Что же касается «наиглавнейшего первого садовода» и создателя парков Петербурга Петра Алексеевича, то существует легенда, будто за несколько дней до его смерти чьи-то недобрые руки посадили в Летнем саду сосенку и молодой дубок вверх корнями. Сделано это было вблизи домика Петра Алексеевича.
О странном происшествии доложили императору. Несмотря на болезнь, слабость и мучительные боли, он приказал пересадить сосенку и дубок, как и положено, корнями в землю.
Когда Петру I сообщили, что приказ выполнен, государь лишь устало прошептал:
— Поздно… Слишком поздно спохватились…
Какой смысл был в этих его словах? Что означали посаженные вверх корнями деревья? Мало кто из окружения Петра I знал об этом или догадывался…
Сменили гнев на милость
Однажды, во время болезни, Афанасий Фет написал стихотворение:
«Не ворчи, мой кот-мурлыка,
В неподвижном полусне:
Без тебя темно и дико
В нашей стороне;
Без тебя все та же печка,
Те же окна, как вчера,
Те же двери, та же свечка,
И опять хандра…»
Своим знакомым поэт не раз говорил, что коты — самые гордые петербуржцы.
В Северной столице в XVIII веке можно было услышать историю, как своенравные животные в знак протеста дружно покинули Санкт-Петербург. Случилось это во времена Петра I.
Поймал кот крысу. Может, из уважения к царской особе решил он попотчевать Петра Алексеевича изысканным деликатесом и принес свою добычу на кухню, где готовился обед для государя. Мало того, услужливый, верноподданный кот положил дохлую крысу на блюдо, где был нарезан свежий ростбиф.
Царский повар не понял добрых верноподданнических замыслов кота, поймал и безжалостно отлупил Божью тварь. Такого унижения гордое животное не могло перенести. Отмщение последовало незамедлительно.
На истошные крики и мяуканье собрались все коты Санкт-Петербурга. В петровские времена этих животных было еще немного в Северной столице. Но их было достаточно, чтобы пометить всю одежду злодея-повара так, что несколько дней он не мог ею пользоваться, а значит, появляться в царских чертогах.
После этого акта возмездия своенравные твари, в знак протеста, покинули Санкт-Петербург.
Согласно легенде, сам Петр I, напуганный угрозой чумы, которую могли распространить крысы, кинулся возвращать котов.
И они сменили гнев на милость. Даже позволили посадить себя в мешки. Правда, с оговоркой: во-первых, чтоб каждый кот возвращался в Северную столицу в персональном мешке, во-вторых, чтобы все мешки были с царским гербом и, в-третьих, чтобы сажал их туда сам Петр Алексеевич.
Дружба котов с Петербургом возобновилась.
Да, они привыкли, чтобы их почитали во все времена, во всех странах с тех пор как стали сосуществовать с людьми. Древняя Русь не была исключением.
В начале XVIII века, когда коты появились в Санкт-Петербурге, они уже не ценились так, как в XIV столетии — дороже коня или коровы. Но все же пользовались достойным уважением в Северной столице.
В городских поверьях XVIII–XIX веков сообщалось, что по поведению кошек можно предсказывать будущее и определять погоду. Свернулась она клубком — жди морозов, если спит брюхом кверху — грядет потепление. Когда кошка умывается — быть хорошей погоде и приходу гостей, а когда лижет хвост — к дождю.
Считалось, что тому, кто убьет кота — семь лет ни в чем удачи не будет. Тех, кто любит кошек, эти животные охраняют от злых духов, потому что сами связаны с чародеями, колдунами, таинственными силами.
Говорили также, будто на черную кошку можно выменять у нечистой силы неразменный червонец или шапку-невидимку. Но это все уже из области мистики, и каждый волен верить или проверить подобное на своем опыте.
Таинственный состав
Наш великий ученый Михаил Васильевич Ломоносов, согласно преданию, использовал котов против своих недругов.
Соседом его в Санкт-Петербурге был некий Штурм — приятель академика Иоганна Шумахера. А как известно, Ломоносов и Шумахер долгие годы ненавидели друг друга.
Однажды сосед здорово допек Михаила Васильевича, и наш гений не сдержался.
Писатель Борис Шергин в книге «Слово о Ломоносове» приводит жалобу господина Штурма на это событие: «Торжества моего день рождений омрачил злодеяния Ломоносова. Двадесять немецких господ и дамен, моих гостей, пошел воспевать невинный мадригал в Ломоносов палисад…
Внезапно на головы воспеваемых господ и дамен из окна Ломоносов квартир упадет пареных реп, кислых капуст, досок и бревена. Я и мой зупруга сделали колокольный звон на двери, но он вырвался с отломленным перилом и вопияше: „Хорошо медведя из окна дразнить!“ — гонял немецкий господ по улице, едва успел гостеприимная дверь захлопнуть всех моего дома…
Я и моя зупруга маялись на балкон поливать его водами и случайно может быть ронялись цветочными горшками. Но Ломоносов вынес дверь на крюк и сражался в наших комнат. Стукал своим снастием двадесять господ. И дамен выскакнили окнами и везде кричали караулы! Дондеже явился зольдатен гарнизон!..»
