– Твой Дом был княжеским?
– Да.
Я переключилась на другую мысль.
– Значит, по сути, это люди порождают чудовищ? Своей ненавистью или страхом?
– Отчасти, да. Но еще и сами души, попадающие в Инферно.
– А здесь? В явленом мире? Как тут можно жить такому, как ты?
– Можно пытать и резать людишек и питаться этим, – усмехнулся он, – можно найти кого-то с очень яркой душой и сжигать ее помаленьку. Можно поставить… что-то типа заклятия, которое будет втягивать в себя боль и ужас, разлитые в мире. Тут в любом случае кто-то страдает, умирает каждый день. Прошлый хозяин поместья помог мне с самым простым вариантом такого плетения, чтобы иногда подпитываться.
В моей голове замаячила какая-то смутная мысль.
– Подожди, – сообразила я, – но ведь если разобраться в таком заклятии и усилить его, тогда можно собирать очень много? А потом, из него можно, эээ… пробить дырку в Инферно?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну как прорыв, только наоборот? Отсюда – туда.
– Обычно так никто не делает.
– Подожди! – идея меня увлекла, я схватила лист бумаги и грифель. – Смотри, вот слой нашей реальности, вот воронка, собирающая все это… отрицательное. Если прокол на слой Инферно можно создать, то это сделает искусственный поток, так? И создать новый манор? Или усилить существующий.
Тузат снова расхохотался.
– Ты! Ты и правда безумная! Ты предлагаешь демону возможность получить больше сил, пустив на это собственных соплеменников!
– Я чисто теоретически, – смутилась я.
– Теоретически – похоже на то. Мысль интересная. Но кто-то должен постоянно жить в мире людей, иметь здесь собственный домен, ну, землю, на которой будет формироваться такой поток.
– Но ты же нашел сосуд.
– Ну да. Ты права, да. Может сработать.
– А еще я бы попробовала покопаться в том плетении, которое сделал для тебя Даро. Вдруг его можно как-то… оптимизировать?
Он посмотрел на меня с недоумением.
– Ты предлагаешь мне помощь?
– Наверное…
Он задумался.
– У нас это восприняли бы однозначно. Когда кто-то просто так предлагает тебе помощь, это означает, что он ищет твоего покровительства. Это заслуживает только презрения, потому что предлагающий чаще всего – слаб.
«Другое место – другие нравы».
– Вовсе нет. Это, как бы объяснить, равноценный обмен. Ты уложил явившегося сюда чужака. Мне нравится думать, что пока меня нет, ты можешь защитить дом, в котором мы сейчас живем.
Демон изумился окончательно.
– Ты хочешь, чтобы я служил тебе, низшая?! В качестве охраны?!
– Нет, просто обговариваю условия взаимно выгодного соглашения.
– Поясни.
– Я уже говорила. Ты живешь тут, я не трогаю тебя, делай, что тебе заблагорассудится, но ты не трогаешь моих близких. А если будет совсем туго, я могу обратиться к тебе за помощью.
– Например?
– Например, сюда могут явиться наемные убийцы. Можешь сожрать их души
«Что ты несешь?!»
А и правда. Но я точно знала одно: я не хочу прийти однажды домой и найти тела Рико, матушки Марты, Аделаиды или Бэрри. Если сюда явится кто-то с оружием – пусть горит в Инферно. Туда и дорога. Мои компаньоны портят мой характер, но как иначе?
– Я этого не умею, Пожиратели душ – высшая каста.
– Значит, можешь… сделать с ними, что тебе надо, только чтобы никто из моих не пострадал.
– А как же фон?
Я криво ухмыльнулась и сделала широкий жест рукой вокруг.
– Лаборатория экранирована и в полном твоем распоряжении. Только не зарывайся.
Тузат наклонил голову набок и неожиданно расхохотался.
– Идет!
– Прекрасно.
– У тебя подозрительно загорелись глаза, девочка.
– Я все про ту мысль. Ну я подумала… Если разобраться в этой технологии… Ведь достаточно будет создать это плетение, особенно в местах, где, например, идет гражданская война, как в Аскоте, и найти несколько сосудов… И…
Он нахмурился.
– Попытаться повлиять на расстановку сил в Инфернальных мирах? Не вздумай поделиться этой идеей с кем-то. Тебя гарантировано убьют. Или что еще похуже.
Я пожала плечами, ему была виднее.
– Ты в курсе, что твой рукав в крови? – перевел Тузат тему.
Я опустила взгляд, на светло-зеленом шелке ночного халата набухало влажное красно-бурое пятно.
– Не обратила внимания. Впрочем, это – твоя вина. Нечего было размахивать… конечностями, только для того, чтобы я не расслаблялась.
Я закатала рукав и размотала мокрую от крови повязку. Оказалось, просто содрала образовавшуюся на ране корку, не страшно, красная жидкость сочилась ели-ели, спасибо Наргину. Новый приступ головокружения заставил меня откинуться на спинку кресла.
– Тебе не стоило вставать сегодня.
Я вздохнула.
– Я должна была поговорить с тобой. И еще я так и не посмотрела, что привез мне этот вампир, Вега. Сначала дела, потом сон.
– Бери конверт и иди в постель, я провожу тебя.
– Откуда такая забота?
– Мне понравились твои условия. Вставай.
Я сунула конверт в карман и встала. Комната покачнулась.
– Держись за мою руку, – он медленно перетек в человеческую форму, только глаза остались жуткими и нечеловеческими.
