Дверь тихонько затворилась.
Путилин же остался стоять у окна.
До экспедиции помощник начальника сыска решил дойти пешком, благо было недалеко, да и погода благоприятствовала прогулке. Полчаса и он уже входил в здание в три этажа, где размещалась адресное учреждение.
С довольным видом Жуков вышел на свежий воздух, в кармане покоилась бумажица, где размашистым ровным почерком (умеют же в экспедиции!) написано место нынешнего проживания Александра Трифонова Сергеева, уроженца Олонецкой губернии, прибывшего в столицу двенадцать лет тому и тогда же поступившего на вновь образованную Российско– Американского товарищества мануфактуру господина Краузкопфа. Там и продолжает трудиться на благо иностранного подданного
Теперь его голову теснили мысли о преступлении. Ежели Акулина знала о намерениях брата и готова была либо донести, либо предостеречь Евсеева о грозящей опасности. Тогда выходит, что тот неповинен. Но печать повреждена на сумке нарочно и такое мог свершить только один человек – чиновник почтового ведомства господин Евсеев, получивший сей предмет от ответственного лица в целости и сохранности.
Михаил даже приостановился от непонимания. С одной стороны правилен первый посыл, а с другой – и второй кажется истинным. Запутанный кубок! Хотя теперь понятно, как господин Евсеев свел знакомство с Александром.
– Иван Дмитриевич, – из кармана Михаил достал бумагу, – в экспедиции я получил адрес Александра Сергеева.
– Прекрасно.
– Мне его привести?
– Я еще не решил, – Путилин сидел в кресле, закрыв ладонями лицо, потом с шумом выдохнул, – вези. Он же брат убитой, единственный родной человек в столице. Вези.
– Так точно.
Помощник начальника сыска взял с собою двух агентов и на коляске отправился по полученному адресу, но с первой минуты не заладилось, то на месте сказали, что Сашка направил стопы в трактир («Удивительно, как не встретились на лестнице?»), то уже успел покинуть его. Вечер был потрачен в пустую. Михаил воротился злой и тихий, не хотелось получать от Ивана Дмитриевича нагоняй за вполне простое поручение.
– Ничего. – только появилась улыбка на лице Путилина, – в каждом деле есть неудачи.
– Иван Дмитрич…
– Пустяки, – махнул рукою, однако зря. Знал бы, подстелил соломки.
– Утром он будет сидеть на этом стуле, – пообещал Михаил.
– Иди отдыхай.
Утром примчался взмыленный посыльный, едва отдышавшись, произнёс:
– Господин Путилин, там убийство, Сергеева жизни лишили. Вас просит Михаил Силантич прибыть.
– Сергеев, – только и сказал начальник сыска.
– Да, – просто ответил малец.
«Опоздал, – пронеслось в голове Ивана Дмитриевича, – опять начинать с первого шага! Еще одна смерть в этом деле.»
Александр Сергеев занимал комнату на третьем этаже. Пока Путилин поднимался несколько раз, споткнулся о выставленный из квартир ненужный скарб жильцов. Стояли запахи готовящейся снеди, и только теперь Иван Дмитриевич почувствовал, что зря не откушал чаю с утра. Впереди предстоял трудный день.
Дверь была открыта, на пороге стоял стушевавшийся Михаил.
– Ничего, – только и произнёс начальник, – всяко бывает и прошел в небольшую комнату Сергеева.
Внимательный взгляд остановился на убитом, лежащем лицом вниз. Затылок вдавлен во внутрь, зияя осколками раздробленных костей. Подле головы новая кепка, серый пиджак еще не слишком поношенный. Новые кожаные сапоги «гармошкой». Рядом валялся железный штырь в полвершка толщиной и длиной в пол—аршина.
– Здравия Вам, Иван Дмитриевич, – поприветствовал вошедшего начальника сыска доктор, – сразу же предвосхищу Ваши, мил– человек, вопросы. Удар невероятной силы, я таких в своей практике не встречал. Хватило одного, чтобы лишить жизни. Убиенный не успел почувствовать ни боли, ни досады, общем, ничего. Судя по нанесенному удару, я могу сказать, что преступник выше и крепче сложен.
– Выше? – поинтересовался Путилин.
– Да, милостливый государь, выше, – покачал головою доктор, – удар нанесен практически по прямой, если бы преступник был ниже, то удар производился сверху вниз. Человек хотел бить наверняка, а здесь он даже стену задел, – показал рукою на свежую борозду на стене, – высокому несподручно бить сверху, потолок, видите ли, здесь невысок и он бил с размаха, стена не стала ему помехой, поэтому я склонен предположить, что силушкой наш убийца не обижен.
– Благодарю.
– Можно выносить? – только сейчас появился из—за двери Михаил.
Иван Дмитриевич вместо ответа склонился к убитому, в карманах ничего не было, кроме медных монет, внутренний же был выворочен наружу.
– Пожалуй, можно.
Через несколько минут только подсохшее коричневое пятно напоминало о разыгравшейся недавно трагедии.
