И вот в такой-то солнечный день, особенно если это будет праздник, на эти галерейки и на двор высыпает много народу – сидят себе на солнышке да калякают. Тут по преимуществу сходятся два возраста – старческий и детский, и все это толчется в дырявых лохмотьях и пестрых заплатах, играя в орлянку да в бабки. Средний человеческий возраст по большей части пребывает в трактирах: он ради праздника сбрасывает лохмотья, наряжается в хорошие чуйки и платья и занимается чаепитием, «кофиями» да водочкой по малости балуется. По двору бродят тощие собаки, которые поставляют себе в непременнейшую обязанность кидаться на каждого постороннего, если бы таковой вздумал завернуть во двор этого странного дома.
Странный дом, между прочим, служит притоном для нищей братии.
Если бы наблюдатель, взглянув на двор, со двора под навесы каменных арок да на галерейки, оттуда переступил за порог нищенской квартиры – ему бы во всех этих пунктах представились картинки совершенно в теньеровском вкусе.
– Маврушка! старушка ты, красоточка, – игриво мелет коснеющим языком раскрасневшийся от водки беззубый старичонко, похотливо обнимая и трепля по морщинистой щеке седую нищенку, обнажившую от лохмотьев свою грудь и костлявые плечи, – я тебя облюбил, Маврушка, и завсегда с нашим почтением оченно то ись облюбил, а ты, падалина дохлая, на Слюняя заглядываешеся!.. а?.. не срамно тебе это!.. нет?..
– Что мне Слюняй!.. невидаль какая!.. – с нежной истомой и своего рода кокетством цедит сквозь зубы захмелевшая старуха. – Я соблюдаю себя, чтобы завсегда как была, есть и буду… Я, значит, верность тоже иметь желаю… и чувствую, значит… (Старуха начинает пьяно всхлипывать и плачет.) И ты меня не обидь… никогда ты меня не обидь… а не то – наплюю…
– Да!.. верность!.. – бормочет малковский Отелло. – А сама Слюняю подмигивала… Зачем за обедней шепталась с ним? Не видел я, что ли!.. Это нехорошо… я тебе друг и полюбовник есть – так ты и понимай это, песья дочка, подлюха!.. По-цалуемся… Ну!.. п-цалуемся же!
– Душенька… миленький… поднеси шкальчик… – не вяжет лыка вконец уж размякшая Дездемона.
И эти безобразные сцены почти на каждом шагу разыгрываются в странном, разрушающемся доме.
Вот, под навесом, старый солдат нещадно лупит ремнем по спине мальчика и девочку, направляя попеременно то на того, то на другую свои удары. И на пронзительные крики этих детей никто не обращает ни малейшего внимания: они не раздирают ничьего уха, не коробят ничьих нервов, не смущают ничьего сердца – потому каждый занят тут сам по себе, своим делом, своей подругой, своею беседой приятной и своим еще более приятным полуштофом. Старый солдат в полную волю дает моцион своей расходившейся руке. Самому лень было идти на улицу просить подаяния – «потому праздник, всякая тварь, по писанию, отдыхать должна», – он и послал двух сирот, доставшихся ему на попечение от его подруги, что померла в Калинкинской больнице. Показалось ему, с пьяных глаз, что дети мало принесли подаяния, надо бить их – зачем мало, значит, выручили; подозревает, что себе утаили и добивается, куда и как оно утаено.
Безобразная лупка ремнем продолжается долго – пока дети не упадут замертво, пока не устанет рука их мучителя. Посмотрит тогда он на их синяки с кровавыми рубцами и подумает: «Ладно! с язвами-то, надо полагать, больше творить им станут милостыню Христову – это дело, значит, нам на руку!» – и пойдет заливать водкой остаток своей расходившейся злости.
А там вон, на куче навоза, под опрокинутыми телегами, за грудой пивных ящиков, притаились в бочке двое жалких болезненно-исхудалых существ и жадно тянут водку из горлышка косушки, заедая ее грошовым пряником да паточными леденцами. Это – мальчик лет тринадцати и девочка лет десяти. Хозяева их, которым они нужны для тех же целей, как и солдату побиваемые дети, напились сегодня пьяны до бесчувствия – этим обстоятельством воспользовалась укрывшаяся пара, чтобы украсть у них несколько денег и косушку водки. Эти дети с год уже как сдружились между собою, у них все общее, они – муж и жена. И пьяная Дездемона со своим Отелло, и побиваемые мальчик с девочкой, и вся остальная артель очень хорошо знают, что чернавка Катька – полюбовница Гришки косого и что Гришка косой вчера напропалую бил свою Катьку за то, что та грош христарадный от него утаила. Но сегодня Гришутка с Катюшкой в согласии живут – пойти поглядеть нешто, что они там в бочке-то делают! И вот человек шесть осторожно, на цыпочках подкрадываются к куче навоза, приманив за собою двух-трех тощих собак-дворняжек.
– Ату их!.. Жучка! Арапка!.. у-сю-сю!.. у-лю-лю! Бери их! рви их!.. – раздаются вдруг азартные восклицания в подкравшейся кучке. – А, черти! вы тут целоваться!.. Глядикося, бабонька, обнимаются!.. Ах вы, провал вас дери!..
