– Эй! – кто-то схватил меня за руку, выбивая нож.
Передо мной были зеленые кошачьи глаза.
В которых плескались отголоски тех же самых чувств, что и у меня. Но у него за много лет выработался иммунитет, и рыжий прекрасно мог справляться, даже вообще почти не замечать. Я с непривычки – нет. Поэтому он спокойно сохранял рассудок. А я – не могла. Эрик продолжал сжимать мое запястье, но он уже совершил ошибку.
Снял амулет-подковку.
Я расхохоталась и щедро вернула ему то, что чувствовала сама. С лихвой. И мы стали, как одно целое. И рядом лежала наша добыча. Зрачки авантюриста сузились до размера булавочной головки. Между нами было не больше десяти сантиметров, мучительно огромное расстояние, и от его взгляда у меня окончательно сорвало крышу. Когда я впилась в его губы, мир взорвался фейерверком. Разлетелся на мелкие осколки, вгрызающиеся в кожу острыми жалящими коготками. Пожар внутри меня полыхал, или это были его ощущения? Было уже абсолютно не важно. Потому что Эрик в этот момент тоже лишился рассудка. Моя спина влетела в ближайшее дерево, а ногти судорожно до крови впились в шею авантюриста. Бывает, когда хочется не просто близости. И ничто не заводит сильнее, чем чужая страсть и сила. Он почти зарычал, когда под моими пальцами выступила кровь, отвесил мне оплеуху и скрутил руки за спиной.
Большего мой разум просто не вынес…
Все-таки он смог настолько вернуться в сознание, что оторвался от меня, когда обе куртки уже валялись на земле, майка на мне оказалась разодрана в клочья, от ремня была оторвана пряжка, а спиной я прижималась к дереву, и жесткая кора оставляла ссадины на лопатках. Кожа горела, а на плечах и руках проступали новые синяки. Справа и слева дымились сгоревшие кусты, щекоча ноздри запахом костра. Неконтролируемый выброс силы. Вот это я жгу…
– Да что ж ты творишь?! – прошипел Эрик, отпуская меня, и делая шаг назад. – Этот деятель сейчас в себя придет! Стой же! Да прекрати!
Я сползла по стволу дерева, как только он выпустил меня из объятий, и сидела на земле, пытаясь унять дрожь. Он судорожно нацепил подкову на шею. Мы оба задыхались. Сознание возвращалось медленно.
– Ух ты, – рыжий поднял куртку, машинально накидывая ее на меня, – ну ты даешь… Слов нет. Я даже не помню, чтобы я так когда-то… Твою ж мать…
Он снова выругался, нагибаясь за своей одеждой, все еще тяжело дыша. Меня затрясло с новой силой.
– Твою ж мать… Крис…
Рыжий машинально стянул руки и ноги моего очередного несостоявшегося убийцы и снова открыл в портал в Замок. Потом повернулся ко мне. Присел рядом на корточки. Мы оба молчали, пытаясь понять, что же это только что было? Эрик приходил в себя быстрее. Он приподнял мое лицо, заглядывая в глаза, и помахал рукой перед носом.
– Эй! Ты там? У тебя глаза бешеные, – вымученно улыбнулся рыжий.
– Наверное, – цвета вернулись постепенно, и время пошло с нормальной скоростью. Только сердце все еще пыталось пробить ребра.
– Давай посмотрим, что нам досталось? Пойдем? Ладно? Вставай, принцесска. Вот так. Давай руку. Надень куртку. Вот… Вот молодец.
Портал открылся, и я все еще трясясь, как от лихорадки, шагнула на черно-красные плиты. Эрик втащил с собой третью добычу. Дэвлин глянул на меня, что-то произнес тихо на каком-то непонятном шипящем языке, как в тот раз над сережкой с глазом. Схватил меня за плечи. Потом обернулся к другу.
– Что еще случилось?
Эрик попытался окончательно отдышался, привалился плечом к стене Замка и покрутил пальцами в воздухе.
– Она «слушала» мои чувства, пока мы шли по следу вот этого господина. Они с дружками устроили на нее засаду на дороге.
Мужику достался пинок. Дэвлин чуть наклонил голову к плечу, рассматривая меня с каким-то новым выражением.
– И как тебе?
– П-п-потрясающе, – выдавила я сквозь лязгающие зубы.
– Понятно.
Мэтр Купер вновь повернулся к другу.
– Эрик, а ты знаешь, что согласно представлениям большинства мистических школ ты – конченый психопат?
– Да, – рыжий улыбнулся и взъерошил волосы на макушке, – так и есть. Мы с тобой как-то уже это обсуждали.
– И как ее сейчас в чувства приводить, скажи мне?
Эрик глянул как-то странно, не переставая улыбаться.
– Дай ей «услышать» собственные?
Я не знаю, что изменилось в лице мага, он отвернулся в этот момент к другу, но авантюрист рассмеялся, поднимая примирительно ладони.
– Шучу-шучу, брось. У меня есть одна неплохая штука. Как раз проветривает мозг.
– Стимулятор какой-нибудь опять? Ты ничего не забыл?
– Ах да, эльфийская кровь. Ладно. Оставляю этот вопрос тебе. А я пока оттащу этого к остальным нашим гостям.
– Мне? – с ледяным изумлением в голосе полюбопытствовал маг.
– Мне тоже, знаешь ли, хватило… Ты из нас сейчас единственный в адеквате. А мне надо выпить. Прямо сейчас. Чего-то очень крепкого. Гнарл! Где ты, ушастый?
Эрик замахал руками, не желая продолжать.
