– Где Эрик?! – завопила я еще до того, как Гнарл успел что-то сказать.
– Обедает с Хозяином на твоем любимом балконе,– прихвостень почесал ухо, -ты в курсе, что похожа на фурию?
– Я ему сейчас покажу, фурию, – пообещала я очень тихо и чуть ли не бегом кинулась по лестнице. Гнарл не отставал, не желая пропустить такой сцены.
На балконе царила идиллия: Дэвлин с бокалом вина, Эрик с кружкой пива, накрытый на троих стол, вечернее небо и шумящее море. Мне пришло в голову, что шесть часов назад мы были в том подвале, и ни один мускул тогда не дрогнул в лице мага, а рыжий вообще в итоге скучая развалился на лавке… А теперь они совершенно безмятежно обедали. Идиллия!
– Эрик! Я тут только что со стройки!
Он посмотрел на меня, за доли секунды на его лице промелькнуло недоумение, потом понимание, удовольствие и, наконец, он расхохотался.
– Альбом? – простонал он сквозь хохот.
– Альбом! – я зажгла огненный шар почти метрового диаметра в правой руке. – Какого лысого метрвяка?!
– Да отличная же идея, – всхлипывал рыжий, – что ты взбесилась?
– Это же бред полный! Ну, не может же кто-то в это всерьез верить?!
– Это же салоны столицы… Не смей недооценивать способности тупых людей, собравшихся в большие группы!
Дэвлин, не меняясь в лице и не отрываясь от еды, заметил:
– Впечатляет. Видимо, организм пытался спастись, когда ты выжимала из него последние крохи сил, и увеличил канал. Но у Эрика амулет от огня, твой шар не поможет.
– Да? – хмуро поинтересовалась я. – Что-то ты очень спокойный. Тебя это, между прочим, тоже касается.
Мэтр Купер аккуратно вытер губы темно-бордовой салфеткой и попросил выражаться яснее. И погасить уже огонь.
– Единственный претендент на роль главного злодея в этой комедии, – ядовито заметила я, – именно ты. Уехали мы вместе, прихвостни – твои. Или ты хочешь, чтобы к тебе являлись толпами молодые глупые дворянчики с вызовами на дуэль и требованием отпустить меня?
Сказанное прозвучало таким бредом, что первый раз на моей памяти Дэвлин приподнял обе брови, от чего его лицо стало почти человеческим. У Эрика от хохота потекли слезы, и он, всхлипывая, закрыл лицо ладонями.
– Не могла бы ты немного подробнее объяснить, что происходит.
По ходу моего рассказа в глазах у мага разгорался какой-то нехороший огонек.
– Да ладно вам, – махнул рукой Эрик, – я ей такой приток денег обеспечил! За одну премьеру несколько тысяч получишь. А пьеса… ну что пьеса. Пошлешь этого Леонарда, и всего делов. Романтика рассыплется, историю забудут, а вот место модным останется.
– Ты же понимаешь, – проговорил медленно Дэвлин, – что не стоит привлекать лишнего внимания к нам.
– Это разумный риск, никаких проблем не будет.
– Ну что ж, ты за это поручился.
Они как-то странно посмотрели друг на друга, наконец, Эрик тепло улыбнулся другу.
– Я бы никогда не втянул тебя в подобные… проблемы.
– Знаю. Но теперь тебе придется объяснить это Крис, которая уже, по-моему собирается схватиться за кинжал Да Ки Нэ.
Но он был неправ. Я потягивала белое вино из своего бокала, и думала, что, пожалуй, ко всему надо относиться философски. Это была мелочь по сравнению с тем, как начался этот день. Да пошло оно все!
– А, знаешь, я скажу виконту, что собираюсь замуж за тебя. И это будут уже твои проблемы.
– Не стоит, принцесска, – проговорил Эрик совершенно серьезно, – тогда мне придется его убить, пока он не подослал кого-то ко мне, а я думаю, что тебе это не понравится.
– Нет, не понравится, – меланхолично согласилась я
Вспышка прошла, и мне внезапно снова стало все индифферентно. Так бывает.
– Кстати, помнишь, Шаггорат говорил про тонкую ауру?
– Ага.
– А скольких ты убил? – спросила я негромко, глядя в свою тарелку.
Повисла тишина, и мне показалось, что я переборщила. Я подняла взгляд на Эрика, рыжий сосредоточенно смотрел в небо и слегка шевелил губами.
– Я его обидела?
– Нет, – возразил Дэвлин, – он пытается сосчитать.
Я снова уставилась на авантюриста.
– Людей? Точно больше сотни, – сказал он, наконец, – сколько именно – не помню. А тебе зачем?
– А как это получилось?
– Что? – не понял рыжий.
– Возможно, я спрашиваю лишнее, но… Ведь когда-то ты был ну… ребенком… Что случилось, что ты стал таким?
– А, ты об этом. Жизнь у меня такая. Я не психопат, которые, ну ты знаешь, получают от этого удовольствие, мне просто наплевать. Знаю, звучит не очень здорово, особенно для графини, проведшей большую часть жизни в столичной компании золотой молодежи.
– Ты не прав. Я вообще-то теперь представляю, как это – быть тобой.
– Не совсем. Так меня не забирало очень много лет. Может, даже никогда вообще. Этого больше не происходит.
– Думаешь, все это… из-за меня сегодня?
Он примирительно поднял руки.
– Хорошо, я не прав, прости. Я понимаю, что для тебя это все – немного через чур.
