Послала дракону лукавую улыбку. Так быстро он не получит ответ, о нет. Я буду играть с ним. Как и он со мной.
— А что мне за это будет?
"Поцелую".
От мысленного ответа Кориона я вся зарделась. Щеки просто опалило смущением. Он тоже хочет того же, что и я. Да. Да. Да. Я мысленно ликовала, но пыталась держать лицо.
— Крепко-крепко? — подмигнула ему как самая настоящая обольстительница.
В ответ дракон рассмеялся, выпустив струйку дыма из пасти. И если бы не летели на огромной скорости в тучах, то нас бы окутало этими клубами дыма. Шар, в котором мы находились, неожиданно тряхнуло, люди закричали в панике, а я еле удержалась на ногах.
— Эй, эй, аккуратнее, — крикнула Кориону, а он словно не понял, как сильно напугал нас, и продолжил свой допрос. Бессердечный доисторический ящер.
"Итак, Рада, когда ты родилась?"
После того как я, сложив руки, отвернулась от него, не намереваясь отвечать, эта чешуйчатая скотина потрясла шар, устроив нам форменное землетрясение. Вой поднялся жуткий, и все смотрели на меня с мольбой, словно я была последним спасением для них. Они не слышали дракона и не понимали что происходит.
Я опять разозлилась и даже топнула ногой в бессильной злости.
— В двадцать первый день весны 9797-го года, — гневно выкрикнула ответ и чуть не подавилась икотой. Впервые в жизни увидела улыбку дракона. То еще зрелище, не для слабонервных. Люди опять впали в неистовство, дергали подол моего платья, явно намереваясь порвать его на куски.
"Так бы сразу и сказала".
Самодовольную улыбку Кори я кожей почувствовала и еще сильнее обиделась на него. Нет, ну вы посмотрите на него — грозный и ужасный. Трепещите и падите ниц.
— Вздорный мальчишка, сколько можно играть в злого Темного Властелина? — ругала я его, ну что за ребячество.
После этого дракон присмирел, и дальнейший полет прошел без провокаций. Как я мечтала об этом — летать. Знала бы, как провидение решит исполнить мое желание, попросила шанс выбрать что-то другое. Ну вот честное слово. В голову пришла мысль, что чем дольше я не пользуюсь браслетом, тем страшнее неприятности меня ожидали, когда я появлялась в прошлом. Вот ночь всего перетерпела и оказалась на празднике. Карнавальная ночь мне понравилась. Поэтому и задумалась, а стоило ли ждать полгода, чтобы очутиться вот в такой передряге. И если бы не Корион, я бы погибла.
А летели мы к Высокой горе. Я была права. Мой жених жил в ней. Я узнала ее заснеженный пик, даже окутанный густыми серыми тучами. Стихия приближалась, она не собиралась отступать и бросать свою добычу.
На приличной высоте показался вход в пещеру. Лопнув шар, Корион ловко поймал меня лапами, оставив людей самим разбираться с пещерой и своим спасением, а мы нырнули в портал перехода, открытый прямо в небе, и вышли в логове дракона.
Я замерла на кровати, на которую неизменно меня бросал Кори каждый раз, как мы появлялись в его логове. Сидела, оглядывала знакомый интерьер и дракона в человеческом обличии, поправляющего расшитую по вороту серебром черную тунику.
То есть логово может быть и не в той пещере на Высокой горе, раз мы сюда порталом вечно заходим. Разочарование чуть не съело меня с головой. Я-то размечталась, что вернусь домой и сразу к Высокой горе. Северный склон я узнала. Добраться до пещеры не будет так уж проблематично. Вот только есть ли шанс найти в ней Кориона?
Грустно вздохнула, поправила мокрый подол и попросила у жениха принять ванну. Я так устала, что плакать хотелось. Сплошное разочарование, куда не плюнь. Ведь даже спроси, не скажет, где его пещера. И спрашивать не стала бы, чего унижаться. Хотел бы, чтобы я его нашла, сказал бы, где искать, а так…
— Может, тебе еще и спинку потереть, невестушка? — услышала я в ответ насмешку и вдруг поняла, что совершенно отвыкла от него вот такого язвительного. Обычно он нежный, отзывчивый и добрый, а тут как подменили.
Я скромно подтянула ворот платья и, глядя на появившихся элементалей, напомнила дракону о приличиях. Обнаженной он меня увидит только после свадьбы. Будет знать, как меня злить.
Корион в ответ лишь еще больше разозлился и готов был меня разве что не испепелить взглядом. Я, гордо задрав нос, вошла в купальню, куда меня проводили элементали, и когда занавес за мной плотно закрылся, позволила служанкам меня раздеть, помочь залезть в купель из белого мрамора, наполненную ароматной теплой водой с воздушной пеной.
Блаженство. Как же я устала. И замерзла. Сама даже не заметила, насколько вымоталась. Но не стоило мне расслабляться, мое уединение нарушил наглый дракон. Я взвизгнула и чуть не ушла под воду с головой, стыдливо прикрывая руками грудь. Что он себе позволял? Я испуганно посмотрела на Кориона и попыталась его выставить вон. Однако он, вместо того чтобы вспомнить правила приличия, сел на край каменной ванны и решил продолжить допрос с пристрастием.
