П а в е л. И это все?
Е л е н а. Нет, было еще одно письмо. Но здесь уже говорилось о немедленном прикрытии дороги до лучших времен.
П а в е л. А может быть, они дорогу свернули в рулончик и дали с ней тягу? Сказки!
Е л е н а. А я верю в сказки!
П а в е л. Уезжали бы вы, право, домой, пока не поздно. К папочке и мамочке.
Е л е н а. У меня их нет… Я сюда приехала раньше срока. Пока есть время, буду искать.
П а в е л. Ну что ж, валяйте. «Моя дорога будет прямой и ровной»! (Смеется.)
Е л е н а. Подслушивали?
П а в е л. Случайно. Извините.
Послышались голоса В е р к и и Л е н и.
Е л е н а (забеспокоилась). Идемте к озеру.
П а в е л. Боитесь за свою репутацию?
Е л е н а. Вы мне надоели. (Уходит.)
П а в е л. Подождите. Куда же вы? (Уходит за ней.)
Появляются В е р к а и Л е н я. Садятся на скамью.
В е р к а. Здорово здесь!
Л е н я. Пожалуй, надо выкрасить скамейку белой краской. И беседку смастерить. Я умею. Дома ставни резные сделал я палисадник с калиткой. У меня отец был мастер по столярному делу. (После паузы.) Как ты думаешь, нам будут платить? Тетя Паня говорит, не будут. Мы, говорит, слишком рано здесь.
В е р к а. Елена Платоновна сказала, будут.
Л е н я. А что Елена Платоновна? На начальницу не похожа даже. Все смеется да песенки поет. С этим вон, с геологом, разгуливает.
В е р к а. Он тебе нравится?
Л е н я. У меня дома сестренки. Крыша провалилась. Мать так и сказала: «Поезжай, Леонид, заработай денег».
В е р к а (смотрит в ту сторону, куда ушли Елена и Павел). А вдруг они поженятся?
Л е н я. Мне все равно.
В е р к а. У нее сегодня глаза такие… И платье красивое надела.
Л е н я. А ты не подсматривай. Это нехорошо.
В е р к а. Я страсть любопытная. А знаешь, как батька мамку мою любил? Он четыре года за ней ходил, а она ни в какую. Тогда он пришел однажды и говорит: «Если ты за меня не выйдешь, уйду в тайгу и не вернусь больше». И мамка сразу согласилась… Глянь, это же тетя Паня.
Входит П р а с к о в ь я с корзинкой.
Л е н я. Садитесь, тетя Паня.
П р а с к о в ь я. Славно, ребятёшки, славно. (Садится на скамью.) Вот и отдохнуть есть где. Ноги ноют. Сорок верст пешью. Церква далеко. Построили бы поближе.
В е р к а. Ой, тетя Паня, у вас на жакете огромная дырища!
П р а с к о в ь я. На пасху в церкви одна старушонка свечой прожгла. Заснула на двенадцатом евангелии.
В е р к а и Л е н я хохочут.
Вам хиханьки, а мне убыток… Где же ваша Платоновна?
В е р к а. Там, с Кленовым.
П р а с к о в ь я. Выдумали дорогу строить… У Синей горы ночью, когда месяц над лесом подымется, в болоте огни горят. Нечистая сила бродит по этим местам.
В е р к а. Да ну?
Л е н я. Выдумки. Мы ходили — ни одного черта не встретили. Даже никто ни разу не мяукнул.
П р а с к о в ь я. А ты ночью пойди. Голоса разные по озеру раздаются и огни зеленые всюду. Один охотник — как вы, неверующий — пошел накануне Духова дня к Синей-то горе, да и вернулся оттуда глухой и слепой. Через неделю помер… Люди давно не ходят в этот лес. Даже Веркин отец, на что дошлый мужик, стороной обходит это место. Ничего путного не выйдет из вашей затеи. Нет. Бог карает непослушных.
Возвращаются П а в е л и Е л е н а.
П а в е л. Прасковья Игнатьевна, добрый день. Далеко ходили?
П р а с к о в ь я. Траву-мураву искала. Змеиный корень нашла. Приходи, настоечкой угощу.
П а в е л. Обязательно зайду.
П р а с к о в ь я. А вы опять у озера были? Ох, люди бестолковые, гибель свою ищете. Место страшное, тропинки дьяволом запутаны. Ивы переплелись хмелем диким, в воду могут затянуть.
П а в е л. Я говорил Елене Платоновне — не верит.
П р а с к о в ь я. И тракта никакого не может быть. Люди обходят это место, богом проклятое. Одни звери дикие бродят по лесу, а человек сторонится, ищет свою дорогу.
Е л е н а. Я не из пугливых, Павел Павлович. А вам, Прасковья Игнатьевна, советую заняться земными делами. Поступайте в контору. Мне нужен человек.
П р а с к о в ь я. Подумаю.
Е л е н а. Идемте, ребята, обедать.
Е л е н а, Л е н я и В е р к а уходят.
П а в е л (вслед Елене). Вечером ждите в гости!
П р а с к о в ь я. Опасайся русых волос, черных бровей и карих очей.
П а в е л. Мне показалось, у нее серые глаза. Ну-ка, Прасковья Игнатьевна, погляди на мою руку, скажи, что ожидает раба божьего Павла. (Протягивает руку.) Только правду.
П р а с к о в ь я. Чего тебе гадать! У тебя все угадано. Это повышение в должности.
П а в е л. Ясно.
П р а с к о в ь я. Денежный интерес.
П а в е л. Дадут премию. Так. Дальше.
П р а с к о в ь я. В любви удача. В работе почет.
