Поэтому появление в ноябре 1875 года женской гимназии (первоначально – прогимназии) стало значительным событием в жизни маленького провинциального городка. Открыли ее на средства города, земства и частные пожертвования.
«Нельзя сказать, чтобы первые шаги нового учебного заведения были усеяны розами», – писал в историческом очерке к сорокалетию гимназии один из ее преподавателей, учитель истории, русского языка и литературы Сергей Николаевич Лебедянский. Гимназия начала деятельность при самых скромных бюджетных средствах: городская дума и уездное земство постановили выдавать ей ежегодно субсидию в тысячу рублей, причем город давал две трети – чуть больше 666 рублей, а уезд – 333 рубля. Но и эти деньги не всегда доходили до гимназии, следствием чего было хроническое безденежье ее преподавателей, не говоря уже об оснащении учебной базы.
Городские власти не очень-то охотно шли навстречу, зачастую из-за сложившихся стереотипов по отношению к «женскому вопросу». Когда гимназия попросила увеличить ей пособие до полутора тысяч рублей, тихвинский городской голова выступил в думе и сказал буквально следующее: «По естественному закону природы, на ком лежат обязанности в отношении семьи, общества и государства? Конечно, не на женщине». А потому – незачем увеличивать субсидии «для девиц», а лучше позаботиться об открытии мужской прогимназии.
Правда, отдадим должное депутатам тихвинской думы – они оказались гораздо дальновиднее своего головы и не послушали его, приняв решение об увеличении субсидии с 1877 года. Тем не менее с начала 1880-х годов пособия, установленные городской думой и уездным земством, стали поступать крайне неаккуратно. Началась, как писал Сергей Лебедянский, «трагическая борьба с безденежьем»: преподаватели гимназии, совсем как нынешние учителя, по полгода не получали жалованья. Да, печально признавать, но бедность наших учителей, особенно в провинции (как теперь говорят, в регионах), увы, привычная российская традиция, и возраст ее уже больше века…
В таких условиях Тихвинскую женскую гимназию ждал полный крах, если бы не энергичная, неутомимая деятельность ее основателя потомственного почетного гражданина Николая Ивановича Бередникова, поместившего гимназию в своем собственном доме и жертвовавшего большие суммы на ее содержание. «Он – добрый гений прогимназии, он волнуется, кипятится, горит из-за интересов молодого учебного заведения», – писал Сергей Лебедянский. Помогала Бередникову домашняя учительница Александра Ивановна Виноградова, ставшая первой начальницей гимназии (позже они сочетаются браком).
Бередников настойчиво хлопотал во всех инстанциях об увеличении субсидии гимназии, немало писал о бедственном положении гимназии и учительского персонала. В письме городскому голове Тихвина Бередников восклицал: «Некоторые из преподавателей и преподавательниц не получали жалованья с 1 мая (ровно полгода?!?). В настоящее время в классе попечительного совета подлежащих к выдаче жалованья находится только 2 рубля 9 копеек». А в обращении к новгородскому губернатору он констатировал: «Никакие просьбы – ни словесные, ни письменные, ни частные, ни официальные – не привели ни к чему».
Чтобы спасти гимназию, не дать ей погибнуть, Бередников из своего кармана платил жалованье преподавательскому составу. Это, по-видимому, стало одной из причин того, что судьба Николая Ивановича сложилась трагически: имея первоначально в Тихвине большой капитал и собственный дом, он умер почти в нищете…
Но не только Бередников отдавал всего себя для родной гимназии – когда наступали самые мрачные безденежные времена, по шесть-восемь месяцев не платили зарплату, учителя соглашались на сокращение своего жалованья, бесплатно давали лишние уроки и бесплатно исполняли обязанности секретарей и библиотекарей. А начальница гимназии, выйдя замуж за Бередникова, и вовсе служила бесплатно.
Спустя некоторое время финансовое положение улучшилось, и гимназия смогла сводить концы с концами, но даже на 1 января 1915 года недоимка города на содержание гимназии составляла пять тысяч рублей. Как отмечал Сергей Лебедянский, в 1910-х годах гимназия жила преимущественно на плату за обучение, суммы от нее составляли то половину, то больше половины бюджета гимназии. Плата за обучение давала столько же, сколько давали вместе городское и земское управление и казна.
Впрочем, в подобном положении находилось подавляющее большинство женских учебных заведений того времени, состоявших в ведомстве Министерства народного просвещения: только 37 женских гимназий в Российской империи содержались исключительно на средства казны, а всем остальным, коих насчитывалось почти восемьсот, выдавались лишь государственные пособия – около двух тысяч рублей в год.
Состав учениц Тихвинской женской гимназии носил самый что ни на есть демократический характер. По данным на середину 1910-х годов: 30% учениц – дочери крестьян, 28% – мещан и ремесленников, 24,3% – чиновников и личных дворян, 9,6% – лиц духовного звания, 7,6% – купцов и личных почетных граждан и только 1% – потомственных дворян. Что же касается вероисповедания, то почти 93% гимназисток были православными. Остальные наполовину принадлежали к другим христианским вероисповеданиям, наполовину – к иудейской религии.
