Впрочем, о том, что «разврат проник всюду» в Северной столице, говорили и в царствование Петра Великого, и в недолгое правление его супруги Екатерины I. И не просто говорили, а писали об этом в подметных письмах, шептали на сенном рынке и в кабаках. Пророки — ненавистники Петербурга пророчили даже гибель города сразу после смерти царицы Екатерины I.
Ошибка графа Девиера
В апреле 1726 года, неподалеку от Исаакиевской церкви, было найдено подметное письмо. Спустя несколько дней, в «Петровском кружале» агенты генерал-полицмейстера обнаружили еще одно. В нем говорилось, что дни царицы Екатерины сочтены, а вслед за ее смертью погибнет и Петербург, и многие его жители.
Государыня и Верховный тайный совет серьезно отнеслись к этим зловещим пророчествам. Срочно был оглашен указ. В нем назначалась огромная по тем временам сумма в 1000 рублей за поимку или выдачу авторов подметных писем и предсказаний. А за укрывательство их и за недоносительство любому грозила смертная казнь.
Царица и светлейший князь Меншиков почувствовали нарастающую опасность. Северная столица забурлила слухами, повсюду росло недовольство верхами. На улицах и площадях Петербурга появлялись какие-то подозрительные, явно не местные, личности. Тревога и волнение проникали во дворцы и имения знатных людей империи.
В начале 1726 года у Аничкова моста на Невском был построен вместительный караульный дом. Там тщательно проверялись документы всех приезжающих в Северную столицу. Ну а тех, у кого документов не было, допрашивали и даже беспощадно пытали.
Отвечал за эту работу генерал-полицмейстер Петербурга граф Девиер.
Ходили слухи, что немало людей в караульном доме умирало от истязаний. Их потом тайком вывозили за город и выбрасывали в ближних лесах без погребения.
Молва приписывала такие преступления лично графу Девиеру. Впрочем, ее могли специально распространять люди Александра Меншикова. Светлейший князь и генерал-полицмейстер давно ненавидели друг друга. Еще с тех времен, когда Петр I в приказном порядке женил Девиера на сестре Меншикова.
Александр Данилович был тогда очень недоволен, но противиться воле государя не мог.
Когда Екатерина 1 серьезно заболела, то якобы попросила Девиера отыскать в городе некую карлицу-предсказательницу. Генерал-полицмейстер быстро выполнил поручение императрицы. Но Меншикову стало известно, что его противник и родственник специально инструктировал карлицу, о чем вещать государыне, а в своих предсказаниях она должна была очернить светлейшего князя.
Получилось так, что после пророчеств карлицы Екатерине I стало хуже. Этим воспользовался Александр Данилович. Он обвинил во всем генерала Девиера.
Конечно, налицо было противоборство дворцовых кланов за влияние на государыню.
Девиера арестовали и пытали на дыбе. Не выдержав мучений, он назвал имена своих высокопоставленных сообщников, желавших отстранить от дел всесильного Меншикова. Признание помогло отчасти. Бывший генерал-полицмейстер был оставлен в живых, но после наказания кнутами его сослали в Тобольск.
Карлицу-предсказательницу вскоре нашли задушенной на Аптекарском острове.
Говорят, за несколько дней до этого она сошла с ума, ходила по городу и всюду кричала о скорой гибели Петербурга и кончине Екатерины I.
Видение перед смертью
Существовала ли на самом деле задушенная карлица-ясновидящая или и так многим было понятно, что царице жить осталось недолго?..
Ведь лейб-медик Блюментрост уже доложил Верховному тайному совету, осуществляющему высшую тогда власть в государстве: «Ее Императорское Величество 10-го числа впала в горячку, от которой в седьмой день, т.-е. 16 числа через кризис облегчение имела, и потому несколько дней надежду имела к выздоровлению, но потом кашель стал умножаться…»
Императрица Екатерина I умерла 6 мая 1727 года в возрасте 43 лет от «скоротечной чахотки».
Так завершилась жизнь самой известной «Золушки» XVIII века.
Прачка, служанка прибалтийского пастыря, полонянка русских солдат, наложница генералов Боура, Шереметьева, затем Меншикова и, наконец, возлюбленная, а со временем — жена Петра I и императрица.
Только в отличие от сказочной Золушки бывшую Марту Скавронскую, ставшую после принятия православия Екатериной Алексеевной, — доброй не назовешь.
Конечно же, в мае 1727 года по Северной столице сразу поползли слухи, связанные со смертью императрицы. Молва обвиняла графа Девиера в том, что он отравил государыню не то засахаренными грушами, не то вишнями. А еще толковали, будто перед своей кончиной Екатерина I видела саму себя.
Императрица успела рассказать первой статс-даме Эльзе Глюк, что ее двойник сидел в царской спальне в кресле рядом с кроватью и пел колыбельные песни на латышском языке. На родном языке крестьянской дочери Марты Скавронской.
