– И – что?.. – неуверенно спросила я.
– Ну, у нас тут спящая красавица, – усмехнулся Эрик, – можешь поцеловать его, наверняка, это заколдованный принц.
Неожиданно чешуйчатая грудная клетка поднялась и опустилась. Существо задышало. Как и в тот момент, когда мы ждали Даро на пороге его дома, я ощутила выплескивающийся в кровь адреналин, и по всему телу мгновенно прошла дрожь удовольствия. На сей раз никаких сожалений, что я нахожусь здесь и сейчас, не возникло. Когда моя реакция так изменилась? Наверное, когда я смотрела в глаза Тузату, прямо перед тем, как я увидела то кроваво-фиолетовое небо.
– Интересно, его возьмут пули, – под нос пробормотал рыжий, не догадывающийся о моем состоянии. А вот Дэвлин наоборот – нет-нет, да и кидал на меня оценивающие взгляды искоса.
Шнурки по одному со щелчками отваливались от чешуи. Веки задрожали и приподнялись, глаза были золотого цвета с красными узкими зрачками. Взгляд с трудом сфокусировался на моем лице. Существо моргнуло и едва разлепило узкие губы.
– Где… я? – прохрипел он неожиданно на всеобщем.
– Спокойно, приятель, – проговорил Эрик, не опуская револьвера, – без резких движений.
Очнувшийся чуть повернул голову, обратив внимание на моих спутников. Он, казалось, хотел увидеть хоть одно знакомое лицо, но не находил его
– Я в лаборатории? Где дварх-майор?
Я облизнула губы. Стоит ли сейчас говорить ему?
– Да, вы в лаборатории. Но дварх-майора тут нет. Простите.
– А эксперимент? Кто-то еще выжил? – в золотых змеиных глазах зажглась неподдельная тревога.
– Простите, – повторила я, отводя взгляд.
А потом вспомнила, как недавно рассуждала на счет ответственности, и заставила себя снова посмотреть ему в глаза. Он вздохнул, осторожно взялся за края гроба, принимая сидячее положение.
– Капитан, отойди-ка на всякий случай, – велел Эрик, все еще не доверяя происходящему.
«Спящая красавица» покачал головой.
– Я не причиню вам вреда, разум сохранился полностью, не чувствую никаких отклонений.
Я проверила его заклятием из школы разума.
– Он говорит правду. Эрик, все нормально!
– Хорошо, – рыжий, наконец, убрал оружие, – слушай, «десятый», ты можешь встать?
Он сел с трудом, покачиваясь, и вцепившись когтями в край гроба. Выбраться у него получилось только со второго раза. Хвоста, кстати, у него не оказалось. Потом посмотрел на свою руку, будто видел ее впервые. Глаза его расширились.
– Дайте мне зеркало, – проговорил наш найденыш хрипло, и я протянула ему, не задумываясь, свое средство связи.
Химерик рассмотрел свое лицо, вздохнул и вернул мне предмет.
– Благодарю вас.
Я думала, что он сорвется, закричит, или… Ну, вы понимаете. Проснуться в гробу, в таком виде, вокруг – ни одного знакомого лица. И да, какой-то парень целится в вас из револьвера… Брр… Но найденыш держался молодцом. Он подошел к остальным гробам, посмотрел, и коротко, по-военному на имперский манер, отдал честь телам.
– Мне очень жаль, – повторила я, касаясь его руки, оказавшейся внезапно теплой.
– Мы знали, на что идем, – тихо проговорил он, – я могу видеть начальника лаборатории? Думаю, им полагается теперь изучить, что у них получилось, – химерик показал на собственное тело.
– Боюсь, это тоже невозможно…
Он посмотрел на меня с недоумением, а потом нахмурился.
– Что случилось?
– Видите ли… – я глубоко вздохнула. – Все в лаборатории мертвы, она была законсервирована.
Он нахмурился еще сильнее, а мужчины даже не думали мне помогать.
– Даже так? И сколько времени прошло?
– Я не знаю точно…
– Тысяча лет, – вклинился Эрик.
И снова найденыш оказался невероятно сдержанным. Веки опустились, лицо напряглось, будто от боли, потом он открыл глаза и кивнул.
– Полагаю, вы не шутите.
– Увы.
Химерик потер руками лицо.
– Но вы же – имперская разведка, судя по форме?
– Империя не существует примерно столько же, сколько ты спал.
Он снова отреагировал исключительно достойно, опять только на секунду прикрыв веки.
– Пожалуй, мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя.
Эрик пожал плечами.
– Легко, но предлагаю переместиться в более удобное место. Выпить хочешь?
– Сейчас мне это не повредит.
– В замок?
– Да, – согласился Дэвлин, все это внимание очень пристально разглядывающий нашу находку.
Все вчетвером мы вышли наружу, когда уже начало темнеть, и найденыш с удивлением осмотрелся вокруг, кажется, только теперь до него окончательно дошло, что это все – не дурная шутка. Эрик открыл портал, и мы переместились к Дэвлину домой. Портал, кстати, не удивил химерика, он явно видел нечто подобное и раньше.
Наш гость попросил оставить его одного на пару часов, чтобы немного прийти в себя, и Дэвлин выделил ему еще одну гостевую. Теперь я с обоими своими компаньонами сидела в столовой и ждала.
– А если он покончит с собой? – спросила я.