Я оперлась, и мы двинулись по лестнице. Шатало меня знатно. Тузат ухмыльнулся, но в отличие от предыдущих раз сегодня не предложил взять меня на руки. Уже у дверей комнаты я обернулась к нему.
– Ты ешь и меня, да?
– Да. Это еще одна причина согласиться на твои условия.
Он приблизил свое лицо к моему и посмотрел прямо в глаза, а в голосе прозвучала насмешка.
– То как ты чувствуешь, это десерт. Сладкое. Безнадежная любовь, отчаяние, страх… Мало, кто способен ощущать так сильно. И да. Я получаю от такой трапезы массу удовольствия. Знаешь, иногда что-то надо смаковать медленно и долго, по одному глотку.
Прекрасно, эта тварь легко читает меня, как раскрытую книгу. Я даже себе не могу признаться в чем-то, а он это уже ест. Жутковато как-то. И он осклабился еще шире.
– Но эта мысль должна тебя радовать, девочка, это значит, что я хочу, чтобы ты как можно дольше оставалась в живых, понимаешь?
Я кивнула, не зная, что тут еще можно сказать.
– А теперь все. Иди спать, иначе завтра вообще встать не сможешь.
– Не поможешь перевязать руку?
– Я не лекарь.
Демон, что от него ожидать?
– Спокойной ночи, сотник, – попрощалась я, закрывая дверь комнаты и приваливаясь к ней спиной. А потом сползла на пол, села на коврик и закрыла лицо ладонями. Немного через-чур это все, правда? Я чувствовала, что он стоит за дверью. А потом услышала удаляющиеся шаги. Нужно было собраться и прочитать, что же такое прислал Сур. И сменить повязку. Так, встряхнуться и вставать. Вот так. Помаленьку, держась за стену. Главное, дойти до кровати. Подходящая полоса чистой ткани обнаружилась в тумбочке, думаю, ее положил туда Дэвлин. Флакон спирта обнаружился там же.
Я, матерясь сквозь зубы, перемотала руку заново, легла в постель и зубами распечатала конверт. В качестве моральной поддержки ко мне на кровать запрыгнул Кот. Он осторожно понюхал испачканный рукав халата, фыркнул, и нагло улегся рядом со мной на подушку.
– Да, животина, – пробормотала я, – спасибо. Мне уютно, когда ты мурлыкаешь. Успокаивает, знаешь ли.
Здоровой рукой я вытряхнула из конверта несколько бумаг. На первом листе был план города Стоха, насколько я помню, одного из крупнейших в Сэндисе. Что там у нас было? Какие-то разборки? Или тоже уже гражданская война, как в Аскоте? На плане были отметки: трактир «Толстяк» и какое-то здание на окраине. Цифры «1» и «2».
На втором листе была легенда – хозяин трактира, некто Толстый Тубо, был агентом Дарсула, однако долго не выходил на связь. У него можно было остановиться и узнать подробности того, что там происходит. Подробности нужно было сообщить Суру, ибо долгое молчание агентов напрягало армейскую нежить. Кроме того, в подвале дома с цифрой «2» был старый черный вход в одну законсервированную имперскую лабораторию. Ее необходимо было осмотреть, вытащить документы, если они там остались, остальное сжечь, чтобы не попало в нехорошие руки или лапы.
На третьем листе был старый, нарисованный от руки план лаборатории с приписанными также вручную кодами доступа к дверям.
На четвертом написана сумма. Пять тысяч золотом. Я хмыкнула. Десятая часть того, что дали мне в Академии? За одну поездку? Занятно.
Еще в конверте был замысловатый ключ от этого самого подвала.
– Какие еще документы? – зевая, думала я. – И какая лаборатория? А вдруг там какой-нибудь дикий магический фон? Или упыри бродят стаями? А возможно, туда уже просто не попасть, прошла же тысяча лет. Интересно, а можно было как-то отболтаться от лича без того, чтобы представляться наемниками? Наверное, нет, иначе Эрик бы так и сделал. Или нет? И он втравливает меня во все это нарочно? Нет, это бред и паранойя.
Одно радует, если в Сэндисе неразбериха, на нас никто не обратит внимания.
Сумма тоже была неплоха. У меня, конечно мифрилл и все такое, но понимание, что можешь заработать подобную сумму – приятная штука.
Теперь нужно было спать и восстанавливать силы. Я сложила бумаги и ключ аккуратно обратно в конверт, а его убрала в тумбочку, чтобы не нашла Аделаида. Она, конечно, последнее время уже ко всему привыкла, но… не стоит.
Я погасила свет и свернулась в клубок под одеялом, стараясь не тревожить руку еще больше, а Кот свернулся в клубок и прижался к моему животу. М-да. Любого из этих событий хватило бы в другое время на то, чтобы вогнать меня в ступор надолго, но не на такой скорости. Древние боги, новое лицо, нежданное богатство, способность к геомантии, пьющий мою кровь вампир, разборка со Стаффом и Леонардом, трупы, пуля в руке, задание от Сура и сосед-демон.
Демон. Ну а что? Пусть будет демон. Зло же! – скажут девять из десяти моих столичных приятелей. А по мне, так чушь это все. Ловушка дуализма, в которую с рождения попадает мозг человека: хороший – плохой, светлый – темный, ангелы – демоны. А мир куда более сложный и многогранный, в нем такого искусственного понятия просто не существует. Когда мы даем чему-то имя – например, говорим, это же разврат! или демоны, это – зло! – мы переносимся в область субъективных предубеждений. Я тоже даю имена, но при этом прекрасно осознаю, что они всего лишь проявление моего отношения к называемому предмету или явлению. И не становлюсь рабом этих имен.