Трое прихвостней подхватили пытавшегося убить меня человека, и потащили куда-то внутрь. Авантюрист пошел за ними, намеренно не оборачиваясь.
– Слушай, – Дэвлин взял меня за плечи, очень внимательно глядя в глаза, – помнишь, как я учил тебя дышать? Давай.
Вдох. Выдох. Я цеплялась за него так же, как когда он вытащил меня из океана.
– Я не испугалась, я все сделала, как ты учил. Спряталась на обочине, свалила сном двоих, и связалась с вами. В этом не оказалось ничего сложного, – почему-то мне казалось важным – оправдываться.
– Да, все правильно, – кивнул маг, – скажи мне, только, зачем ты полезла в эту безумную рыжую голову?
Вдох. Выдох.
«Светлые боги, – заныл вернувшийся Лусус, – никак, мы приходим в себя?»
– Я хотела понять, как он ищет след. Думала у него чутье или что-то вроде…
– Ну, он все-таки не охотничья собака.
Я хихикнула.
– Не делай так больше, – Дэвлин говорил медленно, шаг за шагом вытаскивая меня на поверхность, – это может… затянуть.
– Что ты имеешь в виду? – не поняла я, моргнув.
Он, подыскивал слова.
– Это очень сильные ощущения, верно? Когда они чужие. Он не чувствует и десятой доли этого, его психика фильтрует ненужное, Эрик привык за свои тридцать лет. Но ты-то – беззащитна. Можно просто сойти с ума.
– Да уж!
– К этому можно пристраститься, как к сильному наркотику.
Я кивнула, вспоминая, как стояла посреди леса с ножом в руке, не зная, чего больше хочу – прирезать упавшего незнакомого человека или прямо там срывать с Эрика одежду. Это было ненормально. Я обняла мага, чувствуя, как меня наконец-то окончательно отпускает.
– Только я не совсем понял, с ним-то что?
– Он снял талисман от ментальных воздействий, и я вернула ему все, что чувствовала сама.
– Понятно. Надеюсь, ты понимаешь, что больше не стоит этого делать?
Я кивнула, чувствуя, что начинаю помаленьку улыбаться.
– Лучше?
– Да. Практически прошло.
Он отпустил меня, отходя на полшага назад.
– Дэвлин, а скажи… Ты постоянно носишь щит, потому что с тобой что-то… похожее?
Он нагло сменил тему, не желая отвечать на вопрос.
– Мы сейчас пойдем, побеседуем с этими ребятами. Не уверен, что тебе надо присутствовать.
Я покачала головой.
– Ну, уж нет. Хочу знать, что происходит.
– Я расскажу тебе все, что мы узнаем.
– Я буду с вами! Я поймала этих парней. Кем бы они ни были, это – люди. И я должна твердо знать, что с ними из-за меня будет! Потому что именно я за это отвечаю!
– Не нужно брать на себя все.
– Нет, нужно!
Я облизнула губы, и посмотрела в сторону.
– Ты же не отпустишь их, да?
– Верно, – ответил маг, – а перед этим заставлю рассказать, кто они, и почему хотели тебя убить.
– А если…
– А если отпустить их, то сюда явятся следующие, – жестко проговорил маг, – пусть лучше считается, что в Дай-Пивка лучше не соваться. А еще у кого-то из них может быть брат. Или друг. Ты хочешь, чтобы они узнали от этих неудачников обо мне, об Эрике? И явились сюда уже толпой? Сожгли твой дом вместе с Котом и Шариком?
Я покачала головой.
– А значит, они должны исчезнуть, – закончил мэтр Купер, – и тебе точно не стоит это видеть.
– Я должна, – упрямо возразила я, сжав зубы.
Он замолчал, я, подняв голову, посмотрела в лицо Дэвлина, и вдруг увидела, что он улыбается.
«Невероятно!»
– Что?!
– Какая же ты упрямая, – покачал он головой, голос его был необычно мягким, – ладно, пойдем.
В подвале на крюках висели три обнаженных тела. А рядом стоял здоровенный прихвостень в заляпанном бурыми пятнами грязном фартуке.
Я не хочу вспоминать это.
Я досмотрела до конца, хотя большую часть времени я отплевывалась от завтрака в заботливо принесенное Гнарлом ведро.
Я выпила три стакана крепчайшего коньяка.
А потом еще какой-то элексир.
А в итоге, мы не узнали почти ничего. Парней наняли в столице, какой-то мужчина в капюшоне. Высокий, лица не видно. Им дали сотню сольденов вперед за то, чтобы меня пристрелили. И обещали еще четыреста, после всего. Контракт, заверенный магически, изменяет цвет отметки после выполнения обязательств одной из сторон. После этого в банке можно получить деньги на предъявителя. Само вспомнилось. Дали им мой адрес и пару недель они следили за моими перемещениями. И радовались, что я езжу одна. И они взяли не обычные стрелы. Это был зачарованный болт. Попадет в любую цель, пробьет любую броню. Кроме имперской. Эрик спас мне жизнь, дав вчера новую одежду. Если бы не он – я бы сейчас лежала на дороге.
Дэвлин заставил прочитать их мысли, придерживая меня за плечи, чтобы я не упала в обморок. Я судорожно пыталась сконцентрироваться, но вышло только с третьего раза. И напрасно. Я увидела кого-то в капюшоне, лицо терялось во мраке. Вокруг шумел какой-то трактир. Потом видение растаяло. Я не упала. Я самостоятельно вернулась на скамью и прислонилась спиной к каменной стене.