– Вы всё—таки думаете, что местные?
– Да, в этом преступлении замешан, хотя бы один из местных, тот, кого в заведении хорошо знали и он, как дикое животное, уничтожил свидетелей, чтобы они его не опознали. Сейчас ясно, как Божий день, – почесал пал ладонью висок, – из местных.
– Федька явных врагов же не имел? – То ли спросил Жуков, но ли сказал утвердительно.
– Не имел, но, как сказал наш Василия Андреянович, сей факт решающего значения не имеет, ты, наверное, забыл, что где пахнет хорошими деньгами, дружба отходит на второй план, тем более в преступных кругах.
– Так—то оно так.
– Так, не так, Миша, но ноги в руки и в поиск.
– Я, Иван Дмитриевич, готов, но не могу понять – с кого мне начинать? – Растерянно выдавил из себя Жуков.
– С кого? Хороший вопрос, – Путилин отошёл от ямы, надевая головной убор, – должны же мы с тобой, – начальник сыска позволил себе улыбнуться, – сесть, как следует подумать, прикинуть этот самый к носу, не всё же нам время штаны просиживать на службе.
– Иван Дмитрич….
– Что Иван Дмитрич, я и так вижу, что притаился ты, как мышь в амбаре, имеешь что—то за душой, но не решаешься произнёсти вслух.
– Есть, конечно, соображения, но…
– Не тяни душу, злодей, выкладывай, что придумал.
– Громко сказано, придумал, есть некие соображения. Вот. К примеру, вы, Иван Лмитрич, говорили, что Федька, Царства ему Небесного, – Жуков, вроде бы серьёзно, но как—то карикатурно, словно плохой актёр в драме, перекрестился, – поднимался ни свет, ни заря.
– Было, – Путилин кивнул головой.
– Так вот, наши убийцы…
– Не совсем уж они наши, – пробурчал начальник сыска.
– Наши, Иван Дмитрич, наши, – Миша продолжил, – так вот, наши убийцы, а я подозреваю, что они шустры и заранее распределили роли, управились за час, ну полтора с сиим печальным делом. Они приехали не на санях, иначе поставили бы их во дворе, чтобы никто не смог их приметить, ведь в такое время многие едут в столицу, приметили бы.
– Возможно.
– Значит, им надо отсюда уехать, саней взять не могли здесь на Ланской, возница бы потом вспомнил, что в утро, когда обнаружены убитые, вёз три подозрительные личности с небольшим багажом, саквояжами, сумками, ведь они прихватили не только ассигнации, процентные бумаги, но и драгоценности. Серьги, цепочки, браслеты, ведь Весёлый слыл скупщиком краденного.
– Был.
– Так вот, убийцы уехали на поезде, почему я уверен? Так другого пути у них не оставалось.
– Хорошо, с твоими словами соглашусь, но в какую сторону? Если в столицу, то на следующей станции, а вот в сторону Гельсингфорса, так целых семь.
– Я уверен, что их стоит искать в столице.
– Почему?
– Пока мы ходили по дому, я заглянул в книжку, до девяти утра было только три поезда: один, почтовый, – в пять тридцать, второй, пассажирский, ровно в шесть утра, эти два до Гельсингфорса, но я их отбрасываю, ибо не успели бы они совершить убийства, собрать баулы и дойти до станции, а вот следующий поезд заслуживает более пристального внимания – в шесть часов сорок две минуты, идущий в столицу.
– Пожалуй, Миша, ты прав, – подумал секунду, – иди на станцию, ты знаешь, что там делать, не в первой.
– Так точно, – повеселел Жуков и даже вытянулся в струнку, потом, словно бы обмяк, и наклонился к Путилину, указывая глазами на пристава, спрашивая, что с ним?
– Как же без местных властей? – Так же тихо ответствовал Иван Дмитриевич.
Поручик Авчинников стоял в нескольких шагах и делал вид, что беседа сыскных агентов его не касается, но слишком напоказ.
– Александр Иванович, – позвал пристава начальник сыска, – не откажите в любезности, помочь в расспросах станционных служащих, ведь вы знаете стан намного лучше нас.
– С превеликим удовольствием, – просеял лицом поручик, выказывая заинтересованность в раскрытии столь жестокого преступления на участке, приданном приставу по службе, – я сам помогу вам.
– Со станции в шесть часов сорок две минуты отбыл в столицу поезд, мы предполагаем, что, именно, на нём уехали преступники, а значит, оставили нам, хоть маленький, но след.
– Понимаю.
– До станции далеко? – Вмешался в разговор Путилинский помощник.
– Нет, несколько минут ходу.
– Ступайте, я в сыскное.
Дом Весёлого стоял на отшибе, хотя нельзя и сказать, что в безлюдной части села. Дошли быстро, Миша не успел озябнуть и натянуть перчатки, шёл всю дороу, сжимая их в руке и помахивая.
– Скажите, Михаил Силантьевич, – первым нарушил молчание пристав, – мы в силах найти преступников?
– Думаю, да, – Жуков не поворачивал головы к собеседнику, голову теснили совсем другие мысли, нежели желание отвечать Авчинникову.
– Столько невинных душ загублено, – сокрушался полицейский начальник, – не люди, а звери на двух ногах, право слово, звери.
– И до них доберёмся, – твёрдо произнёс Миша, – сколько верёвочке не виться, кончик покажется.
