– Согласен, – неожиданно кивнул головой Дэвлин, – только пойду я.
– Почему – ты?
Эрик покачал головой.
– Думаешь, это разумно?
– Вполне. Ты прикроешь меня с винтовкой.
– Хорошо, как скажешь.
– Стоп! Почему пойдешь ты?
Дэвлин и Эрик как-то странно переглянулись.
– Я маг, – спокойно сказал мэтр Купер, – я пойму, что это за существо, кем бы он ни был. Эрик будет гораздо полезнее, если сядет на крыше и будет следить за все этом в прицел. А ты приглядишь за его спиной.
– Э?
– Да, – кивнул головой рыжий, – это называется снайперская пара.
– Колокольчик позволит вам слышать все, что происходит внутри.
Я нахмурилась.
– Мне не нравится эта идея.
– Все будет хорошо.
– Дэвлин…
– Или мы вообще отказываемся от этой затеи.
Крышу мы выбрали точно напротив ратуши и смогли вылезти наверх. Эрик устроился на чердаке и не торопясь распаковал винтовку, велев мне следить за входом.
– Эрик, вы опять чего-то недоговариваете, – пожаловалась я.
– В каком смысле? – спросил он безмятежно, не оборачиваясь.
– Ладно, забудь.
Дэвлин вошел в здание ратуши и попросил проводить его к Мастеру. Пароль подошел, и гремлин, с которым он говорил, ничего не имел против. Они поднялись на второй этаж.
– Добрый день, – поздоровался с кем-то мэтр Купер и внезапно умолк, – Сарешшах! – неожиданно воскликнул он, и голос его был внезапно изумленным, после чего он просто отключил колокольчик.
– Что он делает?! – прошипела я.
– Доверься ему, – посоветовал Эрик, скоро мы все узнаем.
Прошло полтора часа, которые показались мне вечностью, и Дэвлин вышел из ратуши. Уже на улице он вставил колокольчик в ухо.
– Привет, встречаемся через два квартала, – сказал он.
Собрались там, где сказал маг, Эрик открыл портал, мы вернулись в замок и направились в столовую.
– Гнарл, – попросил мэтр Купер, – позови, пожалуйста, Десятого. Мы будем обедать тут.
– Да, хозяин.
– Что случилось, Дэвлин? Кто этот Мастер?
– Подожди немного. Я бы не хотел повторяться.
Через пару минут к нам присоединился химерик. На нем было какое-то подобие халата. Он выглядел отдохнувшим и совершенно нормальным, в отличие от предыдущего дня.
– Рассказываю про Мастера, – проговорил Дэвлин, – раз уж мы все собрались, – он вопросительно посмотрел на Десятого.
Тот пожал широченными плечами и кивнул.
– Я с вами.
Эрик усмехнулся, но не выказал ни малейшего удивления.
– Итак, Мастер – бог гремлинов.
– Что?! – изумилась я.
– Когда он приходит в мир, гремлины… меняются. Они становятся разумными.
– Но чего он хочет?
– Ничего особенного. Просто жить. Им нужно место для жизни, понимаешь?
– Да.
– И что мы скажем дарсульцам? – спросил Эрик.
– Мы работаем на Дарсул? – изумился Десятый. – там же началась некрочума?
– Ага. И все умерли. Теперь это исключительно немертвые.
Губы Десятого изобразили звук «О», и он покивал.
– Расскажем все, как есть, кроме того, что к нам присоединился новый друг. Отдадим бумаги. Заберем деньги. Вопрос в другом. Почему – сейчас?
– Не понимаю, – призналась я.
– Да Ки Нэ, Шаггорат, теперь Мастер. Почему они все смогли вернуться именно сейчас?
Я пожала плечами. Эрик тоже.
– Завеса становится тоньше, – проговорил Десятый с видом «чего вы спрашиваете элементарные вещи», – этого не случалось со времен последнего доимперского катаклизма, – на сколько я знаю, – он задумался, – больше трех тысяч лет назад. Это – первый признак.
Мы смотрели на него с изумлением.
– Признак, что завеса истоньшается?
– Ага.
– Откуда ты это знаешь? – изумилась я.
– Проектировал один прибор на воздушный корабль для мониторинга ее стабильности, – пожал он плечами, – в империи придавали большое значение этому вопросу.
Наступила немая пауза.
– Твоя интуиция – потрясающая, Крис, – проговорил Эрик, поцокав языком.
– Воздушный корабль? – изумилась я.
– Проектировал? – спросил Дэвлин.
– Что вы на меня так смотрите? – развел руками Десятый. – Я вообще-то военный конструктор. Ну и пару книг по тактике написал… И вообще я всегда много читаю и интересуюсь вопросами из очень разных областей.
Сур остался доволен. Он заставил написать меня подробный рапорт, отдал деньги золотом. И сказал, что передаст новый заказ в ближайшем будущем. Мы пожали друг-другу руки, и я собралась домой. По дороге мне попался Вега. Он обрадовался и предложил проводить до телепорта. Я хотела предложить как-нибудь попить кофе, но прикусила язык, вспомнив про диету Вэрела, и как он сам велел мне быть осторожнее. Так что мы просто попрощались около Плиты, и я отправилась домой.