– Вскроешь тело, – пожал плечами Эрик, – узнаешь много нового.
– Так нельзя.
– Почему? Кстати, по условиям заключенного контракта, мы вообще должны его отдать дарсульцам.
– Да он же живой!
– Согласен, – кивнул хозяин замка, – хватит с них и пачки документов, которые мы нашли.
Эрик развел руками, делай, мол, что хочешь. Мы подождали еще минут десять.
– Поговорю с ним, – решила я, наконец.
– Захвати с собой выпивку, – посоветовал авантюрист, – ему это сейчас точно необходимо.
Я кивнула, взяла пару бутылок вина и направилась к выходу.
– А мы пока вернемся и сожжем там все, – предложил Дэвлин, – если что, вызывай меня по колокольчику.
– Надеюсь, он на нее не нападет, – проговорил Эрик.
– Не думаю. Но если тебе хоть покажется опасность, усыпи его, хорошо? Или кричи, и Гнарл разберется.
– Конечно. Будьте осторожны.
– Мы скоро вернемся.
Мужчины вышли вслед за мной, но я двинулась к комнатам, а они на лестницу.
Я постучалась в дверь и вошла.
Он сидел на краю кровати, положив подбородок на руки, и смотрел в стену. Когда я закрыла дверь, взгляд золотистых глаз непонимающе сфокусировался на мне. Я внезапно вспомнила, рассуждения Тузата о красоте и совершенстве. Если отбросить нечеловечность сидящего передо мной парня, он был красив. Больше всего мне нравилась его фигура, образующая красивый треугольник со спины и очень выразительные глаза, не застывающие, как у рептилии, а теплые, переливающиеся золотом, с красным подвижным зрачком.
– Я скажу тебе, что я собираюсь делать, – проговорила я, садясь на ковер перед ним и глядя вверх прямо в лицо, – я волью в тебя пару бутылок этого пойла и буду говорить всякие глупости, идет?
– У меня есть выбор?
– Не-а.
– Понятно.
Я откупорила первую и протянула золотоглазому чешуйчатому парню.
– Меня зовут Кристина, Крис. А тебя?
– Десятый.
– Просто номер?
– Теперь уже да, – он невесело ухмыльнулся, – для тебя я должен казаться чудовищем.
– Вовсе нет! – искренне возмутилась я.
– Эльфы за семь веков настолько изменили свой взгляд на жизнь?
Я тихо рассмеялась.
– Я не эльф. Расскажи мне, что с тобой случилось? И ты это… пей, давай.
Он послушно сделал большой глоток.
– Я был офицером из Небесных наездников.
– Кто это?
– Мы летали на драконах. Какое это было время. Все небо было у меня под ногами…
Я была в шоке.
– Драконы?!
– Да. Драконы. А потом ученые проводили этот эксперимент… Наверное, это была военная тайна, да? Но уже не имеет значения. Они хотели создать химер, полулюдей, полудраконов, чтобы контакт с рептилиями был лучше. Драконы – разумные существа, мы хотели разговаривать с ними. Я пошел добровольцем. Видимо, в процессе эксперимента лаборатория была законсервирована. Все, кроме меня погибли.
– Сочувствую…
Он снова сделал глоток.
– Знаешь, это были отличные ребята, Крис. Умные, сильные. Хорошие солдаты. Теперь оказывается, что все, кого я знал, давным-давно мертвы. Империя, которой я служил, давно нет. Вся моя жизнь…
Он не договорил и выпил еще.
– Может, твой дракон еще жив? – спросила я, особо ни на что не надеясь.
Десятый поднял глаза на меня заинтересованно.
– А вот это возможно. Если все так закончилось, они должны были укрыться на своем острове. У вас сейчас есть драконы?
– Нет, я даже не представляла, что это не легенда.
– Они могут жить несколько тысяч лет, значит… Я вспомню координаты, или найду на карте. Туда можно доплыть. Ты права, мне нужно найти его.
Десятый допил бокал. Я подошла к нему, положила руки ему на плечи и заглянула в золотые глаза рептилии.
– Это вполне возможно, пожалуй. Он же был твоим другом?
– Д-да. Он мой друг.
– Пей, – велела я, – пей и рассказывай все про этого дракона. Как его зовут? Какого он цвета? Как вы познакомились? Или сломай что-нибудь. Побей посуду. Только не вздумай так сидеть, уставившись в никуда, тебе ясно? Я залезла в эту мертвячью лабораторию, дралась с упырями, я вытащила тебя из этого демонского гроба! Теперь я не отойду от тебя ни на метр, пока ты хоть немного не придешь в себя! И не смей сходить с ума!! Ты меня понял?!!
Он посмотрел в немом изумлении, кивнул и потянулся к бутылке. А я? Я ничтоже сумняшеся уселась к нему на колени и обняла за шею. Иногда бывает просто необходимо кого-то обнять, правда же? Он тоже обхватил меня своими ручищами, сжав так, что затрещали ребра, а я ощутила впивающиеся в кожу когти…
Прошло совсем немного времени, прежде чем я, обломав о его чешую пару ногтей, совершенно перестала испытывать к нему жалость.
Через пару часов я, нетрезво хихикая, сделала вылазку за тарелкой мяса, еще двумя бутылками вина и вернулась обратно. Десятый, завернутый в одну простыню, был голоден, как демон. Он слопал все, запивая вином. Взгляд его обрел осмысленность, и он б