– О, как удобно, – ахнула дама, но видно было, что она разочарована.
Арай прикинула. Исар ещё когда придёт, а прятаться от Чачиного семейства в спальне до тех пор ей не очень хотелось. Если же она пригласит эту даму с её слугами, старушка сама спрячется, она не привыкла с богатыми господами якшаться.
– Хотите у меня пообедать? – предложила Арай.
– О! – обрадовалась дама. – Как это любезно с твоей стороны! Конечно, если мой визит не нарушит твои планы… – она покосилась на сумку.
– Вовсе нет, – заверила Арай. Уроки на завтра она уже сделала вчера, пока нервно ждала ответа от Исара. – У меня и так гости там.
– Гости? – удивилась дама. – Но… вы здесь?..
– Да-а, они на несколько дней приехали, – пояснила Арай, начиная шагать в сторону дома. – Жена секретаря Ахмад-хона. Ей рожать скоро, а живёт очень далеко. Ну а ждать в Доме целителей… сами понимаете, там проходной двор.
– Что же муж её к себе не поселил на это время? – хмурится дама, поспешая за Арай.
– А он во дворце живёт, – вдохновенно гнала Арай. Даме незачем знать, что Чача лежит в интенсивной терапии. – Там тоже проходной двор. Мужики толпами ходят.
– Ты часто туда попадаешь? – ухватилась за интересную тему Шёлковая.
– Ну так, – Арай покачала ладонью влево-вправо. – Иногда Хотон-хон что-то нужно бывает.
Дама, кажется, не очень ей поверила, но Арай это было не так уж важно. За светской беседой они дошли до дома довольно быстро. Краем глаза Арай заметила Чачиных сыновей, игравших в кустах у дороги, но Шёлковая не обратила на них внимания.
– Вы проходите в гостиную, – предложила Арай, едва войдя в дом. – Я сейчас.
Она быстренько шмыгнула на кухню. Как и ожидалось, обе женщины были там.
– У меня гостья, – тихо сказала она старушке, полагая, что за Камышинкой она в случае чего проследит. – Я закажу ей обед, но если вам не трудно, угостите её слуг чаем? Только не разговаривайте с ними много, ни к чему это.
– Слуги? – ахнула старушка. – Мужчины?
И стоило Арай кивнуть, как она вцепилась в Камышинку и поволокла её вверх по чёрной лестнице.
Арай пожала плечами и пошла в гостиную решать, чем они с Шёлковой будут обедать.
Та, как оказалось, уже вооружилась телефоном и принялась снимать мебель. Арай незаметно усмехнулась. Не зря муж расставил тут всё, как в музее. Вот и реклама подоспела.
Однако стоило им дождаться заказа из трактира и открыть первые пару контейнеров, как в дверь постучали. Арай, не ожидавшая Исара так рано, подорвалась открывать.
– Привет, – быстро сказала стоящая на пороге Хотон-хон. – Я хочу осмотреть Камышинку. Ты свободна?
– Ну, – Арай покосилась в сторону гостиной, откуда прожекторами сияли любопытные глаза Шёлковой. Осматривать Камышинку было страшновато, но намного интереснее, чем заливать мёд в уши этой бабёнке. – Мы собирались обедать… Но вообще я уже обедала, так что…
Хотон-хон безразлично кивнула купчихе.
– Я позаимствую у вас хозяйку ненадолго, – заявила она и снова повернулась к Арай. – Пошли. Я думаю, будет интересно.
Камышинка нашлась в одной из спален на втором этаже. Она полулежала в кресле у окна, подсвеченная золотыми предвечерними лучами, и у Арай перехватило дух от её нечеловеческой красоты.
Хотон-хон кашлянула, привлекая внимание странной женщины.
– Ой, здравствуйте, – сказала та мягко. – Я не заметила, как вы вошли.
– Ничего страшного, – заверила её Хотон-хон, подходя ближе и усаживаясь на второе кресло. Арай примостилась на край кровати чуть поодаль. – Камышинка, я хотела с вами поговорить.
На прекрасном лице отразилось беспокойство.
– Ему стало хуже?
– Нет, Чача идёт на поправку. Вы были у него сегодня?
Камышинка помотала головой.
– Я боюсь одна на улицу выходить.
Хотон-хон кивнула.
– Если хотите, я позову подруг, и мы вместе вас проводим.
– О, я была бы так благодарна! – обрадовалась женщина, и у Арай аж под ложечкой засосало от вида улыбки на её волшебном лице. – Неужели вы специально для этого пришли?
– Нет, – сказала Хотон-хон. – Я хотела с вами кое о чём поговорить. Камышинка… у вас очень большой живот. Слишком большой. Я боюсь, что у вас будут проблемы при родах.
– А-а, – Камышинка повела в воздухе идеальными пальчиками с таким видом, будто ей сказали о давно решённой проблеме. – Всё в порядке.
– Нет, – категорично произнесла Хотон-хон и подалась вперёд. – Не в порядке. Поверьте моему опыту. Если у вас какой-то отёк, с этим надо разбираться, но если плод слишком большой, вы не сможете родить. Лучше выяснить это заранее и принять меры. Я понимаю, что вы не привыкли доверять посторонним. Но ваши близкие не защитят вас от этой опасности. А я могу помочь. Позвольте мне хотя бы вас осмотреть.
Камышинка улыбнулась и снова посмотрела в окно. Арай совсем не понравилась её улыбка.
– Со мной всё будет хорошо, – повторила Камышинка каким-то неестественно спокойным голосом.
– Позвольте мне хотя бы просканировать плод.