Вернувшись в поместье, я обнаружила посылку – коробка дорогих шоколадных конфет в золотистой упаковке с запиской, что это от графини Шатт. От Тайи, надо же. Я улыбнулась, вспоминая нашу с ней пьяную посиделку в «Плюще» со слезами и подвываниями. Да уж. Вот теперь точно слухи поползут. Из-за Эрика и маэстро Филличио же считают, будто я помолвлена с виконтом, ее бывшим женихом. А тут такая мелодраматическая сцена! Ладно, сейчас в ванну, а потом заберусь под одеяло с книжкой, буду пить чай и лопать конфеты. Кто сегодня молодец? Кто сегодня станет себя хорошо вести и не будет ни во что вляпываться? Это – я!
Размышляя на эту тему, я решила заглянуть к Дику-Тузату. Как-то он еще отреагирует на появление тут инкуба? Лучше было прояснить этот вопрос сразу. Возле домика на ветке дерева обнаружился Кот, он страшно сверкал глазищами, топорщил шерсть и шипел.
– Что? – позвала я его. – Что, маленький? Вылезал большой красный демон и напугал рыжего пушистого кота?
Но зверь не выглядел испуганным. В диком возбуждении – да, но не боялся. Внутри что-то ёкнуло. Открыл мне дверь Дик, и вот лицо его испуганным как раз было.
– Мэтресса… Я не виноват… – залепетал этот здоровенный детина с порога.
Я втянула носом воздух, и запах крови сладковато-удушливой волной окатил меня, я обмерла. Сердце по привычке уже забилось быстрее, пинками разгоняя адреналин по телу.
– Что случилось?
– Он… Я не думал…
– Успокойся! И объясни толком!
«Кажется, ты от него слишком много хочешь».
– Там, в комнате…
Я протиснулась мимо него и вошла внутрь. Помещение оказалось светлым и уютным. На обшитых светлыми досками стенах висели простенькие картины, изображающие цветы – маки, подсолнухи и ирисы. Большое окно закрывали полупрозрачные светлые занавески. Простой деревянный стол, пара табуретов, старое кресло в углу. Но я замерла, уставившись на добротную широкую кровать. Пару раз моргнула – но нет, это не галлюцинации от усталости.
– Светлые боги! – выдохнула я. – Что это за хрень?!
– Он недавно убивал людей… Второй решил, что он опасен…
– Тут столько крови… Он – жив? – я сделала шаг назад, потому что успела наступить левым ботинком в густую темно-красную лужу.
Это было крайне неприятно.
– Пока да…
Я облизнула губы и оперлась о косяк, борясь с дурнотой. Надо было что-то решать. Сейчас. Детина с мозгами ребенка умоляюще глядел на меня, а больше тут никого не было.
– Слушай, Дик, иди в дом, попроси матушку Марту покормить тебя вкусным, и не приходи сюда, пока я за тобой не приду, хорошо? Я позову целителя, не уверена, что твой второй будет рад встрече с крайне компетентным магом, договорились?
Он посмотрел как-то неуверенно.
– Да… Но я же не сделал ничего плохого?..
– Нет, вовсе нет. Иди.
Дик вздохнул, взял свою куртку со старого кресла и потопал на улицу. Как только он вышел, я вызвала Дэвлина по колокольчику.
– Привет, – отозвался маг, – как Сур?
«Когда-нибудь, если так дальше пойдет, он от нас сам избавится, – проговорил Лусус, – помнишь, как шаман говорил? Чтобы сама не мучилась и других не мучила».
– Сур в порядке, деньги у меня. Но…
– Что случилось? – голос его чуть изменился, что означало крайнюю сосредоточенность.
Я сглотнула, не зная, как описать то, что я видела.
– У меня тут в кровати тяжело раненная полутораметровая крыса. И здесь очень-очень много крови.
– Тебя хоть на минуту можно оставить одну?! В твоей кровати?! – вклинился Эрик. – Я начинаю тебя бояться.
– Не в моей! В домике Дика, моего дворника.
– Мы сейчас будем, – пообещал Дэвлин, – успокойся, закрой дверь и не открывай никому другому.
– Хорошо. Я вызову Наргина?
– Дай нам пару минут.
Я бесцельно прошлась по комнате, чтобы не смотреть на жутко-израненное существо в кровати и как-то отвлечься от попыток тела упасть в обморок от отвратительного сладковатого запаха, снова вернувшего меня мысленно в тот подвал… Хотя сиплое со свистом дыхание напоминало о странном госте, даже когда я не смотрела. А если он тут умрет? Что мне с ним тогда делать? Около стола нашлась пара узких хищно изогнутых мечей в красных разводах, а под кресло закатился какой-то продолговатый футляр из темной кожи. Пришлось вставать на четвереньки и тянуться за ним. Судя по форме, там должен был содержаться какой-то свиток. Любопытненько… Я встала на ноги, стараясь не смотреть, не испачкалась ли я опять в чужой крови. Открывался футляр просто, даже замочка не было, и в нем действительно содержался лист грубой желтой бумаги. Я вытряхнула его и развернула, внезапно узнавая изображение… Твою ж мать! В этот момент объявились мои компаньоны, даже быстрее, чем обещал маг, и рисунок был спрятан в карман. Я открыла дверь, впуская их, и Десятому пришлось немного нагнуться. Дэвлин поморщился, как от неприятного запаха. А Эрик с чувством выругался, войдя в комнату.
– Хаос, – проговорил маг, – слабо, но присутствует. Кажется, это скавен. Вызывай Наргина.
Я так и сделала, благо зеркало было у меня в сумке, которую я так и не успела оставить в доме после возвращении от Сура.
– Добрый день, барышня, – улыбнулся мэтр, и тут же посуровел, увидев мои глаза, – что?!