(Садится к аппарату.)
О р л о в. Спасибо, друзья! (Внимательно следит за каждым движением Наташи и Кости.)
К р и ч е в с к и й. Это и приемник и передатчик!
О р л о в. Я понимаю.
Кочет со списком в руках входит в землянку. Он видит Наташу и положившего ей здоровую руку на плечо Орлова. Пауза.
К о ч е т. Ну как, парень? Ожил?
О р л о в (снимая руку с Наташиного плеча). Оживаю, товарищ секретарь!
К о ч е т. Вижу! (Косте.) Ну как там дела?
К р и ч е в с к и й. Пока — воздух!
К о ч е т. Плохо! (Показывая на список.) Тебя сегодня в ночной поход включили.
К р и ч е в с к и й. Я знаю!.. И я готов!
К о ч е т. Готов-то ты готов, да у тебя со здоровьем, молодой человек, кажется, не того…
К р и ч е в с к и й. Что вы, Степан Григорьевич! Вы меня с кем-то путаете… Я абсолютно годен! Так прямо в военном билете и записано: «Годен»!
К о ч е т. А ну покажи! Покажи билет! (Пристально смотрит на Кричевского.)
Костя роется в карманах, достает бумаги, медлит.
Н а т а ш а (тихо). Он правду говорит, Степан Григорьевич. Я… сама… видела! (Отворачивается. Пауза.)
К о ч е т (Кричевскому). Ладно! Не ищи! Верю! (С угрозой.) Но чтобы это мне была последняя брехня, слышите вы, оба!
Н а т а ш а (громко, радостно улыбаясь). Слышу!
К о ч е т. Чего ты смеешься? Я ей замечание делаю, а она…
Н а т а ш а. Я слышу! (Поднимает руку. Все замирают.) Ясно слышу: «Внимание! Говорит Москва».
Гаснет свет.
Свет возникает. Та же декорация. Осень. Падают листья. Яркий солнечный день. Обед закончен. Еще дымятся угольки костра. П а р т и з а н ы чистят оружие. Лежат на земле части винтовок, пулеметов, автоматов. Их смазывают маслом. С а ш а Р у с о в сидит в кругу. Он — старший по сборке оружия, поет песню о матросе Железняке; остальные вторят ему. Особенно стараются Б о р и с о в и С е д о в. Н а т а ш а в своей землянке у аппарата. Она принимает и записывает передачу. В углу лежит О р л о в. Он уже здоров, только рука еще на легкой перевязи. Наташа смотрит на часы.
О р л о в (заметив этот жест). Который?
Н а т а ш а. Без пяти два!
О р л о в. Я сегодня утром на картах гадал, Наташенька… Спрашивал у них: любит не любит?
Н а т а ш а. На этот вопрос правильно отвечают только ромашки!
О р л о в. Где же осенью такой цветок достать?.. Карты — они на все сезоны…
Н а т а ш а. Что же сказали вам карты?
О р л о в. А как вы думаете?
Н а т а ш а (опустив глаза). Не знаю!
О р л о в. Они сказали: встретилась тебе, Петя, чудесная девушка, и второй такой никогда не будет на твоем пути…
Н а т а ш а. А может, врут карты?..
О р л о в. Нет, в данном случае они говорят чистую правду!.. Всей душой я полюбил вас, Наташа! Что я в жизни видел хорошего? Ничего! Сирота, сам пробивался… Образования почти не имею. Только в армии стал на ноги. Но я вас люблю и во имя этого смогу одолеть и крепость науки и…
Н а т а ш а. Ну разве сейчас время говорить об этом?.
О р л о в. Об этом всегда время говорить…
Замолкают: к ним подходит вошедший в землянку Р о т м а н.
Р о т м а н. Если вздумаете пожениться, я прошусь в шафера!
Н а т а ш а. Ну что вы, Абрам Соломонович!
Р о т м а н. Я очень люблю счастливые браки! А когда они еще скреплены совместной работой такого — военного — образца, считаю, что лучше не бывает!
Н а т а ш а. А сами — холостой!
Р о т м а н. У меня была жена! Ах какая жена! Моя электростанция! Я никогда не изменял ей! Все дни и ночи проводил около своей любимой… (Разводя руками.) Овдовел!..
О р л о в. Временно!
Р о т м а н. Вашими бы устами да мед пить! Я, между прочим, по делу! Вот это, Наташенька, Степан Григорьевич велел передать… Эх, молодежь!.. (Уходит.)
Наташа быстро начинает передачу.
О р л о в. Так мы не закончили разговор…
Н а т а ш а. Успеется… Нам еще долго быть вместе.
По лагерю проходят К о ч е т и П о т а п е н к о.
К о ч е т (Саше). Не возвращался Халков?
С а ш а. Пока отсутствует!
К о ч е т. А отец?
С а ш а. Загостился у Глущенко… Они ведь старые знакомые.
К о ч е т. Пора бы, а?
П о т а п е н к о. Халкову — рано, ему так скоро не управиться, а деду…
С а ш а. Ничего с ним не случится! Вы моего папашу еще не знаете…
К о ч е т. Ну-ну!
Пауза. Песня нарастает… Кочет и Потапенко присаживаются к Саше и, вынув свои пистолеты, тоже начинают их чистить. Плывет песня над лесом.
К о ч е т (резко поднимает голову и прислушивается). А ну стойте!
Песня обрывается. Все вытягивают головы. Пауза. Далекий выстрел.
(Вскакивает и кричит.) Тревога! К оружию!