– На словах…
– Нет, господин пристав, у нас дела со словами не расходятся, – перебил поручика Путилинский помощник, – бывает, конечно, всякое, но а данном случае, мне кажется, ухвачен след, вот его мы с вами будем выявлять.
Одноэтажное здание станции февральским днём казалось тёмным и неприветливым, хотя и было выкрашено недавно, прошлым летом зелёной краской. Ни единого человека вокруг, поезд прошёл час тому, следующий не скоро.
Пристав дёрнул за ручку дверь, оказалось запертой, потом кулаком забарабанил в косяк.
– Открывай!
Внутри послышался кашель, вслед за ним какой—то звук, то ли бубнёж, то ли ругань и только после этого раздался скрип железа, видимо, засов.
– Кого там черти несут, – раздался довольно молодой голос.
– Открывай. – рявкнул пристав, Миша даже вздрогнул, не ожидал такого от поручика.
– Ах, это вы, Александр Иванович, – голос за дверью помягчел.
– Я это, да отворяй, чёрт нерусский, – Авчинников не скрывал улыбки на лице, – чай не лето.
– Сию минут, – голос чертыхнулся и дверь распахнулась, – чёртов засов застрял, – на пороге стоял рыжий малый лет сорока с куцей слегка посеребрённой бородкой.
– Здравствуй, Иван Егорович!
– Александр Иванович, – расшаркался мужчина.
– Так и будешь нас на пороге держать?
– Что вы, Александр Иванович, походите, гостем дорогим будьте, милости прошу, – суетился мужчина, – проходите вот сюда, – вился ежом хозяин, – проходите, присаживайтесь. Как говорится, в ногах правды нет.
Авчинников хозяйской поступью прошёл в маленькую комнату, бывшую при станции кассой., присел на стул и только тогда кивнул на Мишу:
– Рекомендую Михаил Силантьевич Жуков, помощник начальника сыскной полиции господина Путилина.
– Очень приятно, – мужчина протянул руку Жукову и отрекомендовался, – губернский секретарь Иван Егорович Минц, – и добавил, – начальник станции.
Миша кивнул головой.
– Чем, господа, могу быть, полезен?
– Ты стало быть, Иван Егорыч, ничего не слышал?
– Что я должен слышать?
– О Фёдоре Пёрышкине.
– О Фёдоре Семёныче? – Уважительно сказал начальник станции, при его словах Жуков покосился на пристава.
«Из одного котла кормятся, – мелькнуло в голове и Миша насторожился, – как бы сведения не утаили».
– Да, Иван Егорыч… – начал было пристав, но Путилинский помощник поднялся со стула, на которое только присел.
– Александр Иваныч, – Миша посмотрел на полицейского начальника, не убирая с лица улыбки, – позвольте мне?
– Ваше право, как сыскного агента, разве я могу возражать? – Поручик красноречиво посмотрел на железнодорожного чиновника, тот понял и в ответ незаметно кивнул, что не укрылось от Мишиного внимательного взгляда.
– Фёдор Семёнович – приметная личность, даже мы в столице о нём слыхивали, – Минц молчал, – часто ли он ездил в столицу?
– Поездом редко, ведь у него свои лошади в конюшне.
– Значит, всё—таки ездил?
– Бывало.
– Понятно, а насколько близко вы были знакомы?
– О! – Улыбнулся начальник станции, – я – человек маленький и небогатый. С таким, как Фёдор Семёныч, хотел бы дружбу водить, но, увы, как говорится, гусь свинье не товарищ.
– Значит, вы его знали, как одного из богатых людей Ланской?
– Вот именно, ежели ехал на поезде, то непременно поздоровается, спросит о здоровье и всегда ездил первым классом.
– Когда вы говорите, он в последний раз в столицу ездил?
– С неделю будет.
– Он один был?
– Нет, с барышней.
– Из его?
– Из заведения, – и начальник станции покрылся красными пятнами.
«Вот, что они скрывают, – на Мишиной душе воцарился покой, – ай да пристав, ай да чиновничек. Значится, они с клиентами были небезызвестного Федькинового заведения».
– Вы, Иван Егорыч, на службе с раннего утра? – Миша ушёл в сторону от щекотливой темы, чтобы не смущать присутствующих.
– А как же? В моих обязанностях встречать поезда, продавать билеты и следить за порядком на станции.
– А что полицейский не придан блюсти здесь порядок? – Жуков обратился к Авчинникову.
– К сожалению этот вопрос решить не в моих силах, штатом не предусмотрен.
– Хорошо, до семи часов утра, как я знаю было два поезда: один – в столицу, другой – в Гельсингфорс.
– Никак нет, три, господин Жуков.
– Да, три, из них только один – в столицу.
– В пять тридцать и шесть часов – в Гельсингфорс, а в шесть сорок две в столицу.
– Вы помните, кто сел на поезда на север?
– Сегодня, к моему глубокому сожалению, никто не соизволил направиться, как вы правильно выразились, на север.
– А в столицу?
– Взято семь билетов, два – первого класса и пять – второго.
– Все отъезжающие вам знакомы?
– Нет, не все.
– Кого вы не признали?
– Двоих, которые взяли билеты третьего класса.
– Вы ранее их видели?
– Нет, в первый раз, – чиновник начал пояснять, – господин Жуков, у меня память хорошая на лица, будьте уверены, что, если один раз увижу кого, то уже никогда не забуду.