Азамат хмыкает.
– Это я могу предположить. Помнишь, когда он впервые Алёнку увидел?
Я припоминаю Чачино искажённое непривычной улыбкой лицо.
– Да-а… Блин.
Мне становится неловко. Не знаю уж, чем его Алёнка так впечатлила, но, с другой стороны, где бы он ещё увидел маленькую девочку? Они с матерями по домам сидят.
– Лиз, я думаю… – Азамат как будто слышит мои мысли, – что у речных дочерей такая судьба. Что это обязательно бы произошло.
– Попробуй убедить в этом Чачу, – вздыхаю я. – Ладно, спасибо за информацию. Пойду обсужу… с пациентами. Попробуй дозвониться Ирлику.
Я кладу трубку и иду добывать Камышинку из сканера, надеясь, что у меня не вообще всё на лице написано.
22. Арай
Хотон-хон пошла к пациентке, оставив Арай с кучкой таких же перепуганных, как она, людей. Во всяком случае, она надеялась, что людей. После того, что Ахмад-хон рассказал о Камышинке, Арай готова была подозревать всех и каждого.
Яна-хон опомнилась первой и выключила экраны, чтобы Камышинка, выходя из сканерной, ничего не увидела. Князь отвернулся и отвернул Чикира – у того на лице застыл такой ужас, что Камышинка бы всё поняла. Арай на нетвёрдых ногах отступила за спину Задиры.
– Ты как, живая? – тихо спросила та.
Арай кивнула, хотя и не была уверена в ответе. Казалось, она существовала отдельно от своего тела, как будто страхом её выбросило наружу, и теперь она парила, неспособная двинуться, в то время как её физическая оболочка дрожала и холодела.
Камышинка исчезла за поворотом коридора, и остальные тоже начали покидать пультовую. Князь что-то сказал Чикиру, и они вместе двинулись на выход. В голове Арай как молнией прострелило: Чикир – предупредить – Исар – в фойе.
Мгновенно влетев обратно в своё тело, Арай аж покачнулась вперёд по инерции, вырвалась из рук Задиры, которая пыталась её поддержать, дотянулась до Чикира и ухватила его за воротник.
– Надо поговорить, – с трудом произнесла она непослушными губами.
Князь недоумённо взглянул на них обоих, но приставать с расспросами не стал. Насколько Арай знала, с Чикиром он пересекался не чаще, чем она, и дружбы не водил.
Арай оттащила Чикира в другую сторону по коридору, где были незанятые палаты, и запихнула в одну из них.
– Ты чего? – Он таращился на неё всё с тем же выражением ужаса на лице.
– Угадай, – бросила Арай всё ещё дрожащим от шока голосом. – Я тебе сказала, что подумаю.
Прошла пара секунд пока Чикир осознал, о чём она. Этот момент она видела отчётливо: он вдруг подобрался, выпрямился и открыл рот, подвигав челюстью, прежде чем решил, что говорить.
– Это насчёт денег?
– Угу, – Арай закрыла дверь от греха подальше и изложила ему свою идею.
– Они у меня не списывают, – возразил Чикир, когда она закончила.
– Ну нет так нет, – пожала плечами Арай. – Муж уже согласился, так что просто молчи и кивай.
– А сколько он будет мне платить?
Арай нетерпеливо вздохнула. Страх всё ещё маячил в уголках поля зрения, в каждой бесформенной тени ей мерещились патлы и крылья маленького чудища. Она хотела как можно скорее вернуться к Исару, чтобы он её обхватил своими большими руками и ото всех спрятал, а тут этот балбес с вопросами!
– Вот сам его и спросишь. Пошли, – она решительно открыла дверь.
– Подожди! – прошипел Чикир. – В смысле – сам спрошу? Ты хочешь, чтобы я с ним встретился?! Он же меня прибьёт!
– С чего вдруг? – Арай начинала злиться. Она хотела к мужу и побояться всласть. Долго ещё Чикир будет упираться?
– Ну, я же деньги получил… С кражи…
– Ну и что? – огрызнулась Арай. – Не ты же украл. Ты и не знал ничего. Я тебе говорю, он уже согласился. Как ты собрался работать на него, если даже на глаза показаться боишься?
– Да твоего мужа кто угодно испугается! Ты его рожу видела?! – воскликнул Чикир.
Арай решила, что с неё довольно.
– Ну вот что, можешь тут сидеть дрожать сколько хочешь. Тебе деньги нужны, не мне.
С этими словами она вышла и поспешила в фойе. Чикир, впрочем, тут же её нагнал.
– Да подожди ты! А что если он решит, что у меня с тобой шашни?
– С этим я как-нибудь разберусь. Ты, главное, повода не давай.
– Ты разберёшься?! – шёпотом взвыл Чикир. – Если что, бить он придёт меня!
– Боги, да кому придёт в голову, что я могу заинтересоваться таким трусом! – громко сказала Арай, выходя в фойе. Исар, сидевший на диванчике у стены, тут же повернулся к ней и встал. Арай бросилась к нему и прижалась щекой к мягкой ткани его рубашки. – Ты у меня такой добрый, сильный и бесстрашный! – прохныкала она. – Я таких ужасов насмотрелась, ты себе даже не представляешь! Хорошо, что ты со мной зашёл, а то не знаю, как бы я домой вернулась! Никто, кроме тебя, меня не защитит!