П о т а п е н к о. Все — к мосткам!
Партизаны устремляются влево.
С е д о в (выбегая с другой стороны). Там немцы, Степан Григорьевич! Они наступают из оврага!
К о ч е т. Окружение! Стой! (Он останавливает трех пробегающих партизан.) Сюда, ребята! Седов! Держи их сколько сможешь!
Седов и трое партизан залегают в траве и кустах, открывают огонь. Выскакивает К р и ч е в с к и й.
К о ч е т (Кричевскому). Костя! К пулемету!
К р и ч е в с к и й. Есть! (Садится к пулемету, стоящему на крыше землянки.)
К о ч е т. Поддерживай Седова! Понял?
К р и ч е в с к и й. Все ясно!
Н а т а ш а (выводя Орлова). Мне куда?
К о ч е т. Собирай рацию! (Орлову.) А ты тоже к пулемету, сержант! (Убегает.)
Наташа сует безоружному Орлову свой кольт. Орлов быстро идет к Кричевскому.
К р и ч е в с к и й (увидя рядом с собой Орлова). Хорошо! Молодец! Держи ленту!
Наташа в землянке ловко упаковывает ящики с аппаратурой. Нагрузив их на себя, с трудом передвигаясь, выходит из землянки. Взрыв минометного снаряда. Взмахнув руками, падает Кричевский. Пулемет замолкает. Орлов садится к пулемету. Наташа бросается к Кричевскому.
К р и ч е в с к и й. Брось… Помоги Орлову… ленты держать. Вот о такой смерти я и мечтал… (Замолкает.)
С е д о в (отползая назад, кричит). Стреляй, Орлов!
Орлов не стреляет.
Н а т а ш а (поддерживая ленту, шепчет). Стреляйте, Петя!
О р л о в (не отрывая глаз от показавшихся в кустах немецких касок). Рано!
Снова взрыв снаряда, и, охнув, падает на бок один из партизан.
Н а т а ш а (схватив Орлова за руку). Стреляйте, Петя!
О р л о в (резко отдергивая руку). Рано, говорю!
Вот уже один немец поднимается во весь рост и замахивается гранатой. Стреляет Седов. Немец падает. Орлов все еще не открывает огня. Он как каменный — смотрит вперед. Тогда Наташа выхватывает из-за пояса Орлова свой кольт и, приставив его к уху Орлова, кричит.
Н а т а ш а. Трус! Стреляй! Убью!
О р л о в (вздрогнув). Наташа! Я…
Н а т а ш а. Убью на месте! Трус!
О р л о в. Сумасшедшая! (Открывает огонь.)
Немцы останавливаются. Подаются назад. Бьет пулемет Орлова, а Наташа все еще держит кольт над его ухом.
К о ч е т (вбегая, кричит). Молодец, Орлов, близко подпустил! Хорошо!
О р л о в (продолжая стрелять, Наташе). Эх ты, дура! Вспомни Чапаева…
К о ч е т. Где Кричевский?
Н а т а ш а. Убит! Вот он, наш Костя!
Кочет, схватившись за голову, бросается к Косте. Появляются отступающие п а р т и з а н ы.
К о ч е т (прижимая к себе мертвого Кричевского). Теперь к болоту! И взрывайте, жгите все! (Вдруг.) Стой! В чем дело?
С а ш а (смотря в бинокль, удивленно). Немцы остановились! Бегут! Может, ловушка?
К о ч е т (прислушивается). Нет! Вперед, ребята! Это их кто-то бьет сзади!..
И партизаны дружно бросаются в лес. Слышен звук боя. Орлов, бледный, поднимается.
Н а т а ш а (тихо). Простите, Петя.
О р л о в (усмехаясь). Бог простит!
Сразу гаснет свет. Пауза. Медленно возникает свет. Весь отряд в сборе. Он сильно пострадал в бою. Это видно по мрачным, утомленным лицам, есть и раненые. Лунная ночь. Тишина. Н а т а ш а стоит рядом с О р л о в ы м. У всех головы опущены, шапки в руках. Р о т м а н, М а р у с я Г л у щ е н к о — слева, около С а ш и Р у с о в а.
К о ч е т (стоит отдельно). Десяти наших товарищей не стало. Они пали смертью героев, защищая советскую землю. Тяжелая это потеря, потому дорог нам каждый из них. Погиб Потапенко, лучший мой друг, храбрый из храбрых, образец большевика-ленинца, погиб Борисов, добрый бухгалтер, честный и скромный. Не стало и комсомольца Кости Кричевского. Погибли товарищи, близкие и родные, плоть от плоти нашего народа. Враг заплатил за эти смерти дорогой ценой. (Пауза.) Десять верных сынов Родины ушли от нас, но на их место станут сотни других. (Пауза.) На хуторе Михайловском гестаповцы взяли еще четверых. Среди них Гаврила Федорович, отец нашего Саши. Схватили они и товарища Глущенко. У него здесь осталась жена. (Показывая на Марусю.) Вот она — перед нами! Не поддалась Маруся своему горю, не заголосила, а взяв в руки оружие, пришла к нам на помощь, ударила фашистам в тыл, эта простая русская женщина. За ней поднялись и другие, такие же, как и она! Наш новый товарищ — сержант Орлов. Он подпустил врага на такую дистанцию, что только нервы командира единственной армии в мире, Красной Армии, могли это выдержать! Вы назначаетесь начальником штаба отряда, товарищ Орлов!
О р л о в (козырнув, тихо). Есть! Благодарю за доверие!
Н а т а ш а