– Ладно, – махнул рукой скучающий Эрик, – давайте узнаем еще, что это за трактир, и пора завязывать. Больше ничего интересного.
Он маленькими глотками пил коньяк из узкой серебряной фляги.
– Я настаиваю, чтобы ты пошла в мой кабинет, – твердо сказал Дэвлин.
– Нет.
– Да.
– Нет, – я смотрела в пространство пустыми глазами.
Маг молча вытащил из ножен в сапоге узкий кинжал и протянул его мне рукоятью вперед. Лицо его стало совершенно ледяным.
– Что это? – я посмотрела на него расширенными от ужаса глазами, но не нашла ни малейшей тени сочувствия.
– Хочется еще острых ощущений? – холодно поинтересовался маг. – Тогда давай сама.
Я протянула руку и машинально взяла клинок, не понимая, что именно мне теперь делать. Желудок снова болезненно дернулся. Эрик вздохнул, как больная лошадь, и поднялся на ноги.
– Оба хороши. Это типа, у каждой крыши свой стиль езды, да? Хватит вам уже. Пойдем, принцесска, больше ничего интересного тут не будет.
Он забрал у меня кинжал, положил его на стол и увел меня наверх, обнимая за плечи.
– Пойдем-пойдем. А я поделюсь своими соображениями. Идет?
Мы вышли на мой любимый балкон. Эрик развалился на плетеном кресле.
– Дэвлин рассказал про ту историю с водяным элементалем.
Я кивнула, а он протянул мне фляжку.
– Думаю, у меня есть плохая новость. Тебя пытаются убить два разных человека.
– Чего? – я поперхнулась крепким алкоголем.
– Первый раз это был кто-то, кто тебя ненавидит. А сегодня кто-то, кому ты мешаешь.
– С чего ты взял? – изумилась я.
– Давай обратим внимание на детали. Дэвлин сказал, что элементаль был создан грубо, да?
Я задумалась.
– Да, вообще, это правда. Он был примитивный. Пальцев на руках даже не было. Халтурная работа.
– Значит работал или маг-недоучка, или дилетант. Никто стал бы нанимать такого для убийства.
– Почему – дилетант?
Эрик улыбнулся мне, как несмышленому ребенку.
– Профессиональный маг не может сконцентрироваться, когда он – что?
– Когда он волнуется! – догадался я.
– Точно! Этот первый – нервничал. Значит, или никогда не убивал, или связан с тобой эмоционально. Понимаешь?
– Похоже на то…
Неожиданно я поняла, что практически успокоилась. Мозг заработал, отодвигая все эмоции на второй план. Я закурила.
– Теперь дальше. Он приплыл на пляж. Значит, знал, где ты живешь, но не мог попасть в дом. Видел, что ты не одна, но не отступился. Вот он стоит в этой лодке, жутко волнуется. Ждет, пока Дэвлин отплывает подальше. Но не ищет более подходящего момента, а действует. Почему?
– Не знаю, – пожала я плечами, все-таки рыжий – совершенно невероятный мужчина.
– Потому что он не был уверен, что пойдет на это еще раз! Он ненавидел тебя так, что решился на убийство, но не был уверен, что сможет повторить это. Он был в отчаянии. Дальше – лодка пахла лавандой! Что это, зелье? Духи?
– Может быть и то, и другое. Если он ждал там долго, мог использовать настойку на лаванде, это повышает выносливость.
– Нет, он не мог ждать долго. Он нервничал до мертвяков, помнишь? В таком состоянии долгую засаду не устроишь. Значит, духи. Что мы имеем в итоге? Человек душится лавандой, ненавидит тебя, он в отчаянии, его обуревают эмоции, он ждет тебя. Видит, что ты не одна. Он колеблется, но понимает, что второй раз – не сможет. И нападает. А когда понимает, что Дэвлин заметил его, паникует и уходит телепортом. Вспоминай, Крис, кого ты настолько достала?
Я задумалась.
– Ну-у… Это не Морель.
– Гениально.
– Я не знаю. А…
– Сегодняшние-то?
– Ага.
– Это другое дело. Это человек, который хотел от тебя избавиться. Он нанял не слишком щепетильных парней. Дал задачу и сам не оставил следов. Мы, конечно, заскочим в трактир, про который они говорят, но мне кажется, это тупик.
– То есть это кто-то кому я просто мешаю?
– Да. Никакой эмоциональной составляющей. И знаешь… Это тоже не Морель.
– Да, ему меня убивать не за чем. Да и он… Сделал бы это с большой помпой. Он слишком любит театральные эффекты.
Авантюрист встал, прошелся вперед и назад, а потом подошел ко мне, присел на корточки и взял меня за руки.
– А это значит, что ты впуталась сразу в несколько историй. Псих, который тебя ненавидит, псих из конторы, который чего-то от тебя хочет, и еще один какой-то посторонний псих. Ты вообще умеешь заводить друзей.
– М-да.
Я вытащила одну ладонь и потерла лицо.
– Что теперь делать?
Он пожал плечами.
– Будем за тобой приглядывать. А ты попытаешься быть осторожнее и будешь носить броню. Мы во всем разберемся. Да?
Я покивала.
– Мне нужно съездить к Идальго.
– Хочешь рассказать? – удивился Эрик.
– Нет, это по поводу лагеря. Просто дела. Не хочу вмешивать его, по крайней мере – пока что.
– Ладно, только дождемся Дэвлина.
Маг присоединился к нам минут через десять. Я немного боялась смотреть ему в глаза, поэтому уставилась на белоснежную рубашку. На ней не было ни одного красного пятнышка. Аккуратен как всегда.
