– Ладно. Теперь признавайся, где был с воскресенья на понедельник, когда Инну… м? Родителям сказал, что ко мне поехал, а я тебя увидел только утром, когда ты спал. Лучше сейчас скажи, чтоб я продумал, как тебя обезопасить от такого ирода, как Комиссаров.
– Да не волнуйся, дядя Богдан. Я тусил. В кафе. У выпускников этого года была встреча, собралось немного, человек восемь. Так что народ меня видел, назовет точное число, время – до минут, когда разошлись и когда меня теряли из виду. Но и в туалет я бегал с кем-нибудь, так что алиби лучше моего не бывает.
– А почему следователю не сказал?
– Да ну его. Он какой-то… как фрагмент гниющего мяса.
– Ну и сравнение. Элла как, не тоскует по сестре?
– У нас все ОК, дядя Богдан. Честно. Мы тебе не мешаем?
– Мне здесь только тишина мешает, так что живите сколько надо.
После его слов Артем сел на диван и положил руку на плечо крестного, которого искренне любил и уважал. А ведь было за что!
– Дядя Богдан…
– Ой, только не надо благодарных соплей, – сбросил он руку юноши, потом вздохнул. – Вы уедете, мне будет тут хуже, чем сейчас.
– Так мы же будем приезжать и останавливаться у тебя, – пообещал Артем. – Лишь бы с убийством Инны разобрались быстрее. Я сообщил, что по семейным обстоятельствам не могу сейчас приехать, но сколько эти обстоятельства могут длиться?
– Сам виноват! Ввел в заблуждение следователя, – упрекнул парня Богдан Петрович. – Да и меня тоже заставил волноваться, паршивец эдакий. Давай поедем к Комиссарову и предоставим твое алиби.
– А мама? А Марьяна? Может, я еще пригожусь. Буду путать следака…
Богдан Петрович потрепал парня за кудри, это был одобрительный жест взрослого человека, но притом настоял:
– Оставаться в городе добровольно – одно дело, а под подпиской ходить и всегда иметь шанс угодить в СИЗО – совсем другой расклад. В тебе еще детство играет, а с ним пора прощаться, раз вступаешь в самостоятельную жизнь. Так что давай номера телефонов ребят, которые подтвердят, что в ту ночь ты был с ними. И гуляй потом сколько посчитаешь нужным. Но зато будешь свободен.
Артем закивал. А как не согласиться с дядей Богданом? Детство кончилось. Той ночью, когда он оторвал Эллу от Сати и привез сюда. Сейчас он полностью вышел из-под опеки, самостоятельно принимает решения, значит, обязан считаться с правилами, которые выработала сама жизнь. Артем продиктовал номера телефонов и остался дома с больной Эллой, а Богдан Петрович сел в машину и отправился к следователю, представляя, как испортит тому настроение.
– Мне надоела твоя стройка… твой дом… и ты надоел со своими растворами, тазиками, ведрами, мастерками, красками, замазками, собаками, драчливыми петухами… Это не петухи, а мутанты! Ящеры какие-то из доисторических времен. Мне надо в салон. Моя голова похожа на стог сена! Маникюрша в обморок упадет, если увидит мои ногти. Пользуешься моим трудом… Я тебе не крепостная! Вместо того чтоб выяснять, кто убил его сестру, между прочим, родную и единственную, он пашет на стройке и меня эксплуатирует, рабовладелец хренов.
Марьяна бубнила без устали, а работала плохо. За время, что она здесь жила, ее превратили в натуральную батрачку, причем бабушка Прохора очень довольна девушкой, она, видите ли, не думала, что городские на что-то путное способны. А Марьяна «рада» похвалам – до скрежета зубов от злости. Ее научили доить козу, кормить бегающую и плавающую живность на птичьем дворе, собирать яйца и не давать петухам заклевать себя. О, петухи – это враги. Стоит Марьяне зайти на птичий двор, как два мутанта невероятных размеров – белый и цветной – так и норовят налететь, клюнуть, еще и лапами ударить. Теперь она умеет месить тесто и печь пироги, в общем, сплошной кошмар. Бесплатную домработницу нашли.
Сегодня с утра она собирала строительный мусор и выносила его во двор, высыпая в специальный контейнер, который Прохор потом вывозил на свалку. Он клеил обои под стоны и ворчание батрачки.
– Вот кому-то достанется жена – не обрадуется, – сделал вывод Прохор. – И шипит, и шипит, и шипит…
– Не нравлюсь? – выпрямилась она. Постукивая веником по ноге, предложила: – А какие проблемы? Отвези меня в город и сдай следователю. Хочу в тюрьму!
– А кто не дает хотеть? Хоти.
– Угу, я так и знала. Не хочешь сдавать. Тогда почему ничего не делаешь? Я не могу больше, я устала, у меня была другая жизнь… яркая, красивая…
– У меня тоже была другая жизнь, – оставался невозмутимым Прохор, – но пришлось переквалифицироваться из инженера-технолога в мастера по ремонтным работам. И, как видишь, отлично себя чувствую, работаю на себя и когда хочу, никто мне плешь не пробивает, кроме тебя.
– А я не хочу быть мастером по ремонтным работам! Делай что-нибудь… ищи убийцу, черт тебя возьми!
– Я выжидаю. Какой смысл заниматься делом, в котором ничего не смыслишь? Это в кино раз – и готово, убийца найден какой-нибудь умной тетенькой в шляпке, все в шоколаде. Нет, пусть эту работу сделают те, кто умеет, а к тому времени, как я приведу дом в относительный порядок, надеюсь, будут известны результаты следствия.