И начинается травля собаками влюбленной пары, сопровождаемая утешительным хохотом и весельем охотников. Гришка косой уже храбро борется вповалку ногами, руками и зубами с псом Арапкой, проникнувшим в его бочку, а Катюшка успела как-то выскочить из своего тайного убежища и с криком удирает по двору – только босые пятки мелькают – от двух собак, хватающих ее за икры да за лохмотья убогой юбчонки, сквозь которую в огромных прорехах белеется ее худенькое детское тело.
И эта травля устраивается не потому, чтобы орава нищих находила предосудительными отношения Гришки косого к Катьке-чернавке, а просто ради потехи: дай, дескать, помешаем да потравим их маленько, шутки ради; притом же и собаки не злые – так только погрозят, а чтобы порвать – никогда не порвут своего, домашнего человека.
И будь на месте этой малолетней пары дряхлый Отелло со своей беззубой Дездемоной – травля учинилась бы и над ними в точно таких же размерах и из таких же побуждений. Но, к чести малковских сердец, надо прибавить, что ни одна такая потеха не доходит до чересчур серьезных последствий, потому что в среде обитателей странного дома каждый раз у кого-нибудь возникает горячий протест против травли, особенно на малолетних.
Эти темные закоулки в чуланчиках и сараях, на погребах и чердаках, под телегами, в бочках, за дровами и во всех подобных местах служат, равно и зимой и летом, удобным местом для дележа затаенных денег и для любовных отношений нищим-малолеткам; а нищие взрослые пользуются ими с другою целью: забившись в такой укромный уголок, втайне от всех артельных и посторонних глаз, какая-нибудь баба или солдат подпарывает там свою жилетку или юбку и зашивает деньги, разменяв их предварительно на ассигнации.
XXЖЕРЕБЬЯ НА ЗАКЛАДКУ
К этому притону направлял свои стопы еврей Берко, тщательно завернувшись в камлотовую шинель от пронзительной снежной завирухи и нахлобучив на глаза неизменную котиковую шапку.
Сопровождаемый лаем собак, поднялся он на лестницу и вошел в квартиру, где обитала нищая братия.
Духота жарко натопленной печи, дым махорки и пар от ежеминутно растворяемой двери, общая грязь и сырость, писк грудных младенцев и руготня баб, говор мужчин и пьяные возгласы – человек двадцать разного народа и всякого возраста, в полной бесцеремонности, по-домашнему, кто как попало и в чем попало, штопают, пьют, едят, спят, дерутся, обнимаются, в карты играют – вот та картина, которую увидел вошедший Берко.
– А где зе вас больсий? – спросил он с обычно-еврейским гнусливым распевом, остановясь в дверях.
– Какого тебе большего? старосту, что ли?
Еврей утвердительно покачал головою.
– Слюняй! а Слюняй! Подь к жиду – тебя кличет!..
Косоглазый и криворукий Слюняй лениво поднялся с кровати, на которой, поджав под себя ноги, играл в кости с благочестивым ходебщиком на мнимое построение храмов.
– Чего тебе, гамоно ухо? зачем мою милость тревожишь? – в шутливо-грозном тоне подступил он к еврею.
– Сэкрэт… великий сэкрэт, – сообщил ему Берко, мигнув глазами на дверь, за которую тотчас же вышел со старостой.
Минут через пять они воротились.
– Гей!.. артель! на сходку! Полно ругаться! Ходи сюда все да слушай! – возвысил голос косоглазый Слюняй, становясь посредине комнаты.
Вся братия беспрекословно тотчас же бросила свои занятия и обступила набольшого.
– Кто хочет младенца купить? Кому младенца надо – предложил набольший.
– Мне!.. Нам!.. Я хочу!.. Тетке Мавре надо! Аксинье надо!.. Матрешка, ты, кажись, хотела?
– Пошто Мавре?.. Мавра и с поленом питается…
– У ёй кукла из тряпья сверчена – заместо живого сходит…
– Да!.. Ты, леший, знаешь – нужно ли, нет ли! про то мое знатье!
Такого рода возгласы градом посыпались со всех сторон вслед за предложением старосты.
– Цыц, народ! – повелительно поднял он вверх свою руку, вытянув указательный палец. – Кому нужно – вались направо, кому нет – на месте стой…
Пять-шесть баб, молодых и дряхлых, отделились на правую сторону.
– Ты, Аксюха, куда это навалилась? – обратился к одной из них староста. – У тебя уж один младенец есть ведь! – чего ж те надо?
– Я другого еще желаю! – вступилась за себя старуха.
– Да куды-те с двумя деваться-то!
– Обеих на руки сгребу: одного на правую, другого на левую – так и промышляться буду.
– А подаянье, стал быть, зубами приймать станешь?
– Зубами ли, другим ли чем – про то уж наше дело.
– Ну ладно, по мне – все равно! тягайся, пожалуй, и ты с другими!.. – согласился староста, махнув на нее рукою, и вслед за тем провозгласил во всеобщее сведение:
– Младенец мужеский, третий месяц идет, здоровый, сказывает жид. Кто может – тягайся, а кто нет – отступись сейчас же, потом отступаться уж не дам… Ну – раз!.. Отступайся… Два!..
Одна бабенка, после минутной нерешительности, торопливо, но с неудовольствием отошла в сторону.
– Три! – махнул Слюняй. – Стал быть, пятеро тягаться будут? Ну ладно, теперь жеребья закладывать! Тащи жеребья на закладку!.. сюда!.. живо!..
Оставшиеся женщины бросились к своим сундукам и поспешно закопошились там в разном тряпье и свертках. Все они принесли свои жеребья: какую-нибудь стару