– Я в город, – проговорила я, все еще пряча взгляд, – ненадолго.
– Потом вернешься сюда, – тоном, которому не хотелось возражать, проговорил мэтр Купер.
– Хорошо.
– Ты в порядке?
Я покивала и, наконец, подняла на него глаза. Он выглядел… буднично.
– Ты сам убил их?
Как обычно, приподнятая бровь – я удивлен твоим предположением.
– Зачем мне это?
– Извини.
– Я понимаю. У тебя был непростой день.
Как ни странно, но я практически успокоилась. Будто что-то перегорело. Дэвлин предложил поехать к бургомистру со мной, но я убедила его, что все хорошо. Кажется, он все-таки послал за мной нескольких прихвостней. Интересно, а сколько еще таких перехлестов выдержит мой разум?
Я переодела майку, заменила ремень и снова взгромоздилась на Муху. Привет, маленький городок со смешным названием Дай-Пивка. А ты в курсе, что у тебя невменяемый маг? По дороге меня остановили несколько докеров: это стало нормально – останавливать городского мага на улице и просить о каком-то небольшом одолжении. Да я, в общем-то не возражала. Высокий худой мужик по имени Хас попросил сжечь его старую разбитую лодку, с которой он уже ничего не мог сделать, а место в сухом доке она занимала. Почему бы и нет? Я выполнила его просьбу, отметив, что и огонь у меня стал сильнее. Надо поговорить с мэтром Наргином, почему это вообще произошло?Вобщем,доратуши я добралась только через час.
Идальго пытался договориться с похмельем, но пока, видимо, не знал, чем от него откупиться.
– Мэтресса! – немного хрипло проревел он. – А мы с мастером Штольцом только вчера вас вспоминали. Где были?
– Ездила в небольшую экспедицию, – призналась я.
– Это на том корабле, который к причалу вашего друга подходил?
– Нет, – качнула я головой, – на севере, в горах, а потом – наоборот на юге. Исследования небольшие.
– Знать не хочу, – замахал руками бургомистр, – вся эта ваша магия и алхимия… Хочу вас порадовать, лагерь готов. Через четыре дня намечается по этому поводу большая пьянка, появитесь?
Это пропускать было нельзя.
– Конечно.
– Кстати, Штольц говорит, что ваше строительство тоже закончится через пару недель. Открытие когда планируете?
Я посмотрела в окно за его спиной, потом достала сигариллы и закурила.
– Как только разберусь с делами…
Я рассказала о Стаффе, Мореле и убийце из «Свиньи и сковородки», не упоминая при этом Эрика и то, что произошло утром.
– Контрразведка, – тоже закуривая, проговорил Идальго, – дело не очень приятное. Но учитывая их интерес к гильдии, случиться с этими ребятами тут может, что угодно. Места глухие, столица далеко, народ разный. Несчастный случай в таверне, ограбление…
Я покивала.
– Подумаю, вариантов много.
– Единственно, – полковник посмотрел на меня прямо, – предупредите меня, когда надумаете что-то предпринимать.
– Обязательно! – кивнула я. – Доставлять вам какие-то неприятности – последнее, чего бы мне хотелось.
Он снова затянулся вишневым дымом.
– Мне нравится ваша прическа. И загар вам весьма к лицу.
– Да? Спасибо, – это было приятно слышать, хотя было и неожиданно.
– Вы очень быстро приспосабливаетесь, мэтресса. Вы приехали сюда другим человеком, и я боялся, что это место вам не подойдет. Ничего, что я говорю откровенно?
– Конечно.
– А теперь вы сидите тут в какой-то… форме, выглядите, как наемник, спокойно обсуждаете варианты… эээ… решения неприятной проблемы. Вы очень изменились. И вам это идет.
А я улыбалась. И вспоминала свое утро. Как бы со стороны. Да уж. Изменилась.
– С вами все в порядке? – спросил он, когда я уже двинулась к двери.
– Устала немного. Столько дел в последнее время.
– Помощь нужна?
«Да! Лекаря и мистика!»
– Все хорошо, если будут проблемы, обязательно попрошу о ней.
Мы простились очень тепло и дружески, а я отправилась телепортом в район моей глобальной стройки. Дела должны быть сделаны.
Кроме того, мне необходимо было отвлечься. И совершенно не хотелось возвращаться в Замок сейчас. Пока в ушах еще стояли отзвуки криков.
Я отправилась на стройку телепортом, и отъехала в лес на пару миль. Нашла ручей, селя рядом, свернувшись в комочек, и разревелась, закрывая руками лицо. Понимаю же, что меня просто вынуждают действовать так. Меня пытаются убить – я защищаюсь. Но, мертвяки, все-таки это было чудовищно. То, что я увидела в этом подвале. А фартук палача был уже заляпан кровью, когда все только началось. Сколько же людей там погибло уже, на этих крюках? Я слышала, что для вызова некоторых демонов нужны человеческие жертвы. Откуда я знаю, чем Дэвлин занимается в лаборатории? Мне казалось, что я еще чувствую запах крови.
Но только мир почему-то не перевернулся. Птицы пели, мимо летали пчелы, светило солнце. Жизнь шла дальше, будто ничего и не случилось. Я встала на ноги, прошлась вдоль воды, ведя в поводу Муху. Потом умылась, зачерпывая ладонями студеную чистую воду. Или я переживу этот день, или не смогу справиться ни с Морелем, ни с кем другим. Я, кажется, связалась с двумя чудовищами, но они защищают меня, и каждому из них я уже обязанажизнью. Или я сейчас опускаю руки, и меня все-таки убьют, или я защищаю себя и своих близких.