурацкую ухмылку? – полюбопытствовала я.
Он промолчал, видимо, формулируя какую-то мысль.
– Мне с тобой очень хорошо, – проговорила я, – и я не знаю, как называется то, что я к тебе чувствую. Наверное, я люблю тебя. Но я не хочу ничего усложнять, понимаешь? Не знаю, как объяснить. Ты потрясающий парень, и мне никогда ни с кем не было так хорошо.
– Какое легкомыслие! – расхохотался он.
– Серьезно. Мы знакомы неделю, а я уже ужасно к тебе привязалась. Ты ведь не уедешь, Эрик?
– В ближайшее время – совершенно точно нет, – пообещал он, – ладно, откровенность за откровенность. Слушай. Ты мне ужасно нравишься. Я даже мог бы плюнуть на все и сделать тебе предложение, но, боюсь, это бы все испортило. Нельзя быть в одной команде с собственной женщиной, это правило. Тогда вы будете думать только друг о друге, и это сделает всех уязвимыми и может поставить под угрозу жизни. То есть, я смогу говорить, у меня потрясающая жена! Но видеть тебя буду раз в полгода, когда возвращаюсь домой. И вот все, что было за последние несколько дней, больше не повторится. Я просто потеряю тебя. А я не хочу потерять. Но и изменить свой образ жизни тоже просто не смогу.