Нововведения юного монарха
«Короткая жизнь, короткое царство, короткие и немногочисленные предания…»
Так говорили о внуке Петра Великого.
Он вступил на престол в 1727 году, когда ему не исполнилось еще и 12 лет. Сын казненного царевича Алексея Петровича и принцессы Софии Шарлотты Бланкенбургской, Петр II был воспитанником князя Алексея Долгорукого и барона Генриха Остермана.
Спустя несколько недель после кончины Екатерины I юный государь впервые прибыл на заседание Верховного тайного совета. 21 июня 1727 года он объявил Совету: «…после как Бог изволил меня в малолетстве всея России Императором учинить, наивящее мое старание будет, чтоб исполнить должность доброго Государя… чтоб бедных защищать, обиженным вспомогать, убогих и неправедно отягщенных от себя не отгнать, но веселым лицом жалобы их выслушивать, и, по похваленному императора Веспасиана примеру никого от себя печального не отпускать…»
Как изменился бы мир в лучшую сторону, если бы земные владыки выполняли обещания, данные ими во время прихода к власти!..
Увы, такое случается редко. Впрочем, в данном случае Петр не успел бы выполнить своих обязательств, даже если бы искренне хотел этого.
Супруга английского резидента в России леди Рондо писала в конце 1729 года о Петре II: «Он очень высокий и крупный для своего возраста… черты лица его хороши, но взгляд тяжел, и, хотя император юн и красив, в нем нет ничего привлекательного или приятного».
В первые же дни своего правления молодой государь приказал уничтожить в Северной столице столбы и колья, на которых выставлялись головы и тела казненных преступников. В 1729 году он упразднил Преображенскую канцелярию.
На протяжении многих лет это учреждение наводило ужас на подданных Российской империи. Допросы, казни, пытки, тайные убийства в Преображенской канцелярии были хорошо известны далеко за пределами Петербурга.
В короткой жизни Петра II произошло несколько резких перемен. Обручение под нажимом всесильного Александра Меншикова с его дочерью Марией. Затем избавление от светлейшего князя, расторжение помолвки с Марией и ссылка семейства Меншиковых в Березов — далекое северное захолустье. Переезд в Москву, новая помолвка…
На этот раз невесту царю подобрали из другого могущественного клана Российской империи. В ноябре 1729 года в Москве состоялось обручение Петра II и княжны Долгорукой.
Но вскоре государь серьезно заболел.
Леди Рондо так описала начало болезни Петра II: «Я не помню дня более холодного… Я боялась ехать во дворец, чтобы встретить молодого государя и будущую государыню при их возвращении с крещенского парада…
В тот час, когда они вошли в зал, император стал жаловаться на головную боль. Сначала думали, что это — следствие холода, но так как он продолжал жаловаться, то послали за доктором, который посоветовал ему лечь в постель, найдя его очень нехорошим. Это обстоятельство расстроило все собрание. На другой день у императора появилась оспа…»
«Не вернешься… ни Живым, ни мертвым»
За несколько дней до отъезда юного царя Петра II в Первопрестольную у него в кабинете придворные обнаружили неизвестно как появившуюся там книгу. Никто из приближенных не сознался, что подложил ее на стол государю.
Сам император читать и даже листать книгу не стал, а передал ее кому-то из придворных. Вскоре выяснилось, что в ней были записаны древние предсказания. Царю книгу не вернули. Ее объявили богомерзкой и сожгли.
Когда императорский кортеж покидал Петербург, из толпы любопытных горожан, обращаясь к Петру И, закричала старуха:
— Ты повелел сжечь Великую заповедь — скоро сгоришь и сам! Неизлечимая хворь опалит тебя! И не вернешься ты в град Петра Великого — ни живым, ни мертвым!..
Кто была эта дерзкая старуха — выяснить не удалось. Она быстро скрылась в толпе.
Юный царь Петр II действительно больше никогда не увидел Северной столицы.
В ночь на 19 января 1730 года он скончался. Императору не исполнилось и пятнадцати лет…
«То буде твоя смерть»
В 17 лет Анна Иоановна была выдана замуж своим дядей Петром I за Курляндского герцога.
Дочь царя Ивана Алексеевича и царицы Прасковьи Федоровны, урожденной Салтыковой, она была не склонна к образованию. Зато, как и ее мать, живо интересовалась астрологическими прогнозами, всевозможными предсказаниями, ворожбой, таинственными мистическими историями.
В 1711 году курляндский математик и астролог Бухнер предсказал ей царствование в России. Мало того, он еще сообщил Анне Иоанновне, что именно она вернет Петербургу статус столицы.
Вдобавок удивило герцогиню то, что в 1711 году Петербург еще не был объявлен столицей государства. Так о каком же возвращении статуса столицы новому городу на Неве шла речь?
Математик и астролог не смог ответить вразумительно герцогине. Анна Иоанновна взяла с него клятву: не говорить об этом прогнозе никому ни слова и никогда не вспоминать о нем.