Жили ученицы Тихвинской гимназии довольно бедно – зимой кое-как перебивались в городе, а летом помогали своим родным в крестьянских работах и на пашне. Чтобы помочь гимназисткам, в 1909 году при гимназии создается общество для пособия бедным учащимся. Помогали также и родительские комитеты, устраивая подписки среди родителей на устройство рождественских елок, организацию экскурсий, вечеров, благотворительных базаров. А в 1911 года земство, наконец, решило внести свою лепту в помощь гимназии: чтобы облегчить для учениц из уезда их жизнь в городе, оно открыло интернат на 50-60 детей с небольшой платой в семь рублей.
…Несмотря на немалые трудности в жизни Тихвинской женской гимназии, она стала настоящим очагом культуры и образования в городе и уезде, особенно после общественного подъема, вызванного событиями первой русской революции. Здесь проходили литературные гимназические вечера – Чеховский, Кольцовский, Гоголевский, Ломоносовский и др. Они становились настоящим событием, и подчас едва ли не весь маленький Тихвин стремился посмотреть вечера гимназисток. Здесь в хорошем исполнении можно было увидеть серьезную пьесу Островского или озорной детский спектакль, а в 1913 году когда в России торжественно отмечалось 300-летие Дома Романовых, гимназистки поставили некоторые действия оперы «Жизнь за царя».
Устраивались в гимназии и входившие в то время в моду загородные и дальние экскурсии. Тихвинские гимназистки смогли не только получше узнать свой край, но и побывать в Петрограде и в Финляндии, в Крыму, на Волге и Кавказе. Многие из них занимались спортом – популярными тогда катанием на коньках и лыжами, чем очень увлекались петербургские барышни.
Когда началась Первая мировая война, гимназистки помогали фронту – шили белье для раненых воинов, лежавших в тихвинских лазаретах, давали благотворительные спектакли в пользу различных комитетов, ведавших помощью раненым воинам: местного отделения Красного Креста, а также «Комитета Ее Императорского Величества Великой Княгини Татьяны Николаевны». Последняя своим рескриптом от 7 апреля 1915 года выразила ученицам гимназии «искреннюю благодарность» за их полезную работу на благо Отечества. К рождественским праздникам тихвинские гимназистки готовили пакеты-подарки, вместе с другими дарами от северных уездов Новгородской губернии их отправляли на фронт.
По-видимому, дружная и добрая атмосфера, царившая в гимназии, а также личный пример преподавателей, не жалевших своих сил для общего дела, давали свои результаты. Недаром многие выпускницы гимназии стали работать на учительском поприще в пределах родного тихвинского уезда, а некоторые продолжали свое образование на высших женских курсах и также приложили свои силы к учительскому труду во многих губерниях России.
«Урок достоин подражания»
В начале XX века четыре раза в Новоладожском уезде Петербургской губернии проходили педагогические съезды для «обмена опытом». В октябре 1909 года – в Кобоне, в декабре 1910 года – в Гостинополье, в феврале 1912 года – на Паше и в октябре 1913 года – в Мелексе.
По результатам съездов выпустили два сборника «трудов» с включением в них самых интересных материалов. Отпечатали сборники в Новой Ладоге в частной типографии Скрыгловецкого – редактора издававшейся там с марта 1913 года газеты «Озерный край» (о ней уже рассказывалось выше).
На учительских съездах давались открытые показательные уроки, в основном по русскому языку и математике. В изданных «трудах» проводилось описание хода урока и его разбор, а по окончании оглашалось «резюме г. руководителя». К примеру: «Не всегда уместно допускались хоровые ответы, но урок проведен оживленно и методически осмысленно». Или: «Урок был, несомненно, жизненный, но, к сожалению, не оставил цельного, законченного впечатления». А вот другая оценка: «Имея лишь небольшие погрешности, урок оставил впечатление толкового деловитого преподавания». И, наконец, выше всяких похвал: «Урок достоин подражания».
Наибольшего одобрения инспекторов заслужили уроки, на которых школьников обучали не только правилам грамматики, но и предлагали им подумать, поразмышлять. К примеру, предметом урока учителя Мариничева, проведенного им на первом педагогическом съезде в Кобоне 28 октября 1909 года, стала устная разработка в старших классах статьи «Богач и бедняк».
Смысл притчи, предложенной к обсуждению, весьма поучителен и состоял в следующем. В одном многолюдном городе в большом доме жили богатый барин и бедный сапожник. Богач жил наверху, а сапожник в подвале. Барин бездельничал и потому скучал, а сапожник много работал и пел веселые песни. Пение беспокоило барина и мешало ему спать. Тогда барин дал сапожнику большой мешок денег, лишь бы он не шутил. Тот стал богатым, но с этого времени не стало слышно его веселых песен. Все время он стерег свои деньги, чтобы их не украли.