П а в е л. Так… Так…
П р а с к о в ь я. А вот тут линия свернула к мизинцу и остановилась.
П а в е л. Где? Куда?
П р а с к о в ь я. Счастье-то может меж пальцев, как песок, пройти.
П а в е л. Не пройдет. Я удачливый.
П р а с к о в ь я. Удачливый? Верно. А все ж таки может удача покинуть. Она приходит к самостоятельным, кто сердцем чист, на слова неречист и на дело горазд. А ты что ветер. Сегодня здесь, завтра там.
П а в е л. Работа у меня такая.
П р а с к о в ь я. Я не про это. Я про городскую, что письма шлет. (Достает из корзинки пачку писем.) Вон сколь за неделю. А ты, что ястреб, подле этой… приезжей.
П а в е л. Нравлюсь я женщинам, Прасковья Игнатьевна.
П р а с к о в ь я. Оно понятно. Денежный, видный и слова любовные. Сердце бабье падко на ласку. (Хочет уйти.)
П а в е л. Прасковья Игнатьевна, если заболит ретивое, зайду. Настоечку приберегите.
П р а с к о в ь я. Заходи, заходи. (Уходит.)
П а в е л (кладет, не читая, письма в карман). А вдруг влюблюсь? (Смеется.) Только этого не хватало. (Подумав.) А если приду к ней сегодня вечером? Прогонит?
З а н а в е с.
Бревенчатая изба. Старый стол. За ширмой — койка и столик, заваленный книгами. П р а с к о в ь я делает уборку. Берет со стола футляр и прячет за шкаф. Подметает около столика.
П р а с к о в ь я (увидев фотографию). Ишь ты какой! Ну и Кленов, ну и вертопрах. Уж и пантрет на столике красуется. Мол, гляди на меня, любуйся!
Входит Л а р и с а. Одета нарядно.
Л а р и с а. Можно?
П р а с к о в ь я. Кто там? (Выйдя из-за ширмы.) Вы к кому, гражданка?
Л а р и с а. Здравствуйте.
П р а с к о в ь я. Кто вы такая?
Л а р и с а. Канавина Лариса Ивановна.
П р а с к о в ь я. Присаживайтесь, Лариса Ивановна. Видать, из города, издалёка в нашу тайгу?
Л а р и с а. Павел Кленов здесь живет?
П р а с к о в ь я. Здесь контора… учреждение.
Л а р и с а. Мне в поселке сказали…
П р а с к о в ь я. А вы не слушайте. Может, самоварчик поставить?
Л а р и с а. Значит, он здесь не живет?
П р а с к о в ь я. Изредка захаживает, а так все больше в лесу. На днях на почту забегал. Письма получил. И так уж радовался. Я говорю: «Заходите чайку попить из самоварчика». А он мне на это: «Не до самовару, Прасковья Игнатьевна».
Л а р и с а (улыбается, достает портсигар). Продолжайте.
П р а с к о в ь я. Уж не взыщите, нельзя курить. Начальница строгая… А тому, что говорят в поселке, не верьте.
Л а р и с а. Где же ваша начальница строгая?
П р а с к о в ь я. Где-нибудь в лесу.
Л а р и с а. А что говорят в поселке, Прасковья Игнатьевна?
П р а с к о в ь я. Кому что взбредет… Я-то уж знаю, ничего промеж них нету. Святой крест…
Входит Е л е н а.
Е л е н а (остолбенев). Лариса?!.
Л а р и с а. Здравствуй, Елена. Ты здорово выглядишь. Тебе тайга на пользу.
П р а с к о в ь я незаметно выходит.
Вот видишь, как бывает… нежданно-негаданно. Опять встретились…
Е л е н а. Да…
Л а р и с а. Я вернулась в свой город и работаю инспектором у Гладких в тресте. (Шутливо.) Так что хочешь ты или не хочешь — нам придется сталкиваться.
Е л е н а. Ты в командировку?
Л а р и с а. Да и нет.
Е л е н а. Как понять?
Л а р и с а. Ездила на один участок и завернула сюда. Сто верст, говорят, не околица. Узнала в тресте, что ты сюда назначена начальником. По правде сказать, не думала тебя увидеть. Ведь ты должна быть на участке через месяц.
Е л е н а. Прежде чем приступить к работе, хочется самой здесь походить, подумать.
Л а р и с а. Я бы на твоем месте махнула на юг. Чем плохо?
Е л е н а. Я лес люблю. Наш сибирский лес. Выйдешь после дождя, и голова от радости кружится. И думается, и мечтается, и работать хочется. Да, да, не усмехайся. Скоро сюда хлынет народ, лес зашумит от смеха, от песен.
Л а р и с а (с любопытством рассматривая Елену). Не изменилась. Совсем не изменилась. Все строишь воздушные замки? Нет, милая, меня калачом сюда не заманишь. Корявые пни, грязь, захудалая лавчонка, пропахшая селедкой, и по субботам очередь в баню.
Е л е н а. А знаешь, Лариса, и ты не изменилась. Ни капельки.
Л а р и с а. Скажи откровенно, тебе действительно нравится здесь?
Е л е н а. Да. Я инженер-строитель. И работу свою люблю.
Л а р и с а. И больше тебя ничего в тайге не удерживает?
В дверях показывается голова П р а с к о в ь и.
Е л е н а (Ларисе). Извини. (Выходит.)
Л а р и с а (снимает с вешалки мужской плащ). Его плащ! (Из кармана выпали письма.) Мои письма… Нераспечатанные!..
Возвращается Е л е н а. Л а р и с а торопливо прячет письма в сумку.
Е л е н а. Ну, расскажи о себе. Как жила это время? Чем занималась?