Марьяну возмутила новая тактика Прохора, о которой он не удосужился предупредить, хотя что это изменило бы? Тем не менее, она просто в ярость пришла, рванула к нему и раскричалась, размахивая руками:
– Так какого черта держишь меня здесь? Я тебе что – игрушка? Следствия ведутся иногда годами! Десятилетиями! Ты что же, собираешься и меня продержать в рабстве десять лет?
– Запросто, – кивнул изверг. – Твой отец отнял мою любимую сестру навсегда, почему я не могу забрать у него навсегда любимую дочь? Это бартер.
– Что?!! – осатанела Марьяна. – Навсегда?!! Меня?!. Я бартер?!
– Ага. Но Инны-то нет в живых, а ты жива и здорова, на свежем воздухе вон как отъелась, на человека стала похожа. Так что цени мою доброту.
– Доброту?!. Вот тебе! Псих! Ненормальный! Придурок!
Марьяна ударила его веником раз, другой, третий… Прохор отмахивался, да все равно веник попадал по нему, и вдруг:
– Вы что, опять ссоритесь? И чего вам не живется…
По лестнице поднималась бабушка. Прохор схватил Марьяну за рубашку, мигом переставил девушку к стене, прижал телом и… впился в ее губы. Бабушка задержалась в дверях, тихо ойкнув, потом так же тихо развернулась и ушла.
Неловкая пауза… Прохор отпустил Марьяну, постоял несколько секунд, затем отошел в угол, сел на пол, поставил локти на колени и свесил кисти рук. Но главное, стал другим, незнакомым, этого Прохора Марьяна уже не боялась, хотя он и поглядывал на нее из своего угла исподлобья, хмуря брови. Наверное, чувствовал себя предателем. Да и Марьяна несколько потерялась, не зная, как реагировать на смачный поцелуй, ведь можно было обойтись без этой душещипательной сцены. Собственно, а что такого случилось? Да ничего. Или все-таки произошел некий сбой между двумя враждующими станами? Марьяна подошла к Прохору, присела рядом на сложенные стопкой кирпичи, стоявшие у стены, заговорила через паузу тоже она, потому что внезапно решила рассказать всю правду:
– В ту ночь я была там… у твоей сестры. В то воскресенье, примерно в четыре часа дня, она прислала сообщение, где было написано: «Марьяна, сегодня жду тебя у себя в 22.00, не раньше. Приезжай одна. Это очень важно. Для тебя важно. Иначе всем будет плохо».
– Похоже на провокацию, – сказал Прохор.
– Я так не подумала. Но меня напугало ее сообщение, оно таило угрозу. Конечно, я боялась ехать, но, в конце концов, что мне могла сделать Инна?..
Марьяна вызвала такси и к назначенному часу подъехала к арке. В сущности, десять часов вечера – детское время. Вот если бы Инна пригласила ее к часу ночи, стоило бы хорошенько подумать, прежде чем ехать. Марьяна прошла арку, и с ней ничего не случилось. Очутившись во дворе, девушка огляделась, как огляделся бы любой человек на ее месте. Все же в мозгу надежно укоренилось недоверие к подобного рода запискам, тем более, когда их присылает любовница отца, облитая вином почти черного цвета на глазах у всего ресторана. Вот-вот, об отце и матери подумала Марьяна, ей казалось, Инна имела в виду их, написав: «Иначе всем будет плохо». Вторым планом в эсэмэске читалась просьба о помощи, в общем, Марьяна приехала, и раздумывать уже не имело смысла.
Сжимая в кармане маленький пистолет (классный пугач, им даже серьезно ранить нельзя), она пересекла двор, кстати, заметила в темных углах молодежь, и страха как не бывало. Марьяна вошла в подъезд, поднялась на пятый этаж, нажала на кнопку звонка… а он не работал. В таких случаях стучат костяшками пальцев, но вспомнив планировку квартиры (пару раз она была в гостях у Инны, еще не зная, что та стала любовницей отца), подумала: а ведь хозяйка может не услышать стука. Ни один человек не уйдет, не попробовав дернуть за дверную ручку, это автоматизм, срабатывает сам по себе. И Марьяна, решившая позвонить Инне по телефону, достав его, машинально дернула ручку двери… Та была открыта. Она заглянула в прихожую, там было темно.
– Инна! – крикнула Марьяна, зайдя в квартиру. – Это я!
Никто не ответил. Но стоило пересечь прихожую, она услышала какой-то странный звук – то ли хрип, то ли хохот, то ли стон – возможно, в порыве страсти во время интимных занятий. Марьяну просто окатило кипятком – неужели эта дура пригласила ее, чтобы доченька взглянула на голый зад папочки в момент сексуальных оргий? Ну, это слишком. Это цинизм, какого поискать.
– Ладно, я доставлю вам истинное удовольствие!
Марьяна пошла на звуки – странно, что они доносились из кухни, но у каждого свои предпочтения в сексе. И там было темно. Марьяна шарила ладонью по стене, пытаясь найти выключатель, и не находила. Кстати, последний писк моды – выключатели ставят на уровне бедер. И точно. Свет загорелся по всему периметру потолка… а у Марьяны в глазах потемнело от ужаса.
На полу лежала Инна в крови и корчилась. В это трудно было поверить, но и размышлять на тему, откуда кровь и так далее, – тем более не было времени. Марьяна кинула сумку прямо на пол и бросилась к Инне, став на колени.