Припомнил мне, как я пижаме перед ним щеголяла, я возмутилась, пытаясь как можно глубже опуститься в пену, чтобы озабоченный дракон мало что увидел. Странная смесь смущения и сладкого томления накрывала с головой от взгляда на расслабленного Кориона, который с суровой неизбежностью сидел так близко и задавал свои вопросы. Еще и пригрозил, что пока я на них не отвечу, не уйдет. Как же стыдно. Пришлось отвечать, еще и предельно честно, все же жених дракон, а ложь он точно раскусит.
— Итак, первый вопрос, как ты в меня влюбилась?
Я, разозлившись, прикрыла на секундочку глаза. Вот прицепился ко мне с этим вопросом. Как, как.
— Да никак. Кто вообще сказал, что я тебя люблю?
Да откуда я знаю. Никак, просто влюбилась, и теперь мне было жутко стыдно признаться в этом. И любовь ли это? Может, просто привязанность. Первая любовь она такая, я читала. Кажется, что она самая настоящая, а на поверку порой и года не жила. А моя выжила. И поэтому было тяжело. Я его любила, а он меня?
— Ты и сказала, еще и поцеловала прилюдно, — самодовольно отозвался дракон, а я… а у меня слов оправдания не было. Это когда такое было? Он про что? Я так запуталась в этих перемещениях, что точно не могла вспомнить, когда это я признавалась ему прилюдно. Это он сам меня поцеловал на карнавале. И мы были в масках, нас точно никто не мог узнать.
Нужно срочно перевести тему. Я даже попыталась быть расслабленной и самоуверенной. Подумаешь, поцеловала. Хотя не целовала я его… еще. Еще? Точно. Еще. Значит, для меня это только будет. А для него уже было.
— Корион, у тебя вроде много вопросов было, давай следующий.
Дракон смилостивился и перешел на обычные вопросы, которые теперь постоянно мне задавал:
— Какой это прыжок?
— Пятый.
Я даже не думала упрямиться. Ведь не зря же он допытывался. И я чувствовала, что должна быть предельно честной.
— Перечисляй, когда первые четыре были.
А вот это что-то новенькое, я даже опешила и воззрилась на Кори, ожидая объяснения. А оказалось, что жених сам не знал, почему браслет меня кидал в разное время. И я тоже хотела в этом разобраться, поэтому и перечисляла.
— Итак, первый прыжок был в 9093 год.
— Баня, помню, — холодно и слишком отстраненно, словно ему все равно на мои душевные страдания, кивнул Корион.
Я даже обиделась. Свой первый прыжок я никак не могла забыть, как бы ни старалась. Такое пробуждение, наверное, не стереть из памяти. Кошмар всей моей жизни — я в окружении обнаженных мужчин.
Невольно передернула плечами и еще ниже опустилась в теплую воду. Стыдно до сих пор. А Кориону хоть бы что. Никакого сопереживания. А я так надеялась на сочувствие, на нежность, на любовь, в конце концов, а не на этот равнодушный взгляд.
— Да, я появилась в банях, — решила не заострять внимание и перейти к еще более тяжелому и болезненному прыжку. — Второй раз я очутилась в… — На миг задумалась и решила повредничать. Как он со мной, так и я с ним. Он ерничал, и я тоже подергаю его за усы. Я не забыла, как он умолял меня сказать ему, что второй прыжок был именно в 9301, а не в 9300, и если бы Корион сейчас относился ко мне по-доброму, то я обязательно бы сдержала слово. Обязательно. Честно. Клянусь. Но дракон показал мне свои зубки, вот я и покажу ему свои. — В 9300-ом, и это ты мне сказал об этом многим позже. И меня тогда ранили.
Я ждала его реакции на обман, немного стыдясь своего поступка. Он переживал, что не успеет меня спасти, но ведь успел. Мой ласковый и чуткий Корион тогда кормил меня чуть ли не с ложечки после полицейского участка. И вот после такого запоминающегося вечера с внимательным и обходительным женихом мне приходилось иметь дело с самовлюбленным снобом.
Вредность во мне иногда поднималась до немыслимых пределов, как сейчас. Да, я обманула его, и мне было неприятно это осознавать. Зато будет знать, как шантажировать меня, заставляя сидеть в этой ванной, пока у меня не вырастут жабры.
— А я тебя вылечил, помню, ты говорила.
Я чуть не зарычала. Помнит он. Да ничего он не помнит. Не помнит ни одного своего поцелуя из тех, которыми щедро одаривал меня в карнавальную ночь. Не помнит, как заставил нервничать меня в полицейском участке, не спеша забирать. И про ранение тоже ничего не помнит. Только про бани разве что.
— Прости, этого еще не случилось, ты в 9212-ом, так что не надо на меня так смотреть, словно я в чем-то провинился перед тобой.
— И провинился. Знаешь, как тяжело было тебя ждать и слушать обвинения в свой адрес? Меня чуть не казнили за контрабанду алкоголя.
Одного прости мне было мало. Хотелось крепких объятия и заверений, что все будет хорошо. Но Кориона, похоже, я совершенно не волновала как женщина. Ну почему так? Неужели он не влюбился в меня с первого взгляда?
Но неожиданно Кори мне улыбнулся. Даже дыхание перехватило. Словно солнце выглянуло.
— Рада, ты же здесь, а значит, я тебя все же спас.
— Спас, — кивнула в ответ, пряча свои мысли, вспоминая прекрасный ужин, разговоры и расставание. Почему сценарий наших встреч никак нельзя изменить? Я прекрасно понимала, что остаться с ним здесь не могла. Об этом Корион тоже говорил, как и о том, что только он мог менять историю. Не я. Мои появления как раз и есть часть истории, и я должна возвращаться каждый раз, чтобы появиться вновь.