Исар, как она и думала, тут же обнял её покрепче. В кольце его тёплых рук страх отступил, и Арай позволила себе закрыть глаза. Пусть там в тенях по углам хоть что шевелится, у неё есть муж, который не даст её в обиду. Она облегчённо вздохнула и прильнула ближе. Исар погладил её по волосам и проворчал, видимо, Чикиру:
– Вызвался присматривать за ней, так присматривай. Чего она так испугалась?
– Там… В общем… – прозапинался Чикир. – Пациентка – демоница или что-то вроде. Я от такого защищать не нанимался, там все перестремались.
– Ого, – тихо сказал Исар и погладил Арай по плечам. – Ну ладно, это… привыкнет, наверное… Ты сколько денег-то должен?
Чикир со второй попытки выговорил сумму.
Исар отпустил одну руку, порылся в поясной сумке и извлёк увесистый кошель. Арай приоткрыла один глаз и пронаблюдала, как кошель, описав дугу по воздуху, со звоном шмякнулся в ладони Чикира.
– Это за три месяца будет, – пояснил Исар. – Осенью напомнишь, как срок подойдёт. И смотри в оба, чтобы ей ничего не подсунули и обидного не сказали. Решение Хотон-хон ты слышал: если кто ещё раз её обидит, вылетит из программы. Вот ты и следи. А то она же как ребёнок, всего боится и на чужих людей даже глаз поднять не может, не пожалуется сама.
С этими словами Исар повернулся и легонько подтолкнул Арай к выходу. Она глянула через плечо на Чикира. Тот неверяще посмотрел на кошель в руке, а потом с глубоким скепсисом на Арай. Она ухмыльнулась и позволила мужу вывести себя на свежий воздух.
23. Лиза
Камышинку я первым делом отвожу к себе в кабинет. Она вяло-послушна, как будто уже со всем смирилась. Хотелось бы надеяться, что решать сложившуюся ситуацию она станет так же покладисто.
Я усаживаю её на диванчик и сама приземляюсь в кресло напротив. Молчу. Пускай она начнёт разговор. Я понятия не имею, что она осознаёт, а что нет, и как отреагирует на мои слова.
Она оправдывает мои ожидания и заговаривает первой.
– Вы… узнали всё, что хотели?
– Не всё, но многое. Вы знаете, что с вами будет, если пустить роды на самотёк?
Она сидит с отсутствующим видом, как будто не слышит меня. Но чуть погодя отвечает.
– На смену мне придёт другая.
Я сажусь прямее, просыпаясь от такого поворота.
– Ваш ребёнок станет тоже речной дочерью?
Камышинка сонно поводит головой – то ли кивает, то ли качает, непонятно.
– Если так вы нас называете. Я знаю, что должна уйти. Но не хочу. Да и… некуда.
– Зачем вам уходить? – хмурюсь я. Кажется, она не имеет в виду “умереть”.
Она тяжело вздыхает, как будто устала от моих домогательств и ей не терпится вернуться к своим делам.
– Мне осталось мало времени. Я хочу провести его с мужем. Не говорите ему ничего.
– Мало – это насколько мало? Пару дней? Камышинка, подождите, – я вскакиваю, потому что она встаёт. – Что если я смогу вам помочь? Мы можем достать ребёнка так, что вы не умрёте!
– Он всё равно узнает, – бросает Камышинка, выходя за дверь. – И не захочет быть со мной. А мне некуда идти.
– Ну почему сразу не захочет? – Я поспешаю за ней. – Вы бы его хоть спросили для начала. В конце концов, это он дочку захотел!
Камышинка резко разворачивается посреди коридора. Её прекрасное лицо искажается – внезапно огромные круглые глаза смотрят яростно, слишком широкий рот полон острых зубов.
– Он не виноват! – полурычит-полувыкрикивает она. – Он не знал!
– Я и не говорю, что виноват, – развожу руками я, делая быстрый шаг назад. В коридоре на мой вкус пустовато, я бы не отказалась встретить пару мужиков покрепче. Однако я тут одна, и защититься могу только словом. – Но он будет себя чувствовать виноватым, когда узнает, а потому многое стерпит, чего в норме бы не стерпел. Кстати, девочка на вас похожа.
– Что? – Камышинка замирает и снова становится прекрасной полубогиней. – Кто?
Я достаю телефон слегка дрожащей рукой и открываю на нём фотку со сканера, которую посылала Азамату. Поворачиваю к Камышинке.
– Вы как хозяева леса, – тихо говорю я, пока она в волнении рассматривает своё чадо, – с возрастом научаетесь превращаться, да?
Она рассеянно кивает, не отвлекаясь от снимка.
– Котёнка хозяев леса Чача нянчил как родного, – замечаю я. – Чай и от своего не отвернётся.
– Что? – Камышинка снова поднимает озадаченный взгляд на меня.
Я опять лезу в телефон и нахожу фотку Чачи-няньки с бутылочкой в руке и одноразовой пелёнкой на коленях, убеждающего чёрную зверюшку лежать на пузе, а не лезть вверх по Чачиной рубашке.
– Мы тут недавно у браконьера отобрали.
– Но я умру, – медленно произносит Камышинка. – Я не хочу, чтобы он грустил заранее.
– Возможно, нам удастся вас спасти, – завожу я свою шарманку. – В принципе мы могли бы Чаче и вовсе ничего не говорить, а сделать вид, что вы уехали домой, но, я думаю, он обидится на такое недоверие. Что бы ни случилось с вами, ребёнка-то он в любом случае увидит.
Взгляд Камышинки становится прожигающим, и через пару мгновений я понимаю, что она опять немножко трансформировалась.
– Вы убьёте ребёнка, – произносит она без выражения.