Комната была небольшой в одно окно, выходящее в сумрачный двор и никогда не знавшее солнечных лучей. Деревянная кушетка с тонким продавленным матрасом, две подушки. Стол с остатками засохшего хлеба, кувшин скисшего молока, несколько грязных стаканов, пустой полуштоф из—под хлебного вина, квашенная капуста в деревянной миске, несколько вареных картофелин. Пожалуй, и все. Не на чем остановить взгляд, только когда была отодвинута кушетка, бросилось в глаза, что подле стены на пыльном полу следы, словно кто—то недавно там ходил.
Когда подняли крайнюю у стены половицу, глазам открылось небольшое углубление. Там убитый сотворил тайник, в котором нашлись девяносто семь с половиной тысяч украденных накануне денег в холщовом почтовом мешке. Там же были нож с крашенной в черный цвет ручкой со следами почерневшей крови, кисет с десятком колец с камнями, броши желтого металла, в которых без труда угадывалось золото и иные безделицы немалой цены, что потом подтвердят привлеченные к делу ювелиры. А ныне Иван Дмитриевич был хмур, с утра не заладился день. Казна обрела утраченные деньги, а дело остановилось едва начавшись. Да, Сергеев причастен к безвременной кончине последнего полюбовника сестры, но какую роль он играл? Когда сошелся с Евсеевым? Когда вступил с ним в сговор (в этом Путилин был уверен)? Почему убит сам? И главное – кто его убийца?
Понятно, что молодец пришел за деньгами, но почему не искал? Следов не видать. Почему не востребовал денег от Александра, а сразу его кончил? Одни неясные вопросы.
Хорошо, что полицеймейстер теперь не будет вызывать по этому делу, ведь два преступника найдены, деньги возвращены, а то, что оба мертвы так на то воля Божья, знать повинны в злодеяниях и господин почтовый чиновник Евсеев, и раб Божий мастеровой Александр Сергеев, да успокоятся их души.
– Что можешь поведать? – Путилин пристально смотрел на Михаила, хотя в своем взгляде чувствовал собственную вину за то, что не сумел предвидеть трагический конец.
– Виноват! – только и произнёс сконфуженный помощник.
– Пустое, – махнул рукою, – давай по делу.
– Вчерашним вечером я только опаздывал, куда не приду, Сергеев уж ушел за мгновение до меня.
– А может ты искал призрак? Он был дома?
– Да нет, Иван Дмитрич, последнее, где я побывал – в этой самой квартире. Хозяин попался с понятием, открыл комнату убитого. Было это в двенадцатом часу. Комната была пуста.
– Верю, верю, а далее?
– Сегодня с самого раннего часа я направился с агентами, а здесь такая незадача. Он лежит с раскроенным затылком, кровь застыла, да и сам уже холодный.
– Ты говорил с соседями, хозяином?
Никто ничего не видел.
– Шапка– невидимка.
– Что?
– Нет? я так, никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Начинаем не с первого шага наш путь, а с первого падения в бездонную пропасть.
– Что? – неудомевающий взгляд Жукова буквально растворился в непонимании.
– Мысли, – со тяжелым вздохом соизволил произнёсти Высокоблагородие господин Путилин, – мысли.
– Иван Дмитрич, деньги найдены, убийца изыскан…
Начальник сыска метнул тяжелый взгляд на помощника, тот стушевался, покраснел и прервал речь.
– Полдороги – это не весь путь, опроси еще раз хозяина, дворника, мне ли тебя учить, – резко повернулся и пошел к выходу.
Пока возвращались, Путилин сидел в задумчивости, только иногда махнув рукой, отворачивался в сторону, играя желваками. Видно было, что его гложет вина за внезапную смерть последнего участника драмы. Он недоумевал: у Сергеева не могло быть сообщников, слишком рискованное дело, чтобы посвящать в намечавшееся дело посторонних. Единственно – могли во хмелю вырваться слова о больших деньгах, подслушанные неким лицом, смекнувшим какую выгоду сулит новый знакомец, а там… Кто может ведать о том?
Через час, когда ноги устали от ходьбы по ставшему тесным кабинету, воротился помощник.
– Бывали у Сергеева гости, но только редко и то либо сестра Акулина, с которой он бранился и соседи слышали, как он требовал от нее денег и поднимал руку, ходила с битым лицом, либо два—три раза приходил молодой господин, по описанию похожий на Евсеева.
– Это уже что—то, – наконец после долгого хождения остановился Путилин. Только сейчас почувствовал, как начинала ломить спина. – Куда ходил убитый? С кем дружбу водил? Часто ли бывал во хмелю? Мой интерес ко всему. Выкладывай.
– Недалеко от дома, где проживал убитый, два трактира, – Михаил тщательно подбирал слова, – Сергеев бывал в обоих, вином не баловался, но и от чарки не отказывался.
– У него на столе я заметил пустой полуштоф.
– Ни с кем близко не сходился, жил бирюком.
– Напомни о трактирах.
– Тот, что на соседней Лиговской улице, прозывается «Самовар». Публика сплошь с окрестных деревень, когда на продажу везут товары иль за покупками, в общем небогатая публика, а вот во втором «Золотой копейке» и артисты с театров захаживают, и заводские мастеровые, и иной городской люд, что населяет столицу. Эти хоть и не столь богаты, но в машне копейка имеется. Я думаю, искать надо там сергеевского душегуба, непременно должен быть там. Горькой неудачу заливать. Хотя рядом расположена небольшая портерная.