Узнав об этом доносе соседа, Михаил Васильевич Ломоносов обиделся еще больше. Но на этот раз не стал швырять репу, кислую капусту и бревна в немецких господ. Не стал он и крушить дом соседа.
— Любишь песни — так ты их услышишь… — мудро изрек ученый и слов на ветер не выбросил.
Не просто ученый, но и величайший химик, он тут же изобрел никому не ведомый состав. Этой жидкостью Михаил Васильевич обрызгал крышу и стены дома Штурма.
Принцип академика Ломоносова: «Химию — в жизнь», — тут же дал себя знать. Вскоре все коты окрестных петербургских улиц потянулись к дому бедного немца. И начался невиданный концерт. Правда, многоголосое кошачье пение было слышно и в доме Ломоносова, но ученый был горд: изобретенный таинственный состав не подвел, и наглый сосед — любитель пения и кляузник получил по заслугам.
Чем закончилась эта история — умалчивают и полицейские протоколы, и городские легенды.
Неуловимые натурщики
Известный художник Павел Андреевич Федотов, еще находясь на службе в гвардейском полку, брал уроки живописи у преподавателей Петербургской Академии художеств.
Затем была отставка и жизнь профессионального художника. На знаменитых полотнах Федотова «Свежий кавалер» и «Сватовство майора» были изображены кошки, с которыми тоже связана одна петербургская легенда.
В своем собственноручном объяснении картины «Сватовство майора» Павел Андреевич отводил значительное место кошке:
«А вот извольте посмотреть:
Внизу картины,
Около середины,
Сидит сибирская кошка.
У нее бы не худо немножко
Нашим деревенским барыням
поучиться —
Почаще мыться:
Кошка рыльце умывает,
Гостя в дом зазывает…»
Федотов очень тщательно подбирал котов-натурщиков для своих картин. Но ему почему-то не везло с ними. Животные-натурщики постоянно убегали от художника после первого же сеанса.
Как ни ублажал их Павел Андреевич, как ни прикармливал, как ни запирал свою мастерскую — все равно убегали. Но и этого мало. Уже сделанные для будущих картин наброски и рисунки симпатичных животных тоже загадочным образом исчезали. Сколько раз Павел Андреевич прятал наброски в специальный ящик, запирал на ключ, все равно через несколько дней не мог отыскать их.
Об этих странных случаях узнали друзья и знакомые художника. Кто-то из них обратился к известной в Петербурге старухе-кошатнице, которая к тому же занималась ворожбой. Старуху попросили помочь Федотову. Она согласилась. Но вначале посмотрела его рисунки и картины и наконец объявила:
— Напроказничал ваш Павлуша в детстве. Крепко обидел однажды кота. С тех пор и висит над ним кошачье проклятие. А чтобы снять это проклятие, пусть он сделает семь картинок с разными кошками. Да чтоб картинки были рисованы с самыми добрыми помыслами о божьих тварях. Семь дней эти картинки должны постоять в его мастерской, а затем пускай он их подарит незнакомым людям…
Наверное, Павел Андреевич воспользовался советом старухи-кошатницы. Говорят, с тех пор изображенные кошки на его картинах по праву могут называться творческой удачей художника Федотова.
Роковые блокадники
Несколько лет назад в газете «Труд» было опубликовано письмо ленинградской блокадницы Киры Логиновой. Она описывает времена, когда в окруженном врагами городе на Неве практически не осталось кошек, собак, птиц.
«Весной 1942 года кошек в Ленинграде не было. И все же я увидела одну. На улице сидело четвероногое существо в потертой шубке неопределенного цвета. Вокруг кошки стояли и крестились какие-то старушки (а может быть, это были молодые женщины: тогда трудно было понять — кто молод, кто стар). Серенькое диво охранял милиционер — длинный дядя Степа — тоже скелет, на котором висела милицейская форма…»
Блокада погубила любимых горожанами животных, зато появилось множество ненавистных крыс.
Блокадница вспоминала, как эти твари «…длинными шеренгами во главе со своими крысиными „генералами“ двигались по Шлиссельбургскому тракту… прямо к мельнице, где мололи муку для всего города.
В крыс стреляли, их пытались давить танками, но ничего не получалось. Они забирались на танки и благополучно ехали дальше…»
Ненавистные вредители так измучили осажденный город, что весной 1943 года вышло постановление, подписанное председателем Ленсовета, в котором говорилось о необходимости «…выписать из Ярославской области и привезти в Ленинград четыре вагона дымчатых кошек».
Чтобы котов не разворовали, эшелон с ними прибыл в город секретно и под усиленной охраной. «Мяукающую дивизию», так в шутку называли прибывших животных блокадники, вскоре бросили в «бой».