– Ты меня тоже. Поэтому вы подружились с Дэвлином?
– В смысле?
– В смысле, что вы два холоднокровных…
– Ублюдка?
– Земноводных.
Рыжий рассмеялся.
– Не всем людям везет родиться такими, как окружающие. Некоторые, ну знаешь, как бы немного не от мира сего. Я не могу воспринимать окружающих так же, как себя. Люди слишком много внимания уделяют правилам. А это скучно, и я этого не понимаю. Дэвлин один из немногих, кто вызвал у меня уважение. Поэтому мы друзья.
– Ты тоже не любишь правила? – поинтересовалась я у мага.
– Вовсе нет, – Дэвлин сделал глоток, – я всегда следую правилам, пока они мне не мешают.
– Ключевое замечание.
– Дело в том, что многие из них противоречат друг другу, да и здравому смыслу тоже. Поэтому…
– Поняла, – я развела руками, – вы оба поступаете, руководствуясь только своими собственными желаниями.
– Нет, – возразил маг, – у меня всегда есть цель, и я всего лишь оцениваю средства ее достижения.
– А вот я… – Эрик помолчал. – Нам же все равно нужно проговорить это, верно? Мой подход: изучай правила, чтобы знать, как правильно их нарушать без последствий. Если между мной и тем, что мне необходимо стоит чья-то жизнь, я отниму ее. Так чтобы не получить с этого лишних проблем. Но речь именно о необходимости, а не о прихоти или капризе. Если есть кто-то, кто желает моей смерти, я убью его, потому что ценю собственную шкуру. Но кроме своей жизни у меня есть еще родные, Дэвлин, Эсти, Гаррош и Ори. И теперь еще у меня есть ты. И если для помощи кому-то из вас мне придется рискнуть самому, я это сделаю. А сегодня эти трое… Они хотели убить тебя – больше их нет. И это нормально.
– Добрый ты…
– Именно! Ты абсолютно в точку. Я в какой-то момент решил быть добрым. Потому что на всех патронов все равно не хватит.
Дэвлин чуть улыбнулся, наблюдая за моей реакцией, а я не знала, что сказать.
– Жалеешь, что связалась с такой компанией?
– Да нет, просто… А вдруг мы опять окажемся в подобной ситуации? И меня снова так переклинит, как утром? И я поставлю этим под угрозу ваши жизни во время какой-нибудь вылазки… Особенно после всей этой истории с Суром…
Дэвлин оч-ч-чень лениво перевел взгляд на Эрика.
– С каким Суром?
– Ты ему не рассказал? – изумилась я.
– Не успел. Мы только про Шаггората поговорили.
На удивление Дэвлин согласился с Эриком, что выход в истории с личом найден логичный. Если мертвецы действительно связаны с Гисом, и задумывается восстановление империи, то поучаствовать в этом будет… перспективно. Эрик усмехнулся, а я расслабилась, решив, что если мужчины не видят ничего страшного в произошедшем, то и мне не нужно ничего бояться.
У нас оставался еще час до встречи с Шаггоратом, и Эрик выложил на стол листы бумаги, рассказывающие о Мореле. Вкратце. Джаспер Морель, судя по своей характеристике, был исполнительный, очень четко следующий плану, который давало ему руководство, однако сам в планировании никогда не участвовал «из-за сильной склонности к театральным эффектам». Родители его были неизвестны, но он неблагородного происхождения. Негативно относился к дворянству, считая его паразитом на теле общества. Хитер, неразборчив в средствах. Без понятия о чести. Очень много работал. Карьерист, добился упорством весьма высокого поста. Никогда не упускал своего шанса. Идет на риск, только когда ставка очень высока, в такой ситуации может повести себя безрассудно.
Ну и что это нам дало?
А то, что понадобилось ему от меня нечто крайне важное. Нечто такое, что заставило его рискнуть карьерой. Жаль, сама я понятия не имела – что это?
В пещеру Шаггората мы входили втроем. Дэвлин и древний бог чинно поздоровались, после чего Дэвлин пригласил его в гости, мотивируя удобством обстановки. Крокодил согласился, и вскоре мы снова сидели за столом в замке. Шаггорат уставил его необычного вида бутылками всех цветов и размеров. Он наливал из каждой понемногу, мы пробовали, а божество излагало, что мы пьем, из какого это мира, и добавляло какую-нибудь забавную деталь. Мы засыпали его кучей вопросов, на которые крокодил с удовольствием отвечал. Иногда Эрик или Дэвлин вставляли какую-то свою историю, и тогда Шаггорат с удовольствием хохотал, так как рассказывали оба мастерски. Я была совершенно пьяна и в абсолютном восторге от происходящего.
– Крисси! Мы теряем его! – хихикал древний бог.
– Кого?
– Чувство реальности! Хороший был вискарь?
– Что такое – «вис-карь»?
– То, что ты только что выпила!
– Тогда, однозначно, хороший!
Наконец, качающееся на задних ножках кресла божество вытащило из воздуха что-то похожее на толстую вручную скрученную сигариллу, взяло меня за указательный палец на руке, попросило огоньку и закурило. Посмотрело на меня. Сказало, что мне сегодня это, походу, просто необходимо. Предложило попробовать. Нужно было втянуть в себя дым, задержать дыхание, а потом выдохнуть через рот. Я последовала совету, и мир вспыхнул сотней ярких цветных огней и маленьких растягивающихся черепашек.