Камышинка обхватила свой живот руками и улыбнулась ещё менее приятно.
– Не стоит беспокоиться. Позаботьтесь лучше о моём муже. Когда он очнётся?
Хотон-хон откинулась обратно на спинку кресла и пожевала губу.
– Может, завтра. Ладно, как скажете. Я сейчас позвоню подругам, проводим вас.
– Я вам искренне благодарна, – Камышинка сложила руки как для приветствия и нагнула голову, не в силах поклониться через живот.
Вслед за Хотон-хон Арай вышла в коридор.
– Не нравится мне это, – пробормотала Хотон-хон, рассылая кому-то сообщения. – Может, Чача, когда очнётся, на неё повлияет.
– Вы знаете историю с духовником, который их поженил? – задала Арай сильнее всего беспокоящий её вопрос.
– Да, Азамат что-то такое припомнил, вроде как знамение есть какое-то… Обещал поискать. Говорит, есть какая-то печальная история, которая похоже начинается.
Арай похолодела.
– Насколько печальная?
Хотон-хон пожала плечами, не отвлекаясь от телефона.
– Ну, сильного впечатления на него не произвела, очевидно. Так что, надо думать, не очень. Переживаешь за неё?
Арай стало немного стыдно, но врать она не хотела.
– Я просто… пригласила их, не подумав, а теперь как-то жутковато…
Хотон-хон наконец посмотрела на неё.
– Исар сегодня в столице, попроси его у тебя остаться на ночь. Только к Камышинке его не подпускай, она на мужиков как-то действует завораживающе. Даже Азамат это почувствовал.
Арай не стало спокойнее на душе.
– Почему она отказывается провериться? – прошептала Арай. – Думаете, боится, что её суть какая-то страшная вскроется?
– Слушай, ну… – Хотон-хон обвела взглядом коридор, раздумывая. – Мать Чачи и дети же с ней живут. Они как тебе показались? Я хочу сказать, с ними-то ничего не случилось, а они вроде просто люди.
– Да… – вынужденно согласилась Арай. – Мальчики застенчивые очень, но они ведь из маленькой деревни…
– Ну вот, – обнадёживающе поддакнула Хотон-хон. – И Алтонгирел их всех сюда вёз, он бы заметил, если бы Камышинка была опасна. Честно говоря, я думаю, что опасна она в большой степени для себя самой. Не знаю, что у неё за тараканы в голове, но меня беспокоит, как она будет рожать.
– Тараканы?! – ужаснулась Арай, представив ночное нашествие насекомых из комнаты Камышинки.
– Да не-ет! – рассмеялась Хотон-хон, направляясь к лестнице. – Это выражение такое из моего языка. Чушь, закидоны всякие.
Арай облегчённо выдохнула, но ей всё ещё было не по себе.
– А что это за, э-э, госпожа сидит у тебя в гостиной? – тихо поинтересовалась Хотон-хон.
– А, – Арай еле вспомнила о Шёлковой. – Это жена одного купца. Я её пригласила, чтобы она посмотрела на Исарову мебель и подругам рассказала.
– Я смотрю, Рубчий из твоего дома шоурум себе сделал, – прохладно заметила Хотон-хон. – Ты сильно-то ему не потакай. Вам долгую жизнь вместе жить. Если будешь постоянно прогибаться под него, скоро сломаешься, и тогда плохо будет обоим.
– Да ничего страшного. Он столько для меня делает… – начала Арай, но пристальный взгляд Хотон-хон заставил её замолчать и остановиться посередине лестницы.
– Деточка, ты, когда выучишься, будешь зарабатывать не меньше, чем он. А если считать подарки от больных и их семей, то и больше. И если к тому времени твоя с ним жизнь не будет гармоничной, ты очень быстро пошлёшь его на все четыре стороны. И это у тебя ещё в группе отношения плохие сейчас, но рано или поздно ты заведёшь друзей-мужчин. Поэтому тебе надо определиться: либо у тебя с ним взаимовыгодное соглашение, и тогда стоит обговорить точно, кто чего от кого ожидает, чтобы не было такого, что он рассчитывал на одно, а ты делаешь совсем другое, и наоборот. Либо вы вместе по обоюдной приязни, и тогда ты должна быть с ним достаточно искренней, чтобы он видел, что ты его ценишь выше всего, а не просто угождаешь ему из чувства долга.
– Но… – У Арай пересохло во рту. Ещё и Чикир этот со своей просьбой… – Я же не могу ему… так сказать. Что я его ценю… Так не делается. Он решит, что я странная.
– Ну решит, – пожала плечами Хотон-хон, как будто в этом не было ничего страшного. И припечатала так, что Арай аж задохнулась: – Ты и есть странная. Нормальная муданжская девушка не пошла бы учиться на целителя. Однако он на тебе женился, хотя его предупреждали. Ну допустим, ты окажешься несколько более странной, чем он думал. Но он довольно скоро распробует и поймёт, что это не так уж плохо. Азамат поначалу тоже всё переживал, как это такое я не хочу его ругать, не хочу ему изменять и жить от него отдельно. Однако ж к хорошему быстро привыкаешь.
Они продолжили спускаться в молчании. Арай пыталась как-то осознать эту новую мысль: быть странной… может быть хорошо? Разве Исару может это понравиться? Но Ахмад-хону же нравится, а они с Исаром друзья…
В раздумьях Арай вслед за Хотон-хон вошла в гостиную, где Шёлковая уже существенно поубавила блюд на столе. Хотон-хон сама налила себе чаю в чистую суповую пиалу и уселась на диван.